Я покусываю губу, пытаясь взять себя в руки, чтобы не убежать по привычке. Я не такая слабая, как раньше, и я покажу ему это. Он не может запятнать меня еще большей тьмой. Во мне больше нет света, который можно погасить. Теперь я сплошная тень. Он просто поливает из шланга костер, который находится под водой.
– Помнишь, как ты упала в обморок? – Его смех становится громче. – Черт, это было круто. В самом разгаре игры в вышибалы ты просто...
Его тело словно деревенеет, и он, смеясь во весь голос, падает на бок.
– Господи. Это было смешно. Настоящая умора. Ты уверена, что хочешь учиться в университете, а не выступать со стендапом? Публика точно рассмеется только от одного вида твоего лица. Тебе даже не придется ничего говорить. Лееегкие деньги. – Он прищуривается и качает головой. – И кто тебя красил, твоя бабушка?
– Что тебе нужно? – спрашиваю я резко.
Безымянный пожимает плечами, засовывая руки в карманы.
– Просто решил поздороваться. Я знаю Тайлера и хотел немного виски, вот и пришел. Девушки здесь неплохие. Но ты – совсем другая история. Ты выделяешься, как нарыв на пальце.
Он лжет. Раньше он делал это лучше… или, может, просто я стала лучше распознавать ложь?
– Что тебе на самом деле нужно, придурок?
Он удивляется, а затем аплодирует.
– Ого, ничего себе. «Придурок». У тебя три года не хватало мужества произнести мое имя, не говоря уже об оскорблениях. Я впечатлен. Мое почтение твоему психиатру.
– Я никогда не ходила к психиатру. Он мне не нужен.
– Знаю. Ты просто пыталась покончить с собой.
Я резко перевожу взгляд на его колено, и он смеется, хлопая по нему
– Да, я знаю, для чего была вся эта диета. Меня ты не обманешь, свинка. Любой дурак мог заметить, что ты хочешь умереть. А знаешь, что лучше всего? Никто тебя не остановил. Даже твоя дерьмовая тетушка. – Он наклоняется и шепчет: – Все хотели, чтобы ты умерла. Так почему ты не исполнила всеобщее желание?
Вулканическое жерло моего сердца сочится, извергая горячую лаву на легкие, желудок, печень и сразу же их обугливая. Безымянный улыбается.
– Знаешь, о тебе ходят слухи. Не про твое уродство, как обычно, а более... странные. Будто Айсис Блейк становится тусовщицей и, если напьется, лижется со всеми подряд.
Я стараюсь дышать, просто продолжать дышать, не позволяя воспоминаниям захлестнуть меня. Безымянный вытаскивает из кармана сигарету и подкуривает ее. Мое сердцебиение подскакивает до немыслимых высот, и я слышу только пронзительный белый шум. Руки начинают дрожать, шрамы на запястье болят от призрачного ожога. Безымянный ухмыляется, пуская дым мне в лицо.
– Что такое? Тот высокомерный красавчик не захотел тебя трахнуть? Поэтому ты бросаешься на любого, у кого есть губы?
Отголоски боли вновь обжигают мне кожу, и я застываю, пустив корни в ступеньки. Снова этот запах сигаретного дыма, который клубится у моего лица и пропитывает волосы… Я хочу, чтобы все это исчезло. Перестало существовать. Я не хочу здесь находиться. Я хочу немедленно провалиться сквозь землю. Хочу упасть в обморок. Если я достаточно долго буду задерживать дыхание, то потеряю сознание, и все закончится.
Безымянный посмеивается, мое молчание подтверждает все, что ему нужно.
– Видишь, Айсис, я знал, что он этого не сделает. Он умный, талантливый, красивый парень. Такой парень никогда не захочет девчонку вроде тебя. Это правило природы: красавчики не встречаются с уродинами. Никогда. Ты пыталась превзойти свой статус, а он поставил тебя на место. Какой замечательный парень. Мое мнение о нем кардинально изменилось. – Он наклоняется, и у меня желчь подступает к горлу. – Или может... может, более того, ты рассказала ему, что между нами произошло, и он просто не хочет трахать испорченную девчонку. Потому что ты такая. Испорченная. Мусор. Грязь. Никто больше тебя не захочет. Не после...
– Айсис? Что здесь происходит?
Ужасные черные чары спадают, и я снова могу двигаться, снова могу думать. Я поворачиваюсь и вижу огромное тело Кирана возле двери. Безымянный улыбается ему, включая свое очарование на полную мощь.
– Да ничего особенного. Просто небольшой разговор между старыми друзьями. Ты знаешь, где Тайлер?
Киран сердито смотрит на него, а затем поднимает палец вверх.
– Наверху.
Встав, Безымянный похлопывает его по плечу.
– Спасибо.
Когда он уходит, Киран присаживается на ступеньки рядом со мной.
– Эй, ты в порядке?
– Да. – Я прочищаю горло, и боль утихает. – Старый друг.
– Мне так не показалось.
– Он... ничего. Не бери в голову.
Киран вздыхает.
– Слушай. Я, Ульфрик и несколько девчонок собираемся в город. Там сегодня в одном клубе вечеринка в стиле рейв. Хочешь с нами?
Может, Киран и гигантер, который входит в команду по рестлингу и заваливает все зачеты по английскому, но у него милые темные глаза, как у щенка, и он невероятно чуткий. Он точно знает, что сказать и сделать, чтобы человеку стало лучше, думаю, он обладает шестым чувством – невидимой антенной, благодаря которой улавливает настроение каждого. В этом он похож на Рена. Киран знает, что теперь, когда рядом Безымянный, я не хочу здесь оставаться.
Я киваю.
– Да. Конечно. Кто за рулем?
– Я, – с усмешкой отвечает Киран. – Сегодня я трезвый водитель, но ты можешь называть меня сэр Шофер. И ты получаешь ружье.[5]
– Эх, если бы у меня было ружье, – бормочу я, когда следую за Кираном к его «Крайслеру ПТ Крузер». Возле машины нас уже ждут две девушки в облегающих платьях и огромный блондин, который немного похож на кровожадного викинга.
– То что бы ты с ним делала? – спрашивает Киран, смеясь.
– Отправилась бы на пикник. Основала инди-группу. Убивала людей.
– Мы собираемся убивать людей? – Девушка в красном платье хлопает в ладоши. – Давайте начнем с профессора Саммерса. Мы сделаем миру одолжение.
– Он не настолько плох. – Закатив глаза, Киран заводит машину и выезжает.
– Я сама видела, как вчера он с помощью отражающей ручки заглядывал Тессе под юбку. – Девушка в красном платье слегка толкает свою подругу в зеленом наряде – должно быть, Тессу, потому что та смиренно откидывается на сиденье. Красное платье улыбается мне. – Привет, я Ливи.
– Айсис, – представляюсь я и смотрю на Тессу. – Ты донесла на него?
Тесса качает головой, так и не взглянув на меня.
– Кампусу до этого нет дела, – усмехаясь, произносит Ливи. – Они принимают доносы и складывают их в огромный шкаф, к которому никто никогда не прикасается. Я видела его. Это то же самое, что кричать на кирпичную стену.
Тесса наконец поднимает глаза.
– Даже если бы я донесла на него, они бы мне не поверили. – Голос у нее подавленный. – Они никогда не верят девушкам. Они бы спросили, что на мне было надето. И это оказалось бы не его виной, а моей.
Я сжимаю кулаки, и Киран устало вздыхает.
– Это несправедливо, – хмурясь, произносит Ульфрик с отчетливым шведским (?) акцентом. – В Дании в мой прошлый университет увольнять всех подонков. – Он подчеркивает слово «увольнять» жестоким приемом каратэ в воздухе.
– Что ж, добро пожаловать в Америку. – Ливи пожимает плечами. – Страну свободных сексуальных домогательств к девушкам и дом храбрых снаружи, трусливых внутри.
– Значит, профессор Саммерс, – шепчу я.
Киран бросает на меня предупреждающий взгляд.
– Даже не думай.
– Что? – Прикидываюсь я невинной.
– Я знаю, что это ты на прошлой неделе засунула спагетти в сумочку Сары, – отвечает он.
– Это ты сделала? – Ливи наклоняется вперед и смеется. – Черт возьми, Тесс, это она испортила сумочку Сары!
Я ахаю.
– Да как ты смеешь меня обвинять! Клевета, клевета, клевета!
– После этого от тебя четыре дня пахло соусом, – выдвигает Киран неопровержимое доказательство.
Я улыбаюсь.
– Когда ты так это преподносишь, я ощущаю себя дико отважной. Возможно, даже... дерзкой.
В машине наступает неловкая тишина, а затем Ульфрик стонет.
– Тебе нравится пакостничать людям, которые, по-твоему, этого заслуживают, – говорит Киран. – И сейчас ты придумываешь пакость для Саммерса.
– Сэр, за какого преступника вы меня принимаете? Посмотрите на меня! Да я бы никогда не придумала ничего столь замечательного, как швыряние навозных бомб под двери кабинетов или намазывание париков «Криско», или подкладывание пауков в ящики столов. – Снова тишина. – А еще можно заменить глазные капли перцовым спреем...
Ливи красноречиво и одобрительно визжит. Киран вздыхает, заезжая на парковку вульгарного клуба с неоновой вывеской «Черный ход», и мы все вываливаемся из машины. Ливи хватает Тессу за руку и бежит вприпрыжку вперед. Ульфрик смотрит на меня так, будто я голодный тигр.
– Ты очень страшный женщина, – говорит он.
– Слышать это от тебя, Лейф[6] Могуобезглавитьтебясвоейрукойсон, многое значит. – Я похлопываю его по руке.
Он выглядит соответственно оскорбленным.
– Я никогда не обезглавливать людей!
– Тебе стоит попробовать. Очень расслабляет.
– Когда закончишь планировать безумное убийство, – растягивает слова Киран, – пойдем возьмем выпивку.
– Как мы могли забыть очередность приоритетов викингов? – Я хлопаю Ульфрика по спине. – Первый – выпивка, второй – кровь, третий – сиськи.
– Первый – сиськи, второй – выпивка, кровь – никогда, – исправляет Ульфрик.
– Ах, не будь такой занудой, Ульфри. Боги требуют веселья! Вперед в Вальгаллу!
Как и все люди, которым крайне посчастливилось встретиться со мной в этой жизни, он выглядит озадаченным, но все равно следует за мной к грохочущему клубу. Мы быстро показываем вышибале наши удостоверения, однако на документы Тессы он смотрит немного дольше, чем необходимо, а затем бросает взгляд на одно из (многих) моих фальшивых удостоверений.
– Ванесса Гергич? – спрашивает он. – И вам тридцать три?
Я начинаю потеть. Это единственный недостаток двенадцати фальшивых удостоверений.
– Я суперздорова? – предполагаю я. – Я ем овощи. Увлажняю кожу. Я постоянно увлажняюсь.
– Она со мной, – наклоняясь вперед, говорит Киран. Взгляд вышибалы мечется между мной и Киром, а затем парень вздыхает.
– Хорошо, Кир, но, если она облажается, я скажу копам, что это твоя вина.
Киран улыбается ему и проводит меня мимо вышибалы к бару.
– Один ром с колой для леди, – кричит он сквозь музыку, после поворачивается ко мне. – Ты ведь это любишь, не так ли? Я заметил, что ты часто это пьешь.
– Да, сэр. – Я киваю. – Но ты не должен мне ничего покупать. Я сильная, независимая...
Он пихает холодный стакан мне в руку и через стойку протягивает бармену пять долларов. Я немного вращаю напиток, проверяя на наличие пены, которая указывала бы на нерастворившуюся таблетку. Конечно, я доверяю бармену и Кирану. Вроде. Но нельзя быть слишком осторожным. Пока я медленно потягиваю ром с колой, мы с Киром наблюдаем, как извивающаяся молодежь в коротких юбках и футболках с воротом на пуговицах трется друг об друга. Тесса танцует с Ульфриком, она по-прежнему стесняется, но сейчас хотя бы уже больше улыбается. Ливи трется о какого-то парня, который похож на итальянца и года на четыре старше нее. Запахи пота и одеколона наполняют воздух. Стробоскопы пронзают наши глаза и проделывают дыры в нашем терпении к музыке из Топ-40.
– Это просто... – Я замолкаю, прислушиваясь к музыке. – Просто кто-то бесконечно повторяет слово «задница»?
Киран останавливается, смотрит вверх и начинает смеяться.
– Вот черт, ты права. Что случилось с музыкой?
– Деньги, – отвечаю я, – вот что. Но лично я виню спандекс, автотюн и Йоко Оно.
Он смеется. Ливи отрывает свою задницу от паха итальянца и, тяжело дыша и улыбаясь, подходит к нам.
– Эй, ребята. Пойдемте со мной.
Изнемогая от любопытства, мы следуем за ней к коридору с уборными, который покрыт граффити и кусочками туалетной бумаги. Ливи достает что-то из своего лифчика и пихает это сначала в руку Кирана, а затем в мою. Маленькая белая таблетка в форме кролика «Плейбой».
Кирон выгибает бровь.
– Где ты это взяла?
– У Хизер, конечно. – Ливи хмыкает. – В «Фи Омега» она раздавала их как конфеты.
– Это то, что я думаю? – спрашиваю я.
– Экстази? – отвечает вопросом на вопрос Ливи.
– Незаконно? – уточняю я.
– Остынь. – Ливи закатывает глаза. – Это всего одна таблетка. Она тебя не убьет. К тому же Хизер всегда покупает у надежного парня.
Киран протягивает таблетку обратно.
– Я… я не могу. Я сегодня трезвый водитель.
– Она выветрится из организма очень быстро, – настаивает она. – Даже быстрее, чем алкоголь.
– Как-то мне не улыбается лицезреть гигантских красных слонов-монстров. – Я с отвращением смотрю на таблетку, и Ливи, улыбаясь, похлопывает меня по плечу.
– Эй, это не галлюциноген. Не переживай. Она реально безопасна. Я принимала такие сотни раз.
Я рассматриваю белую таблетку, и внезапно в моей голове всплывают уродливые слова Безымянного.
Такой парень никогда не захочет девчонку вроде тебя.
…он поставил тебя на место.
…и он просто не хочет трахать испорченную девчонку.
Никто больше тебя не захочет.
