Функции социологии весьма разнообразны. Тем не менее, их можно свести к трем основным:
1) теоретико-познавательная (гносеологическая) функция – связана с изучением социальных явлений и процессов в целях получения новых научных знаний об обществе в целом или его отдельных структурных составляющих;
2) организационно-управленческая (праксеологическая) функция – ориентирована на выработку практических рекомендаций, используемых в управленческой деятельности для решения конкретных задач на различных уровнях функционировании социальных объектов;
3) прогностическая (футурологическая) функция – отражает возможности социологии в определении перспектив развития тех или иных социальных процессов в ближайшем будущем.
Нередко перечень функций социологии продолжают дополнительными вариантами:
4) оценочная функция – позволяет выяснить качественные особенности отдельных социальных объектов или процессов;
5) объясняющая функция – связана с выяснением причин возникновения и направлений развития социальных явлений;
6) образовательная функция – ориентирована на приобщение людей к научному пониманию происходящих событий;
7) идеологическая функция – использование социологических знаний для воздействия на взгляды, убеждения, ценностные ориентации людей.
Социология по своим функциям отличается от философии и других социально-гуманитарных наук. Назначение философии, например, в выработке мировоззрения, в выявлении наиболее общих закономерностей развития природы, общества, мышления. Политология анализирует политическую сферу жизнедеятельности людей. Педагогика изучает вопросы воспитания личности. Психология – внутренний мир человека. На стыке психологии и социологии сложилась сравнительно недавно наука – социальная психология. Она изучает взаимодействие личностей в социальных группах.
Социология, в отличие от других общественных наук, исследует актуальные социальные проблемы с целью поиска и научного обоснования путей оптимизации совместной деятельности людей.
Социологическая наука рассматривает общество на различных уровнях его функционирования. Таких уровней много. Ниже приводятся основные, изучаемые социологической наукой, структурные уровни современногообщества:
1. Общество в целостном виде – сложная по своему внутреннему строению и динамично развивающаяся социальная система, функционирующая на основе взаимодействия составляющих ее элементов.
2. Социальные группы – устойчивые социальные общности (классы, нации, другие большие или малые группы людей), сложившиеся в процессе совместной деятельности. К социальным группам относят коллективы какорганизованные, с высоким уровнем сплоченности общности, члены которых ориентированы на целенаправленную, общественно полезную деятельность по созданию материальных и духовных ценностей.
3. Социальные институты и организации – объективированные и организованные формы деятельности определенных групп людей (государство, церковь, наука, образование, семья и другие).
4. Типологизированные личности, то есть группы людей, но с точки зрения обобщенных личностных характеристик (личность рабочего, личность студента, личность пенсионера).
5. Конкретные личности – индивиды, взаимодействующие с окружающей социальной средой, испытывающие на себе ее влияние и в то же время воздействующие на общественные связи и отношения.
Социологический анализ совместной деятельности людей через призму социального взаимодействия в рамках конкретных социальных общностей или их составных частей, позволяет принимать эффективные управленческие решения в различных сферах жизни общества.
