Я пригнулась — Эйдан подлетел в воздух и решил ответить мне похожим элементом, отправив ногу для удара на меня. Для Высшего демона, который пока не пользовался своими способностями — а они у него сто карат есть, да и, скорее всего, самые мощные, он произвел достаточное впечатление, чтобы я смогла засомневаться в своих скудных акробатических движениях. Эйдан сделал сальто и… толкнул меня в полете так, что я почувствовала, как воздух махом выбило из легких. Я рухнула на расчерченную мелом площадку, восстанавливая нормальное дыхание и избавляясь от шока. Если я-то со Средним демоном не смогла справиться, куда на Высшего-то позарилась?!
Я сумасбродка.
Эйдан довольно прыгнул возле меня, и я тотчас встала, несмотря на боль, прошившую каждую клеточку тела. Нельзя показывать себя с худшей стороны! Я ведь все-таки Охотница — какая-никакая….
— Что, уже подняла на уши свой клан? — поинтересовался он, замахиваясь на меня снова.
— Я довольно взрослая девочка, чтобы справиться со всеми вами.
Ой, какая сладостная ложь…
Я схватила его руку и попыталась вывернуть ее, но в итоге добилась того, что Эйдан меня притянул к себе, зарываясь носом в волосах — уххх! Его мускулистое тело плотно прижималось к моему. Запах мыла «Айвори»[8] вторгся в легкие. Я старалась не думать о том, как он, например, выглядит без вещей, или каковы на вкус его губы, которые сейчас описывают дорожку от моего уха к шее. Стоп! ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ?
Я отпихнула его от себя и, смущенная, сделала рывок вперед и… остановилась: Эйдан схватил рукав моей рубашки, явно не желая отпускать. Я застыла — нежная ткань потихоньку сползала с руки, и демона это потешало. Точнее, всех демонов: они поддерживали своего приятеля, танцуя, прям как те силиконовые курицы в нашей школьной группе поддержки.
Замечательно. Не хватало только этого…
Я медленно повернула к нему голову и собрала брови в кучу, замерев: одно движение и — гуд-бай, рубашка!
— Отпусти. Немедленно.
— А то что? — с вызовом в голосе прошелестел Эйдан, сексуально прикусив губу.
Жар потек по моей спине. Действительно, а то что?
— А то я… — и на этом печальном моменте заканчивается моя фантазия.
Демон склонил голову.
— Любая твоя угроза, Охотница, не отговорит меня сделать… — Мгновение — и он содрал с меня рубашку, и я осталась в одном лифчике, соревновавшимся по цвету с моим лицом, — это.
Эйдан пялился на мое тело, как на нечто… обожающее, и это больше смущало, ничем тот факт, что помимо его взгляда, на меня пялилось целых три Высших демона, слюноотделениям которым позавидовал бы любой верблюд. Меня выставили в не очень хорошем свете: я никогда ни перед кем не приставала в таком виде и, тем более, в таком… лифчике — сбоку он был продран — ну, знаете, Охотникам иногда некогда заниматься шитьем.
Меня обдуло яростным жаром.
— Ты за это заплатишь.
Эйдан задорно ухмыльнулся, и его компашка одобрительно взвизгнула, когда я попытала удачу потянуться за своей рубашкой и потерпела крах. Аллилуйя, что сюда пока никто не наведывается, а то сложно было бы объяснить всю эту сумасшедшую картину…
— Как я заплачу тебе? — он смял мою вещь.
Я готова была выцарапать ему глаза, когда они спустились на мою грудь — я отчаянно пыталась скрыть ее руками.
— Ну…
У меня сегодня было туго с речью и, прежде чем я бы договорила, Эйдан… ох! — он сорвал с себя верх и указал на свое шикарное тело под извращенческие вопли парней, принуждающих нас заняться сексом прямо в грязном спортзале — какая мерзость!
— А так мы-ы в расчете?
Эти идеальные кубики на торсе, подтянутые мышцы груди, рельефные руки, выражающие его мужественность и неимоверную силу, отправили мои последние здравые остатки мозга в глубокую сточную канаву. И я снова забыла, как говорить.
Черт.
Но от следующей порции стыда меня спасли мои рефлексы, когда Эйдан поддался вперед — не знаю, для чего. Хотя да, для чего же может подходить полуголый парень к полуголой девушке? Хм. Интересно. Но в моем случае наверняка убить.
Именно.
Я улизнула в сторону, забыв о смущении и о своей бедной рубашке — если выживу сегодня, не представляю, в каком виде придется вернуться домой. Эйдан замахнулся на меня — мимо! Я хохотнула, ловко крутанувшись за его спину и повалив на пол. Демон застонал — притворно. С такой богатой комплекцией он не мог мне истинно проигрывать. Этот гад играл со мной. К несчастью, тому, что осталось в моей пустой голове, сложно было это осознать, когда я наклонилась к нему, чтобы вцепиться в шею, а вместо этого… оказалась на коленях Эйдана — он притянул меня к себе и силой заставил сидеть на нем, дьявольски улыбаясь. Я пыталась вырваться, но мои жалкие попытки летели коту под хвост. Ребята, спокойно смотрящие представление, стояли в сторонке, и Ной — черт бы его побрал — снимал нас на камеру телефона, все комментируя. Похоже, скоро я прославлюсь на просторах интернета…
— Любишь сверху или снизу? — прошелестел Эйдан, и я тут же… собралась ему вмазать, чтобы вернуть хоть какую-нибудь часть мозга, отвечающую за нормальные, не связанные с похотью, мысли, но он перехватил мою руку и приподнялся на другом локте. Наши лица оказались на крохотном расстоянии друг от друга. Мои волосы ширмой спадали на его лоб. Тело горело там, где мне…меньше всего этого хотелось. И Эйдан словно чувствовал, что мне неловко, так как продолжил, когда мне удалось откатиться в сторону, приложив к этому поистине адские усилия. — Оу, да ты у нас недотрога.
— Не смей. Меня. Лапать. А ни то я оторву твои грязные ручонки и запихаю их в то место, откуда они должны были у тебя расти. — Я делала явные успехи.
Мы почти синхронно поднялись на ноги, и Эйдан окинул взглядом мое тело.
— Крошка, я раскрепощу тебя. Если хочешь без свидетелей…
— Ты меня достал!
Это было самое очевидное заявление из всех. Я рванула на него, совершенно забыв, с кем имею дело. Мой яростный удар пришелся ему в челюсти, а потом я попала кулаком в живот, пригнувшись от его легкой замашки, которой он собирался словно отогнать муху. Сейчас Эйдан лишь оборонялся, когда я кропотливо боксировала по нему, вспоминая все элементы, которым меня когда-то да учили.
— Айви, демоны — зло. Никогда не попадайся на их уловки, слышишь? — звучал в пределах черепной коробки стальной голос Артура (он нередко занимался со мной боевыми искусствами и делал это не из-за того, что надобно было, а из-за того, что хотел). — Борись с ними. Не щади их. Бей первая, а иначе, они это сделают с тобой.
— Мы могли бы найти другой способ сжечь калории — более приятный. — Эйдан поймал в воздухе мой кулак и улыбнулся.
— Я предпочитаю лучше мутузить тебя, пока ты не сдохнешь.
Грэйсон хохотнул, а Люк закрыл глаза, когда Эйдан резко схватил меня за плечи и… опустил лямки моего лифчика.
— Дрянная девчонка.
Я вспыхнула, поспешно стараясь натянуть лямки обратно, но этот гад успел оттянуть их двумя пальцами так, что вскоре они врезались мне в кожу с такой силой, что я бы предпочла лучше удариться головой о стену.
— Ауч!
— Должно быть, больно?
— Я тебя убью! — прорычала я, потирая раскрасневшиеся участки.
— Иногда лифчики бывают отличным приспособлением для предоставления боли и, — Эйдан запустил руку за мою спину, и тотчас схватился за застежку моего бюстгальтера, грозя ее расстегнуть, — выявления кое-какой информации. — Я застыла: боялась пошевелиться вновь. Знаете, мне как-то не прельщает стоять здесь без верха из-за неправильного движения. Эйдан приложил губы к моему уху, и меня обдало горячим дыханием: он заявил. — Игра окончена, детка. Ты проиграла. Все козыри у меня. — Вынул мой… мой?! — дико-сверкающий клинок и бросил его куда-то за слои матов. Так это он его забрал! Но…как?! — Что выбираешь: остаться без этой штучки и не сказать мне ничего или все-таки пойти домой здоровой и одетой — пока что — и рассказать мне о местонахождении одного местечка, м?
Вероятно, этот придурок имеет в виду мой клан…
В Огаста с самого начала существовало всего четыре клана: Северный, Западный, Южный и Восточный. Я относилась к Западному — самому сильному клану, местожительство которого разыскивал почти каждый адский придурок. Зачем? Все просто: они хотели сначала «стереть» основную угрозу — нас, а затем заняться другими Охотниками. Какой умный план, можно подумать! Но этот умный план придумали глупые демоны, не догадывающиеся, что шикарный особняк на одной из улиц, куда можно беспрепятственно попасть, является домом того заветного Западного клана. А проследить, куда мы идем после охоты, у них тоже не хватало мозгов…
Я лихорадочно вдохнула.
— Только попробуй.
Эйдан игрался с моей застежкой, будто котенок с клубком ниток. Его намерения были серьезны, когда я поняла, в какую отвратительную ситуацию попаду, если ничего ему не скажу: он расстегнет этот чертов лифчик, и все улицезрят два моих «неземных шарика»…
— Милашка, время капает, — напомнил он.
Я пожалела, что не могу добраться до клинка.
Вот ведь влипла.
Когда во мне зародилась несказанная смелость, и я собралась послать его в одно веселое местечко, тем самым сделав свою участь в сто сотен раз хреновее, за дверью послышался топот и кто-то хихикнул: «Нихрена!». Похоже, увидели ту дыру…
Оййй…
Парни зашевелились. Грэйсон пихнул Ноя, чтобы тот убрал телефон и кивнул Эйдану.
— Уходим.
— Ты разве не хочешь посмотреть на стриптиз?
— Конечно, хочу, но…
— Эй! — взвизгнула я, напоминая о своем пребывании тут. — Совсем оборзели?! Отпусти меня! Сюда кто-то идет!
Эйдан дьявольски ухмыльнулся, посматривая на дверь, которая могла с любое мгновение отвориться. Он медленно отошел от меня — правда отошел, что было удивительно, и коварно улыбнулся. Я закрыла грудь руками, и мой живот скрутило неприятное волнение от вида чрезвычайно-довольной рожи Высшего — это не предвещает ничего хорошего.
— И как вы объясните, что с вами делает полуголая девушка?
Довольно интересный вопрос.
И ответ на него будет ох какой двусмысленный…
Но Эйдан очередной раз поразил меня, сказав коротенькое предложение без единого упоминания о чем-то пошлом.
— Это не наши проблемы.
Ребята скромно подтвердили, и я вспыхнула от злости.
— В самом деле? Вы ничего не путаете?
Я собрала брови в кучу, наблюдая, как цвет его глаз почему-то… меняется — становится ярче. Ярче, будто…
Страх рассыпался в моем животе огромными бусинами. В горле пересохло. Эйдан моргнул, и — вуаля! — его демонические глазки стали того же темного оттенка, напоминающего глубокие черные дыры. Цвет здесь играл особую роль, и запах чего-то паленого сзади меня явно взялся не из моего сумасшедшего воображения.
— Повеселись, — кинул Эйдан, и через считанные секунды четверка демонов испарилась в воздухе за счет Люка, который нехотя взмахнул руками, образовав большое электрическое облако, унесшее их далеко из этого места. Почему далеко? Пф, я знала о способностях некоторых Высших и представить себе не могла, что когда-нибудь столкнусь с этими пришибленными демонами-извращенцами.
— Ох, черт! — я вспомнила про запах гари.
Огонь! — он охватил небольшой участок пола, медленно уничтожая его. Я могла бы быть спокойной, если это пламя не было бы… адским — самые сильные Высшие демоны владели им, и от обычного огня это явление отличало всего пара аспектов: высокая температура и невероятный разрушительный эффект.
Класс.
Мое сердце застряло в горле.
— Я их убью, — я покачала головой, до сих пор не веря, что меня кинули в такую паршивую ситуацию, и принялась лихорадочно ощупывать себя — выглядит не совсем безобидно, если учесть тот факт, что я стою в лифчике. — Где же ты?! Черт!
Оглянулась на дверь — никого. Удивительно, что сюда еще не зашли, но это только в два раза лучше.
Наконец, мне удалось найти небольшую колбочку в сапоге, и я мысленно поаплодировала себе, схватив свою скомканную на полу рубашку. Итак, начинаем операцию! Адский огонь простой водой нельзя было потушить — это было равносильно тому, что плюнуть в обычный костер, и при том быть уверенным, что он погаснет. Абсурд, что ж сказать. Поэтому я всегда — ну, на всякий непредвиденный случай, — таскала с собой, помимо клинка, пузырек со святой водой. Она-то и была тем единственным средством, способным разрушить адский огонек. А еще отпугивала определенную лигу демонов…
Времени, как и воды, было катастрофически мало. Я пошла на крайние меры: смочила рубашку жидкостью и замахнулась смоченной тканью на огонь. Камню на шее чего-то взбрело засветиться, когда на меня посыпалась лавина капель и искр. Я обрушила свою некогда любимую рубашку, утопая в слезах, на пламя, затем застыла после нескольких интенсивных ударов: оно испарилось, напоследок злорадно прожужжав.
Вух-х! Да я настоящая…
— Голая женщина!
Голосок отрезвил меня. Я выронила рубашку, испуганно пискнув. В проеме открытой двери толпилась свора парней с блистающими глазами, через которую отчаянно пытался пробраться… директор? Оф, пора сваливать.
Но было слишком поздно. Прежде чем бы я удрала куда-то — выпрыгнула в окно или там хотя бы… попытала бы сыницировать обморок, пухленький директор школы — Огастут Майлз — ввалился бесформенной кучей в спортзал, ткнув в мою сторону пальцем — мол, стой!
— Айви Фрост! — загорланил он, и мои щеки вспыхнули, когда я поняла, что руками не смогу скрыть все то, чем меня, к несчастью, наградила природа. — Вы… вы… — директор остановился, опершись ладошками о коленки — возвращал дыхание, — … со мной! В мой кабинет! Немедленно!
Упс.
VI
— Давай кое-что уточним, Айви: ты стояла полураздетая в спортзале возле огня и…
— Я его тушила! — объяснила, по-детски насупившись, и Дэрек удивленно вскинул брови. Это не доказательства, потому что он думал, словно я устроила поджег, так как ненавижу школу и все, что с ней связано. В принципе, когда-то у меня была мысль спалить там все к чертям, но я никогда не воплощала ее в реальность, ибо знала, что ничем хорошим это бы не кончилось.
Светлые глаза сверкнули подозрением — Дэрек продолжал сверлить во мне дыру, не веря ни единому моему слову. Что ж, у него на то были основания: я часто недоговаривала ему что-то, либо останавливалась на решении, что ему лучше не знать, в какие заварушки влипала.
— Да неужели? И… кто же его устроил? — Дэрек явно не был доволен моим заявлением. Он не думал, что я ему говорила правду. Вообще. Это только ухудшало ситуацию в миллионы раз.
— Ну… — я запнулась — что мне ему сказать? Что в школе откуда ни возьмись появилась четверка Высших демонов, которая застала меня в довольно неловкой ситуации, раздела до лифчика и еще подставила, создав «небольшую» огненную проблемку? Исключено. Я не могу ему признаться в том, что то пламя было вовсе не простым, а особенно не могу сказать, кто его создал, иначе весь мой грандиозный план рухнет, как карточный домик.
Я должна сама убить этих демонов. Хах, тем более, мне есть за что теперь отомстить. Подумаешь — способности! Подумаешь, они невероятно сильны и опасны. Пф! Справлюсь — а как же? Я ведь… Охотница. Охотница, которой сегодня надавали люлей…
Я с ужасом взглянула на Дэрека, ожидающего моего ответа и выпалила первое, что пришло в голову — да еще и придала себе такой геройский вид, когда произнесла:
— Я учуяла запах огня и решила проверить, что происходит в спортзале. И вот, там… кто-то устроил поджег. И принялась спасать… любимую школу.
Артур, сидящий рядом со мной, слегка улыбнулся, затем сжал мою руку, давая понять, что он рядом и поддержит меня в любой ситуации. Это он сорвал совет всех кланов Огаста и примчался, чтобы разузнать, что произошло, и не пострадала ли я. Первой моей реакцией было — вау. Он так беспокоился обо мне, что по несколько раз осмотрел меня, после того, как отдал свою куртку, и, не обращая внимания на яростную речь директора, заявляющему, что это я устроила поджег (опять-таки всю вину свалили на меня), увез меня из школы.
О, нужно было бы видеть лицо мистера Майлза, когда Артур без его разрешения выводил меня из кабинета. Я недолго радовалась своей свободе — директор — сущий дьявол! — просветил, что с завтрашнего дня меня ждет наказание… и угадайте сразу какое?! Уборка в спортзале после занятии! Именно тогда, когда волейбольная команда, состоящая из вечно-потных спортсменов, заканчивает свои тренировки! Очешуенно. И почему мне вечно дают такую «работенку»? Быть может, мое призвание — всю жизнь бегать со шваброй?
Дэрек стучал пальцами, облепленными кольцами, по столу, гипнотизируя меня взглядом.
— Разве не должны были сработать датчики дыма, как только разнесся запах? А так, в любом случае, ты не могла бы быстро потушить пожар, если только не находилась рядом и не устроила его.
Артур напрягся.
— Отец… — предупредительно произнес он, играя желваками. — Если Айви сказала, что не делала этого, значит — не делала.
Он защищал меня даже сейчас, не зная правдивую причину вспыхнувшего в школе огонька. Артур всегда был на моей стороне, и я не знаю, смогу ли скрыть от него правду, когда он постоянно честен со мной…
— Я не могу ей верить наверняка, если там не был, — процедил Дэрек. Одно резкое движение — и он уже стоит возле нас, выпрямив обтянутое черным плащом плотное тело. — Из-за нее и в какой-то степени из-за тебя был прерван совет кланов. Я в глубокой разочарованности. — Он обратил на меня взгляд. — Особенно разочарован в тебе, Айви. Я думал, что воспитал сильную личность, способную за себя постоять, предотвратить любую неприятность, чтобы вскоре не возникла другая и…
— Я в силах постоять за себя, — твердо заявила я, почувствовав горечь во рту. Артур крепче сжал мою кисть, но я откинула его руку, встав со стула. Мой взгляд встретился с грозными голубыми глазами Дэрека — глазами, где плескалась…неприязнь? — Меня учили этому. И я способна на большее, чем ты думаешь.
Хотя, тут можно поспорить…
Дэрек «мягко» намекал о моей никчемности какой уже раз. Сколько бы он ни учил меня, всегда остается недовольным мною. Остается думать только одно: он вообще ненавидит меня. Ненавидит за то, что ему пришлось взять эту ношу на себя. Моя мама (тоже Охотница) была для него хорошим другом, и ему ничего другого не оставалось делать, как приютить меня — причем явно не по собственному желанию…
— Если бы так и было, ты бы справилась с огнем быстрее, прежде чем в спортзал зашел кто-то, — его грубый голос ударил меня так сильно, что я невольно открыла рот — он совсем не ценит того, что я умею?!
Артур подскочил со стула и пропихнулся между нами. Если бы не он, я бы расцарапала Дэреку лицо и даже бы не вспомнила о том, что этот человек дал мне все. Не отказалась бы сделать тоже самое с его старшим сыночком, который стоял возле двери — типа сторожил, чтобы никто не вошел в кабинет — и издавал какие-то звуки, напоминающие сдержанные смешки. Ох, однажды Мэйсон мне заплатит за все. Как и Артуру. Уж больно он достал меня.
— Отец, Айви потушила огонь, что ты еще от нее хочешь? — Артур легонько отодвинул меня в сторону — прям как вещь! — и уставился на него.
Я полыхала от гнева. Мало того, что мне сегодня надрали зад, выставили в позорном лифчике прилюдно, так и еще затыкают мне рот?! Типа, раз девушка, то должна молчать?! Раз девушка, то не имеешь права вмешиваться в мужские разговоры?
К черту.
Во мне больше мужественности, чем в том же самом Мэйсоне.
И я в праве открывать рот, сколько захочу. И когда захочу.
Я сжала рукава куртки Артура на себе и пропихнулась между ругающимися Охотниками.
— Замолчите оба, — приказала я.
Дэрек посмотрел на меня так, словно впервые увидел, и Артур медленно сомкнул губы, с неверием глазея на меня.
— Как ты…
— Разговариваю с тобой? — закончила мысль Дэрека я и вытерла засохшую под носом кровь, причину возникновения которой я объяснила повышенным давлением. — Я тебя умоляю, я могу это делать с двух лет. Не стоит меня недооценивать лишь потому, что я не успела вовремя потушить огонь. Это не я создала, а…
Дэрек сглотнул наверняка нецензурную брань и, яростно выдохнув, процедил.
— И кто? Ты знаешь, кто же это сделал?..
Артур сжал мое плечо; его грудь взволновано дрожала — беспокоится за меня — тут без сомнений…
— Не важно. Она ведь сказала, что не причастна к этому. К тому же будет за кого-то отбывать наказание, что ты еще хочешь от нее?
Дэрек резко развернулся, задев меня плечом — как бы ненароком, затем плюхнулся в свое кожаное кресло, а потом только выдвинул, успокоив гневную тираду, разрывающую грудную клетку:
— Уходите. Вы, двое. Немедленно. Идите в Оружейную и приберите там все. До блеска. И, Айви? — Он не дожидался, пока я отвечу — смотрел на меня с неимоверной злобой, создавая стучащими по столу пальцами неизвестную мелодию. — Разгреби в сундуке старое оружие и отполируй его до сияния. Времени на это у тебя будет предостаточно.
Я сжала от злости зубы, чтобы не сказать ничего такого, что только ухудшит мое положение. Генеральная уборка. Хах. Как гениально. В принципе, все репертуаре Дэрека.
Неожиданное чувство обуздавшей меня ярости сменилось обидой — слезы жгли глаза. Дэрек совсем меня не уважает. Он даже не поинтересовался: а не пострадала ли я? — а решил сразу же устроить допрос, разорвавшись в диком крике, что, мол, из-за меня Совет кланов был прерван.
Идеальный «папаша».
Я резко развернулась и направилась к двери, изо всех сил сдерживаясь — не предоставлю Дэреку такое космическое удовольствие — увидеть мои слезы. Не дождется.
Артур засеменил за мной, сказав напоследок своему отцу что-то не из ряда хороших выражений. Мэйсон — тупой сторожила с идиоткой улыбкой, которому безумно нравилось смотреть на страдания чужих, открыл нам дверь и сделал театральный жест руками, «приглашая» выйти. Если бы не мое нынешнее настроение и злоба на Дэрека, я бы врезала Мэйсону по самые «не хочу» и потешилась бы над его болью — коварству мне не заменять…
— Эй, — Артур схватил меня за локоть, останавливая, когда мы оказались в коридоре, обвешанном картинами и лампочками—канделябрами, — Айви.
Я проглотила слезы и повернулась к нему, прекрасно подозревая, что он сейчас скажет.
— Вот только не нужно говорить, что твой отец это не со зла. — Я вдохнула побольше и прошептала, почувствовав, словно горло обвило колючей проволокой. — Он ненавидит меня, хотя я ему в жизни не сделала ничего плохого. Это все из-за того, что я тут живу, да? Из-за того, что ему пришлось меня приютить, поэтому он меня терпеть не может?
Это, кажется, было самой настоящей горькой правдой, но Артур не желал в нее верить. Он увел меня подальше от кабинета Дэрека и нежно обхватил руками мое лицо. Я бы таяла от его тепла, как мороженное под палящим солнцем, но сейчас моя сосредоточенность лежала не на этом ощущение, которое каждый раз порождало в моем животе вальс безумных бабочек.
— Малышка, кто такое сказал, что он так к тебе относится? — прошелестел Артур, и его мягкий красивый голос показался мне бальзамом для ноющего сердца — правда, бальзамом с недолгим эффектом.
Я замотала головой, желая смахнуть его руки, затем, добившись своего, сделала шаг назад.
— Ты разве не замечаешь ничего? Дэрек пялится на меня так, словно ждет, когда у него из глаз, наконец, появятся лазеры, и он превратит меня в кучку никчемного пепла!
Артур тихо засмеялся, подходя ко мне. Я сделала аналогичный шаг назад и тут же врезалась в стену, что позволило ему приблизиться почти вплотную.
— Он на всех так смотрит. Даже на меня. Дэрек любит всех, кто живет в этом доме, но просто скрывает это.
— А как же, — фыркнула я, вспоминая все моменты из жизни, где глава клана обходился со мной не совсем справедливо. Ни разу в жизни я не наблюдала, чтобы он меня хвалил и лелеял за какие-нибудь успехи в охотничьем мастерстве, зато всегда готов был дать мне наказание из-за любого пустяка. К примеру, если я входила в его кабинет без стука, он вполне мог мне дать несколько дней уборки на кухне или в другом уголке этого огромного особняка. К великому счастью, добродушная Нэнси постоянно мне помогала, причем делала это незаметно — вот еще один повод, за что я ее обожаю.
Артур убрал темный локон волос с глаза и умиленно улыбнулся.
— Малышка, Дэрек тебя и правда любит. Он лишь волнуется за тебя, ведь ты — подросток и пока что младшая Охотница, за которой нужен глаз да глаз.
Артуру-то говорить о любви, когда его кровный отец относится к нему не как к родному сыну. А вот к Мэйсону он более благосклонен. Не знаю, что повлияло так на него… Раньше (по словам Артура) он был улыбчивым человеком и никогда ни на кого даже не мог накричать. А сейчас — о-о-ох, это совершенно два разных мужчины: прежний Дэрек и — нынешний. Кто знает, может быть, на него так повлияла смерть его любимой жены — Марии, которая погибла, когда Артуру вот-вот должен был стукнуть годик. Ее убили демоны на одной из ночных вылазок. Печально…
А до меня Мария была единственной женщиной в этой кучке сумасбродцев.
— Мне скоро восемнадцать! — напомнила я, уверенная, что эти слова звучали так часто, как звенел тот ржавый колокол в старой церкви, находящейся за несколько кварталов от нашего логова. Между прочим, из-за этого пронзительного звона у меня часто раскалывалась голова, хотя остальные Охотники чувствовали себя просто афигительно.
Артур улыбнулся одним уголком губ и подцепил мой темный локон волос, чтобы посмотреть на уродливые заштопанные им же ранами.
— Знаю, Малышка. Ты не перестаешь об этом упоминать. Просто ты еще, — его палец призрачным легким движением скользнул по моей поврежденной щеке, — не совсем взрослая, следовательно, тебе стоит слушаться несколько элементарных правил…
— То есть, сидеть, сложа руки, мочить только мелких демонов-сопляков и обходить пожары, вспыхнувшие в школе — это мне нужно делать, да?
Артур переместил руку на мой подбородок, усмехаясь.
— А ты неплохо справилась с огнем, Айви.
Я робко улыбнулась — вау, хоть кто-то похвалил меня за этот поступок. Но знали бы они, что пламя было не совсем обычным, и тот, кто его создал — тоже.
— И ты не будешь вести допрос, какой был в кабинете Дэрека? — мягко уточнила я, и когда Артур кивнул, застыла, какой раз поражаясь, что так сразу поддается моей лжи — а ведь он уверен, что я всегда говорю ему правду. — И даже не скажешь, что я… — натянула самовлюбленную улыбку, шмыгнув носом, — … была довольно крута?
— Особенно в этом красном лифчике, — застонал парень, и я мгновенно покраснела, браня себя, что вообще завела эту тему, но… не обошлась без того, чтобы не толкнуть его в плечо. Все-таки, мы же… брат и сестра и должны вести себя соответственно. Но это не характерно для меня: одна мысль, что Артур пялился на мое полуголое тело, наводила какое-то странное чувство…
Ох, эти гребанные бабочки в животе!
Артур засмеялся, потирая мускулистое плечо.
— Серьезно. Ты была как Чудо-женщина — такая воинственная и смелая!
— Чудо-женщина? — ухмыльнулась я, вытирая под глазами оставшиеся капли от слез. — Серьезно?
— Угу.
— По мне так, я выглядела, словно супермен!
Ну, слюнявый, кровавый супермен с приличным размером груди — если точно…
Артур покачал головой, вздернув бровь.
— Да ладно?! Скорее, я супермен, Малышка, — проговорил он, расплывшись в лукавой улыбочке.
— Ой, — я театрально закатила глаза — обожаю бесить Артура, — да какой с тебя супермен? А вот с меня….
Я не успела договорить: Артур, зарычав, словно настоящий киношный злодей, пригнулся и подхватил меня, усадив себе на спину. Я с довольно девчачьим писком, нехарактерным мне, обхватила его руками и крепко сжала ногами его стальной пресс, когда ему взбрело в голову понестись по коридору с криками: «Мы спасем этот мир!». То, что сейчас думал о нас Дэрек, и как мы выглядели на камерах, расставленных в некоторых уголках дома, в которых иногда смотрел толстяк Доусон, оставалось лишь загадкой для нас…
— Боже мой! У тебя был смех, как у Джокера! — запищала я, закатываясь в веселом смехе — прям как ребенок. Артур пригнулся вместе со мной, когда мы чуть ли было не впечатались в косяк, и задорно поскакал по лестнице, направляясь в мою комнату.
— Как у Джокера? Так мы… уже перешли на бетмена? — ухмыльнулся он, выписывая круги, от которых моя голова ходила кругом, а обстановка в доме превращалась в одно размытое пятно.
Конечно, со стороны эта некогда детская игра выглядела не совсем невинной, особенно когда мои бедра плотно вжимались в бока Артура, а он придерживал меня за… пятую точку. Но, тем немее, наши дикие смешки все еще возвращали нас в беззаботное время, где мы более-менее забывали обо всем и повеселиться в перерывах от изнурительных тренировок…
Я ничего не ответила — мой рот в это время издавал какие-то звуки, и я не сразу поняла, что пищу на весь дом — вот ведь дерьмо…
— Ты кричишь, как банши, — Артур, наконец, поставил меня на ноги и поправил темную челку, улыбаясь во все тридцать два. Он порой любил так таскать меня. И, кстати, это иногда служило у него мерой пыток: если я не желаю ему что-то говорить по каким-либо причинам, он выуживает из меня информацию весьма продуктивным способом — перевешивает через плечо и носится по всему дому, зарабатывая косые взгляды Охотников.
Мда… Поэтому я предпочитаю говорить правду Артуру. Ну… точнее, ту правду, которую можно. Например, про случай с Высшими демонами лучше помолчать, ибо проблем не нагребу за свою немногословность и скрытность.
