Становление в России немецкой диаспоры

Многие колонии (к примеру, Екатериненштадт и Голый Карамыш в Поволжье, Хортица и Пришиб на Юге России) превратились в цветущие городские поселения, центры промышленности и торговли. Среди таких поселений особенно выделялась Сарепта - колония, основанная в районе Царицына членами Гернгутской братской общины с целью ведения миссионерской деятельности среди языческих народов Поволжья. Колонию окружали обширные поля, ухоженные сады и виноградники, для орошения которых были сооружены водохранилище и водопровод; в ней работали мыловаренный и свечной заводы, кондитерское производство, сбывавшие свою продукцию не только в окрестных городах, но и в обеих столицах, а также занимавший монопольное положение на российском рынке завод по изготовлению горчицы. Построенным на средства общины учреждениям образования и здравоохранения мог бы позавидовать любой губернский город. Благодаря труду своих жителей Сарепта стала своеобразным оазисом плодородия и благополучия среди бедных степных селений региона и приобрела известность по всей стране.

Во второй половине XIX в. происходит существенное усиление роли колонистов не только в экономической, но и в социальной жизни регионов, их компактного расселения.

До этого немецкие крестьяне более столетия прожили в условиях относительной социальной изоляции, основными факторами которой, помимо привилегированного правового положения и наличия особой системы управления, являлись этническая, религиозная и языковая обособленность, внутренние браки, замкнутый сельский образ жизни.

Однако в ходе буржуазных преобразований 1860-1970 гг. и проведенной в их рамках колонистской реформы 1871 они были лишены большей части своих привилегий, приравнены в отношении правового статуса, порядка управления и самоуправления, а также исполнения повинностей к общей массе российских крестьян.

Наиболее болезненным из произошедших изменений стала утрата колонистами свободы от воинской службы, к несению которых они должны были приступить после проведения военной реформы 1874 г. Это послужило толчком к массовой эмиграции тысяч немецких семей в США, Канаду, Южную Америку. Наиболее значительная часть выехавших составили меннониты, покидавшие Россию несмотря на то, что им была представлена возможность альтернативной службы - в лесных и пожарных командах, госпиталях, на железных дорогах.

Вместе с тем, реформы второй половины XIX в. открыли перед колонистами возможность участия в социально-политической жизни как на местном и региональном уровнях, так и в общероссийских рамках. Они активно включились в деятельность земских органов, где смогли применить свой богатый опыт по организации сельского самоуправления, заслужить авторитет среди местного населения и в ряде случаев выдвинуться на руководящие позиции. Наиболее ярким примером такого рода является Камышинское уездное земство Саратовской губернии, председателем управы которого 8 раз подряд (1866-1891) избирался бывший глава сельского приказа колонии Таловка Петер Ляук.

С начала в России эпохи парламентаризма, наступившей после издания Манифеста 17 октября 1905 г., ряд земских деятелей из числа колонистов был избран в Государственную Думу, как, например, Генрих Шелльхорн, прошедший путь от главы сельского приказа колонии Ровное до депутата Самарской губернии. Примечательно, что в тех регионах, где доля колонистов в общем составе населения была невелика (Крым, Северный Кавказ) депутаты немецкого происхождения проходили в Думу благодаря голосам русских и украинских избирателей.

В этот же период, благодаря провозглашенной в Манифесте 17 октября 1905 г. свободе общественных объединений, происходит спонтанное образование множества немецких союзов и клубов на региональном уровне, в рамках которых осуществляются контакты колонистов и городских немцев, живших до тех пор достаточно обособленно друг от друга.

Начало Первой мировой войны прервало этот процесс и крайне осложнило положение немцев в России. Их общественные объединения, учебные заведения, печатные издания были запрещены; в отношении немецких фирм в городах действовал бойкот, 250000 немецких колонистов, служивших в российской армии, в 1915 г. были переведены с западных участков фронта, а офицеры немецкого происхождения отстранены от командования. Принятие в 1915 г. законов о ликвидации землевладения российских подданных немецкого происхождения привело к насильственному выселению более чем 200000 колонистов из западных губерний в Поволжье, на Урал и в Сибирь. Такая же судьба ждала и немецких крестьян других регионов.

Реализации данных мер помешало начало Февральской революции 1917 г. Все немцы приветствовали приход к власти Временного правительства, приостановившего действие ликвидационных законов, и активно включились в шедший в стране процесс политических преобразований. После пережитых в период войны невзгод, на волне общего подъема национальных движений в России, широкую поддержку находит идея объединения всех территориальных групп российских немцев от Бессарабии до Сибири. В ходе конгрессов, состоявшихся в Москве, Одессе и Саратове, был разработан проект создания Всероссийского союза российских граждан немецкой национальности. Структуры формирующегося Союза включились в работу по подготовке выборов в Учредительное собрание.

Таким образом, были сделаны важнейшие шаги на пути преодоления полуторавековой разобщенности различных групп немецкого населения России, отличавшихся друг от друга в историческом, социальном и конфессиональном отношении. Однако воплотить эти планы не позволили события октября 1917 г., предопределившие крутой поворот в судьбе немецкой диаспоры страны: остзейские немцы после провозглашения независимости балтийских государств оказались вне границ России, большей части немецкого населения городов удалось эмигрировать, в то время как подавляющему большинству немецких крестьян - бывших колонистов - суждено было на долгие годы стать объектом экспериментов новой власти в сфере социальной и национальной политики и пережить наиболее трагический период в своей истории.