Дворец Тиасса. Тронный зал. Несколько часов спустя.

Мир Терра.

Алиса все также сидела на кровати, уткнувшись в одну точку. Она надеялась, что Татьяну достаточно быстро отпустит очередной приступ «заботы», причем, чем быстрее, тем лучше. Иначе Аля рисковала бы потерять большое количество нервных клеток, которых оставалось и так немного.

Вся эта ситуация, связанная с Крисом и Таней, честно говоря, напрягала ее. Дело в том, что подруга Алисы испытывала нежное чувство к тому, кого называла «сатанистом», «сволочью» и прочими словами, что не употребляют в приличном обществе. Аля узнала об этом случайно, когда соседка плакала ей в плечо, будучи пьяной. Основной неприятностью для Татьяны было то, что «мужчина её мечты», «герой её детских грез», как называла она его иногда мысленно (это тоже было рассказано в пьяном угаре), не отвечал ей взаимностью. То есть абсолютно. Он, скорее, симпатизировал Алисе, что больше раздражало девушку, потому что Алисе было плевать.

Сколько историй о невзаимной любви и треугольниках знает человечество? Множество. С термином, названным в медицине F-63.9, люди связывали практически все. Ведь можно почти всегда оправдать человека: «ну он же влюблен». Алису это одновременно злило и забавляло, она не понимала таких позиций. Старательно делая вид, что ей никто не нужен, а любовь вовсе не для такой, как она. «На таких, как я не женятся. Спят, дружат, на крайний случай строят планы по захвату мира, но при любом раскладе уходят к другим».

— И чего ты молчишь? Нечего сказать в свое оправдание? — продолжала свои провокации соседка, Тане нужно было выговориться, поскандалить с кем-то и спокойно пойти спать. Так получилось, что единственной жертвой сейчас могла быть Алиса.

— Оправдываться? — с искренним удивлением переспросила синеволосая. — За что? Не ты ли говорила мне, что я вольна дружить с кем угодно и когда захочу? — голос девушки был спокойным, в нем редко мелькали нотки раздражения. Да и ночные кошмары дарили на какое-то время апатию, что помогала не устроить очередную истерику, пускай лишь отчасти.

— Но он тебе плохая компания, — повторяла она одну и ту же фразу, как пластинка, которую заело, — Он сатанист! — голос срывался практически на крик.

— Что в твоем понимании плохо? — равнодушно уточнила Алиса, — То, что он отличается? Или, может, ты просто наконец-то признаешься, что любишь его, а меня считаешь соперницей? — на последней фразе голос был раздраженным.

— Да пошла ты… — Татьяна удалилась из комнаты, не забыв хлопнуть дверью в знак своей злости и обиды.

Ложиться спать, уже не было смысла, погружаться в кошмар, а потом снова ругаться с Татьяной не очень хотелось. Ехать куда-то тоже рановато, в это время суток мало что работало. Звонить Крису тоже, пожалуй, было слишком неправильно. Разбудила бы еще и его.

Кристоф… Это имя вызывало у Алисы некоторого рода теплоту. Нет, её нельзя было назвать или связать с любовью, хотя кто-то когда-то пытался. Это было совсем другое ощущение. Больше, чем родство и больше, чем любовь.

Из полусонных рассуждений вырвал звонок телефона.

«Вспомнишь солнце, вот и лучик, как говорится» — с улыбкой подумала Аля, смотря на экран телефона.

— Доброе утро, синеволосая банши. Что ты в очередной раз сделала нашей монахине из ордена суккубов? — голос юноши был усталым, но в тоже время веселым. Учитывая, что из-за стены слышалась нецензурная брань Татьяны, было не так уж и сложно догадаться о причине хорошего настроения неформала.

— Я смотрю, что на меня уже нажаловались, да? А мне так упорно доказывала, что ты плохой, не самая лучшая компания, а чуть что — бежит жаловаться тебе, — Алиса усмехается, — Это смешно, не находишь?

— Аль, а кому ей еще жаловаться? — с горечью отвечает Крис, — Мы были когда-то друзьями, а сейчас её ухажеры и подруги не хотят слышать ничего, кроме как беседы о вещах и клубах. Они ограничены в своих маленьких и практически пустых внутренних мирах. Поэтому мне приходится ее слушать. Ведь она мне действительно дорога.

Изначально Кристоф и Татьяна были очень дружны, их родители знали друг друга более двадцати лет, естественно, что дети очень быстро смогли подружиться.
Но Судьба — странная женщина, которая может разорвать даже самые крепкие и хорошие отношения. В восемнадцать лет, как рассказывал сам Крис, он примкнул к неформальному обществу, а Татьяна к «элите». Первый искал себя, методы достижения душевного равновесия, хорошую музыку и просто приятную компанию. Вторая — богатого жениха и чего грех таить, часто просто неплохого мальчика на одну ночь. Конечно, отношения испортились. Не было общих интересов, за которые можно было бы зацепиться. Да и новые «друзья» Татьяны не советовали общаться с бывшим товарищем, потому что «он не такой, как все, значит плохой и антисоциальный, его нужно избегать». Им было плевать, что он являлся для Татьяны чуть ли не самым родным и близким человеком, главное то, что он «белая ворона», а значит, его следовало презирать.

В ссорах с Алисой девушка находила способ вспомнить былое, вновь выискивались причины для разговора, пускай это были лишь крики и жалобы на то, что неформал сотворил с ее соседкой. Таня забыла дружбу, но осталось нежное чувство. Хотя оно и было односторонним. Отпускать его все равно не было желания, пускай и приносило лишь боль и скандалы. Таким образом, Татьяна на публике выражала неудовольствие и призрение к Крису, но продолжала его любить.

— Странная женщина, — выдохнула с усмешкой Алиса, — Ещё более ненормальная, чем мы с тобой, — под конец она даже засмеялась, — Если это вообще реально.

— Так все-таки насчет чего ваша очередная ссора? — обреченно поинтересовался юноша, Алиса представила, как он с печалью во взоре, поднимает глаза к небу (или потолку?) и думает: «О небо, за что ты послал мне этих двоих? За какие грехи?!».

— Я снова кричу по ночам, — всё хорошее настроение исчезает, девушка виновато шепчет. Она так устала от этого всего. От кошмаров. От криков. От скандалов. От жалоб ему. Особенно от последнего. Крис не заслужил слушать, как она плакала после каждой практически бессонной ночи.

— Снова тот… — он не договорил, она сама все понимала.

— Да, — ответ был едва слышен, а за ним послышали всхлипы и шмыганье носом — привычные атрибуты подступающей истерики, — Крис… Это настолько реально. Слишком больно и страшно. Я не могу больше так!

— Тише, девочка моя, — голос его резко стал невероятно серьезным и твердым, — Ты большая и сильная, чтобы так глупо плакать из-за ночных кошмаров. Это всего лишь ведение, которого на самом деле и нет. Игра разума, вот и все. Не плачь.

— Я не могу, солнце, — девушка положила голову на колени, в бессмысленной попытке не дать истерике зайти дальше, — У меня нет сил, чтобы это вынести.

— Мне приехать? — он наплевал на то, что ещё не спал и придется перенести другую встречу. Это сейчас важнее.

— Да… — выдыхает она с трудом, — Забери меня отсюда, пожалуйста. Это место… — на секунду замолкла, едва не задохнувшись от нахлынувшей боли, — Оно давит на меня. Белые стены… Мягкие окна…

— Нет, ты не промокнешь под этим дождем, милая. Я приеду через полчаса, потерпи, пожалуйста. Я не смогу быстрее… — и уже тише, — Не в этом мире.

— Спасибо… — выдохнула она уже одними губами, зная, что он все равно это понял.

Спустя некоторое время он приехал, казалось, что даже раньше, чем обещал. Крис всегда являлся быстро, если это действительно требовалось. Столкнувшись на пороге со злой Татьяной и переглянувшись с ней, буквально на секунду Але показалось, что они говорили мысленно, неформал взял подругу под руку и предложил отправиться в какое-нибудь кафе или бар, что работали круглосуточно.

***

 

Алиса сидела возле окна, взгляд ее был устремлен на виды за ним, но мысли витали где-то далеко-далеко оттуда.
Синие волосы после всех попыток уложить их во что-то достойное, были собраны в свободный хвост. На бледноватом лице застыла задумчивость и напряженность. Ярко накрашенные губы поджаты. Тонкие и изящные руки нервно теребили пояс светлого платья. Взгляд серых глаз то застывал на несколько минут, то «бегал» по предметам наружного мира.

— Тебе хоть немного лучше? — допивая чашку крепкого кофе, разорвал тишину её спутник. Это не было данью культуре поведения, Крис действительно переживал и пытался помочь. Чем мог. Пускай и немногим.

— Что? — девушка среагировала лишь через несколько секунд, оторвавшись от бессмысленной иллюзии наблюдения, — А, да, спасибо, что забрал меня. Я благодарна, что ты приехал в столь ранний час. Ты опять не спал? — девушка продолжала нервничать, — Что-то случилось? А я помешала. В очередной раз.

— Нет, просто перенеслась встреча, и появилось свободное время. Только решил лечь поспать, а тут Таня позвонила и пятнадцать минут орала «Какая Алиса неблагодарная тварь, а ты испортившая ее сволочь». Но я рад, что изменились планы. Важнее было приехать к тебе, Аль, — он протянул руку, дабы погладить ее по синим волосам.

— Почему? — вновь удивление. На попытку прикоснуться к ней, девушка испуганно отшатнулась, сама не зная почему.

Алиса внимательно смотрела на него, вновь изучая и анализируя. В сотый раз. Перед ней сидел юноша с длинными темными волосами, в мрачном одеянии, поверх которого был накинут плащ, который обычно носили ролевики, пирсинг в брови и глаза… Черные, словно колдовской агат. Аля много раз спрашивала линзы ли это или его настоящие очи? Но парень лишь усмехался и ничего не отвечал, изредка ограничивал вопрос фразой: «угадай сама, милая».

— Я знаю твои замашки и… — но договорить ему не удалось, потому что его резко перебили. Именно тогда Крис осознал, что коснулся не самой приятной для подруги темы, но уже было поздно. Старую рану он уже расковырял.

Кто-то когда-то очень давно говорил, что время лечит. Но, смотря на Алису, Крис понимал, что фраза была лишь очередной ложью. Сколько шрамов пряталось раньше на ее теле и душе? Знали лишь двое. Он и она. Два самых близких человека, что поклялись более никогда не поднимать эту тему. Но он случайно предал это обещание, забыл о нем.

— Нет! — вскрикивает она, но уже спокойнее заканчивает, — Давай не будем об этом, пожалуйста. Мне не очень приятна эта беседа.

— Лис… А ты помнишь наше знакомство? — попытался перевести тему в более дружелюбное русло. В тот момент ее нужно было отвлечь… Иначе бы он подверг себя риску разрушить все. Вновь.

— Конечно, — девушка улыбнулась, погрузившись в воспоминания, — Словно это было лишь вчера…

***

 

Риад не знал Тиасс до того момента, как его поглотила тьма, занявшая и сердце его госпожи. Но чем больше он думал и рассуждал о её поступках, читал старые исторические архивы, тем больше понимал, что Эйлира разрушила один из самых древних и сильных миров, её власть от чего-то убавила величие этой галактики. Желание власти поработило Эйлиру точно так же, как первых правителей Виртера. Он страшился думать, к чему это может привести, но бунтовать против той, кому служил верой и правдой множество лет, был не готов.

Но сейчас Эйлира была зла на Риада, и он, как истинный преданный слуга, должен был исправить ошибку, которую совершил семнадцать лет назад при битве на Тиассе. Ему и его напарнику была дана не самая простая, но практически непыльная работа: найти маленькую девочку и убить. В тот день это казалось таким легким: отыскать, обмануть и уничтожить. Сколько раз он такое делал? Много. А учитывая, что принцесса Алайна находилась в возрасте семи лет, то это было совсем смешно.
Сейчас же новая цель была практически невыполнима.

Найти среди миллиардов миров одну девушку, что выросла, изменилась и, скорее всего, старательно прячется от поисков. Это займет много лет, которые потратил клан Шепот ветра. Риад считал, что раз было объявлено, что истинная королева Тиасса, последняя наследница Кровавого клинка, предстанет перед Альянсом, то они давно нашли её и даже уговорили вернуться и править, обещая помощь. Или практически договорились. В итоге, у него оставалось не так уж и много шансов и вариантов, практически всё сводились к нулю. Единственный проблеск надежды был в пленнике темного демиурга. Дерека. Его-то Риад и решил использовать.

В этот день Дерек находился в библиотеке, под присмотром стражи, изучая очередной магически фолиант. Ему было разрешено работать с теорией, но вот практика являлась строгим табу после одной из неудачных попыток сбежать. Магический дар принца сдерживался особым амулетом, который он даже не мог самостоятельно снять.

— Доброго дня, принц Дерек, — поклонился Риад пленнику, а затем посмотрел на стражу, — выйдите. Это приватный разговор. Госпожа разрешила.

Охрана посмотрела на эльфа с долей удивления и неверой, Риада не любили слуги, но осмелиться пойти против фактического фаворита королевы, не решились. Когда стражники, облаченные в легкие доспехи, скрылись из зала, Риад продолжил:

— Принц, я знаю какого Вам в заточении и желаю Вам помочь, — тихо, будто за ними кто-то следит, произнес он. Но ответа так и не последовало. Дерек сделал вид, что абсолютно ничего не слышал, так как увлечен фолиантом.

— Принц Дерек, я глубоко сожалею о Вашем заточении, — начал запланированную речь Риад. В планах это было более чем гениально и просто.

Его собеседник оторвался от документа, поднял янтарные глаза на слугу главного врага и ответил совершенно не так, как подобает высокородному аристократу:

— А не пошел бы ты со своими сожалениями, — голос юноши напоминал шипение, пропитанное ядом и неуважением к рядом стоящему эльфу, — Ты думаешь, что если пришел якобы с «миром», то я буду спокойно и дружелюбно вести беседу со слугой врага? Если так, то ты глуп, раб. Или кем ты там приходишься Эйлире?

— Но, мой лорд… — попытался продолжить диалог Риад, но его перебил ответ принца, который все больше желал убить эльфа, но было нечем.

— Я не твой лорд, никогда им не был и не стану, — Дерек снова погрузился в чтение, надевая маску безразличия. Он вспомнил, что он все-таки представитель благородного клана, — Не трогай меня. Иди к своей госпоже. Я не желаю иметь ничего общего с тем, кто служит этой сумасшедшей темной.

— Но я… — повысил тон слуга, но потом резко перешел на шепот, — Но я хочу помочь Вам… И Вашей сестре!

Дерека передернуло, как будто его внезапно пронзили клинком в самое сердце, быстро придя в себя, принц ответил:

— Сестре? — юноша усмехнулся, — Алайна мертва. Уже семнадцать лет как. Последняя принцесса Кровавого клинка была убита вашими соратниками в день, когда темный демиург Эйлира захватила Тиасс, — Дерек посмотрел на эльфа с презрением, а затем отвел взгляд, — Боюсь, что теперь ей не поможет даже некромант, не то, что жалкий слуга.

— Принц Дерек, я знаю, что Вашей сестре удалось спастись. Весь Альянс говорит о том, что Алайна уцелела. Теперь её захотят использовать в качестве пешки, ведь она, скорее всего, не знает, что происходило в галактиках все это время, ведь так? А еще могут удачно выдать замуж… Я хочу Вам помочь. Отыскать Алайну, вернуть её брату и свергнуть Эйлиру. Этот мир принадлежит Кровавому клинку по праву, — что-то, а вбиваться в доверие он умел.

Но ответа не последовало и в этот раз.

— Мой лорд, у меня есть письмо от Кайлара из Шепота ветра, он ищет вашу сестру. Ведь он пообещал вашей матери много лет назад, что защитит вас и Алайну. Я прибыл к вам по его приказу. Я верой и правдой служу Шепоту ветра уже десять лет.

— Допустим, — юноша сделал акцент именно на этом слове, — Я тебе поверил, и предположим, — Дерек снова сделал акцент, — что я знаю все то, что ты мне сейчас поведал, но где же доказательства? Ты полагаешь, что я просто поверю тому, чья репутация предателя летит далеко вперед своего хозяина? — в каждом слове принца звучали яд и недоверие, ведь повода к вере эльф действительно не давал.

— Да, конечно, милорд, я полагал, что мне не поверят так просто… — грустно вздохнул Риад, — и это все из-за одной ошибки…

Эльф, изобразив глубокую печаль и обиду, протянул принцу конверт с печатью рода некромантов Шепот ветра с личной подписью лидера сего клана — Кайлара.

«Здравствуй, Дерек. Прости за столь долгие ожидания и годы заточения, но ранее я не мог поделать ничего. Мы ищем твою сестру, я верно исполняю волю твоей матери. И если ты сообщишь моему слуге о том, где находится Алайна из клана Кровавый клинок, то это значительно облегчит нашу задачу. Кайлар».

Вместе с этой запиской в конверте лежал кулон, что когда-то давно подарила Кайлару Ирлия.

— Скажите, где сейчас находится ваша сестра, — повторил слова, сказанные в письме, Риад, — только так мы сможем спасти вашу сестру, — следом последовало маленькое заклинание, что должно было совсем немного подтолкнуть Дерека к «верному» выбору.

— Хорошо. Я расскажу тебе, где она, — говорящий задумался на пару секунд, — А ты поклянёшься мне, что не причинишь ни ей, ни мне никакого вреда.

— Я, Риад из мертвого клана Солнечных призраков, клянусь Вам, Дерек из рода Кровавый клинок, в том, что я приведу Алайну из Вашей семьи в целости и сохранности и помогу, — ни на секунду не заколебавшись и встав, словно рыцарь, на одно колено, громко и четко проговорил слуга.

— Я, Дерек из династии правителей Тиасса, принимаю твою клятву, — в тон ему звучали ритуальные слова, — Моя сестрица находится в мире под названием Терра, где именно мне неизвестно, но твой поиск облегчен тем, что там не очень большие территории. Отправляйся, — приказ отрезал все возможности продолжить диалог, — И помни про клятву, эльф. Тьма услышала её, и если ты нарушишь её — она уничтожит тебя.

Договор был заключен.

***

 

Дворец Тиасса. Тронный зал. Несколько часов спустя.

Эйлира сидела на троне, крутя в руке огненный шар. Годы покоя без битв и какой-либо другой борьбы давали о себе знать. В тот отрезок времени, она, как боевой маг, была способна уже не на многое, а если Алайна все же смогла бы вернуться и, не дай Хаос, темной пришлось бы сражаться.

— Что я знаю о Кровавом клинке? — попыталась рассуждать вслух демиург, не желая находиться в полной тишине. Все-таки, даже демиурги чего-то да боятся, хотя часто их ужасы до боли банальны и глупы. Эйлира боялась тишины. Почти всесильный демиург опасалась и сторонилась сущего пустяка. Странная штука жизнь все же.

— Очень и очень немногое, — продолжала думать вслух темная правительница Тиасса, — Кровавый клинок происходит из более древнего рода, вступившего в Альянс с первородной тьмой, получив таким образом обличье высших демонов. Клан был основан в середине первой войны рас. От происхождения на представителей этого семейства по сей день не действуют некоторые виды магии, причем на каждого разного, в зависимости от собственного потенциала и чего-то ещё. Именно это «ещё» мне и неизвестно. Демоническая кровь значительно разбавилась прочими расами, поскольку Клинок не стремился, как многие высшие, сохранять чистоту крови родственными браками. На этом, в принципе, все. Замечательно, можно официально заявить, что я не знаю о враге ничего такого, что могло бы помочь мне в борьбе.

Женщина, осознавая всю свою беспомощность и ужас в данной ситуации, выместила зло на одном из гобеленов, отправив в него огненный шар, который за несколько секунд уничтожил прямоугольный кусочек ткани с символом дома Эйлиры.

«Не боишься, что это будет судьбоносным действием? Не боишься, что она придет к тебе и заберет все то, что ты с таким трудом завоевала, Эйлира?» — то ли внутренний голос дал о себе знать, то ли демон, с которым она когда-то заключила сделку за власть.

Темная достаточно быстро поняла, что она далеко не всесильная ведьма, какой ей в шутку пророчил быть отец. Их род свергли за предательство одного из более высокопоставленных магов, Эйлира плохо помнила. Это было очень давно, а она сама была ещё маленькой даже по меркам Виртера. Магически суды, отречение от родовой магии — это всё упало на их клан так внезапно. Лира помнила, как рыдала по ночам мама, которая не могла дальше жить без собственного дара, он был с ней всю жизнь, а когда сила исчезла, за ней последовала королева рода. Отец слишком легко воспринял это проявление слабости. Впрочем, это было не так уж удивительно, учитывая, что их брак был, как и многие, не по любви, а ради выгоды двух не очень сильных, но желающих власти кланов. Но будущую темную не устраивала такая позиция отца, ведь матушку она любила.

Когда девушка подросла, отец погиб на магической дуэли, в очередной раз попытавшись подняться наверх хотя бы чуть-чуть, абсолютно любыми способами. Едва достигнув совершеннолетия демиурга, Эйлира осталась одна. Без силы, без клана, без какой-либо помощи и даже без надежды на оную. И как же противно ей было пресмыкаться перед высокородными, чтобы выжить. Смотреть на них, на их силу и власть, богатства и удачу. На всё то, что забрали у темной. В сердце маленькой девочки, когда погибла мать, зародилась ненависть ко всему живому и превосходящему её, а вместе с ним желание отомстить, которое она поклялась осуществить. Рано или поздно, так или иначе, но это будет неизбежно.

— Прекрасное недолговечно, — улыбаясь, говорила она, смотря в глаза тем, кого презирала. Пока не встретила его. Её удачную партию, предложившую Эйлире сделку, от которой, она, естественно, не могла отказаться.

Он был гостем из мира, что совсем недавно присоединился к Альянсу, ничего нового или необычного в нём не было. Маг, как маг. Аристократ, как аристократ. Но было в нем что-то такое, что пугало и манило, вызывало восторг и ужас, звало и отторгало. То же самое она позднее почувствовала в Ирлии из Кровавого клинка за миг до того, как приказала убить её.

— Ты искала силу, я прав, да? — спрашивал он, каждый раз, когда они встречались.

— Да, — абсолютно холодно отвечала она, а он лишь усмехался, задавая следующий вопрос:

— На что ты готова ради получения силы? — он не шутил и не играл, его голос был абсолютно холоден и серьезен.

— На все, — в тон ему отвечала она, — А что?

Он вновь усмехался, но уже не отвечал. Это продолжалось около года, а, возможно, и более. Лира не привыкла считать время, не видела в этом смысла и надобности. Но в одну из таких ночных посиделок в заброшенном дворце, когда-то бывшим тёмной домом, её друг, спутник и любовник все-таки ответил на её вопрос:

— Я — тёмный демиург, дорогая моя Эйлира, — сладко прошептал он ей на ухо в одну из встреч, — Одна из тех проклятых тварей, коими пугают по ночам непослушных детей. И я готов дать тебе силу. Ту самую, о которой ты так мечтала. Подарю тебе мир, дам свергнуть один из сильных и влиятельных кланов. Слышала про Кровавый клинок? — Криллан внимательно смотрел на девушку, что увлечённо слушала его, просчитывая все возможные варианты событий, — Я дам тебе силу, ты уничтожишь правителей Тиасса и заберешь себе их дом.

— А какой прок тебе от этого? — инстинкт самосохранения все-таки был у неё силён, а осторожность никогда не мешала, — Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке. Это Лира усвоила очень и очень рано, но раз и навсегда.

— Месть, вот и всё, моя милая. Я всего лишь хочу отомстить Ирлии и Кайну за то, что они сделали много лет назад, — мужчина погладил темную по голове и улыбнулся, — Окажешь мне эту услугу, моя леди?

— А почему ты не можешь сделать это сам? — недоверчиво задает новый вопрос она.

— Потому что так нужно, вот и всё. У Тьмы свои пути. В этот раз моя госпожа привела меня к тебе, указав, что мы можем помочь друг другу, — демиург безразлично пожал плечами, а голос его был спокоен и тих, как шелест ветра, — Ну так что?

— А, может, ты просто любишь меня, а? Криллан, ты любишь меня? — саркастически смеется.

— Любовь — просто попытка людей избавиться от страха перед жизнью. Эйлира, усвой это, пожалуйста, — голос его стал тверд, как сталь, казалось, что он мог резать словами предметы, — Я лишь предлагаю тебе неплохую сделку, которая поможет тебе выполнить свое желание. Ну, так что? Я не стану предлагать второй раз, моя леди, — мужчина встал и направился в сторону холла, — Если ты не хочешь, то я удалюсь. В этот раз навсегда. Я не ищу любви, я в поиске той или того, кто готов на всё ради обретения силы. Мне жаль, что ты не такая.

Она задумалась, серьезно размышляя о том, чем могло обернуться такого рода соглашение. Он практически успел дойти до ворот, когда демиург все-таки решилась.

— Постой! — окликнула она его за миг до того, как он коснулся ворот, — Я готова пойти на этот странный и непонятный мне договор, я готова на всё, ради того, чтобы обрести то, что у меня забрали.

Она шла на этот шаг не надеясь ни на что, но, когда все свершилось, Эйлира не жалела ни о чем ни одного мига. Целых семнадцать лет, прежде чем все рухнуло. То, что она говорила тем, кого не могла терпеть и презирала, свершилось с ней.

— Прекрасное недолговечно… — эхом пронеслась по дворцу фраза, которая изменила в голове темной все. Раз и навсегда. Наверное, не в лучшую сторону.

Все изменилось, вышло из-под её контроля, а ее «демон» не желал отзываться на приглашения, требования, призывы. Он оставил её, когда был так нужен. Как и многие раньше. История повторялась. По кругу. По кругу.

От грустных и не очень воспоминаний темную оторвал стражник, вошедший в тронный зал.

— Прошу прощения, моя госпожа, что побеспокоил Вас, но аудиенции просит Риад. Он говорит, что ему удалось узнать крайне ценную для Вас информацию. Это как-то связанно с последней из Кровавого клинка, — молодой стражник склонился в поклоне, опасаясь гнева своей королевы.

— Пусть зайдет, — немного рассеянно произнесла Эйлира, пытаясь избавиться от назойливых воспоминаний, что так сильно впились в её сердце, душу и разум. От них не было спасения. И никакого шанса на забвение.

Раб был чрезвычайно радостным и довольным жизнью, что, в сложившейся ситуации, было слишком неправильно. Эйлира внимательно посмотрела на молодого, для нее еще совсем юного, эльфа и вспомнила тот день, когда купила его.

Сколько легенд о возвышениях великих кланов практически из ничего ходит среди разумных? Мириады. Альянс, почему-то, всегда поощрял подобного рода фарс, который якобы делает находящиеся в нём галактики более величественными. Но почему-то все умалчивают о том, сколько крови проливается на полях боев, сколько раз смерть приходит к мужчинам, женщинам, старикам и детям, прежде чем всегда заканчивается раз и навсегда. Нет, такие бойни не кончаются никогда, впрочем, это так естественно.

Но в этих легендах… Эйлиру передергивает от одного только напоминания, в этих легендах нет даже намека на то, как это происходило на самом деле. И ни одна тварь из совета не решилась показать истинную картину. Им не выгодно. Правду отражали сами галактики. В одном из миров целая планета была отделена под рынок рабов, на который каждый день пребывало более тысячи демиургов и магов, разбойников и простых людей, которые обладали золотом. Альянс закрывал на это глаза. Они имели процент с этого всего, причем очень и очень неплохой.

Это было жаркое летнее утро, прошла буквально неделя после заключенной с Крилланом сделки. Лира ощущала себя странно, то ли ужас, то ли предвкушение. Ей нужен был помощник, который не станет задавать лишних вопросов и будет беспрекословно слушать. И тёмная знала, где можно найти таковых. Эльфы на рынке рабов всегда были очень покладистыми и молчаливыми, а главное — преданными. Возможно, их там действительно дрессировали каким-то особенным методом, что из редкостных стервозных сволочей они становились чуть ли не мягкими и пушистыми. Впрочем, это так неважно. Она нашла того, кто сумеет исполнить ее приказы и будет молчать, а это главное.

Вы ждали какой-то милой истории, что она пожалела его и сразу сделала главным приближенным? Нет, её не будет, уж извините. Эйлира никогда не страдала ни добротой, ни состраданием, ничем таким, что было свойственно обычным и разумным. Она была не такой, что делало её холодной и отчужденной. У неё не было соратников. Она делила всех на рабов и врагов. Третьего не было. Никогда. И не должно быть.

Было время, когда она и пытала Риада. Чего только, на самом-то деле она не сделала с ним за все годы, но он продолжал преданно служить ей. По-настоящему любил её и тонул в собственном чувстве. Но людям и другим существам было всё равно, даже если бы они знали и чувствовали, что эта привязанность сжирает эльфа изнутри.

— Моя королева, — из гущи размышлений снова вырывает мужской голос, — Я рад приветствовать Вас.

— Без формальностей, Риад, — выдохнула Эйлира, голос её дрожал, а слезы вот-вот хотели побежать по светлым щекам.

— Я знаю, где находится последняя из рода Кровавый клинок, — пожалуй, эта была самая приятная новость, что слышала королева за последние несколько дней, — Мне удалось допросить Вашего главного пленника, получилось заставить его мне доверять, и он рассказал, где последние годы находится Алайна. Дайте мне несколько недель, леди, и я приведу её Вам живую или принесу её голову. Как пожелает моя королева.

— Мне нужна её голова, даже не думай притащить её в МОЁ королевство живой! И где же она? — Эйлира просчитывала, сколько сил уйдет на создание портала.

— Это не магическая галактика, Королева Эйлира, его называют Террой, — все ещё не поднимая глаз, лаконично отвечает эльф.

Девушка удивилась и восхитилась разумностью всё-таки маленького ребёнка. Он отправил её туда, где искать никто не будет, но сам же всё разрушил. Скоро всё будет снова прекрасно. Это отныне только её мир. Взмах рукой и несколько заклинаний, портал в мир без магии был открыт. Лишь сделать шаг вперед, и эльф окажется там, где не ступала нога адекватного мага.

— Портал откроется снова через полторы недели, если к тому моменту ты не сможешь найти и уничтожить девчонку, то можешь остаться там навсегда. Если провалишься и в этот раз, лучше не возвращайся. Никогда.

Риад вздохнул, ничего не отвечая, слова были лишними и могли спровоцировать. Он лишь сделал шаг вперёд. Туда, где его ждала неизвестность…