Каждый биогеоценоз слагается из определенных экологических групп организмов, соотношение которых отражает экологическую структуру сообщества, складывающуюся в течение длительного времени в определенных климатических, почвенно-грунтовых и ландшафтных условиях строго закономерно. Например, в биогеоценозах разных природных зон закономерно изменяется соотношение фитофагов (животных, питающихся растениями) и сапрофагов. В степных, полупустынных и пустынных районах фитофаги преобладают над сапрофагами, а в лесных сообществах, наоборот, сильнее развита сапрофагия. В глубинах океана основным типом питания является хищничество, тогда как на освещенной поверхности водоема преобладают фильтраторы, потребляющие фитопланктон, либо виды со смешанным питанием.
Экологическую структуру биогеоценозов отражает и соотношение таких групп растений, как гигрофиты, мезофиты и ксерофиты, а среди животных - гигрофилы, мезофилы и ксерофилы. Естественно, что в засушливых местообитаниях преобладают растения с ксероморфными признаками (склерофиты и суккуленты), а на сильно увлажненных территориях - гигрофиты. Разнообразие и обилие представителей той или иной экологической группы организмов обеспечивает их высокую плотность на единицу поверхности, максимальную биологическую продуктивность, оптимальные конкурентные отношения и, наконец, дает четкое представление об особенностях того или иного биотопа.
Основу трофической (пищевой) структуры биогеоценоза составляют цепи питания.
Свойства биогеоценозов – устойчивость и саморегуляция.
Хотя в пределах биогеоценоза и осуществляется биогенный круговорот веществ, они представляют собой незамкнутые системы. Отдельные биогеоценозы связаны друг с другом потоками вещества и энергии (благодаря движению воздушных и водных масс, миграции животных). Биогеоценоз является динамичной системой, в ходе ее развития осуществляется с постепенным замедлением накопление массы живого вещества и усложнение его структуры. Вместе с тем биогеоценозам характерна определенная устойчивость во времени, происходящая как результат длительной адаптации живых компонентов друг к другу и к компонентам косной среды. Устойчивость - это свойство сообщества и экосистемы выдерживать изменения, создаваемые внешними воздействиями. Способность организмов переносить неблагоприятные условия и высокий потенциал размножения обеспечивают сохранение популяций в экосистеме, что гарантирует ее устойчивость.
Биогеоценоз, как всякая экосистема, нуждается в постоянном притоке энергии извне для поддержания достаточно сложных внутренних связей, без чего невозможно противостоять энтропии, т.е. стремлению энергии перейти не в полезную для организма работу по обмену веществ (или круговороту веществ в экосистема), а в тепло и рассеяться в пространстве. Академик С.С. Шварц назвал не случайно биогеоценоз "машиной по трансформации вещества и энергии". Для биогеоценозов характерна определенная степень саморегуляции. Поддержание определенной численности популяций основано на взаимодействии организмов в звеньях хищников - жертва, паразит - хозяин на всех уровнях пищевых цепей. Массовое размножение вида в биогеоценозе регулируется прямыми и обратными связями, существующими в пищевых цепях. Нарушение способности саморегуляции за счет частых или резких воздействий приводит к усилению энтропии вплоть до деградации системы. Преобразующая антропогенная деятельность направлена, прежде всего, именно на биогеоценозы (экосистемы), приводя порой к губительным для биогеоценоза последствиям за счет нарушения саморегуляции системы выше некоторого критического уровня.
