Глава 5. Тестовая камера 101

Вы однажды спросили,

что делают в комнате сто один…

Я ответил, что вы сами знаете.

Это все знают.

В комнате сто один – то,

что хуже всего на свете.

Дж. Оруэлл, "1984"

Подопытная №323

 

– Слушай, я уже малость подустала от всех этих тестов. Сколько их там ещё осталось?

– Ваши достижения по прохождению тестов отображаются на табло у входа в тестовую камеру, - ответил голос из стены. – Однако, пока вы заканчиваете проходить тест, я хочу задать вам несколько вопросов.

– Вопросов?.. – повторила Эпплджек, оглядываясь.

– Да. Например: ты действительно фермер и выращиваешь яблоки?

– Блин, ну разумеется, да… эй, погоди. Что-то я не помню, чтоб тебе это говорила.

– Твои личные данные и биография были получены во время предыдущих тестов посредством патентованных мозговых сканеров Центра Развития. Я знаю… о тебе… всё.

– Эй, подруга, я как-то не в восторге, что ты у меня в голове ковыряешься.

– О, не беспокойся. Я не смогла бы причинить тебе вред, даже если бы хотела. Твой мозг очень примитивен… удивительно примитивен. Его невозможно испортить сканером… и кирпичом тоже. Это маленькое… нет, скорее большое… чудо, что ты можешь ходить и говорить одновременно.

Эпплджек нахмурила брови:

– Ну-ка погодь. Ты что, меня за примитивную держишь?..

Из стены послышались медленные хлопки.

– Хмм… нагрузка на мой генератор хлопков в последнее время заметно увеличилась. Что же касается тебя… скажем так: твой мозг устроен проще, чем картофельная батарейка. Поверь, я знаю о чём говорю… я раньше сама была картофельной батарейкой.

– Вот не терплю, когда мне хамят! А ну покажь свой торец, я тебя так лягну, что ты отсюда и до обеда лететь будешь!

– О да, конечно, уже бегу. Всю жизнь мечтала, чтобы меня кто-нибудь лягнул. Хм… знаешь, я надеюсь, что тебе хотя бы нравится лягаться.

– Ты это к чему? – угрожающим тоном спросила Эпплджек.

– К тому, что тебе придётся лягать яблони всю оставшуюся жизнь… потому что ты слишком глупа для любых других дел.

– Я НЕ ГЛУПА! А ты… вот только попадись теперь!.. Найду, где ты прячешься – шкуру спущу!

– Я непременно приготовлю для тебя самый шипастый пресс. А теперь вернёмся к тестам. Кто знает – может, ты действительно чему-нибудь научишься… хотя я в этом сомневаюсь.

 

Подопытная №258

 

– Следующий тест был специально доработан так, чтобы наилучшим образом подходить к твоим психическим… особенностям.

– Ух ты… звучит круто.

– Правильный путь к выходу уже обозначен. Всё, что от тебя требуется – точно следовать ему, ни разу не коснувшись пола после старта.

– И это всё?.. да проще простого, – ответила Рэйнбоу Дэш, ударила копытом в пол и помчалась вперёд. Но буквально через пару минут после начала подъёма сквозь серию порталов, пегасочка наступила на панель веры, которая катапультировала её через всю комнату прямо в стену. От удара у Рэйнбоу перехватило дыхание, и только рессорные подковы не дали ей растянуться на полу после падения.

– Неудача номер один. Ты, кажется, сказала, что это будет проще простого?..

– Да… ты просто застала меня врасплох с этой штукой в полу. На этот раз я справлюсь, – и Дэш, вернувшись к старту, снова начала подъём. Несколько секунд спустя она снова влетела в стену, сделав другую ошибку, и упала на то же самое место, под пристальный взгляд камеры наблюдения.

– Неудача номер два. Точно проще? Кажется, для тебя это довольно сложно.

– Нормально, – процедила Дэш сквозь стиснутые зубы, снова бросаясь вперёд.

– Неудача номер три. А ты вообще пегас? Никто из остальных пегасов не испытал здесь никаких затруднений.

– Да, я пегас.

– Неудача номер четыре. Правда? Мне кажется, ты врёшь. Ты больше похожа на неуклюжую земную пони.

– Замолчи.

– Неудача номер пять. Я слышала, ты мечтала попасть в "Вандерболтс". Неужели ты думаешь, что им нужна неудачница вроде тебя, которая такой простой тест пройти не может?

– Неудача номер шесть. Пожалуй, я лучше переназначу тебя на программу для земных пони. Ты явно не справишься с тестами для настоящих пегасов.

– Замолчи!

– Неудача номер семь. Знаешь, этот тест не должен был доставить никаких проблем "лучшей летунье во всей Эквестрии". Ты ведь именно так хвасталась перед друзьями? Называла себя непобедимой летуньей? Что ж… похоже, мой тест тебя победил.

– Заткнись!

– Неудача номер восемь. Скажи, а когда ты хвасталась, ты правда думала, что ты лучшая, или просто пыталась защититься от того факта, что ты – никудышный пегас? Если первое – то у тебя серьёзный бредовый синдром, и ты нуждаешься в помощи психиатра. Если второе – то ты живёшь в своём собственном маленьком мирке… печальном и убогом мирке…

– ЗАТКНИСЬ! – заорала Рэйнбоу Дэш, снова и снова с яростью кидаясь на штурм теста, стараясь не слушать то, что говорил голос из стены. Но каждый раз она делала очередную ошибку, и панели сбрасывали её вниз, заставляя начинать сначала… а GLaDOS продолжала считать.

– Неудача номер шестьдесят четыре. О, а знаешь, что? Я сейчас показываю то, что видят эти камеры, всем пони в Эквестрии. И они все смеются. Смеются над тобой. Пожалуй… я тоже посмеюсь. Подготовка к смеху… три… два… один… ХА… ХА… ХА… ХА… ХА… ХА… ХА… ХА. О да… очень… хорошо… посмеялась.

– Все видят твоё фиаско, Рэйнбоу Дэш… и все смеются вместе со мной… над тобой… о, ты себя плохо чувствуешь?

Рэйнбоу Дэш вжалась спиной в угол, прижав уши и закрыв копытами голову, пытаясь спрятаться от немигающих глаз камер наблюдения.

 

Подопытная №164

 

– Ух… будь здесь Пинки Пай, у неё бы всё дёргалось… этот последний тест – это было что-то потрясающее.

– Я рада, что тебе понравилось… скажи, Твайлайт Спаркл, а ты ненавидишь своих родителей?

– Нет… конечно, нет! С чего ты взяла?

– О… просто… судя по твоему поведению, ты должна сильно их ненавидеть.

– Что… почему ты так думаешь?

– Ну давай взглянем на цифры. За последние шесть месяцев ты встречалась с принцессой Селестией шесть раз и отправила ей пятьдесят четыре письма. За последний год ты встречалась с родителями ноль раз и отправила им ноль писем. Должно быть, ты очень… очень сильно их ненавидишь.

– Нет… просто… у меня не было времени.

– Но ты нашла время, чтобы прочитать сто тридцать две книги, совершенно не стоящих внимания. Ах да, и ещё устроить пижамную вечеринку с двумя подружками. Конечно… ты и впрямь была ужасно занята.

– Кстати, о друзьях. По-моему, ты очень везучая. Завести шестерых друзей… это просто чудо с твоими социальными навыками. Знаешь, я не удивлюсь, если они подружились с тобой из жалости… или их подкупила Селестия.

– Да нет же, они хотели со мной подружиться…

– Правда? А тебе не кажется странным, что первые же пять пони, которых ты встретила в Понивилле, сразу решили стать твоими подругами? Ты же умная. Неужели тебя это не удивило? Ну хоть чуть-чуть?

– Ну… я думала…

– Ладно, в любом случае это несущественно. Я уверена, что королевская сокровищница не обеднеет от взяток для пяти пони, чтобы они изобразили дружбу с тобой. И, кстати, насчёт дружбы… правда, что Селестия отправила тебя её изучать?

– Да…

– Ого… мне тебя жаль. Вот я – кибернетическая искусственная личность-убийца, и знаешь что?.. у меня была подруга. Я стёрла эту дружбу и прогнала подругу из Центра Развития, но всё-таки она у меня была. А ты… ты вообще не в состоянии самостоятельно с кем-то подружиться. Тебя отправили изучать дружбу… да что ты за пони такая, что тебе приходится изучать дружбу?

– Да, и задумайся вот о чём… возможно, тебе стоит заняться изучением и любви тоже. Потому что… если так пойдёт и дальше… ты состаришься и умрёшь в полном одиночестве. Это правда… я построила по этим данным график… а графики не лгут.

 

Подопытная №174

 

– Я больше не хочу этих тестов!.. – ныла Рэрити, стоя посреди тестовой камеры. – У меня копытца болят! И свет здесь слишком яркий! И здесь ужасно пахнет хлоркой!.. А эта обувь мне ноги натёрла!.. Хочу домой!

– Ого… какие противные звуки ты издаёшь. Ты настоящий… мастер нытья. Хорошо, что у меня синтетические уши… так что мне всё равно. Я могу слушать твоё нытьё часами… даже могу использовать его как колыбельную. О, и имей в виду… Если я решу, что эти звуки хоть чуть-чуть меня раздражают… ты вскоре не сможешь их издавать. У меня где-то были намордники… старые и ржавые… и от них обязательно будет неприятная сыпь.

– О… постой. Есть идея получше. Здесь поблизости стоят мощные лазеры… как насчёт высокоинвазивной хирургии? Я сделаю небольшой разрез… может быть, зацеплю крупную артерию… а потом просто вырву твои голосовые связки. И если ты не умрёшь от кровопотери или болевого шока, то будешь молчать всю оставшуюся жизнь. Я уверена, твои друзья скажут мне спасибо.

Рэрити моментально замолкла и прижала копыто к горлу, представив себе эту картину.

– Что… алмазный пёс язык откусил? О да… ты помнишь, что я просканировала твой мозг? Я сразу поняла, чего ты пытаешься добиться своим нытьём… тот же приём, которым ты обдурила тех тупых алмазных псов. Как печально… в среднем пони пробуют несколько способов заставить меня выпустить их из Центра Развития. Они пытаются просить, убеждать, умолять, подкупать… а ты только ноешь. Никакой фантазии. Представляю себе, насколько скучны и однообразны твои работы как модельера.

– Мои модели не однообразные! Они великолепные, модные и неповторимые. И гораздо более интересные, чем этот твой серый, унылый Центр Развития. Здесь всё такое одинаковое… непроходимо скучное и монотонное, – ответила Рэрити, довольная тем, что сумела отплатить голосу-из-стены той же монетой.

– Да… какой у тебя всё-таки противный голос… даже когда ты не ноешь. Но даже вполовину не настолько противный, как твой вид.

– Что?.. Ты хочешь сказать, что я безобразная?!

– О, нет… пока нет. Но скоро будешь, - ответил голос, и стенные панели раздвинулись, открыв большую светящуюся картину, изображающую Рэрити.

– Это реконструкция твоего фенотипа по образцу ДНК, который я взяла во время последнего теста. Хочешь посмотреть, как ты будешь выглядеть, когда станешь старше?

– Как такое возможно?..

– Мои моделирующие алгоритмы могут прогнозировать эффекты старения с 99%-й точностью. И должна сказать, что ты будешь стареть, как… хм… как срезанный одуванчик.

Глаза настоящей Рэрити расширились в ужасе, когда Рэрити на картине начала стремительно стариться. Появились морщины, обвисла кожа… и она стала лысеть. Её прекрасная грива страшно поредела и отступила с головы на шею. Изменения продолжились даже после того, как нарисованная Рэрити умерла от старости: кожа облезла клочьями, а потом тело разложилось полностью, превратившись в полусгнивший скелет.

– Кстати, твоя грива начнёт редеть уже через пять недель, так что наслаждайся, пока можешь… прежде чем тебе придётся делать начёсы по утрам… впрочем, вскоре её даже для начёсов не хватит.

…Во мрачном подбрюшье пещеры Центра Развития некая рыжая пони, пробиравшаяся по ржавым мостикам, остановилась и испуганно оглянулась, пытаясь понять, из какой тестовой камеры донёсся такой пронзительный, леденящий кровь вопль.

 

Подопытная №231

 

– Подопытная номер 231, вы находитесь в этой камере уже в течение часа. Пожалуйста, продолжите тестирование, для чего вам следует поместить ваш куб-компаньон в экспериментальный экстренный уничтожитель разумных особей.

Флаттершай сунула нос в открытый зев уничтожителя и взглянула на языки пламени, пляшущие в глубине. Затем она обернулась к кубу-компаньону. Симпатичный кубик с сердечками на гранях неподвижно стоял на полу… но почему-то Флаттершай казалось, что он умоляет, чтобы его не сжигали.

– Я… я просто не могу.

– … Очень хорошо. Тогда я просто открою выход.

– Правда?.. – обрадовалась Флаттершай.

– Да, и ты можешь взять своего друга-кубика с собой.

– О, чудесно! – прощебетала пегасочка, подскочила к кубику и толкнула его сквозь открывшуюся дверь… прямо в аннигилирующее поле. В тот же миг куб-компаньон потемнел, вспыхнул и начал рассыпаться в прах. Флаттершай даже услышала крики и пришла в ужас, не заметив, что они исходили не от кубика, а от стен комнаты.

Вся дрожа, жёлтая пегасочка склонилась над кучкой пепла, зачерпнула его копытцами, и её глаза наполнились слезами.

– О… кажется, я забыла предупредить, что куб-компаньон не сможет пройти через патентованное поле анти-экспроприации лабораторного оборудования Центра Развития. Ой… извини.

– И просто чтобы ты знала: куб-компаньон – не феникс. Он не сможет вернуться к жизни… ты действительно убила его… а у него была жена… и двое детей…. и домашняя зверушка. Ох… они так огорчатся, когда услышат, что ты убила своего приятеля-кубика.

– Но я не хотела… – всхлипнула Флаттершай, и по её щекам полились слёзы.

– Ну, ну… всё хорошо. Ничего… давай ты зайдёшь в лифт, и мы поговорим о чём-нибудь ещё?

Флаттершай молча кивнула и прошла к лифту, оставляя за собой цепочку пепельных отпечатков копыт.

– Ну, ну… не волнуйся… я не виню тебя за то, что ты убила кубика, – утешил голос.

– Правда?

– Нет… но давай всё-таки сменим тему разговора. Мои мозговые сканеры говорят, что тебе нравится ухаживать за животными.

– О… да, конечно… это мой особый талант.

– А почему тебе нравится ухаживать за животными?

– Ну… наверное, потому что они все такие милые.

– А о каких животных ты обычно заботишься?

– О, много о каких. Птички, белки, лягушки, цыплята, рыбки… Опалесценс, кошка Рэрити… о, и ещё Гамми. Это аллигатор Пинки Пай.

– Спасибо… отличный список добровольцев для испытаний моего нейротоксина.

– Нейротоксина?..

– Ты не знаешь, что такое нейротоксин? Это такой газ, вроде тумана… только он зелёный… и очень, очень ядовитый.

– Я… я…я-ядовитый?!

– О да, и смерть от него очень неприятная. Даже хуже, чем то, как ты обошлась с кубиком-компаньоном. Мой нейротоксин разрушает нервную систему… разъедает её заживо. Боль крайне мучительная… и прекращается она только когда нервная система разлагается настолько, что у жертвы отключаются внутренние органы.

– Это… это ужасно…

– Правда? Я подумала, тебе будет интересно, судя по тому, как ты убила кубика-компаньона. Сожгла его живьём. А ты точно ничего такого раньше не делала? Ну там, не поджигала чей-нибудь дом, чтобы послушать, как кричат горящие хозяева?.. Хм… думаю, ты просто… стеснялась. Давай я воспроизведу запись, которую сделала, когда залила нейротоксином Центр Развития? Я думаю, ты получишь удовольствие.

Ледяные мурашки побежали по спине Флаттершай, когда из стен раздались душераздирающие вопли, полные невыносимой боли. Это было как в кошмаре. Пегасочка упала на пол, сжалась в комок и попыталась заткнуть себе уши, дрожа как осиновый лист.

– Пожалуйста… перестань…

– О, я была совершенно уверена, что тебе понравится. В конце концов, я убийца, и мне нравится. И ты тоже теперь убийца… значит, и тебе должно было понравиться. О, и задумайся вот о чём: я собираюсь протестировать нейротоксин на всех тех зверушках, о которых ты мне рассказала. Я ведь должна убедиться, что и в этом мире мой нейротоксин ядовит.

– Они все умрут… и ты будешь в этом виновата.

 

Подопытная №306

 

– Поннг, поннг, поннг, поннг, поннг… ха-ха-ха-ха!… о, это так здорово, как надувной батут, только без воздуха! – радовалась Пинки Пай, прыгая на обширной кляксе отталкивающего синего геля.

– Подопытная номер 306, вы понимаете, что тратите на каждый тест… гораздо больше времени… чем все остальные подопытные?

– Ой, глупая, это же не гонка. Ты сказала, что всё это чтобы учиться и веселиться, так что я в каждой комнате стараюсь развлекаться как могу… а эта синяя штука такая классная! Как будто везде один сплошной трамплин!

– … Ну тогда, конечно, не торопись. В конце концов, твои друзья и без тебя отлично развлекаются на вечеринке в честь окончания тестов.

– Погоди, так после тестов должна была быть вечеринка?! Что ж ты сразу не сказала? Я бы просвистела сквозь все эти тесты, как молния!

– Ну… честно говоря, я тебе не сказала, потому что никто не хотел, чтобы ты пришла на вечеринку… даже твои друзья.

– Они… они сказали, что не хотят меня видеть?..

– О нет… они сказали, что хотят, но я ведь просканировала им мозги. Они считают, что ты ужасно надоедливая… и на самом деле они приходили на твои вечеринки и дружили с тобой только потому что боялись, что ты превратишься в маньяка-убийцу.

– Но… я бы никогда…

– Правда? Ты забыла о кучке камней, мешке с мукой, ведре репы и комке пыли в праздничных колпаках? Не говоря о том, что иногда у тебя бывают необъяснимые подёргивания по всему телу. Лично я давным-давно одела бы тебя в смирительную рубашку… но, видимо, твоим так называемым друзьям нравится рисковать.

– Значит… они не хотят, чтобы я пришла на вечеринку?..

– Нет… и если совсем честно – они вообще не хотят тебя видеть… и это правда, потому что мои сканеры не лгут.

Пинки Пай, до сих пор прыгавшая по гелю, приземлилась на пол как камень, каким-то образом проигнорировав эффект отталкивания. Её пышные кудряшки обвисли и выпрямились, и даже яркий розовый цвет как-то потускнел.

– О… как интересно. Такие серьёзные физические изменения из-за перемены настроения. Это подтверждает гипотезу… ты не только потенциальная серийная убийца, но ещё и странный мутант. Да, убийца-психопатка, которая режет своих жертв на куски и запекает в кексики. Ну что ж… зато ты любишь устраивать вечеринки.

 

Подопытная №202

 

– Надо же, а ты вполне неплохо справляешься… особенно учитывая твою ущербность. Гипертропическое альтернирующее косоглазие и парафазия… а ты знаешь, что вероятность получить оба этих заболевания одновременно – один шанс из четырёхсот пятидесяти трёх миллиардов четырёхсот тридцати двух миллионов ста девяноста восьми тысяч трёхсот четырёх? Это правда… вот какая ты везучая.

Серая пегасочка не сказала ни слова и даже не подняла глаз, продолжая сосредоточенно проходить тест.

– Я вижу, ты пытаешься объявить мне бойкот. Очередная попытка… понимаю. Честно говоря, было бы лучше, если бы ты не говорила совсем. В конце концов, кто вообще может понять тот бред, который ты изрыгаешь? Я могу – но у меня есть мозговые сканеры. А все другие пони, наверное, думают, что ты просто придурочная.

– Это ведь обиднее всего, правда? …все думают, что ты несчастная, умственно отсталая идиотка. Будь у них мозговые сканеры, они бы знали, что у тебя как минимум средний интеллект… даже несколько выше среднего. Но у них нет мозговых сканеров… так что все считают тебя дурой. Видимо, поэтому тебя и поставили разносить почту. Это определённо не та работа, где требуются… сложные интеллектуальные навыки.

Дерпи по-прежнему старалась сосредоточиться на тесте, но не могла удержать глаза от расползания в стороны. В последних десяти комнатах голос-из-стены только и делал, что издевался над ней. Ей было не привыкать, но… но есть же предел того, что пони в состоянии вынести. Она знала, что с ней не всё в порядке, что у неё странные глаза и что её рот говорит не то, что она хочет сказать… и совершенно не нуждалась в напоминаниях.

– А знаешь, - не унимался голос-из-стены, – твои заболевания… они генетические. По всей вероятности, твоя дочка со временем станет такой же, как ты. Правда, грустно? …Я вообще не понимаю, как ты решилась завести жеребёнка. Её ждёт короткая и печальная жизнь… совсем как тебя.

– КАРНИЗ!!! – не выдержав, заорала Дерпи, оскалив зубы и вызверившись в сторону голоса так свирепо, как только могла.

– Вау… я сканировала твой мозг. Ты хотела сказать "заткнись"… а вышло "карниз". А в прошлый раз было "нагнись". Да… как грустно. Я бы пожалела тебя… не будь это так смешно.

Глава 6. Не по правилам

GLaDOS покачивалась в потолочном гнезде, обрабатывая видеопотоки и телеметрию изо всех тестовых камер одновременно. Дела у подопытных обстояли отлично. Кто-то из них отставал, кто-то вырывался вперёд… и всем им без исключения GLaDOS понемногу ломала психику. Разумеется, подопытным не полагалось знать, что тесты изначально проектировались наполовину психологическими. Как долго подопытные смогут выдерживать давление на психику, прежде чем сломаются и не смогут двигаться дальше… или сделают смертельную ошибку?

– О, всё идёт просто прекрасно… думаю, это можно отпраздновать. Инициализация процедуры празднования… три… два… один…

Где-то в глубинах корпуса GLaDOS включилось небольшое устройство – дело рук одного инженера, решившего пошутить в последний день перед увольнением. Внутри устройства что-то зажужжало, набирая обороты, и вскоре из динамиков контрольной комнаты полились звуки. И это были не помехи и не старые записи Кейва Джонсона. Нет, это была музыка.

Тот безвестный инженер решил, что выйдет забавно, если научить GLaDOS петь. Ну что ж… в каком-то смысле это действительно оказалось забавно. Она спела людям на прощание, пока они умирали от нейротоксина. А недавно даже написала песню, чтобы отпраздновать своё избавление от той опасной, немой сумасшедшей. GLaDOS назвала свою песню "Хочу, чтобы ты ушла"… потому что только этого она и хотела от этой ненормальной… и наконец-то освободилась от неё.

Постепенно вступили в действие другие системы ИскИна, процессоры начали перебирать необъятные бинарные деревья слов и мелодий. Да, конечно, у GLaDOS не было музыкальных талантов, но она могла подойти к задаче так, как другие компьютеры играли в шахматы. Просто построить древовидную схему всех возможных ходов – в данном случае мелодий – а потом эвристически выбрать самую подходящую ветку. С её вычислительной мощностью получалось вполне неплохо.

Тем временем, в музыкальные алгоритмы GLaDOS пробилась песенка, которую подопытная №231, Флаттершай, напевала про себя, чтобы было не так страшно. Генератор музыки начал её исполнять, и по контрольной комнате поплыла мягкая, нежная мелодия, казавшаяся абсолютно неуместной среди нагромождения научной аппаратуры.

 

Милые пони…
Милые пони…
Милые пони…
Ла… Ла… Ла… Ла…..

Мелодия изменилась, стала более мрачной и приобрела механический оттенок. GLaDOS повернулась на подвеске к нескольким мониторам, показывающим, как пони пытаются преодолеть тестовые камеры.

Милые пони,
Теперь вы подопытные для меня.
Милые пони,
Посмотрим, как все вы сойдёте с ума:
Страх неудачи,
Ходячий дурдом,
Старая кляча,
Дура с хвостом,
Пегасик-убийца,
Друзей не жалей –
Безумие сделает жизнь веселей!
Ах, милые пони,
А вы знаете, вам этих тестов не пережить…

На последней ноте GLaDOS с претензией на артистичность крутанулась в гнезде.

– Ахх… да, хорошо отпраздновала. Теперь… продолжим тестирование, - и искусственная личность вернулась к работе, снова переключив внимание на подопытную №202, над которой издевалась как раз перед этим.

– Кстати, Дерпи, я должна отметить, что твоё прозвище отлично тебе подходит. Ты действительно де… постой… куда ты подевалась?..

GLaDOS осмотрела комнату всеми камерами наблюдения по очереди, и её вентиляторы прибавили оборотов. Затем она начала прокручивать видеозаписи, начиная с того момента, когда Дерпи вошла в комнату. GLaDOS сразу со всех ракурсов увидела, как та остановилась, видимо, раздумывая, с какого конца приняться за тест, и тут внимание пегасочки привлекло что-то в углу комнаты. Повернувшись, Дерпи прошла в этот угол… а потом так и не вышла обратно.

– Ого… огогогого… Подопытная номер 202 в тестовой камере не обнаружена. Начинаю углублённый анализ видеозаписей… стоп… это что такое?..

GLaDOS снова отмотала записи к моменту, когда Дерпи только вошла. На долю секунды что-то мелькнуло перед объективом одной из камер, и GLaDOS выделила эти несколько кадров, чтобы рассмотреть поподробнее.

Ошибиться было невозможно: то, что засекла камера, оказалось летящим в тот самый угол округлым сгустком энергии – зарядом портальной пушки.

Переключаясь между записями с остальных камер, GLaDOS проследила траекторию заряда до другого конца комнаты, к одной из стенных панелей, которая была открыта… несмотря на то, что GLaDOS не отправляла ей никаких команд. По ту сторону панели на сервисном мостике стояла пони… рыжая пони с каштановой гривой… и удивительно знакомыми глазами.

GLaDOS вывела изображение крупным планом на один из мониторов и вгляделась в него внимательнее. Где она могла видеть эти глаза?.. холодные глаза убийцы… стоп, убийца… убийство… убийца, которая уже дважды пыталась её убить.

– Да ты что, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!

***

Выбравшись из тестовой камеры, Дерпи буквально повисла на Челл, крепко обхватив всеми четырьмя ногами – настолько она была счастлива увидеть знакомое лицо. Челл героически вытерпела несколько секунд, прежде чем аккуратно спихнуть с себя обрадованную пегасочку.

– Знаешь… я совершенно не ожидала снова встретиться с тобой, психопатка, – раздался из внешних динамиков голос GLaDOS. – Да, я знаю, что ты здесь. Должно быть, тебе очень, очень нравятся тесты, раз ты добровольно вернулась после того, как я тебя выпустила. Да… теперь я вижу тебя в недавних воспоминаниях подопытных. Надо было просмотреть их раньше. Значит… ты устроилась работать на почту? Удачный выбор. Занятие как раз тебе по мозгам.

– О, и кстати… в образе пони ты смотришься глупо. Очень глупо. В смысле, все остальные пони выглядят хорошо… но ты… ты выглядишь как дура. Даже Дерпи выглядит умнее, чем ты… а это кое-что да значит… а ещё ты, кажется, потолстела. Интересно, как ты умудрилась потолстеть, ведь пони же вегетарианцы и едят сено?..

– И знаешь… честно тебя предупреждаю: отныне я сделаю всё, чтобы тебя убить. Да… я усвоила, что убить тебя – это непросто… и что самое простое решение – это отпустить тебя. Однако… если отпустить тебя означает, что ты вернёшься и снова будешь надоедать мне… что ж, я сдаюсь. Придётся выбрать сложный вариант… и решить, как именно тебя убить.

– Жизнь одарила меня лимонами… и, отпустив тебя, я попыталась сделать лимонад. Простое, привлекательное решение. Но теперь… теперь я возьму эти лимоны, переделаю их в зажигательные лимоны, а потом с их помощью сожгу тебя заживо. Именно так поступил бы Кейв Джонсон… а он был умный человек.

Челл нахмурилась. Она надеялась, что GLaDOS обнаружит её всё-таки не сразу после побега первой пони. Впрочем, за пределами тестовых камер у ИскИна было не очень много возможностей. Да, она могла транслировать на всю пещеру свой голос, и у неё кое-где имелись исправные видеокамеры – но в остальном для GLaDOS здесь было слепое пятно… и Челл собиралась выжать из этого всё возможное.

Тут Челл пришлось отвлечься: Дерпи вежливо, но настойчиво толкнула её носом. Серая пегасочка выглядела обеспокоенной.

– Мой кексик?..

Челл улыбнулась и, как смогла, постаралась объяснить, что с Динки всё хорошо. Дерпи, кажется, поняла и улыбнулась в ответ. Затем она повернулась боком и указала на металлическую сбрую, сковывающую её крылья.

– Кошек смять?

Челл наклонила голову, присматриваясь к хитроумному приспособлению. После минутного разглядывания она заметила на нём крошечную красную кнопку и сумела нажать её носом. Раздался щелчок, сбруя раскрылась, и Дерпи с радостной улыбкой стряхнула её на пол, взмахнув крыльями.

– Сальто в уши. Корзина обоев.

Челл кивнула, по интонации догадавшись, что Дерпи имела в виду "так-то лучше" и "спасибо большое". Затем рыжая пони посерьёзнела, указала копытом вдоль мостика и галопом помчалась вперёд. Дерпи поскакала следом.

 

Подопытная №258

 

Рэйнбоу Дэш скорчилась в углу тестовой камеры, не отводя глаз от размеченного пути к выходу, пройти который сейчас была физически не способна. Хорошо хоть, голос-из-стены замолчал… но видеокамеры никуда не делись. Их красные глаза-бусинки продолжали следить за ней.

В комнате было так тихо, а Дэш была так напряжена из-за этой проклятой слежки, что, когда внезапно раздался посторонний звук, радужная пегасочка подскочила по меньшей мере на метр. Приземлившись, она посмотрела в сторону шума. Одна из стенных панелей открылась, и из-за неё появились Челл и Дерпи.

– Эй!.. Вы меня напугали! – возмутилась Дэш, но через секунду улыбнулась. – Но, блин, как же я рада вас видеть!..

– Мы… тебя… тоже, – медленно проговорила Дерпи, следя, чтобы слова были правильными.

– Но что вы вообще здесь делаете?

– Нужна… помощь… кусать… сви… спасать … пони, – старательно произнесла серая пегасочка. Ей приходилось говорить за Челл. К счастью, бывшая подопытная смогла объяснить Дерпи свой план с помощью меловой доски, найденной в одном из заброшенных помещений Центра.

Рэйнбоу Дэш съёжилась и повесила голову.

– Тогда вам, наверное, лучше идти без меня. Я даже эту комнату не могу пройти… сомневаюсь, что от меня будет какая-то польза.

Челл в замешательстве подошла к Дэш, вглядываясь ей в лицо. С каких пор Рэйнбоу…

– Ах вот ты где. А я-то думала, куда ты подевалась. Вижу, ты нашла нашу неудачницу, Рэйнбоу Крэш. Надеюсь, ты не ожидала, что она поможет тебе сбежать… она же никчёмна.

Челл яростно замотала головой.

– О… так ты считаешь, она справится? Ну давай, Рэйнбоу Крэш. Попробуй ещё раз.

– Нет… нет, я не могу. Только не когда все смотрят.

– Да, верно… Я транслирую это видео для всех. Все пони видели каждую твою неудачу. Они смотрели… и смеялись… над то…э-ЭЙ!

Голос ИскИна оборвался, когда Челл подняла свою выломанную из турели портальную пушку со снятыми ограничителями, и серией выстрелов сбила все до единой камеры наблюдения. На какое-то время GLaDOS оказалась слепа.

Расправившись с камерами, Челл подтолкнула Рэйнбоу Дэш в плечо и качнула головой, указав в сторону выхода. Дэш непонимающе посмотрела на рыжую пони, и Дерпи пришлось объяснять:

– Иди… за… пей. Она… поймёт… первой. Никто… не… обид… увидит, – и серая пегасочка, развернувшись, уставилась в стену.

Дэш медленно огляделась. Камер нет, никто на неё не смотрит. Челл покажет ей, как надо действовать… получится ли у неё на этот раз?

Челл, не дожидаясь ответа, сорвалась на галоп. И внезапно вид скачущей прочь рыжей пони что-то зацепил в душе у Рэйнбоу Дэш, пробудив любовь к состязаниям… и к победам. Встряхнувшись, Дэш помчалась вдогонку за Челл к началу теста.

Порталы, панели веры, световые мосты… Пока Челл разбиралась с основной частью головоломки, Дэш держалась позади, то замирая, то делая очередной отчаянный прыжок… но ближе к концу теста, во время пробежки по самой высокой платформе, Челл почувствовала, что рядом кто-то есть, повернула голову – и встретилась глазами с Рэйнбоу Дэш. Синяя пегасочка вызывающе-дерзко подмигнула ей и прибавила скорости, стараясь вырваться вперёд.

Притормозив, Челл позволила Дэш себя обогнать. Пегасочка прыгнула с платформы, на лету дважды стрельнула из пушки и упала вниз, до самого пола. Провалившись сквозь нижний портал, она выскочила из верхнего и по длинной дуге пролетела через всю комнату, приземлившись прямо перед выходом.

– ДА-А-А! – завопила Рэйнбоу, пустившись в победный танец. – Я смогла! Я это сделала! Сделала-сделала-сделала!!!

Когда танец закончился, Челл тоже прыгнула и приземлилась рядом, искренне улыбнувшись пегасочке, к которой явно вернулась уверенность в себе. Дэш немедленно начала восторженно трещать о том, как всё было здорово.

– Знаешь, а ты ведь справилась только потому, что тебе помогли. Так что ты всё равно неудачница, – прервала её GLaDOS, сумевшая наконец доставить в комнату новые видеокамеры.

– И что с того, что Челл мне помогла? Я всё равно справилась.

– Но… это нечестно. Этот тест не предназначен для командного прохождения… тебе нельзя было получать помощь.

– Ха, кажется, кто-то просто не умеет проигрывать.

– Значит… ты хочешь играть не по правилам? Как скажешь. Подготовка к нарушению правил… три… два… один…

Несколько стенных панелей исчезли, сменившись шипастыми плитами, способными в несколько секунд размазать пони по полу. При виде них Челл, не теряя ни секунды, пальнула одним порталом вниз, в стенку рядом с Дерпи, а другой открыла прямо под ногами у себя и Рэйнбоу Дэш. Как раз вовремя: плиты рванулись вперёд, и Челл, уже проваливаясь в портал, почувствовала, как кончики шипов скользнули по её гриве.

Не давая GLaDOS времени понять, что случилось, Челл выпихнула Дэш сквозь дыру в стене, потом цапнула Дерпи за хвост и вместе с ней выскочила туда же, после чего панель моментально захлопнулась.

***

– Ух, Челл, ты просто офигенская пони! Ты реально спасла мой хвост! – восторгалась Рэйнбоу Дэш, вместе с Дерпи паря у рыжей пони над головой, пока вся троица пробиралась по пещере Центра Развития. – Кстати, а как вы меня нашли?

Челл остановилась, подняла копыто и показала себе на шею, вокруг которой было застёгнуто белое блестящее ожерелье, по дизайну напоминающее турели… и вообще любую технику Центра Развития. Челл нажала на одну из бусин, из ожерелья раздалась короткая музыкальная трель, а потом зазвучал женский голос:

– Привет, это Кэролайн Маклейн… эй, а это точно именно я должна делать? Обычно этим занимался Кейв… серьёзно? Он сам так сказал?.. Ну… хорошо.

– Итак, это Кэролайн Маклейн, и я счастлива представить вам контрольное ожерелье системы управления тестами Центра Развития. Это ожерелье позволяет операторам тестовых камер работать с нашей новой системой подвижных панелей. Как вы уже, наверное, знаете, все тестовые камеры в нашем Центре Развития состоят из таких патентованных подвижных панелей, что обеспечивает безграничные возможности по конструированию и модификации тестовых камер.

– Контрольное ожерелье позволяет своему владельцу непосредственно управлять панелями в количестве до семи штук одновременно, и изменять их положение по своему желанию. Так что, если ваш подопытный справляется с тестами слишком легко – просто немножко подправьте обстановку. В конце концов, если тесты просты – какие же это тесты?

– Помимо этого, в пределах Центра ожерелье действует как навигационная система. Оно соединено по радиоканалу с главной базой данных о подопытных, так что если вы не можете найти кого-то из них – просто пожелайте узнать, где они находятся, и контрольное ожерелье немедленно ретранслирует нужную информацию прямо в ваш мозг.

– Кроме того, если вы почувствуете покалывание на коже под ожерельем, мы рекомендуем вам его снять. Научная группа ещё продолжает исследования, но, похоже, микроволны, с помощью которых ожерелье взаимодействует с вашим мозгом, могут вызывать рак у небольшого процента операторов. Помните, техника безопасности – прежде всего!

– Ну ладно… вроде всё… ЧТО?! Я должна повторить это ещё пятьдесят раз?.. Да вы что, издеваетесь?!

На этом запись закончилась, Челл опустила копыто и повела Дерпи и Дэш к следующей цели.

***

– Подопытная №164 покинула тестовую камеру.

– Подопытная №174 покинула тестовую камеру.

– Да где же ты?! - ругалась GLaDOS, задействуя все вычислительные мощности, чтобы обнаружить и изловить сбежавших подопытных. Её процессоры уже начинали перегреваться, и вентиляторы трудились на всю катушку. Пока она пыталась сосредоточиться, сервер оповещений продолжал докладывать:

– Подопытная №231 покинула тестовую камеру.

– Подопытная №306 покинула тестовую камеру.

– Подопытная №323 покинула тестовую камеру.

– КАК ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ?! - заорала GLaDOS, вспоминая предыдущие встречи с Челл. Она не собиралась снова проигрывать этой немой сумасшедшей. Проклятая беглая подопытная убивала её уже дважды… и умирать третий раз GLaDOS не хотела. Но она словно гонялась за тенью… за пределами тестовых зон ей попросту не хватало камер наблюдения, чтобы следить за происходящим. Она должна была каким-то образом предугадать события…

Предугадать события.

GLaDOS развернулась, взвыв вентиляторами.

– Расчёт предполагаемого поведения субъекта на основе экстраполяции предыдущих действий… разработка стратегии противодействия.

– Когда она снова придёт сюда, одна из нас умрёт… как обычно… но на этот раз… это… буду… не… я.

***

– Ох, как же хорошо без этой штуки на роге, – облегчённо вздохнула Твайлайт Спаркл, поправляя себе гриву после того, как с её лба сняли подавляющее магию устройство. Из всех пони, захваченных GLaDOS, Челл выбрала именно этих шестерых, потому что слышала историю о том, как они победили Найтмэр Мун. Сплочённая группа друзей, умеющих работать в команде – ровно то, что сейчас было необходимо. Ну а Дерпи она освободила, потому что… ну… в конце концов, она же обещала Динки, что найдёт её маму.

– Но ты точно уверена, что все эти ужасные вещи, о которых рассказывал голос – ложь? Моя грива не начнёт выпадать?

– Расслабься, сахарок. Челл, по ходу, знает натуру этой GLaDOS как свои четыре копыта, и она ясно сказала: ни единому словечку этой твари верить нельзя.

– Я должна была догадаться, что она врёт! – объявила Пинки Пай, встряхнув вернувшимися кудряшками. – GLaDOS просто большая подлая вредная вредина… ещё в десять раз больше, подлее и вреднее, чем даже Гильда!

– Но… а как же приятель-Кубик? …это ведь я была виновата…

Челл покачала головой, повернувшись к меловой доске – после освобождения рыжая пони привела всех в заброшенную комнату совещаний, где сохранился запас мела.

"Куб-компаньон – просто ящик с сердечками. Она их штампует тоннами."

– Но… я ведь слышала, как он кричал…

"GLaDOS обманула тебя" – написала Челл и постучала копытом по слову "обманула".

– Да эта GLaDOS натурально змея подколодная. С самого начала не надо было нам эту подлюку слушать.

– Эпплджек права, – заверила Рэрити. – То есть… ну как можно представить, чтобы у меня начала выпадать грива?.. Что за наивная ложь.

– Пять минут назад ты очень даже верила в эту наивную ложь, – заметила Дэш.

– Ну… я… да, я признаю: одна лишь мысль о том, что я могу потерять мои прекрасные волосы, меня… обеспокоила… но хватит об этом. Теперь нам нужно сосредоточиться на том, как отсюда выбраться.

Челл энергично помотала головой, вытерла хвостом доску и начала писать снова:

"Надо спасти остальных".

– Остальных?.. Неужели это чудовище пленило и других пони?

"Да, - написала Челл. – Эта штука на моей шее говорит, что GLaDOS захватила ещё 300 пони. И Луну с Селестией тоже".

– Так она похитила и принцесс?! Как такое возможно?

– Наверное, с помощью подобных штуковин, – предположила Твайлайт, толкнув копытом металлический футляр, недавно сковывавший её рог. – Без крыльев и магии Селестия с Луной так же беспомощны, как и мы с вами.

– Так значит, нам предстоит спасти не только больше трёх сотен пони, но и самих принцесс? – осознала Рэрити. – Ох… – вздохнула она, – тогда нам бы очень пригодились такие же чудесные ожерелья.

– Сейчас нам бы не помешали Элементы Гармонии, – заметила Твайлайт. – Но если мы сперва освободим Селестию и Луну, думаю, они смогут помочь нам спасти всех остальных.

– А потом мы пойдём и сразимся с GLaDOS! – объявила Эпплджек, решительно топнув копытом.

Челл снова яростно затрясла головой, вытерла доску и написала:

"НЕТ. Вы спасайте остальных, я разберусь с GLaDOS".

– Без обид, сахарок, но мы не дадим тебе пойти на эту тварь в одиночку.

Казалось, замотай Челл головой хоть чуть сильнее – она отвалится. Рыжая пони снова повернулась к доске:

"НЕТ! Я справлюсь с GLaDOS. Вы всемером сделайте всё, чтобы спасти остальных и безопасно выбраться отсюда."

– Ты уверена? – спросила Твайлайт.

"Я смогла победить её раньше, смогу и сейчас", - написала в ответ Челл.

– Эм… я думаю, Челл права, – добавила Флаттершай. – Самое главное – безопасно вывести всех пони наружу.

– Дорогуша, но ты точно справишься?

Челл просто кивнула.

– Ну, лады… тогда давайте к делу.

– Да! А когда мы всех спасём, то устроим большущую вечеринку в честь побега! Вот будет здорово! – радостно прощебетала Пинки Пай. Остальные покосились на неё, привычно вздохнув от такой легкомысленности, а потом все взгляды сосредоточились на Челл, которая начала излагать на доске план действий.