Глава 4: Скрываясь от преследователей

Пролог

Армия захватчиков начала своё продвижение по Независимым Территориям с Востока, напав на земли, принадлежавшие королевству Гримворд. Подобно урагану, захватчики смели королевство, оставив на его месте лишь руины.

Выживших они захватили в рабство. Мужчин заставляли сражаться против своих же соплеменников, или же погибнуть. Женщины обычно превращались в сексуальных рабынь, исполняя желания своих владык, или же обычных солдат. Если Владыки были ими недовольны. Лишь часть женщин служила в армии.

После начала вторжения и падения королевства Гримворд, в 348 Году Эры Дракона, захватчики стали углубляться в покорении Независимых Территорий, двигаясь с востока на запад, их целью было занять стратегически важную позицию. Именно поэтому, следующей их целью стала неприступная крепость Пригорная, находящаяся на самом пересечении горного хребта, что разделял между собой Западные и Восточные Королевства Независимых Территорий.

Столкнувшись с захватчиками, Королевству пришлось бросить все свои силы на то, чтобы удержать крепость. Но хоть осада и затянулась на месяц, припасы и ресурсы жителей Запада быстро истощались. Это вынудило их обратиться к своим Северным соседям, с просьбой о помощи.

Северное Королевство всегда признавало только силу, получив просьбу о помощи, Северное Королевство лишь рассмеялось им в лицо. Вместо этого, Король Умбред, нынешний владыка Северного Королевства приказал своим магам наслать на Западное Королевство огненный дождь.

Оставшись без урожая, Западное Королевство быстро сдалось, отдавшись на волю захватчикам, а Северное Королевство присягнуло на верность своим новым хозяевам. И лишь Южные Королевства отказались подчиняться захватчикам, продолжая вести борьбу за независимость.

Не вступая в бои до этого, они наблюдали за действиями захватчиков, анализируя их, стараясь понять своего врага. Это дало им время на то, чтобы подготовиться. Их подготовка позволила им удерживать захватчиков в течении десяти лет, уставшие от сражений Захватчики и Южное Королевство подписали Мирный Договор, в котором указывалось, что ни одна из сторон не будет вмешиваться в дела друг друга.

 

Но может ли долго соблюдаться мир? Конечно же найдутся недовольные. И вот, спустя 20 лет после этих событий в 368 году Эры Урожая, начали зарождаться первые семена недовольства. В воздухе чувствовалось какое-то напряжение, а служители церкви начали твердить о Эре Тьмы, которая вскоре накроет всю землю.

 

Но не смотря на всё это, у Церкви хватало и своих проблем в войне с язычниками. Началась настоящая Охота на Ведьм. Отряд Инквизиторов прибыл в маленький провинциальный городок Виндхейм, чтобы придать еретиков Священному Огню.

Глава 1: Инквизитор

Лил дождь, стуки копыт оставляли на земле мелкие лужицы. От стука копыт, грязь летела в разные стороны, покрывая собой как самих лошадей, так и наездников.

Четверо всадников, окутанные в плащи лишь ещё сильнее пришпорили лошадей, заставляя их двигаться быстрее. Внезапная молния, что озарила небо, заставила их остановится и натянуть поводья, чтобы не свалиться со вставшей на дыбы лошади.

Молния их очень сильно напугала, всадники еле удержались в седле. Но они уже были близко к намеченной цели – маленькому провинциальному городу, Виндхейму. Вот перед ними выросли стены домов. Справившись с лошадями, всадники остановились и спешились.

Если бы не походные плащи с капюшонами, дождь точно бы лил им за шиворот. Взяв лошадей за поводья, они направились по тёмным улицам Виндхейма ища место для ночлега. И хоть город и без того не славился гостеприимностью, сейчас люди словно специально закрыли все окна и двери.

Один из всадников постучался, но ответом ему было молчание по ту сторону двери. Всадники двинулись дальше, смотря на каменные и деревянные здания, ища таверну. Вскоре они увидели отличительную вывеску. Привязав лошадей, они вошли внутрь.

На их удивление, в таверне было многолюдно. Жители деревни, в основном обыкновенные крестьяне, делили места в таверне с солдатами и наёмниками. Мимо столов то и дело ходили молодые девушки, которых посетители без стеснения лапали за те или иные интересные места.

Закрыв за собой дверь, один из всадников посмотрел в сторону стола, где девушка сидела на мужчине, который обнажив её немного помятое платье, кусал зубами её грудь. Заставляя девушку извиваться от удовольствия. Рука всадника потянулась к мечу, скрытого под плащом, что хранился в ножнах.

 

Но рука другого всадника и его упреждающий взгляд под капюшоном, утихомирили товарища. Всадник убрал руку, но всё равно продолжал смотреть на парочку с неприязнью. Подойдя к стойке, один из них вытащил руку под плащом и положил на стол мешочек, полный звонких золотых монет.

Хозяин трактира молча сгрёб предложенные деньги, и головой указал наверх. Выдав им ключи от комнат. Всё бы скорей всего хорошо и закончилось, если бы не одно, но….

 

Одна из девушек умудрилась пролить вино на одного из посетителей. Разгневанный наёмник схватился за меч, желая преподать девушке урок. Никто не собирался останавливать его. Другие наёмники схватили девушку, которая отчаянно сопротивлялась, пока ей не скрутили руки сзади, и не упёрли лицом в стол.

Наёмник провёл мечом по её одежде, и та порвалась, обнажив молодое женское тело шестнадцати лет. Из глаз девушки полились слёзы, а наёмники, ухмыляясь, лишь крепче держали её, вот тот наёмник припустил штаны, вывалив наружу свой член. Когда он практически вставил девушке, кинжал пролетел через пол зала и вонзился ему прямо в детородный орган.

- А-а-а! – закричал наёмник от боли.

Но не успел он развернуться к противнику, как головы его товарищей пронзили два арбалетных болта, выпущенные всадниками из ручных арбалетов. Наёмник схватился за меч, и морщась от боли, кинулся через зал на всадников, забыв о девушке.

Но внезапно один из всадников взмахнул хлыстом, который опутал его шею, когда он оказался достаточно рядом. Резким движением всадник опустил наёмника на пол, тот, пытаясь удержаться, схватился за первое попавшееся. Это был плащ всадника.

Плащ слетел с всадника, показывая всем его лицо, и отличительный знак Инквизитора. Прежде чем наёмник успел понять свою ошибку, клинок Инквизитора пронзил его череп.

Вытащив клинок, Инквизитор промолвил:

- За совершённый вами грех, вы приговорены к очищению огнём.

После этих слов, остальные Инквизиторы, которые уже перезарядили свои арбалеты, выпустили болты в ближайших людей, убив их. Люди закричали, кто-то попытался убежать. Но бросок метательного ножа Инквизитора был точным. Кинжал вонзался точно в спину, заставляя жертву упасть у входа в таверну и корчится от боли.

Солдаты ещё пытались дать отпор Инквизиторам вместе с наёмниками, но куда им тягаться с личными палачами Церкви? Один за другим, они терпели поражение. Когда таверну наполнили трупы, Инквизитор, что бросил кинжал, подошёл к трупу наёмника, которого убил первым, оторвал мечом с него приличный кусок ткани, потом поджог его от горящей на стене свечи. Замахнувшись, он кинул тряпку в сторону барной стойки, где виднелись бутыли с алкогольными напитками.

Трактирщик начал спасать своё добро, но один из Инквизиторов пронзил его мечом насквозь, ударом в спину. Трактирщик посмотрел на то, как по клинку стекала кровь, его кровь и когда меч покинул его тело, издал последний вздох.

Нагревшись до определённой температуры, бутыли взорвались и огонь начал распространятся по таверне. Но всадников в ней уже не было. Инквизиторы вышли на улицу, но не стали развязывать лошадей, которые чуя неладное, старались порвать поводья.

Удалившись от горящего здания, Инквизиторы двинулись на площадь, выйдя на неё, Инквизитор убивший наёмника промолвил:

- Жители Виндхейма, за совершённый вами грех, вы будете наказаны Господом, но вы можете искупить свой грех, если выдадите нам ведьму, накликавшую на вас Кару Божью.

Никто ему не ответил. Инквизиторы просто стояли и ждали, через некоторое время, показался первый человек, затем второй, третий, и вот их уже было человек тридцать, каждый держал в руке то вилы, то грабли, то тяпку. Они хотели убить Инквизиторов.

 

- Что же, таков ваш выбор, - сказал Инквизитор.

Он поднял руку вверх со сжатым кулаком, казалось бы, незначительный знак, но стоило ему опустить руку, как внезапно, появившись словно из ниоткуда, толпу пронзили арбалетные болты. Один за другим, люди начали падать на землю.

 

А всё было дело в том, что пока эти четверо Инквизиторов развлекались в таверне, другие Инквизиторы, которых не заметили жители, расположились на крышах зарядив арбалеты.

 

- Я повторю ещё раз, - сказал Инквизитор, - выдайте нам ведьму, и быть может, Господь простит вас.

 

Но ответом ему было лишь молчание. Пожав плечами, Инквизитор отдал своим братьям приказ:

- Начать зачистку.

Отдав жестами приказ другим Инквизиторам, служители Церкви начали очищение деревни. Инквизиторы врывались в людские дома, ломая двери. Они силком выгоняли людей из своих домов, ведя их на городскую площадь. Вскоре тут были и женщины, и старики, и мужчины, и дети. На всех были направлены арбалеты.

- Вы не служители Бога, вы монстры! – сказал кто-то из толпы.

 

На эти слова, Инквизитор лишь усмехнулся, и ответил говорившему:

- На всё воля Божья, и сегодня мы вознесём ему молитву. Убить их.

 

Болты пронзили людей, и в конце концов староста деревни не выдержал:

- Хорошо-хорошо, мы выдадим вам ведьму, только пощадите хотя бы детей.

Вскоре из толпы была выведена молодая, рыжеволосая девушка с яркими зелёными глазами, почти всё её тело покрывали татуировки с непонятными рисунками.

Девушка холодно смотрела на Инквизиторов, не выражая страха, скорее безразличие к происходящему. Инквизитор посмотрел на ведьму, их глаза встретились, ведьма, которую никто не держал, скрестила руки на груди.

- И это есть палачи церкви? – спросила она, - честно, представляла вас куда больше ростом.

 

Она усмехнулась, и продолжила:

 

- Знаешь, я ещё могу понять, что пути Господни неисповедимы, но то, что в слугах Церкви есть такое существо как ты. По-моему, это большее кощунство, чем то, что я ведьма.

- Не тебе об этом судить, - сказал Инквизитор.

- Правда? – спросила заинтересовано девушка, - и, что же вы хотите со мной сделать? Не боишься, что я превращу вас всех в лягушек? А?

Инквизитор подошёл к ведьме и приставил кинжал к её горлу, ударив её коленом в живот, заставив согнуться, схватив при этом грубо за волосы.

 

- Ну, попробуй, - сказал он.

Потом обратился к другим Инквизиторам:

- Заковать её в цепи, а также завязать ей рот. Чтобы она не могла совратить слуг Божьих своими нечестивыми речами. Что же касается их, - Инквизитор посмотрел на людей, которые всё ещё тряслись от страха, - повесить.

 

- Вы… вы не можете так поступить! – возмутился старейшина.

- О, ты так считаешь? – спросил Инквизитор и снёс мечом ему голову.

 

Других Инквизиторов передёрнуло, даже среди своих братьев, этот Инквизитор был очень жесток, естественно, ведь он не был человеком. Молодой тёмный эльф размял затёкшие плечи и хрустнул шейным позвонком.

Когда его команды были выполнены, а все жители Виндхейма повешены, они отправились в обратный путь, в земли его Святейшества Архиепископа Михаила.

Глава 2: Архиепископ

Мужчина с очень яркой внешностью закончил молитву, когда его окликнули. Обычно он бы продолжил свою молитву, не взирая ни на что, не в присутствии этого человека. После того как Захватчики захватили практически все Независимые Территории, даже Церкви, которая была формально независимой, приходилось подчиняться своим новым Хозяевам.

 

- Чем могу Вам служить, Владыка Калиал? – спросил Архиепископ, сделав поклон в сторону мужчины закованного в доспехи.

 

- Избавьте меня от своих речей, Архиепископ, - сказал Калиал и подчеркнул свои слова жестом руки, - я пришёл сюда не для того, чтобы слушать Ваши проповеди.

 

Архиепископ прикрыл глаза и тяжко вздохнул. Пути Господа неисповедимы, но всё же, он признавался самому себе в одном грехе. Он люто ненавидел одного человека, и этим человеком был Калиал.

- Чего вы хотите? – стараясь сохранять спокойный тон, спросил Михаил.

 

- Мы слышали, что Вы послали своего Палача за Ведьмой Виндхейма.

- И? Какое это дело имеет к вам, это дела Церкви.

 

- Да, это дела Церкви, - сохраняя безразличный тон, согласился Владыка, - если бы у наших Владык не были на ведьму особые планы. Пророчество Оракула не врёт, ведьма откроет Врата Ада.

- И вы думаете, что я позволю Вам и вашим Владыкам сделать нечто подобное? – спросил Архиепископ, - я слуга Господа, мне бы следовало сжечь Вас за подобные изречения.

 

- Воля Ваша, - сказал мужчина и поклонился, - однако, помните, там, где вы теряете силу, наша сила только растёт.

 

Калиал удалился, а Архиепископ заскрипел зубами, чтобы успокоиться, он снова погрузился в молитву:

 

- Отче, неужели ты вправду покинул нас, свою паству?

 

Тем же временем, группа Инквизиторов остановилась в одном из городов на Торговом Тракте, имеющих название – Висельник. И не потому, что здесь вешали людей, а потому что этот город славился своими утехами, и дешёвыми развлечениями.

Только Инквизиторы вошли в город, заплатив пошлину за въезд, как тут встретились с попрошайками, ворами, убийцами, прокажёнными, фанатиками и проститутками. Последние зазывно поглядывали в сторону Инквизиторов, но стоило им увидеть закованную в цепи ведьму, как все взгляды тут же уходили в сторону.

Церковь была грозной силой в захваченных землях Независимых Территорий, но ещё больше обычный люд боялся Инквизиторов, их слава как Палачей Церкви шла впереди них.

Инквизитор спешился с лошади, которую ему предоставили его братья и сёстры, и достав из походной суммы прикреплённой к седлу лошади, поклажу, подошёл к рыжеволосой девушке, скованной железом, с изображёнными на нём святыми знаками.

 

Инквизитор снял с лица девушки металлический намордник, и только он это сделал, как получил смачный плевок в лицо. Инквизитор провёл по лицу, ощущая, как слизь из ротовой полости другого человека размазывается по его лицу. Недолго думая, Инквизитор ударил девушку в лицо, оставив смачную ссадину и заставив упасть на покрытую грязью землю. Он бросил рядом с девушкой, в лужу поклажу. Та подняла лицо, с его губы стекала алая струйка, её глаза были полны ненависти.

Инквизитор же ещё для пущей верности пнул её носком ботинка по лицу, потом, схватив грубо за волосы, поднял поклажу и заставил ведьму пить из неё. Хотя, пить, это не то слово, скорее он просто насильно вливал в неё жидкость, от такого действа, девушка поперхнулась водой и начала кашлять.

Инквизитор же поднялся и вернул поклажу на место.

- Хочешь что-то сказать? – спросил он у девушки, посмотрев боковым зрением, через плечо.

 

Та продолжила сверлить его ненавидящим взглядом, а потом медленно, опираясь на колено, начала подниматься.

- Ублюдок! – сказала она, - не удивительно, что Инквизиция – Палачи Церкви. Будь ты проклят.

Инквизитор закатил глаза и многозначительно вздохнул, подойдя к девушке, он схватил её за подбородок, заставив посмотреть в свои скрытые под капюшоном глаза. Проверив, что всё в порядке, он достал из кармана штанин платок и притронулся им к струйке на губах девушки. Та с отвращением отвернула голову. Но Инквизитора это не остановило.

Не собираясь слушать дальнейшие слова ведьмы, Инквизитор вернул её намордник на лицо, и процессия отправилась дальше по улицам Висельника. Висельник был тем пунктом их пути, через которые они могли бы добраться прямиком в Святой Город Виконт – Обитель Архиепископа Михаила. Путь туда пролегал через Забытое Море, которое разделяло Независимые Территории с экзотическими землями, особенно с материком Тэй-Лу-Ша. Где обитали экзотические люди, а также различные создания, в частности, Тшэй-ша. Народ людей-животных. Так их называли на материке, в Независимых же Территориях их привыкли называть просто – «зверулюди».

Пока что, в местном порту не было ни одного торгового или военного судна, которое можно было бы зарезервировать для морского путешествия, кроме обычных рыбацких шлюпок. Инквизиторам пришлось искать место для ночлега. Но тут удача повернулась в их сторону, ведь один из Инквизиторов встретил в городе своего приятеля-наёмника, с которым они бились на Перевале Мирна, одном из горных перевалов, который разделял часть Восточного Королевства от чужаков.

 

Наёмник предложил помощь, и вскоре Инквизиторы были предоставлены местному владыке города, Торговцу по имели Ибелаш.

- Приветствую вас в своём доме, - сказал торговец, когда Инквизиторы, а всего их было тридцать человек, въехали на лошадь во двор его поместья.

Для дома обычного торговца, его дом был довольно знатен. Двухэтажное поместье, раскинулось на целых два километра, содержа в себе не только основное здание с обширным двориком, в центре которого стоял причудливый красоты фонтан, сделанный видимо мастерами из Гильдии Искусств.

Фонтан представлял собой причудливую архитектуру, в которой обычные жители тянули руки вверх к небу, к лику божественного ангела, окружённого маленькими ангелочками. Посмотрев на этот предмет местной архитектуры, у Инквизитора невольно прищурился глаз.

 

Хоть он и служил Церкви, но сам он был скорее человеком безбожным, чем набожным. И со скептицизмом относился к подобным проявлениям влияния религии на жизнь человека. Также в поместье имелась своя конюшня и казарма, на вопрос, зачем она торговцу, тот ответил: «Что в такие времена, жизнь с охраной куда спокойнее, чем без неё?».

Личное казначейство находилось чуть поодаль, но больше всего поражало огромное поле, на котором работали крестьяне, выращивая виноград и переделывая его в дорогостоящие вина. По словам наёмника, именно этим Ибелаш и сыскал себе славное имя. Хотя, ходили также слухи, что на самом деле Ибелаш сыскал себе имя благодаря контрабанде.

Но так-как прямых доказательств подобного не было, либо же кто-то из Владык просто потакал ему, никто в его дела не вмешивался. Да и сам он пока не выходил за дозволенные рамки.

 

- Будьте как дома, - сказал Ибелиш, водя Инквизиторов по двору своего поместья.

Инквизитор, как и три его других брата были старшими по званию, поэтому быстро распределили обязанности. Вскоре Инквизиторы расположились во дворе небольшим лагерем, Ибелиш пригласил Инквизитора в своё поместье на личную беседу. От взгляда Инквизитора не скрылось то, какие томные взгляды бросал торговец в сторону закованной в цепи девушки.

 

Инквизитор взглянул на девушку снизу-вверх, проведя взглядом по его ногам, потом бёдрам, талии, груди, шее, лицу и заканчивая лицом и её волосами. Для человека, девушка была очень красива. Но к сожалению, Инквизитор не был человеком.

 

Молодые наёмники-стражники открыли перед ними дверь пропуская их внутрь здания. Внутри всё было ещё более экзотично, чем снаружи, сразу чувствовалась архитектура Восточных Королевств, а собственно тех народов, которые жили в пустынях Королевства.

 

Большая часть стен была украшена причудливыми гобеленами и шторами, или будет сказать правильнее – тканями. Посмотрев в ту сторону, Инквизитор поразился добру торговца. Ткань была редкостью, и ею обладали в основном только очень знатные и богатые люди, ведь её было трудно достать.

Сделав для себя мысленную оценку, Инквизитор пришёл к выводу, что Ибелиша лучше держать в качестве своего союзника, чем врага. Человек, который может позволить себе покрыть свои стены тканью, определённо очень влиятелен и опасен.

 

Они прошли в большую комнату, чем-то внешне похожую на огромную тронную залу, разве что в более скромном формате. Только они вышли из коридора, как услышали незнакомый голос, принадлежавший молодой девушке:

- О, отец, ты здесь!

 

Чисто инстинктивно Инквизиторы потянулись за оружием, но Инквизитор сделал успокаивающий жест, и его братья расслабились. Ведьма же, идя за ними, смотрела на всё с явным отвращением. Похоже, ей не нравилась вся эта напыщенность в доме торговца. И в этом плане Инквизитор был с ней солидарен.

Обратив своё внимание на приближающуюся молодую особу, лет шестнадцати-семнадцати, они вскоре увидели, что вслед за девушкой идёт женщина, с очень строгим лицом и в таком же строгом платье, за ней, держась за юбку шёл маленький мальчик лет 9, и девочка лет 5.

 

- Ах, прошу простить меня, - сказал торговец, - это моя жена Изель и мои дети, старшая дочь Ирен, сын Авель и дочь Иветта.

 

- Похоже Ваша дочь что-то хотела от Вас, Господин Ибелиш, - сказал Инквизитор.

- Да, прошу простить меня, - с поклоном сказал торговец и ненадолго удалился.

 

Внезапно Инквизитор услышал в своей голове наглый, но очень знакомый голос:

 

- И долго ты ещё будешь изображать из себя святого? Может-таки развяжешь меня, я могу быть куда интересней этого старого дурака.

 

Поняв, кто именно связался с ним, посредством телепатии, Инквизитор промолвил:

 

- Сгинь с моей головы, дьявольское отродье, иначе клянусь, я убью тебя.

 

-Да? – в его голове раздался звонкий смех, - и это мне говорит отродье, которое непонятно, происходит от Дьявола, или же какого-то другого монстра. Хотя, если учесть историю твоего народа, то похоже, вы сами Дьяволы во плоти.

- Если ты хочешь меня разозлить, то тебе это не удастся.

 

- Ну, ты же со мной разговариваешь, значит мне что-то, да удалось.

 

- Просто сгинь с моей головы.

- Фу… какой ты скучный. А ведь вроде бы такой интересный мужчина.

Собрав волю в кулак, Инквизитор усилием воли выгнал наглую ведьму из своей головы, гневно посмотрев в её сторону. Закончив беседу со своей дочерью, Ибелиш предложил своим гостям пройти в столовую вместе со своей семьей.

 

Войдя в столовую, Инквизиторы расположились за столом. Но словно прочитав мысли Инквизиторов, торговец спросил:

 

- А не желает ли к нам присоединится наша милая гостья?

Инквизиторы глянули на своего нечеловеческого собрата, тот кивнул, и девушку освободили, ненадолго. Та, получив наконец-то свободу, блаженно хрустнула затёкшими костями, а после, осмотрев свободные места, плюхнулась прямо рядом с нечеловеческим Инквизитором. С виду вроде бы ничего необычного, но Инквизитор успел заметить на лице девушки недобрую ухмылочку.

Не нужно было быть учёным, чтобы понимать, что сейчас произойдёт. Не успели Инквизиторы даже схватится за меч, как мощный поток огня пронзил комнату, направившись в сторону торговца и его семейства. Огонь быстро пересёк расстояния стола, но внезапно резко остановился прямо у лица, перепуганного Ибелиша.

 

Инквизитор, первый сообразивший, что происходит выхватил свой меч и прижал его к горлу ведьмы, которая тут же потеряла концентрацию, которую она копила на то, чтобы позлить Инквизитора. Пламя всё ещё висело в воздухе, не давая никому приблизиться ни к ведьме с Инквизитором, ни к семейству торговца. Огонь был магически заряжен, и Инквизитор, знакомый с подобной магией, ведь когда-то в детстве, он её изучал, понимал, чем может всё это закончится.

- Сейчас же убери своё заклинание, или же умрёшь.

 

Ответом ему был хищный оскал.

 

- Всем пригнуться! – только и успел закричать он.

 

В следующую секунду, раскалённый огнём воздух, взорвался, поразив зал огненной волной. Дабы уберечь себя от волны, Инквизитор спрятался под стол и закрыл лицо плащом, который обладал магической защитой. Всё произошло, казалось бы, очень медленно, но на самом деле очень быстро. В один момент комнату охватило пожаром.

На полу лежали трупы Ибелиша и его семьи, тела же Инквизиторов всё ещё пылали. Вдруг в коридоре начали раздаваться голоса, прибежавшие люди увидели Инквизитора. И по тому, как они смотрели, Инквизитор понял, чего они сейчас боялись.

 

Его одежда была порвана, а капюшон слетел во время взрыва, обнажив людям его нечеловеческое лицо.

- Убийца! – вдруг сказал один из людей.

 

Это и стало началом череды событий, которая изменила жизнь Инквизитора.

 

Тем же временем, в Святом Городе Виконт:

- Ваше Святейшество, Ваше Святейшество!

Молодой послушник со всех ног бежал, стараясь нагнать Архиепископа. Обернувшись, Архиепископ посмотрел на молодого послушника:

 

- В чём дело Пётр?

- Ваше Святейшество, измена!

- ЧТО?! – глаза Архиепископа расширились, - кто нас предал?

 

- Лир… - заикаясь сказал Пётр, - Инквизитор Лир.

 

- Лир значит… - Архиепископ тяжело вздохнул, - как я и думал.

- Хорошо, отдай приказ другим Инквизиторам начать охоту на еретика.

 

- Будет исполнено, Ваше Святейшество.

 

Архиепископ посмотрел на одну из икон внутри монастыря и мысленно спросил:

 

- Каковы ещё испытания, уготовил нам Господь?

Глава 3: Клеймо «Еретик»

В таверне стоял шум и гам, все обсуждали поступившие новости из Святого Города Виконт. Некий Инквизитор был объявлен еретиком, и на его поимку был отправлен отряд «Кровавых Псов». «Кровавые Псы» были элитным отрядом Инквизиторов, которые разбирались с предателями Инквизиторами, получивших клеймо «Еретика». А также со всеми, кто мог нести угрозу для Церкви.

Обычно, никто бы так не переживал из-за одного еретика, к тому же Инквизитора, его бы просто выследили и убили. Но, после того как многие видели его истинное лицо, о Церкви поползли недобрые слухи, это возмутило народ.

 

- А я говорю вам, что Церковь укрывает еретиков, если в их рядах в роли Инквизиторов работают монстры. Разве они не слуги Божьи? – сказал один из спорящих посетителей таверны.

- Сядь Ияхим, - резко оборвав говорящего, дёргая его за руку сказал другой мужчина, - иначе мы накличем на себя неприятности.

- Да срать я хотел на неприятности! – сказал тот, кого назвали Ияхим, - мы не подчиняемся собакам из Церкви. Если вы правильно помните, то Север захватили Захватчики, и они тут строят свои законы.

Одинокий путник в походном плаще, скрывающем его лицо сидел поодаль в дальнем углу таверны. До его ушей доходил этот разговор, и рука путника то и дело тянулась к метательному кинжалу, который был спрятан в подоле его плаща. Путника задевали слова северянина, но он понимал, что должен себя контролировать.

 

Уже прошла неделя, как ему удалось добраться до Севера, части Независимых Королевств, где особо сильно влияние Захватчиков, и тут не так сильно распространяется влияние Церкви. У него было не так много денег, но он смог снять себе одиночную комнату и заплатить за скромный ужин. Сегодня он собирался покинуть эти земли и двинуться на незахваченный ещё Юг, надеясь скрыться там от законов Захватчиков и влияния Церкви. Но были некоторые проблемы, связанные с переходом.

Такой переход займёт несколько дней, если даже не несколько месяцев, если он отправится пешком, либо же пару недель, если на лошади. За это время, его могут и серьёзно схватится, не считая того, что «Кровавые Псы» наступают ему на пятки. Пока что он был на шаг впереди них, но Лир очень чутко чуял, что ему нельзя оставаться долго на одном месте.

Взяв кружку эля, он залпом осушил её и отправил в рот приличный кусок баранины, тщательно пережёвывая. Пока он ел, воспоминания прошедших дней вернули его к моменту, когда он оказался в этой нелепой ситуации.

Небольшая толпа людей, пробившаяся в столовый зал Ибелаш смотрела с яростью и удивлением на тёмного эльфа, который стоял перед ними. Его одежда была в большинстве мест оборванной, тело покрывали ссадины и сажа. Люди скользнули по одежде Инквизитора и увидев отличительный знак, не на шутку удивились.

Возможно, поступи бы Инквизитор иначе, всё бы было по-другому, но явное желание ему смерти в глазах толпы и обвинение в убийстве, заставили его действовать решительно. Инквизитор бросился вперёд, тараня правым плечом людей, которые ещё не успели опомниться. Только он покинул одну комнату, как в следующей, а собственно в коридоре его встретили наёмники.

Наёмники были людьми опытными и сразу могли определить, когда им грозит опасность. Они преградили ему путь. Один выставил в его сторону копьё, в то время как второй схватился за меч. Инквизитору некогда было думать о них, поэтому он просто потянулся было за оружием, но вспомнил, что его нет.

Обычай требовал сдачи оружия, когда входишь в чей-то дом, как знак доброй воли и уважения к хозяину дома. Выругавшись про себя, Инквизитор не сбавил ходу. Копьё было направлено ему в голову. Инквизитор ловко уклонился в сторону от копья, приподняв его рукой над головой, и двигаясь по инерции, он толкнул ладонями наёмника заставляя его потерять равновесие и опрокинуть оружие.

Только наёмник упал, Инквизитор схватил копьё и тут же поставил блок, приняв удар бронзового меча на середину древка копья. Наёмник стал напирать на Инквизитора, тем самым, не давая ему встать. А Инквизитор понимал, что не сможет контратаковать, не получив повреждение. Он стал упорствовать в этом противостоянии, медленно поднимаясь на ноги, пока к примеру, наёмник не ударил бы его ногой по лицу.

 

Благо для Инквизитора, наёмник не додумался вывести его из игры пинком ботинка по роже, поэтому Инквизитор постепенно начал брать верх над наёмником и подниматься. Когда он оказался на уровне его живота. То использовал свою голову по назначению, ударив ею в живот противника.

Наёмник согнулся, ведь был всего лишь в кожаной броне, плохо защищающей от таких выкрутасов. Инквизитор смог встать окончательно, он вспомнил про второго наёмника, который уже вставал, но не успел он встать, как Инквизитор воткнул ему копьё в левый коленный сустав, заставив упасть снова. Следующим ударом Инквизитор пронзил его сердце. Развернувшись к первому наёмнику, вытащив копьё из тела второго, он ударил нижней частью древка по правому ребру наёмника, добавив к этому и удар по голове. Отодвинув древко назад, Инквизитор завершил комбинацию тычком в голову. Попав то ли в нос, то ли в глаз наёмника остриём копья.

 

Возиться с наёмником больше Инквизитору нельзя было. Поэтому он с копьём ринулся прочь из горящего здания и толпы, которая показалась сзади, крича проклятия в его адрес. Вот Инквизитор выбежал на улицу, ошарашив тем самым группу наёмников, не дав им опомниться, он пробежал несколько и воткнул копьё в первого попавшегося, в нём оно и осталось.

Он побежал в сторону своих братьев и сестёр Инквизиторов. Они пока ещё не были в курсе происходящего, поэтому, он быстро пробежал к своему коню и сел на него. Потом, отдал свой последний приказ, как Инквизитор:

- Они напали на Церковь – убить их!

 

Инквизиторы последовали исполнять приказ и напали на наёмников. Это дало Инквизитору немного времени, чтобы галопом покинуть горящее поместье и скрыться в городе, отправляясь к его воротам. Благо в это время ворота были ещё открыты, через них проходили торговые караваны. Покинув ворота города, Инквизитор выехал за его стены на Торговый Тракт, и отъехав на приличное расстояние, оказался на перепутье, ему нужно было решить, куда ехать?

Но внезапно до его слуха донёсся голос гончих собак, он понял, что город опомнился. И после увидел на горизонте своих братьев и сестёр Инквизиторов. Арбалетная стрела пролетела рядом с ним, чуть не задев его ухо.

- Но! – приказал он бедной лошади, которая двинулась дорогой, которая оказалась дорогой на Север.

Сейчас для него было главное оторваться от преследователей. В этом ему могла помочь густая лесная местность, которая начиналась за мостом, который служил переходом над притоком реки Фрэйх. Арбалетные болты один за другим летели вдогонку, лай собак становился всё отчётливее. Вскоре показался мост, он был разводной, и на другой его стороне стояли стражники.

Инквизитор не сбавлял ходу, и вскоре показался в поле зрения стражников, один из лучников заметил его и передал то, что увидел командиру гарнизона моста, тот же отдал приказ поднять мост. Мост начал медленно подниматься, и Инквизитор понял, что, если не окажется на том стороне моста, ему конец. Он дал коню по бокам, и не жалея животное, двинулся на мост, при этом немного приподнимаясь в седле, стараясь держа равновесие, встать на него. С трудом, ему это удалось. И он успел прыгнуть с лошади и ухватится руками за вторую часть моста, повиснув. Мышцы сразу заныли, ощущая тяжесть тела Инквизитора.

Но Инквизитор не мог сейчас позволить себе расслабиться. Если он расслабиться, то упадёт на острые камни притока реки Фрэйх. Он начал подтягиваться и только с третьей попытки, ему удалось перелезть на другую сторону, но вниз он полетел почти кубарем, приземлившись на землю, скорей всего повредив ребро или несколько рёбер и повернув ногу.

 

К нему подбежал один из стражников гарнизона, но увидев его лицо, он схватился за меч, но, когда Инквизитор попытался встать, и схватился за ногу, которая была сломана, убрал меч в ножны и подойдя к тёмному эльфу, помог ему подняться, придерживая под руку.

 

- Спасибо! – сказал тихо эльф.

 

- Не благодари пока, - сказал стражник, - жить или умереть тебе, будет решать командир Тобиас.

 

Они медленно побрели к стоянке гарнизона, где было несколько шатров. Один из них возвышался над другими, на подходе к нему из шатра вышел статный не молодой мужчина, одетый в латные доспехи с сине-чёрными расцветками – символом Севера.

- Какого хрена? – спросил мужчина, и посмотрел на своего новобранца Григория, придерживающего тёмного эльфа, - что в моём гарнизоне делает эта тварь?

Но не успел он договорить, как раздался лай собак. Который очень стал раздражать командира северян. Он направился в сторону моста, где уже стояли Инквизиторы.

- Именем Архиепископа Михаила, мы требуем отдать нам Еретика-Инквизитора! – сказал один из них.

- А не пойти бы вам на хрен, со своей Церковью?! – крикнул им в ответ Командир Тобиас, - далее земли Северного Королевства, и вы Инквизиторы, можете идти катиться к своему Архиепископу, далее следуют законы Захватчиков. И по их законам всякий кто перешёл границу Северных Королевств, попадает под нашу юрисдикцию.

 

- Если вы не вернёте нам еретика, мы будем вынуждены применить силу.

- Да, что вы говорите, реально что ли? – спросил командир, скрестив руки на груди и посмотрев на смотровую башню.

 

Оттуда в Инквизитора уже целились несколько лучников.

- Проваливайте по добру, по здоровому, пока сами силы севера не отведали.

 

Возможно Инквизитору было что сказать северянину, но он, скрипя зубами, развернул лошадь и двинулся прочь от моста. Тяжело вздохнув, Командир вернулся в лагерь. Эльфа разместили на носилках в его палатке. Когда Инквизитора осмотрели лекари и привели в чувство, он подошёл к нему, и взглянув в глаза тёмного эльфа, сказал:

- А теперь, ты мне подробно объяснишь, какого дьявола тут происходит?!

 

После той истории, Командир Тобиас долго его материл, но предложил ему помощь, которой Инквизитор не требовал. Он выдал ему конфискованное у торговцев снаряжение, немного денег и припасы, и даже предоставил карту, по которой Инквизитор смог бы добраться до Юга. На вопрос, почему командир помогает ему, командир ответил так:

 

- Сыны Севера всегда помогали обездоленным, это наш долг. Мы будем не мы, если не поможем.

 

На эти слова эльф посмотрел на командира с явным скептицизмом, но спорить не стал. Поблагодарив командира, он двинулся в путь.

Оставив оплату за еду на столе, зная, что её возьмём работник или работница таверны. Лир направился в свою комнату на втором этаже, открыл её ключом, после чего пройдя открыл сундук, достал своё скромное снаряжение, проверил его, снарядился, проверил остатки припасов и тех, что прикупил в таверне, и остатки денег. И после, с сумкой через плечо, пошёл вниз.

Он практически вышел из таверны, но внезапно дунул ветер с улицы и его капюшон слетел. Как будто сами силы природы были против него.

- Эй! Это же он! – сказал один из посетителей таверны.

 

- Вот, чёрт! – подумал Инквизитор, схватившись за меч.

Глава 4: Скрываясь от преследователей

«Кровавые Псы» - элитные палачи Церкви, выслеживающие еретиков, отступивших от Пути Бога Инквизиторов, и имеющих дела с потусторонними силами. Мало кто знает, что в этот мир давно проскользнули силы, куда более страшные, чем люди.

 

Яркий тому пример, наличие среди Инквизиторов такой ереси, как тёмный-эльф Инквизитор. Казалось, нет ничего смешнее этого. Командир небольшого отряда «Кровавых Псов» опустился на корточки и коснулся указательным и средним пальцами следа от копыт лошади. Проведя большим пальцем по указательному и среднему, на которых была грязь, он поднялся и сказал, обращаясь к своим спутникам:

- Три дня назад.

Командир «Кровавых Псов» представлял собой сплошную гору мышц, он был неестественно накачан, и это ещё без учёта его странного роста, почти в 2.5 метра. Он возвышался над любым человеком. Его лицо также было странным, оно имела очень ярко выраженные звериные черты. Да и одет этот Командир был только в набедренную повязку, а за спиной красовался железный фламберг.

(Прим. Автора: Так-как, с таким описанием мне сложно будет найти картинку, я выбрал ту, которая более-менее подходит под моё описание. Так что, никакого плагиата, просто Бессмертный Зодд больше под описание подходит. Ага, привет Миуре и Берсерку)

За его спиной на конях сидели ещё более странные люди, хотя, а люди ли? Один из них был горбуном с очень странным лицом. Если приводить какие-то сравнения, то такое ощущение складывалось, что тот горбун ударил себя ладонью по лицу, и пытался эту ладонь просунуть себе в голову. Ибо по-другому описать такое приплюснутое лицо невозможно. Также на его лице было очень много бородавок, фурункулов и обычных прыщей. Также эти «особенности» были и на его руках. Одним словом, этот горбун был – ужасен.

На другом коне сидело нечто, не поддающееся половому признаку. Это «нечто» была настолько худое, что казалось, что это не человек, а ожившая палка, или правильнее сказать – соломинка. Тело было настолько худым, что не было видно ни бёдер, ни упругости ног, единственное, что было хорошо видно это выпирающие рёбра, которые можно было на глаз пересчитать и хребет на спине. Одного вида на это «нечто» хватило бы, чтобы испугать человека. Одето это «нечто» было в странную одежду, явно неприсущую Независимым Территориям, а значит, этот участник отряда был из земель Завоевателей. Лицо «нечто» было закрыто шарфом.

 

Последним же, четвёртым членом отряда была девушка, нестандартной внешности. У неё был очень яркий макияж, да-да, макияж, эту диковинку привезли Захватчики, до них о таком чуде могли разве что, мечтать дворяне. У неё были длинные чёрные волосы, которые на конце развивались, и складывалось впечатление, что её волосы словно живые и живут собственной жизнью. Одета она также была странно, в какое-то платье, изукрашенное изображениями змей, лягушек, пауков, скорпионов, воронов и других ядовитых и хищных зверей, на пару со странными цветами.

 

- Ширико, - обратился Командир к девушке на коне, - что думаешь?

Девушка посмотрела на след и на горизонт, где чуть дальше красовался гарнизон моста, по которому Лир смог оказаться на территории Северных Королевств.

 

- Наша цель, - сказала девушка нежным, но и в тоже время немного томным голосом, - явно опережает нас на три дня, если ускоримся, то догоним её.

Командир нахмурился, потом посмотрел на мост, и усмехнулся:

 

- Будет весело.

 

«Кровавые Псы» усмехнулись и в их глазах казалось, проскользнули нечеловеческие блески.

А тем временем в таверне.

Все словно с цепи сорвались, все взгляды людей были направлены к нарушителю спокойствия – тёмному эльфу. Лир окинул глазами людей, и стал отступать назад, к двери из таверны. Но её уже перекрыли два амбала, работающих в таверне, видимо тоже желающих получить хорошую награду от церкви.

А награда была хорошая – 1000 золотых монет. Это было даже больше, чем годичное жалование солдата. На эту сумму можно было купить собственное поместье, либо же обзавестись собственным хозяйством, и довольно таки немаленьким. Инквизитор, когда увидел эту сумму, не на шутку удивился, такие суммы не назначали даже за поимку политических преступников.

Людей в таверне было людей эдак, Инквизитор прикинул – под тридцать, если не считать тех двух амбалов у входа. Лир держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент применить его. Пока толпа была относительно спокойна, но как обычно бывает в таких ситуациях, свою лепту сыграл возглас:

- Бей его!

Один за другим на него понеслись посетители таверны, от простого люда, до солдат и наёмников, каждый хотел получить заветную награду и убить такое существо, как тёмный эльф. И это не удивительно, его раса, которую истребили ещё в первые годы завоевания Независимых Территорий, была самой жестокой расой в мире, они завоевывали Королевство за Королевством, подчиняя другие расы себе, и забирая женщин и мужчин в рабство, детей и стариков они безжалостно убивали. Мужчин они использовали как мясо в военных действиях, либо же, некоторым, если повезёт, приходилось становиться рабами Матрон, которым нужно было новое потомство.

С женщинами обращались немного лучше, но и они по своей сути, тоже были рабынями. Но их обычно использовали в армии как передовые отряды, если они могли сражаться.

Лир не знал, был ли он последним из своей расы или нет, да и он практически никогда не видел своих сородичей. Его подкинули к воротам Церкви ещё младенцем, в корзине. Его нашла престарелая Матушка, монахиня монастыря Святой Магдалены. Он жил там до 12 лет, пока случайно в монастырь не явился сам Архиеписком Михаил в сопровождении нескольких Инквизиторов.

 

Кстати обстоятельства тут были очень интересные. Оказалось, что Матушка и другие монахини отступились от Господа, и стали сатанистами, они в тайне проводили дьявольские ритуалы в катакомбах монастыря, и когда одной из жертв удалось сбежать, она рассказала об этом людям. Эти слухи достигли ушей Архиепископа.

 

Началась настоящая бойня, Лир мало что помнит о ней. Он просто видел, как Инквизиторы убивали существ, мало похожих на людей. Он просто смотрел, не в силах бежать или закричать. Он просто смотрел, даже когда одна из этих тварей подбежала к нему, 12 летнему мальчишке, схватила за горло своей когтистой рукой и пыталась вонзить свои клыки в его горло. Но вот, голову чудовища пронзил арбалетный болт, вышедший в левом глазу, с серебряным наконечником.

 

Мальчик испытал шок, и вот он увидел лицо своего спасителя, человека, от которого прямо исходила аура добра и святости. Архиепископ Михаил вытащил его и нежно обнял, поглаживая по голове, чтобы успокоить. А Лир плакал, эмоции дали знать о себе. Инквизиторы закончили зачистку, в идеале, его как тёмное существо, должны были убить. Но Архиепископ сказал, что он лишь невинная жертва, и что он должен избрать собственный путь, который предоставил ему Господь.

Так он отправился вместе Архиепископом Михаилом в Святой Город Виконт. Там он все последующие годы жил и учился. Его обучали письму и чтению, а также этикету, астрологии, астрономии, истории, культуре, музыке и другим как практическим, так и гуманитарным наукам. За это, Инквизитор был очень благодарен Архиепископу.

Архиепископ заменил Лиру родного отца, но в целом, он хоть и относился к нему по-доброму, он также относился по-доброму к любому созданию Божьему.

 

Когда Лиру исполнилось 16 лет, он известил своего «отца» о том, что хочет стать Инквизитором. Архиепископ воспринял это в штыки, но не мог противиться желанию своего «сына». Лир отправился в своё первое задание вместе с Инквизиторами, чтобы наказать еретиков. В целом, тогда он впервые увидел, как еретиков сжигали на костре.

Далее он участвовал в нескольких боевых операциях, в те же 16 лет, он впервые убил человека, а точнее, он убил семью еретиков – мать, отца и ещё не рождённого ребёнка. Испытывал ли он муки совести? Поначалу да, но Архиепископ внедрил в своего «сына» веру в Господа, и что всё, что он делает, делается согласно воле Господней. Это дало молодому юноше веру, которая росла вплоть до сегодняшнего времени.

Сейчас ему 23 года, он самый молодой из Инквизиторов, хотя, уже бывших Инквизиторов. Сейчас он еретик, один из тех, кого он убил. Быть может это Кара Господня? Может он в чём-то провинился, и Господь решил наказать его? Лир не знал. Он покрепче сжал рукоять своего меча.

Выхватив его в одно мгновение, он отрубил руку одному из людей, в итоге на пол упал обрубок руки. Человек схватился за отрубленное место, а Инквизитор не стал мешкать. Он пошёл в контратаку, воткнув свой меч другому человеку меж глаз. Один из своих метательных ножей он воткнул в затылок третьего человека.

Другие люди успели сгруппироваться и начали окружать его, затылком Инквизитор ощутил, как сзади на него должно было прилететь что-то тяжёлое. Сработал просто инстинкт, выработанный годами, лишь в последнюю секунду Инквизитор отклонился в сторону, и страшная дубинка ударила в деревянный пол, оставив там внушительную вмятину. Второй вышибала держал моргенштерн. Учитывая то, какого вида был этот амбал и этот кистень, не дай Бог он окажется на голове Инквизитора.

Остальные люди, в основном были вооружены, кто чем: от обычной ножки стула, до бронзовых (у наёмников) и железных (у солдат), мечей. Так что, особую опасность для Лира представляли именно эти два мордоворота. Амбал с дубинкой развернулся резко, наотмашь стараясь зашибить тёмного эльфа дубинкой, Инквизитор же отпрыгнул назад, стукнувшись об край стола спиной и перевернув его.

В ушибленном копчике заныло, не смотря на кольчугу под походным плащом.

 

- Нужно сматываться отсюда, - подумал Инквизитор, - но эти два амбала так просто меня не выпустят, и не дадут выйти.

Пока он думал, второй амбал с моргенштерном подкрался к нему и занёс кистень для удара. Но внезапно, окна и двери таверны разнесло в щепки в таверну ворвались дикие звери. Тут были волки, тигры, даже бурый медведь. Именно медведь накинулся на амбала, когтями разодрав его кожу. Инквизитору не нужно было повторять дважды, что лучше держаться подальше от всей этой катавасии. Поэтому он быстро нырнул за амбалов в распахнутую дверь.

На его счастье, его лошадь всё также стояла привязанной к таверне. Он подбежал к ней, развязал и запрыгнул на неё. Из таверны слышались крики умирающих, твари начали свою кровавую трапезу. Но Лир её уже не слышал, он гнал свою лошадь прочь из города, двигаясь на Юг.