Чем важнее для тебя Сыр, тем сильнее тебе хочется его иметь.

На следующий день Ох и Ах покинули свои жилища и вернулись в сырную кладовую С, рассчитывая как-нибудь найти свой Сыр. Однако ситуация не изменилась, Сыра там не было! Коротышки понятия не имели, что им делать. Ох и Ах просто стояли в кладовой, застыв на месте, словно две статуи. Ах изо всех сил зажмурил глаза и прижал руки к ушам. Хотелось просто отключиться от всего вокруг. Он и знать не желал, что запасы Сыра уменьшались постепенно. Ах был убежден, что Сыр исчез в одно мгновение!

А Ох раз за разом анализировал ситуацию, ожидая, пока его мозг с хитросплетениями взглядов что-то подскажет.

- За что со мной так поступили?! - воскликнул он. - Что здесь, в конце концов, происходит?

В это время Ах открыл глаза, огляделся вокруг и спросил:

- А кстати, где Нюх и Шмыг? Как ты думаешь, они что-нибудь знают?

- Что они могут знать? - фыркнул Ох. - Это всего лишь мыши. Они просто реагируют на происходящее. А мы - коротышки. Мы особенные! Мы наделены способностью все понимать. Кроме того, мы заслуживаем лучшей участи. Такое не должно было случиться с нами, а раз уж случилось, у нас должны быть определенные преимущества.

- А почему у нас должны быть преимущества? - спросил Ах.

- Потому, что мы имеем право, - заявил Ох.

- Право на что?- попытался уточнить Ах.

- Право на наш Сыр.

- Почему? - спросил Ах.

- Потому, что это произошло не по нашей вине. Кто-то другой накуролесил, так что нам должны вернуть все, что нам причитается.

- А может, нам лучше не анализировать без конца ситуацию, а отправиться на поиски Нового Сыра? - предложил Ах.

- Ну уж нет, - отрезал Ох - я собираюсь разобраться здесь во всем до конца.

Пока Ох и Ах еще решали, что делать, Нюх и Шмыг были уже в пути. Они спускались и поднимались коридорами лабиринта, заглядывая в каждую сырную кладовую, попадавшуюся на пути. Они не думали ни о чем другом, кроме поисков Нового Сыра. Долгое время им ничего не удавалось найти, но, наконец, они проникли в район лабиринта, в котором прежде никогда не были, - в сырную кладовую Н. Мыши завизжали от восторга. Они нашли то, что искали: огромные запасы Нового Сыра! Нюх и Шмыг с трудом поверили своим глазам - такого огромного хранилища они еще никогда не видели. Тем временем Ох и Ах по-прежнему находились в сырной кладовой С, рассматривая и оценивая свою ситуацию. Они уже серьезно страдали от последствий исчезновения Сыра. Отчаявшиеся и голодные, коротышки стали обвинять в случившемся друг друга. Время от времени Ах вспоминал своих приятелей-мышей, Нюха и Шмыга, размышляя, не удалось ли тем найти Сыр. Он не сомневался, что им, наверное, приходится несладко, поскольку поиски в лабиринте обычно сопряжены с неизвестностью. Но он также знал, что подобные страхи длятся недолго. Иногда перед мысленным взором Аха возникала картина, как Нюх и Шмыг находят Новый Сыр и лакомятся им. Тогда он начинал думать о том, как было бы славно окунуться в приключения в лабиринте и отыскать свежий Новый Сыр. Ах чуть ли не ощущал его вкус на языке! Чем ярче рисовались Аху картины открытия и вкушения Нового Сыра, тем сильнее овладевало им желание покинуть сырную кладовую С.

- Пошли! - воскликнул он вдруг.

- Ну уж нет, - тут же ответил Ох - мне здесь нравится! Здесь уютно, я все здесь знаю. К тому же, снаружи опасно.

- Вовсе нет, - пытался убедить его Ах - мы ведь раньше уже побывали в различных местах лабиринта, так что это и теперь нам по силам.

- Я уже стар для приключений, - ответил Ох - к тому же, боюсь. Мне вовсе не хочется заблудиться. А тебе?

После этих слов страх потерпеть неудачу вновь овладел Ахом, и надежда найти Новый Сыр опять угасла. И так изо дня в день. Жизнь коротышек проходила без изменений. Они приходили в сырную кладовую, не находили там Сыра и возвращались домой, отягощённые тревогами и переживаниями.

Дом для них уже перестал быть местом, где можно было восстановить силы. Ночью их мучили кошмары о том, что они так и не найдут Сыра. И все равно Ох и Ах продолжали приходить в сырную кладовую, и проводили там целые дни в ожидании. Однажды Ох сказал:

- Если мы просто сильнее постараемся, увидим, что ничего страшного нет. Сыр, возможно, где-то рядом. Может быть, его просто спрятали за стеной.

На следующий день Ох и Ах вернулись с инструментами. Ох держал долото, а Ах колотил по нему молотком до тех пор, пока в стене сырной кладовой С не появилась дырка. Коротышки заглянули в нее, но Сыра там не обнаружили. Они были разочарованы, но все еще верили, что смогут решить проблему. Назавтра пришли пораньше, задержались подольше и постарались побольше. Но в результате получили всего лишь большую дырку в стене. Ах начал понимать разницу между просто деятельностью и деятельностью продуктивной. - А может, - предположил Ох, - нужно просто посидеть здесь и подождать? Рано или поздно нам должны вернуть Сыр.

Ах был рад в это поверить. И так день за днем они шли домой отдыхать и уныло возвращались в сырную кладовую С. Но Сыр там так и не появился.

К этому времени коротышки изрядно ослабели из-за голода и стрессов. Аху надоело просто ждать улучшения ситуации. Он начал понимать, что чем дольше они будут сидеть сложа руки, тем будет хуже. Ах понял, что они тратят отпущенное им время. Наконец в один из дней Ах рассмеялся над самим собой. -Ах, Ах, полюбуйся на себя! Делаешь изо дня в день одно и то же и удивляешься, что ничего не меняется к лучшему. Если б я и так не выглядел очень глупо, можно было бы смеяться над этим еще. Аха вовсе не приводила в восторг идея отправиться в лабиринт, потому что он понимал: там вполне можно заблудиться, и не был уверен, есть ли там вообще еще какой-нибудь Сыр. Но он не мог не посмеяться над собственной глупостью, увидев, во что превратил его страх. Он спросил у Оха:

- Куда мы подевали свои спортивные костюмы и кроссовки?

Найти их оказалось не так-то просто, потому что они забросили все свое снаряжение подальше, когда нашли Сыр в сырной кладовой С, полагая, что оно им больше никогда не понадобится. Когда Ох увидел, что друг облачается в спортивный костюм, он спросил:

- Неужели ты и на самом деле решил отправиться в лабиринт? Почему не хочешь просто подождать здесь со мной, пока нам не вернут Сыр?

- Потому что этого просто не произойдет, - ответил Ах - Раньше я не хотел этого понимать, но теперь вижу, что мы никогда не получим Старый Сыр обратно. Это был Вчерашний Сыр. И пора уже искать Новый Сыр.

Но Ох не сдавался:

- А если там, в лабиринте, больше нет никакого Сыра? А если и есть, что, если ты его не найдешь?

- Не знаю, - ответил Ах. Он задавал себе эти вопросы уже много раз и начал ощущать, как страх снова сковывает его по рукам и ногам. Затем он подумал об открытии Нового Сыра, обо всем хорошем, что за этим последует, и ощутил прилив отваги.

- Иногда, - сказал Ах, - обстоятельства меняются, и никогда не становятся прежними. Похоже, наступили именно такие времена, Ох. Это жизнь! Жизнь не стоит на месте, и мы должны поспевать за нею. Ах смотрел на своего изможденного компаньона и старался достучаться до его разума, но страх Оха уже превратился в гнев, и он ничего не желал слушать. Ах не хотел обидеть своего друга, но не мог удержаться от смеха - до того глупыми они оба ему показались!

Готовясь выйти в лабиринт, Ах почувствовал, как жизнь возвращается в его жилы, он уже обрел способность смеяться над собой и не боялся тронуться в путь. Ах объявил:

- Пришло время лабиринта!

Но Ох даже не улыбнулся и ничего не ответил. Ах поднял острый камешек и нацарапал на стене важную мысль для того, чтобы и Ох мог над ней подумать. И даже нарисовал вокруг надписи сыр, надеясь поднять Оху настроение, чтобы тот встряхнулся и отправился за Новым Сыром. Но Ох и не посмотрел на нее.

А надпись гласила: