Убедиться, что я настоящий 2 страница

Я достаточно пролежал в кровати, так что решил напомнить мышцам, как двигаться, помыться из кадки с водой у окна и одеться. Форма Дома Прутьев была в сундуке у кровати.

Я взглянул на себя в зеркало. На подбородке виднелась щетина. Ее бы убрать, но в комнате не было бритвы. Вот так сюрприз.

Не сказать, чтобы я испытывал отвращение.

Голубые глаза человека в зеркале пугали. Шрама на глазу почти не было, но даже его след добавлял жесткости лицу, чего я не ожидал. Пропала беспечная улыбка мальчика. Как давно я смотрел в зеркало, чтобы узнать, подошли ли мне вещи отца? Темно-каштановые волосы доставали до плеч. Скулы стали острыми, а плечи - широкими.

Я был… пугающим. Как до такого дошло?

Я усмехнулся, надев черно-красную форму. Брюки в полоску, красная рубашка, черный жилет. Длинный плащ и высокая шляпа остались на кровати. Я связал волосы в низкий хвостик и покачал головой, взглянув на себя. Я выглядел как Рука.

Желудок сжался. Чем я думал, вернувшись во власть Рук?

Дина.

Я отошел от зеркала и подошел к большому открытому окну.

Дверь открылась. Человек в цветах Мечей – голубом и серебряном – принес поднос с едой. Он поставил его, не взглянув на меня, и ушел.

Дверь не щелкнула. Я не был заперт.

Я подошел к подносу. Овощи, фрукты, сыры. Съем ли я их? Они и дальше будут накачивать меня?

«Я пыталась сказать Дине, что ты не опасен, но ей нужно самой увидеть доказательство. Тебе придется это сделать».

Я потер виски, голова болела, и вышел на балкон. Нужно понять правила этой игры. Я должен быть умнее. И как я все время оказываюсь в таких ситуациях? Почему я соглашаюсь, не узнав всех деталей? Отец был бы разочарован.

Сердце сжалось.

Был бы?

Я сосредоточился на соленом морском ветре. Я видел внизу маленький дворик и высокий каменные стены. Я не знал, где мы, и в каком состоянии город.

Над головой летали белые и серые птицы, крича друг другу. Ветер пах землей, растениями и чем-то пряным. Я знал этот запах. Я знал, где мы.

В небе были перистые облака. Небесный город все еще оставался на поверхности океана. Я не был уверен. Океан не мог быть таким спокойным. А движения не было.

Где Семьи? Как флот Эль-Асим? Исра справляется? Они следуют за ней? Зара, моя сестра Эль-Асим, помогает ей? Учится править?

Что будет с Эль-Асим, если я стану рыцарем? Кто поведет их?

Я покачал головой. Зара не могла, да и не станет. Она дала ясно понять еще в детстве, что любит небо и флот, но не будет править. Эль-Асим могут, впрочем, и надавить на нее, ведь в ней была кровь отца.

У Исры Ум-Бенте этого не было. Она была правой рукой отца и меня, хоть я и не делал такого заявления. Люди вскоре восстанут и найдут нового правителя, мужчину.

А Рё?

Я отогнал эту мысль. Матушка не позволит старшему сыну покинуть город Ино и возглавить других. Но если бы я был на его месте, я бы попросил, надеясь, что она поймет. Оки уже училась править Ино. Они предпочитали матриархат.

Я должен найти способ уберечь Семьи.

Такой способ ведь существует?

Я вспомнил, как Руки вредили людям, даже если те были под защитой Таро. Руки не думали о том, кому вредят, пока искали меня. Разрушали города в летаран. Города на земле стирали. Несколько кораблей нашего флота были потеряны.

Да. Для Семей лучше, если я буду здесь, но какой урон нанесу я, если позволю использовать меня?

Это пугало меня.

«Посмотрите, что я принесла вам сегодня, люди Небесного города. Сильнейшая Метка, какую мы когда-либо видели».

Да, для Никс я был трофеем.

Для Дины – инструментом.

Я закрыл глаза и прижался головой к камню. Это добром не кончится.

- Ты не поел.

Я резко обернулся к центру комнаты.

Королева Дина стояла там в тесной кожаной форме, мерцая в ярком свете. Бледное голубое солнце Санг присоединилось к Кала.

- Я не слышал, как ты вошла.

Ее светлее брови вскинулись, она склонилась, взяла кусочек сыра и сунула в рот.

Я стоял у окна и смотрел.

Она перекинула длинную светлую косу через плечо и подошла ко мне на балкон.

- Тебе стоит поесть.

- Не уверен, что это безопасно.

Она тепло улыбнулась, голубые глаза скользили по двору.

- Ты пугаешь меня, Синн. Твоя Метка очень мощная.

Я глубоко вдохнул и посмотрел на нее. За нами трепетали занавески.

- И твоя ярость.

Я молчал. Нечего было сказать.

Она отступила на шаг.

- Твоя еда почти без добавок. Пока я могу доверять тебе, я бы хотела, чтобы в тебе было немного наркотика. Ты сможешь отчасти использовать Метку. Так мы держим новичков под контролем.

Я прошел за ней в комнату.

- И почему я должен это позволять?

Она взяла еще кусочек сыра и разжевала.

- Пока ты это делаешь, я оставлю тебя у себя.

- А угроза Никс?

Она прошла к двери.

- Всего лишь угроза.

- Правда?

Королева замерла, опустив голову и сжав по бокам кулаки.

- С сестрой я справлюсь сама.

- А что делать мне?

Она взглянула на меня.

- Выучишь все, что можешь, станешь ее рыцарем, спасешь нас от этого кошмара.

От ее тона мне стало не по себе.

- Что она наделала?

Она покачала головой и отвернулась к двери.

- Я пришлю чуть позже Кэрилин. Она поработает с тобой, а пока я хочу, чтобы ты поработал с Айанной.

Что за игру она ведет?

- Синн, - она остановилась на пороге. – Айанна поможет тебе преодолеть то, что с тобой сделала моя сестра, но ты должен довериться ей.

- Я все еще не понимаю, почему должен хоть кому-то из вас доверять.

Она постучала ногтем по косяку двери.

- Да, случилось многое, - кивнула она. – Я попрошу принести тебе другую тарелку, без наркотика.

Серьезно?

Ее голубые глаза смотрели на меня.

- Не заставляй меня жалеть об этом.

Я вскинул голову.

- Не заставляй меня жалеть, что я остался.

Она кивнула и исчезла.

Будет еще сложнее, чем я представлял.

 

 

ГЛАВА 3:

Мир» Никс

 

Когда дверь снова открылась, вошла высокая девушка с серебряным подносом, полным еды, которую она ела. Она говорила с собой тихим ворчанием, которое было не разобрать. Ее русые волосы были коротко обрезаны, но лицо было слишком женственным, чтобы ошибиться. И мужчина бы никогда так не заколол и не завил волосы. Она напоминала статуэтку.

Она была в странной форме. Жакет был сине-белым, облегающим, из-под него выглядывал белый воротник. Но я сразу заметил юбку. Прямую и спадающую ниже колен, заставляя обращать внимание на ее ноги. Было заманчиво и строго одновременно.

Она поставила поднос и вздохнула.

- Я Кэрилин, а тебе понадобятся силы, чтобы пойти со мной, так что подбирайся ближе и ешь немедленно, - она зачерпнула пригоршню лапши и опустилась в квадратное голубое кресло.

Хмурясь, я сел в кресло по другую сторону стола, разглядывая ее.

Взгляд ее серых глаз скользил по всей комнате. Ручеек воды появился из-за воротника ее жакета и обрушился на стол, а порыв ветра толкнул ко мне тарелку.

Она пыталась Меткой показать, что еда не отравлена?

- Ненавижу, когда королевы травят людей, которых пытаются добиться. Зачем всегда накачивать людей? Не понимаю. Обманщики должны сначала думать о том, что пытаются сделать, особенно, если дело касается тебя.

Я вскинул бровь.

- Не давай себя обдурить. Стоит миленько поговорить с тобой, и результат достигнут. Вот так-то.

Меня обманули. Ее бодрая речь была натянутой, она силой выдавливала ее из себя. А я мог лишь догадываться, что едва была безопасной. Но и Дина ела отравленную еду, так что… Я пристально следил за ней.

Она продолжала есть, воздух и вода парили по комнате, очищая и освежая.

Я набросился на длинную лапшу и овощи. Я был так голоден, что желудок уже даже не ворчал и не сжимался. Я пережил несколько ужасных зим, так что знал, что это значит. Нужно осторожно выбирать еду и скорость поглощения. Не тяжелую пищу и не быстро.

Уголки губ Кэрилин приподнялись, она разглядывала комнату.

- Тебе идет быть сломленным и в крови. Я понимаю, почему они тебя пытают. А еще прижимают к себе, да? Обнимают? Гладят и успокаивают? Вот так?

Я отпрянул с сухим смешком. Я привык к сочувствию и насмешкам людей. Я не первый раз имело дело с королевами. И появление Кэрилин было… чем-то новым.

- Этим женщинам нравится доводить мужчин до того, чтобы потом их «спасти». Будь осторожнее, или закончишь как Варик. Ломает свои игрушки Никс ужасно.

Я тут же вскинулся:

- Я не хочу быть игрушкой.

- Уже поздно, дитя.

Вряд ли она была настолько стара, чтобы называть меня «дитя».

- Ты уже такой! И для этих брезгливых женщины ты – лучшая игрушка из всех, что у них были, - она моргнула. – За многие годы.

Пора менять тему.

- И что тогда ты?

- Я, - сказала она, прижав к груди пальцы с гордым видом, - офицер твоего разума. Редким рыцарям я нравлюсь, да и не рыцарям тоже, - она захихикала. – А я все не могу решить, насолила я кому-то, или меня так повысили.

Я не мог выносить ее говор. Зачем она выбрала его?

- Откуда ты?

Она проигнорировала вопрос и встала.

- Готов идти?

Я уставился на нее, пытаясь понять, как выбить из нее ответы.

Она вышла из комнаты. У двери не было стражи. Стены и полы были из твердого мерцающего камня, которого я ни разу не видел. Он был черно-серебряным с синими вкраплениями.

- Окажи услугу, Кэрилин.

Она оглянулась через плечо.

Я поравнялся с ней.

- Не играй со мной. Говори естественно.

Она отвела взгляд, усмехнувшись, и замедлила шаги.

- А ты умнее, чем некоторые говорят.

- Спасибо, - скривился я. Что обо мне говорили за спиной? Что я у меня сильная Метка, но нет мозгов? – Наверное.

- Не надо. Или я буду ожидать от тебя слишком многого.

Я вскинул брови, шагая рядом с ней, хоть и начинал задыхаться.

- Из какой ты Семьи?

- Не из семьи, - фыркнула она. Ее высокие каблуки постукивали по камню широкой лестницы, мы направлялись к главным дверям. Там ходили занятые люди, едва на нас глядя. – Я родилась для Рук. Они – моя единственная семья.

- Оу.

Кэрилин вздохнула.

- Моя мать – жрица. Не высшая. Ей позволили выбрать пару. Она подобрала кого-то из Мечей, потом появилась я. Когда мне исполнилось три, королева того времени выбрала меня, и с тех пор я здесь.

- Дина?

Она кивнула стражу у тяжелых каменных дверей, и он открыл их рычагом.

- Думаешь, она так стара? Уверяю, что нет.

Я замер за дверями и прикрыл рукой глаза. Солнце светило не так и ярко, но глаза все равно жгло. Бледное белое Санг правило небом. Оранжевое и горячее Кала скрылось за большим зданием, из которого мы вышли. Но я и столько света давно не видел.

- Я не обращал внимания на политику Рук.

Она уже прошла половину пути к серым ступеням, когда мои глаза привыкли.

- Это и показывает твою глупость.

Каменная дорога вела прочь от здания. Квадраты короткой зеленой травы лежали по другую сторону, перемежаясь с фонарями. Улица шла параллельно Дому Мечей. Одинокий автомобиль проехал, выпуская пар. Где все?

Кэрилин оглянулась, чтобы оценить мою скорость. И вскинула бледные брови, увидев выражение моего лица.

- Да. Когда ты решил спустить Небесный город, ты опустошил улицы. Все улетели.

Я спустился по лестнице, мне стало лучше. Я хоть где-то не испортил все. Я подошел к ней, пока она ждала.

- Они в безопасности?

- Что? – она покачала головой и завернула за угол.

Эта улица была более шумной. Мы шли к кафе, где часто бывали с друзьями, когда я оставался здесь в прошлый раз.

- Если ты думаешь, что побег от одного тирана кем-то к другому тирану безымянным – это безопасность, то да. Они все в порядке.

Я покачал головой.

- Я знаю, кто подобрал выживших. Они не тираны.

Или нет? Городом Ино правила мама, а она была не самой ласковой. Она могла быть безжалостной, но тираном? Нет.

Что я знал о Шанкаре? Только то, что Никс считала, что уничтожила их много лет назад.

Как я поступил с выжившими из Эголды, когда Варик и Никс разрушили его, пытаясь схватить меня? Позаботился о них. Правда, и без поддержки для них было тяжело, но им без нас было бы плохо.

- Слушай, рыцарек, - сказала Кэрилин, завернув за еще один угол, заставляя меня ускориться и догнать ее. – Сердце у тебя на месте, а вот голова где-то витает. Ты должен мыслить здраво и делать что-то полезное для людей.

- Например? – она точно слышала насмешку в моем голосе. Она остановилась, и нос ее был в дюймах от моего.

- Городам Великих семей не нужно еще больше выживших, - и больше она не коверкала фразы и слова. Она стала каменным и холодным офицером Рук. – Людям не нужна война, но и не нужно железное правление Семей или Рук. Мир будет лучше, если все будет легким и приятным. Тебе лучше это помнить.

- Отлично, офицер, но что я здесь могу сделать?

Она развернулась, не скрывая разочарования.

- Поговори с Семьями. Они восстают не только против Рук, но и против друг друга, захватывают города и племена, защищенные Руками.

- Похоже, они повторяют за вами, - я сжал ладони в кулаки, стараясь держать голос ровным. – Сами виноваты.

- Да. Возможно. Мы ведь убиваем невинных, чтобы что-то доказать.

Это остановило мой немедленный ответ, я разглядывал вместо этого улицы. Мы шли в индустриальный район, где были лаборатории. И взлетные полосы.

Мы не говорили, пока шли мимо нескольких железных складов, стояла зловещая тишина, их двери были закрыты.

А высоко над нами перекрикивались птицы, запах моря стал сильнее. Над головам гудели жуки.

Она привела меня к краю Небесного города.

Далеко внизу простирался океан. Никакие поручни не защищали нас от падения с черного металлического города. Из-под парящего утеса слышалось гудение вентиляторов, поднимавших ветер. А порывы ветра приносили с собой брызги на наши лица.

- Мы знаем, что это она обрушила наш город, - сказала Кэрилин, тряхнув головой, убирая волосы с лица. – И знаем, что Великие семьи не дали Небесному городу уйти на дно.

Я прислонился к последнему зданию, борясь с сильными порывами ветра, и смотрел на движение волн. В нескольких километрах виднелся каменистый остров. Отсюда было сложно понять что-то еще, но пряный запах подсказывал, где мы.

- Никс хочет войны.

Я кивнул.

- Да, - я откинул голову и упивался видом неба, желая оказаться в нем. Если спрыгнуть с города, я смогу доплыть до тех островов, найти помощь и связаться с домом. Но я должен оставаться в этом чужом месте.

- Она получит свою войну, - Кэрилин что-то подобрала на черной металлической улице и бросила в океан. – Она несколько лет шла к этому. Зачем?

- Она хочет покорить весь мир и править им.

Офицер покачала головой.

- Слишком легкий ответ, рыцарек. Копни глубже и увидишь настоящую причину.

- Это важно?

- А если можно ее остановить ее же средствами? – кивнула Кэрилин. – Да. Это важно. Иначе люди бессмысленно умирают.

- И что ты от меня хочешь?

- Стань ее рыцарем.

Я уже на это подписался.

- Во всех ее смыслах.

Я покачал головой.

- Я не буду Вариком. Нет. Я буду ее рыцарем. Я буду делать, все, чтобы между Семьями, Руками и меньшими племенами воцарился мир. Мы поймем, как убрать Никс. Это я сделаю.

- И как ты станешь рыцарем?

Я не знал ответа. Все вели себя так, будто я уже им был.

- Ей нужно дать тебе силу, - Кэрилин посмотрела в мои глаза. – Так что делай все, чтобы заполучить ее, иначе все мы погибнем в воде.

Я дал ей уйти. Я знал, где я был, за мной не следила стража. Куда я мог уйти?

Я потер колючий подбородок и недовольно выдохнул. Что я делаю? Никс не нужно убежать сделать меня своим рыцарем. Этим она и дразнилась. Так почему все еще не дала мне силу?

Пришло время узнать.

 

 

ГЛАВА 4:

Поступить правильно

 

Попасть внутрь, чтобы увидеть Никс, не было проблемой. Я все же был игрушкой Никс, и она была рада играть со мной.

Проблема была в том, что она не спешила отдавать рыцарство. Я должен был доказать ей, что мне можно доверять, что я заслужил место.

Что я должен сделать, чтобы справиться с этим?

Что она заставит меня сделать, чтобы получить свободу, чтобы вновь ходить на уроки? Чтобы проводить время с новыми друзьями в лаборатории? Я должен был играть в её игру. Она трогала не только моё тело. Она давила на мою душу. Как можно было ненавидеть и желать одного человека?

Я не был умелым в такой игре. Я никогда и не думал об обольщении. Да, у меня был долг, и я должен был найти жену, но я знал, из кого мог выбрать. У меня ещё было время на другие вещи, например, на изобретения. Как я узнал с Никс, мне просто не хватало силы духа, чтобы так играть.

Зачем я снова проходил через это? Мне так нужно быть рыцарем? Я не хотел этого, не хотел становиться тем, кто заслуживал титула её рыцаря. Я не хотел быть тем, кого она посылает слепо уничтожать города, чтобы схватить то, что она хочет.

Сердце говорило, что я должен быть с семьёй, сражаться с ними, а не оказываться против них.

Я показал головой и слушал, как движется вокруг города океан, поверх шума пропеллеров. Если я уйду, если вернусь к Великим семьям, Никс уничтожит каждого, кто встанет на её пути. Это она уже доказала.

Я хотел бы оказаться вне её планов, вне её власти. Не на её поводке.

Я глубоко вдохнул и уставился на большую красную планету, зависшую на половине пути к горизонту. Чего я хотел достичь? Что я мог сделать?

Сперва я мог поговорить с матушкой. Она была главой Ино, сильнейшей из семи Семей. Эль-Асим были вторыми, но едва отставали.

Нет. Мы были такими, когда отец был жив. Я не сомневался, что мы могли оставаться крупнейшей, но точно не сильнейшей Семьёй.

Что могла сделать матушка?

Она могла убедить Великие семьи, устроить совет...

Постойте. Как лидер Эль-Асим я не мог этого сделать.

Но не как Рыцарь Прутьев.

Вот грязь!

Что я потеряю, став рыцарем Никс, её игрушкой, как говорила Кэрилин? Я потеряют доверие Семей, их верность.

Что я обрету?

Защиту для Семей и племён. Никс не будет разрушать их, чтобы найти меня, чтобы владеть мной.

Но остановит ли её это? Она хотела управлять миром. Она найдёт другую причину уничтожать города Великих семей и племён.

Так почему я здесь?

Дина. Она думала, что я могу заслужить доверие Никс. Я показал головой, поджав губы. Чтобы такое случилось, я должен был доверять Никс. Этому не бывать. Никогда.

У меня вообще есть сила воли?

Я фыркнул и скрестили руки на груди. Вряд ли.

Смогу я уменьшить урон?

Но война ещё не началась.

Хотя в сердцах она шла.

Металлические каблуки застучали по каменному тротуару позади меня.

Я не обернулся. Эти шаги я знал.

- Вот ты где, - сказала Никс, встав рядом со мной, глядя на воду и туман. Я не отреагировал. - Думаешь, как попасть в мои ряды, чтобы я сделала тебя своим рыцарем?

Я смотрел, как вода врезается в металлический край города. Чем больше я думал, тем сильнее понимал, каким был мой ответ.

- Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.

Она хмыкнула в подтверждение.

- Я ухожу, - правильное ли это решение? Интуиция говорила, что да. - Дина уже сказала, что я могу делать, что хочу. И мы оба знаем, что ты не можешь меня удержать.

Ее взгляд скользнул по татуировкам, что поднимались по моей шее и челюсти.

- Я не смогу сделать здесь ничего хорошего. Ты хочешь войны. Я хочу мира, - я посмотрел ей в глаза. – И я никак не смогу уговорить тебя оставить нас в покое.

Она провела пальцами по моей руке, солнце блестело на шестеренках ее короны.

- Уверена, если ты постараешься, то сможешь убедить меня.

Я оттолкнул ее руку и отступил на шаг, глядя на нее и щурясь. Ее глаза расширились.

- Можешь видеть меня игрушкой, Никс, но я не в настроении играть.

Она надула губы.

Ее молчание было необходимым доказательством. Я впервые смог добиться от нее такой реакции, кто значило, что все идет правильно. Я отвернулся от города. Теперь я мог лишь увидеть, была ли Дина серьезна, говоря о безопасном пути отсюда.

- Синн, - позвала Никс.

Я не слушал ее.

- Синн, погоди!

Я замер, хотя не знал, чего жду. Она не могла предложить мне ничего, что я хотел. Сердце говорило мне, что мне нужно. Дина могла думать, что правильно – стать рыцарем Никс, но она ошибалась. Я никак не мог этого сделать. Я был не таким, я не дам ей сломать себя. Не снова.

Ее каблуки простучали по асфальту спешным ритмом, она встала передо мной. Ее красные ногти и бриллиантовый коготь потянулись ко мне. Она замерла, вздрогнула и опустила руки.

Это нерешительность? Или она играла? Опять.

- Я дам тебе, что захочешь. Я сделаю тебя рыцарем.

- Этого хочет Дина.

Она шагнула вперед, заглядывая в мои глаза, надув рубиновые губы.

- Но ты остановился.

Да.

Что-то блеснуло в глубинах ее темного взгляда.

- Ты хотел быть здесь. Со мной.

- Может, тогда, - желчь подступала к горлу, ведь это была правда. – Но не сейчас.

- Как ты мог измениться за пару недель?

Я пожал плечами и обошел ее. Хотел.

Ее ногти впились в мою руку.

Я тут же потянулся к силе Метки, погребенной глубоко внутри, основанной на гневе. Черные реки на моих руках и шее приподнялись. Запахло горелым шелком. Ее рот раскрылся, она вскинула голову, отпустила и отступила.

- Я не твоя игрушка, Никс, - процедил я сквозь зубы. – Я не для игр. Ты меня не сломаешь.

- Я не остановлюсь, пока не получу тебя, - ее глаза пылали чистой злостью. – Ты можешь бросить меня. Моя сестра может даже защищать тебя, но я уничтожу каждый…

- Хватит этого! – я приблизил лицо к ее. – Когда ты поймешь, испорченная принцесса, что не все всегда будет по-твоему? Я никогда не буду твоим!

Ее тело дрожало, пока она смотрела на меня.

- Ты был, - прошептала она.

- Был, - тихо ответил я. – Но не теперь.

Она удерживала мой взгляд.

- Я хочу это вернуть.

- А я – нет.

Она скривилась.

- Что я должна сделать?

Я отступил на шаг.

- Оставь мысли о войне. Забудь, что хочешь подавить и захватить все, что не твое, - я покачал головой и поджал губы. Как объяснить ей. – Не знаю, зачем я тебе. Это явно не из-за того, что ты знаешь, кто я.

Ее рот открылся, замер и закрылся.

- Я для тебя лишь вещь, - я смотрел в небеса, где хотело быть сердце, слушать треск и хлопанье парусов, стон палубы. Небесный город не был моим домом. Он был неподвижным, а воздух – слишком тяжелым и пропахшим металлом.

Она подошла ко мне и положила ладонь на мою грудь.

- Я знаю, каким ты хочешь стать.

Я взял ее за запястье и убрал от своего тела.

- Нет. Не знаешь. Ты думаешь, что я хочу силы, но понятия не имеешь, что уже со мной сделала, во что превратила. Я не хочу силы, чтобы возвыситься над тобой, - я отпрянул на шаг, оттолкнув ее руку. – Я уже это сделал.

- Ты никогда не освободишься от меня, Синн Праймус!

- Я никогда не был Праймусом, Никс, - прокричал я через плечо, развернулся и пошел прочь. – Я всегда был и буду Эль-Асимом.

В этот раз она за мной не пошла.

Я не знал, как отреагирует на мой уход Дина, но она говорила, что если я буду сомневаться, что могу это сделать, я свободен уйти. Я закрыл глаза, не останавливаясь, и снова открыл. Было приятно знать, что Небесный город скоро будет лишь далеким воспоминанием, и я больше его не увижу.

Но возникало несколько вопросов. Как я попаду домой? Я не мог связаться с Семьями, не мог найти. Они умели прятаться.

Другая мысль появилась в голове. А если на это Дина и рассчитывала? Что я сбегу и приведу Руки прямиком к Великим семьям.

Нужно найти другой способ.

Кэрилин встретила меня на бледных каменных ступенях Дома мечей, ее руки были скрещены на груди, она прислонялась к стене с ухмылкой на лице. Я взглянул на нее, и ее плечи затряслись от беззвучного смеха, она оттолкнулась от стены.

Перед нами раскрылись тяжелые двери, свет пролился в большой зал. Трон стоял в дальнем конце. Они как-то использовали эту комнату? Я ее не помнил.

Королева Дина сидела на троне, и форма сменилась торжественным платьем с серебряными и голубыми слоями. Мои руки онемели, пока я приближался. Айанна появилась из тени одной из множества угловатых колонн и присоединилась к нам с Кэрилин.

Вблизи оказалось, что Дина совсем не расстроена. Ее губы изгибались в улыбке, голубые глаза блестели.

Я был мухой в паутине. Все это было большой ловушкой. Я посмотрел на жрицу, идущую рядом. Ее шарфы шелестели и звенели с каждым покачиванием бедрами при шаге. Она предала меня и мои секреты? Она – опасность для Великих семей?

Пальцы Дины сжимались и разжимались на подлокотниках серебряного трона, пока мы не остановились.

Кэрилин и Айанна поклонились, прижав кулаки к сердцу. Я ничего не был должен этой женщине, ни верности, ни службы. Ни уважения. Я не шелохнулся. Королева Дина спустилась по трем ступенькам, пока не оказалась передо мной. Она была выше Никс, но не создавала такое же впечатление.

Я услышал шелест за ней и увидел двух других королев, вышедших из-за трона Дины.

Полная фигура королевы Монет была укутана в складки темно-зеленого вельвета, ее тусклые рыжие волосы украшало золото. Она смотрела на меня серыми глазами, сцепив перед собой толстые пальцы.

Королева Кубков смотрела пронзительными темными глаза, ее каштановые волосы были стянуты в строгий пучок. Она скрывала фигуру за просторным бирюзовым одеянием. И помимо поведения, королеву в ней выдавала золотая диадема на голове.

- Хорошо поработал, Синн Эль-Асим, - сказала королева Дина, когда сестры подошли к ней.

Я в смятении смотрел на них. Дина опустила голову.

- Я слышу все, что происходит в этом городу.

Я смотрел на них с опаской.

- Так вы знаете, что я сказал Никс.

Она кивнула.

- Я думал, что вы хотите, чтобы я стал ее рыцарем.

- Так и было, - королева Мечей склонила голову, показывая сложное плетение светлых волос. – Но я ошиблась и рада, что ты понял это. Если бы ты последовал моим указаниям, ситуация была бы намного хуже.

Я покачал головой, хмурясь до боли во лбу.

- Не понимаю.

Она улыбнулась.

- Тебе и не нужно, - она повернулась к королеве Кубков. – Можешь обеспечить безопасный транспорт…

- Ты созвала совет королев и не пригласила меня? – голос Никс был холодным. Ее металлические каблуки простучали по камню в медленном темпе. – Как грубо, сестры.

Королева Кубков зарычала и открыла рот. Дина положила ладонь на руку женщины.

- Это не официальный совет.

- Официальный или нет, - сказала Никс, оттолкнула Айанну и встала рядом со мной, - но вы общаетесь с моим рыцарем.

- Я не твой рыцарь, - процедил я и шагнул к Кэрилин.

Никс сверлила Дину ледяным взглядом.

- Ты забираешь его у меня?

- Я ухожу, - сказал я. – Как и сказал тебе.

- Она помогает?

- Ты ведь не помогла, - ради небес, я – мужчина, а не туфелька, за которую можно подраться. – Мне не нужно твое разрешение.

Она недовольно смотрела на меня. Не было уже женщины, которая умолкла из-за меня. Здесь стояла королева, которую я ненавидел и презирал.

- Лучше бы ты его попросил.

- Мне плевать, что ты сделаешь, - я шагнул ближе, Метка потеплела. – Я ухожу.

Она приблизилась, склонила голову и посмотрела на меня.

- Я сдую тебя с неба, найду под водой.

- Рискнешь, чтобы убить меня?

- Раз я не могу тебя получить.

Я пылал от злости. Я не знал, как ответить. Выражение ее лица смягчилось.

- Дай мне одну ночь, - она раскинула руки. – Одну ночь, чтобы изменить твое мнение.

- Я не буду с тобой спать, Никс.

Она выдохнула и тряхнула головой.

- Я не прошу тебя спать со мной.

- Тогда что ты собираешься сделать за ночь?

Она посмотрела мне в глаза.

- Вернуть твое доверие.

- Этого ты не получишь.

Она надулась.

- Тогда чего ты хочешь?

- Уйти.

Она вскинула голову, закатила глаза. Я не велся на ее уловки.

- Ты не можешь мне ничего предложить.

- А мир?

Она не даст этого. Она хотела войны.

Она коснулась моей руки и прильнула ко мне.

- Я дам тебе одну ночь, чтобы переубедить меня.

- Это ловушка, - тихо сказал я в ее щеку. – Ты никогда не примешь мир.

Она взглянула на меня краем глаза, губы медленно растянулись в улыбке.

- Зависит от того, насколько ты убедителен.

Я многое умел, но это? Нет.

Она отступила, качнув бедрами, и пошла к двери.

- Выбирать тебе. Уйдешь, и я убью тебя или… - она замерла, ее бриллиантовый коготь чертил узоры на вздымающейся груди.