– Твой капеллан заставил меня действовать поспешно на Стромарке. Он убил миллионы в бессмысленной спешке и бездушном пренебрежении, – голос Зарго напоминал скрежет цепного оружия на холостых оборотах, его прежняя враждебность сменилась открытой агрессией.
– Апполлус сделал то, что должно. Ты бы потратил месяцы, бросая вперед полки Гвардии, прежде чем вступил бы в битву сам. Лучше пусть сдохнут слабаки, не способные восстать против своих угнетателей, чем впустую будут потрачены жизни тех, кто хотя бы мог попробовать это сделать, – ответил Сет с холодной решимостью.
– Что ты скажешь о Корвине Геррольде? – спросил Мальфас. – Именно твоя гордость обрекла инквизитора. Ты мог просто убить его, обеспечить его молчание в быстром забвении, – повелитель Кровопускателей яростно ощерился. – Нет же, тебе необходимо было доказать что твоя воля сильнее, чем его!
– Она сильнее! – зарычал Сет. – Как и должно быть, – он прижал кулаки к вискам, в попытке избавиться от нарастающей боли в голове и подавить ярость, которая лишила бы его здравомыслия и возможности говорить в свою защиту. – Проклятье разоряет мой орден, забирает моих братьев и отдает чудовищ взамен. Это так же неизбежно, как смерть – но мы всё ещё продолжаем сражаться! Намного проще было бы сложить оружие и прекратить борьбу, принять безумие и освободиться от чувства вины – но мы всё ещё продолжаем сражаться!!
– Ты проиграл в этой битве, – обвиняюще заявил Мальфас.
– Проклятье – наша общая ноша, – Сет развел руки, обводя всех магистров, – но, по стечению судеб, каждый из нас подвержен ему в разной степени. От тебя, Мальфас, я ожидал большего понимания. Проклятье забирает твоих братьев почти так же часто, как и моих.
– Ты думаешь, что я этого не знаю? – зарычал в ответ Мальфас.
– Тогда осознай, что если бы кровь в твоих жилах настолько же кипела от Ярости, как моя, на этом месте мог оказаться ты, – указал на пол зала Сет.
Мальфас хотел ответить, но не нашел нужных слов.
– Суд идет не над Кровопийцами, – заметил Зарго.
Сет посмотрел на Ангела Обагренного и представил, как выпускает его кишки. Если ему удастся пережить сегодняшний день – они еще сведут счеты. Расчленитель был уверен в этом.
– Мы не можем победить в войне с прихвостнями архиврага. Они следуют за нами каждое мгновение, что мы существуем. Грехи наших кузенов-предателей требуют искупления в битве. Целые миры были потеряны из-за рабов старых легионов, но совет магистров ни разу не собирался, чтобы решить стоит ли отказаться от борьбы с ними.
– Ты смеешь так говорить? – спросил Техиал. Традиции требовали от хрониста молчания, но Апостола Крови трясло от негодования, его покрытое шрамами лицо исказилось до неузнаваемости. – Твои слова порочат имя нашего Отца! – Техиал сжал край кафедры так, что дерево брызнуло щепками.
– Избавь меня от этой риторики, Апостол! – оскалившись, Сет отвернулся от него. – Проклятье так же реально, как и всё, что выплескивает Глаз.
– Я согласен с Техиалом. Это ересь, – сказал Орлок.
– Да? – Сет покачал головой. – Архивраг может быть побежден и убит. Мы будем сражаться с порождениями архиврага, положим все свои силы и победим. Мы убьем их, даже если придется обескровить галактику, чтобы сделать это. Но мы не сможем встретиться лицом к лицу с проклятьем, не сможем призвать его к ответу. Мы не в состоянии сражаться против того, что составляет саму нашу суть.
– Ты не прав, – сказал повелитель Ангелов Сангвиновых Сентикан, чье лицо было не разглядеть под плотным капюшоном.
– Как же я должен воспринимать такие слова от человека, прячущего лицо даже от собственных братьев? – с вызовом взглянул на него Сет.
Если оскорбление и задело Ангела Сангвинового, то внешние проявления чувств остались скрыты капюшоном Сентикана. Он продолжил со спокойной уверенностью:
– Владыка Мефистон – живое подтверждение победы, которая нас ждет. Он вырвался из объятий ярости в ясном уме и здравом теле. Он – достаточная надежда.
– Ты так же наивен, как самый зеленый новичок, если веришь, что это чудовище будет нашим спасением. Мефистон – выродок, который должен быть облачен в броню такую же черную, как его душа.
Комментарий Сета вызвал волну негодования по всему залу. Требования наказания и гневные протесты звучали со всех сторон.
– Он хотя бы не убивает с таким же пренебрежением, как Расчленители, – презрительно ухмыльнулся Малаким из Плакальщиков. – В сравнении с теми, кого ты считаешь достойным быть облаченным в багряную броню, убийцы из моей Роты Смерти – и те пребывают в здравом уме.
– Да что тебе известно о битвах, Плакальщик? Посмотри на себя! Желтый среди красных. Трус в море крови! – зарычал в ответ Сет, позволив бешенству взять над ним верх.
Малаким собирался ответить, но Данте оборвал его.
– Злость и отчаяние, Сет. Они привели к смерти Нассира.
Сет вздохнул, отрезвленный словами Данте. Нассир Амит был первым магистром ордена Расчленителей, жестоким и яростным воином, совершившим множество великих деяний. Он сражался в великой войне и покорил Кретацию – мир, который Сет считал домом. Амит был лучшим из Расчленителей, пока его не поглотила жажда крови и насилия.
– Я шагнул во тьму и повел армию чудовищ на защиту света. Я делал то, что должно, дабы обеспечить будущее ордена, – огрызнулся Сет.
– Превыше всего твой долг перед Императором. Выживешь ты или нет – не имеет значения, – процедил Герон. Его лицо светилось презрением. Как и остальные братья его ордена, Ангел Божественный относился к проклятым с гневным пренебрежением. Он презирал их – за слабость, которую отец оставил им в наследство.
– Превыше всего – мой долг перед Сангвинием и его сынами, командование которыми досталось мне.
– А что ты скажешь о твоем долге перед нами? Что скажешь о твоем обещании мне, разве ты забыл об этой клятве? – спросил Данте.
Сет посмотрел на Данте и промолчал. Он помнил.
– В тот день, когда ты стал магистром ордена ты пришел ко мне. Пришел ко мне! – в первый раз за день самообладание Данте подвело его, а руки крепче сжались на балюстраде. – Ты поклялся усмирить Расчленителей. Положить конец вспышкам насилия и безрассудному бесполезному кровопролитию. Ты должен был вернуть ордену честь, а памяти Сангвиния – славу.
– Я стремился сдержать клятву с каждым вздохом, – Сет устремился вперед и поднял взгляд на Данте. Его темные глаза отражались в маске Кровавого Ангела.
Неловкое молчание повисло над Юдицием, пока магистры орденов смотрели, как Расчленитель и Кровавый Ангел обменивались оценивающими взглядами.
– Тогда говори, – нарушил тишину Данте. – Расскажи нам о своих стараниях.
Рассказ - Beneath the Flesh Перевод Алфера
Рассказ - Torturer's Thirst Перевод dstorm
Рассказ - Death's Shepherd Перевод от Культпросвета
Рассказ - Immortalis Перевод Алфера
Рассказ - The Quickening Перевод Йорика
