Глава 2 Гостья из прошлого

 

Тихо стелятся шаги в мягких эльфийских сапогах. Шаг в шаг, след в след идут путники. Идут как будто по трясине, но упорно движутся к своей цели. То место некогда называли границей объединенных королевств, а сейчас же это была выжженная пустыня. Простые люди старались сюда не забредать, ну а те, кто сюда мог забрести при виде пятерки путников бежал бы без оглядки.

Все они представители различных рас, но объединяло их всех одно – все они были магами. В это смутное время всех детей с этим даром отдавали на обучение. Готовили их всех к одной цели – встрече гостьи. Той, что своим приходом вернет мир и благополучие. Но люди не жаловали магов и если встречали форму с нашивкой старались осенить себя знаком светлой, так как будто бы магия — это заразно.

Бесплотными тенями по выжженной земле скользит тройка одетых во все черное магов. Черный цвет не любят, в черные одежды одевают покойников, но кому как не магам носить ее ведь каждый их день может стать последним.

Маги возвращались с очередной зачистки нечисти. Огромное количество лиг они прошли по Эсгерду, но каждый раз когда они переходят границу мертвых земель вздыхают с облегчением. Каждый правитель рад принять под своим флагом сработанные команды магов, но конкретно эта тройка расположилась наиболее близко к бывшей границе, а именно в одном из крупнейших городов Илларионе. Но именно сейчас когда они были так близко к заслуженному отдыху что-то привлекло их внимание. И это была далеко не нечисть.

Я остановилась и пыталась найти хоть какой-то ориентир чтобы понять куда мне двигаться дальше чтобы не заблудиться. Увы занятие это оказалось безрезультатным. Лес вокруг был все таким же не проходимым, страшные тени ложились на землю и это место уже не казалось таким родным и привлекательным. Однако мне ничего не оставалось как упрямо двигаться вперед. Ведь как говорится – «движенье жизнь».

Прошла я не далеко. Каких-то пару десятков метров как позади меня раздался тихий треск, как будто кто-то наступил на сухую ветку. Затем шорох, но уже намного ближе ко мне. Было чувство, что кто-то наблюдает за мной, ну или это мое воображение подсовывало мне картинки со всякими страшными тварями из всех ранее прочитанных книг.

Прошла всего пара минут и в просвете между деревьев я сначала увидела хищно блеснувшие глаза, а затем и увидела монстра во всей его красе. Огромный, выше двух метров, весь покрытый странного вида слизью и что самое главное с клыками, которые выступали из пасти. Этого мне хватило для того чтобы взять низкий старт и побежать напролом через лес куда глаза глядят. Правда бегала я не долго так как монстр хоть и был с виду неповоротливым, но на деле оказался не плохим бегуном, а я бежавшая не разбирая дороги споткнулась о корень выступающий из земли и благополучно растянулась на еще влажной от росы земле. На удивление я быстро сориентировалась и попыталась отползти, но оказалась прижатой к дереву, а страшная тварь все наступала. Пришла запоздалая мысль, что именно такую зверюшку я видела сегодня во сне и там мне пришел на помощь один из «моих» мальчиков, но тут его увы не наблюдалось. Я закрыла глаза и уже решила попрощаться с жизнью, как вдруг…

Я уже была готова к смерти, но воздух сгустился, послышался свист, а затем тварь рухнула как подкошенная. Первой мыслью стало, что монстр принял свою смерть от лап или зубов не менее страшной животинки. Такого надругательства над собой мое сознание не выдержало и решило куда-то уплыть, а моя тушка решила при этом сползти по стволу дерева к которому я прижималась.

- Взгляните, кого я отбил у нашего монстра, - голос говорившего был мне смутно знаком, но я никак не могла вспомнить откуда я его знаю.

- Как считаешь кто это? – похоже я в качестве находки вызвала неподдельный интерес. Вот кто о чем, а «вшивый все о бане», подумалось мне когда я попыталась представить лица говоривших.

- Похоже на миражницу, - голос был скуп на эмоции, но от этого не становился менее красивым. Довольно низкий, вибрирующий и какой-то тягучий.

- А не спешите ли вы с выводами ребята? – в разговор вмешался третий голос и если первые два принадлежали довольно молодым людям, то этот был пусть и не стар, но его обладатель точно был значительно старше первых двоих. – По крайней мере развеять истинную миражницу мы сможем всегда, а если убьем человека. В общем не мне вам это объяснять. Тем более она ведет себя не так как миражницы.

- И в чем же разница? – высказал вопрос вертевшийся и у меня на языке второй парень.

Осмелев я все же открыла глаза. Совсем рядом со мной рассыпался в прах тот милый монстрик, что привел меня к уже полюбившемуся дереву. Поскольку монстр еще не до конца рассыпался я увидела причину свиста – в основании шеи у него торчал кинжал, судя по виду из разряда метательных. В одно время я очень увлеклась холодным оружием, но знала далеко не все его виды. Пере до мной стояли трое мужчин. Все трое в одинаковых темных замшевых брюках, высоких черных сапогах и кожаных жилетах все того же неизменного черного цвета одетых на белые рубахи. Довершали образ или добрых спасителей или злых душе губителей черные плащи и перевязи с мечами. На этом их сходство заканчивалось. Один из них был явно главным и старше по возрасту, двое остальных отличались как ночь и день. Один был светловолосым с голубыми как чистое небо глазами и более тонким по телосложению, а второй же напротив темноглазым и темноволосым, и более мощным что ли. Единственное что еще кроме одежды объединяло эту парочку это рост.

Темноглазый протянул в мою сторону руку и я инстинктивно сжалась, но он всего лишь поднял кинжал и хозяйским жестом заправил его за голенище сапога. Мой невольный спаситель опустился пере до мной на колени. Черные глаза манили и околдовывали и как бы я не хотела отвернуться не могла. Эти глаза казались смутно знакомыми, но я все никак не могла понять откуда. Было в них что-то колдовское и в то же время безумно родное и близкое.

- Она не миражница, а настоящий человек – сказал он спустя пару минут, что тянулись для меня как целая вечность. «Да неужели! – подумала я. – Кто бы сомневался!»

- А кто же я еще? – вопрос вырвался сам и задав его я сжалась еще сильней.

- А что мы должны были подумать встретив тебя в мертвом лесу почти в нескольких лигах пути от его края? – задал встречный вопрос обладатель голубых глаз. – Что ты тут потерялась, наверное.

- На самом деле я действительно потерялась и ума не приложу в какую сторону идти чтобы выйти отсюда. – голос задрожал и мои спасители наверное решили, что я сейчас расплачусь.

- Только не реви. Просто в приграничный лес погулять не ходят, его вообще стараются обойти стороной по возможности. – пошел на примирение голубоглазый блондин который все больше напоминал мне эльфа нежели простого человека.

- Значит вам можно, а мне нельзя? – стояла я на своем.

Мои спасители посмотрели на меня так. Словом, как на душевнобольную.

- Да что ты сравниваешь себя и нас? Это наша работа! Мы патрулируем приграничье в поисках всякой дряни для ее дальнейшего уничтожения. Чтобы вот таких вот идиоток не сожрали за первым кустом. - выдав эту тираду черноглазый «демон» соизволил уточнить – Откуда ты вообще упала?

- Если я вам все расскажу вы меня посчитаете точно сошедшей с ума. – печально вздохнув я опустила глаза и понадеялась, что дальнейших вопросов не последует.

- А ты попробуй, может и не посчитаем. - внес свое предложение старший до этого тихо стоящий в стороне.

Флегматично пожав плечами я рассказала им все с самого начала. Не забыла упомянуть и про сны, и про то, что перед моим попаданием сюда я всегда считала, что родной мир вовсе не является родным. По-хорошему я должна была испытывать как минимум шок, но его не было и объяснить это можно было лишь тем, что все идет так, как и должно быть.

- Ну и ну. Такого на сколько я знаю не было еще ни разу за всю историю Эсгерда. А я, поверь, прочитал не мало летописей и многое знаю. – сказал старший выслушав мою историю. – удивился мой собеседник.

- Тут нечему удивляться. На смену старому всегда приходит новое и эту девушку видимо не просто так сюда привело. – рассудил блондин. – Значит она здесь нужнее чем в своем мире.

- Ты скорее всего прав. Надо взять ее в Илларион возможно там есть кто-то более сведущий в этом вопросе, но на мой взгляд отправить ее домой нет никакой возможности. По крайней мере сейчас.

Пока я пребывала в тяжелых раздумьях над своей дальнейшей судьбой мужчина решил поинтересоваться.

- Милая незнакомка с такими прекрасными и необычными глазами, а как ваше имя? – неподдельный интерес и добрая улыбка сквозили в этом вопросе поэтому и я ответила с улыбкой.

- Мое имя такое же необычное, как и наверняка ваши. Меня зовут Ангелина.

- А я являюсь мастером этих двоих оболтусов и зовут меня Изенгард. – представился мужчина.

Блондин чуть помедлив и видимо взвесив все за и против все же представился отвесив шутливый поклон.

- Мое имя Никаэль, но можешь звать меня просто Ник.

Черноглазый молчал дольше и я уже было решила, что имя его для меня так и останется загадкой. Окрестив его про себя демоном я не подозревала на сколько тогда была права. Но все же помолчав еще немного представился и он.

- Дед назвал меня Гасланд, но так как это имя наверное сложно для тебя в произношении зови меня Гас.

В этот момент меня как током ударило. Эти глаза, голос и имя. Все это указывало на то, что именно эту парочку я и знала, но вот только во снах чаще видела их со спины. Наверное, поэтому и не узнала их сразу, да и они были несколько младше когда снились мне, а сейчас будто возмужали прямо на глазах. Я постаралась не подать вида, что знаю их, или как мне казалось, что знаю. Ведь сны и реальность далеко не всегда идентичны.

- Большое спасибо, что спасли меня. Мне к сожалению, нечем вам отплатить, но искреннюю благодарность я могу вам дать. – немного смутившись, что до сих пор не поблагодарила их, а то, что сказала сейчас получилось несколько скомканным я попыталась подняться с земли, но предусмотрительный Ник смазанной тенью скользнул ко мне и предложил руку.

- Не стоит благодарности Ангел. – сократив на свой манер мое имя ответил за всех «эльф». – Это наша прямая обязанность.

Только встав на ноги достаточно твердо я поняла как сильно продрогла в своем легком сарафане и зябко повела плечами. Увидев это Гас расстегнул свой плащ и протянул мне, но стоило лишь нашим рукам соприкоснуться он резко одернул свою. Как мне показалось несколько брезгливо. Расстроившись от осознания данного факта я снова опустила глаза чтобы присутствующие не видели одинокую слезинку скатившуюся по моей щеке. Больно было осознавать, что тот кого я ждала не один день отнесся ко мне как к прокаженной. Хотя его можно было понять ведь они то меня не видели за исключение того сна в котором Гас спас меня как сейчас. Да и то в том сне я была залита кровью и наверное единственное что осталось неизменным это цвет глаз, но мало ли зеленоглазых девушек.

- Наверное я пойду. Только подскажите мне пожалуйста дорогу чтобы я вышла из этого леса. – позорно расплакаться на глазах моих спасителем мне абсолютно не хотелось, как и оставаться здесь одной, но при каждом взгляде брошенном на Гаса мне становилось все больней и обидней оттого, что он меня не узнавал.

- Ангел ты что с ума сошла? Да ты тут и нескольких метров не пройдешь как тебя схарчит какой-нибудь монстр. – ответил за всех Ник. – Ты пойдешь с нами и мы тебя выведем из леса, мало того мы покажем тебе наш белый город. Надеюсь он тебе понравится.

Такая перспектива порадовала мою внутреннюю путешественницу и я радостно согласилась на предложение. Ведь ночевать и идти в компании намного приятней и спокойней чем одной.

- Если только вы не против моей компании….

- Да что ты Ангел! – по отцовски ласково сказал мастер Изенгард. – Мы будем рады проводить такую симпатичную девушку и с удовольствием по мере возможности покажем белый город и его достопримечательности, но это позже, а сейчас главное выбраться отсюда.

«Ну что ж. путешествовать в компании понимающих людей совсем не так плохо. Вон мастер Изенгард совсем не плохой и очень добрый. Ник так вообще рубаха парень. Только вот Гас, но ничего я смогу растопить лед возникший между нами.»

Идти в компании было не в пример лучше чем одной. И немного подумав я решила расспросить Ника.

- Ник, а кто такие миражницы? С которой вы меня так здорово перепутали по началу.

- Нечисть. – коротко ответил парень, но поняв, что я не совсем поняла как меня живую и вполне себе человечную можно было перепутать с какой-то нечистью пояснил. – Миражница принимает вид симпатичной девушки которая попала в беду и заманивает путников в ловушку. Болото или не проходимую чащу, а потом наблюдает как человек погибает упиваясь его страхом и болью. Тут мы их редко встречали, а вот за пределами леса они появляются последнее время все чаще.

- Ник заканчивай разъяснять ей то, что у нас знают даже дети. Приведем ее в город может там наши маги смогут отправить ее домой и одной проблемой для нас станет меньше. – раздраженным голосом сказал Гас который шел в нескольких метрах от нас. Интересно чем я ему так не понравилась?

Когда путники вышли на небольшую полянку уже почти на границе леса было решено сделать привал и заночевать, ведь ночью в город все равно не пускали в темное время суток. Мастер Изенгард занялся нехитрым ужином, а Гас костром. Вскоре по поляне поплыли умопомрачительные запахи горячего мяса и свежего хлеба, а я наевшись сама не заметила, как уснула.

- Как вы думаете кто она? То, что не человек — это понятно, но я и не вижу признаков других рас. – спросил у своих товарищей Ник. – Когда я возводил контур она смотрела так словно видела и понимала, что я делаю, но присутствия дара я в ней не чувствую.

- В ней есть какая-то странность и она мне безумно кого-то напоминает. – нехотя согласился Гас. – И еще одно. В этом лесу не было живой магии никогда. Она гнилая и совершенно не пригодна для использования, но если наш Ангел касается чего-то, то магия как будто исцеляется.

- Давайте подумаем об этом в замке. – оборвал диалог мастер. – А сейчас спать. Завтра предстоит последний переход и мы выйдем отсюда.

В эту ночь Гасу не спалось. В голову лезло то, что он уже казалось навсегда для себя вычеркнул. Он думал о своем деде и о той маленькой девочке с яркими рыжими волосами и зелеными глазами которая так давно ему снилась. Рассказ Ангелины навел его на мысли, а они в его профессии были лишними так же, как и эмоции.

***

День в конце последнего месяца лета был хмур а абсолютно не радовал погодой. Небо грозило разлиться бесконечными потоками воды. Никаких значимых событий для уже достаточно старого вояки и моряка Хавиркила он тоже не предвещал. Жил он уже давно один пережив жену и сына, хотя даже не жил, а существовал ведь более не видел для себя целей. Сейчас он просто существовал в небольшой рыбацкой деревеньке с простым названием Тэлэй.

Выйдя из своего покосившегося домика стоящего на самом краю деревни и ближе всех располагающегося к реке Сингр, Хавиркил собирался проверить поставленные накануне сети, но увидев почти всю деревню стоящую на окраине проклятого леса передумал и поспешил узнать в чем дело.

- Что за собрание? Али не знаете, что стоять тут опасно тем более в такой день. – спросил Хавиркил сразу у всех собравшихся.

- Да что-то странное в лесу происходит после вчерашней грозы. Я по утру вышла посмотреть не изменилось ли чего, а там такое… - ответила одна из жительниц деревеньки.

- Какое такое? – не унимался Хавиркил.

- Да будто ребеночек малый плачет в лесу. Поди как нечисть с нежитью разгулялись.

- А ну ка прекращайте галдеть! – прикрикнул на собравшихся старый вояка.

Прислушавшись он действительно различил за скрипами и стонами проклятого лес звук очень похожий на плач младенца. «Поди демоны шутят» подумал он, но все же решил зайти в лес и проверить все сам, а то не ровен час действительно ребенок малый там, а он и не проверит. Потом ж его смерть будет и на его руках.

Не обращая внимания на призывы развернуться и пойти обратно Хавиркил пошел в лес. Зайдя под сень деревьев он снова прислушался и детский плачь на заставил себя ждать. Пойдя на звук старик обнаружил небольшой сверточек лежащий прямо на земле на опушке леса, а подняв его увидел, что там находится новорожденный малыш который увидев его перестал плакать, загукал и посмотрел на него совсем уж не детскими и почти черными глазами.

Выходил из леса старик уже не один, а с ребенком на руках. Увидев его он понял, что это теперь и есть его цель в жизни – вырастить малыша. Про родителей его он думать не хотел потому как тел или крови рядом с ребенком не было, а это могло значить только то, что ребенка бросили в лесу умирать.

- Ой Хавиркил наш совсем с ума выжил на старости то лет. – запричитали кумушки. – Бесовское отродье с лесу притащил нам всем на погибель.

Но старик не обращал на их слова никакого внимания приняв для себя единственное верное решение. Он решил оставить малыша и вырастить его как своего внука.

- А ну ка замолчите. Это не демон и не отродье, а ребенок и жить теперь он будет у меня что бы вы не говорили, будет внуком мне и помощником. А зовут его Гасланд. Хорошенько запомните. – сказав это Хавиркил развернулся и пошел в сторону своего дома.

Годы шли и Гасланд превратился из крохотного ребеночка в красивого семилетнего малыша, единственное что осталось неизменным это умудренные опытом глаза почти черного цвета. Хавиркил все чаще думал над тем, что случилось в ту ночь когда ребенок появился в лесу, но ничего путного на ум не шло.

И вот спустя ровно семь лет с появления Гасланда в деревне на единственной дороге ведущей к ней появился всадник. Все жители высыпали встречать гостя ведь в их краях они были не частым явлением, но увидев, что гость одет во все черное отшатнулись и начали осенять себя знаками светлой призванными оградить от зла и дурного глаза.

- Что вас к нам привело? Или поди заплутали. – одна из более смелых женщин выступила вперед и завела разговор.

- Ищу одного мальчонку. Ему сейчас примерно семь лет. Не подскажете где мне его найти? – спросил путник.

- Да вот они все наши детки. Смотрите есть ли среди них нужный вам. – женщина указала рукой на стоящих чуть в стороне детей.

Мужчина окинул их внимательным взглядом и снова повернулся к своей недавней собеседнице.

- Обмануть меня решили? Нет среди этой детворы нужного мне. Говори где он! – мужчин начал терять самообладание, но вовремя взял себя в руки и продолжил уже более спокойным тоном. – Может тут просто не все дети?

- Да не все. – из-за спин людей вышел сухонький старичок. – Еще мой внучек есть.

- Так зови его. – голос мужчины выдавал его нетерпение.

- Гасланд. – старичок повернулся в сторону своего дома и позвал внука. – Поди сюда тебя хочет увидеть важный господин.

Из дома выбежал вихрастый мальчуган одетый в простые штаны и рубаху.

- Я здесь дедушка. Что за господин?

Путнику приехавшему из белого города хватила всего одного взгляда чтобы понять, что этот мальчишка и есть тот, кто ему нужен.

- На сколько вы меня увозите? – правильно все поняв спросил Гас.

- Срок обучения составляет десять лет. Потом ты сможешь не на долго приехать к своему дедушке чтобы погостить и попрощаться. – путник был удивлен. Еще не разу дети так спокойно не реагировали на его приезд и на то, что их забирают.

- Дедушка я вернусь. Ты главное меня дождись. – Гас обнял единственного родного своего человека на этой земле и протянул руку всаднику чтобы тот помог ему взобраться в седло.

- Дождусь внучек. Ты только обязательно возвращайся и береги там себя. – Хавиркил утер скупую мужскую слезу.

Он долго еще стоял и смотрел в след удаляющихся путников пока они совсем не скрылись за горизонтом. Стоял и думал, а доведется ли ему еще раз увидеть внука живым и здоровым или судьба распорядится с ним иначе.