После того как в ходе гражданской войны сегун, его род и все те, кто их поддерживал, были разгромлены, а император обрел свою прежнюю, давно утраченную власть, началась полоса реформ. Не прекращавшиеся выступления крестьян делали их неотвратимыми.
Достаточно сказать, что в течение первых десяти лет существования нового политического режима в стране произошло 185 крестьянских восстаний. Некоторые из них были весьма крупными (до 250 тыс. восставших).
В 1868 году были узаконены уничтожение цехов и гильдий, предоставление всем и каждому права свободно избирать профессию, свобода торговли. По всей стране были введены единые законы, отменены сословные привилегии, установлена формально равная ответственность перед законом, разрешены браки между лицами разного происхождения.
В 1871 году разрешается свободная купля-продажа земли, что означало превращение феодальной земельной собственности в буржуазную. Реформа закрепила землю за теми, кто ею фактически распоряжался, но на условиях выкупа.
В том же 1871 году правительство упразднило феодальные уделы, введя деление на губернии во главе с назначенными из центра губернаторами.
В 1872 году был издан указ о введении всеобщей воинской повинности, чем подрывалось монопольное право самураев на военную службу.
В апреле 1868 года, то есть в год революции, император Японии дал клятвенное обещание отбросить отжившие обычаи прошлого и установить по всей стране "право и справедливость" в той форме, "как они признаются", открыть дорогу способностям (взамен привилегий) и, самое главное, организовать совещательное собрание, с тем чтобы решать все дела управления "согласно с мнением общества".
В том же году были созданы две палаты: верхняя из представителей феодальной знати и нижняя из самурайских и буржуазных элементов. Обе они, особенно вторая, играли незначительную роль. Управление страной находилось по-прежнему в руках высшей знати, дворцовых кругов и бюрократии.
Развитие шло медленно. В 1885 году создается кабинет министров, неизвестный в прежней практике Японии. Новым было министерство торговли и промышленности. Копируя Германию, восхищавшую японских конституционалистов "идеальным" смешением феодальных и буржуазных начал, кабинет министров поставили в зависимое положение от сильного главы - министра-президента, которого хотели видеть похожим на Бисмарка.
В следующем году создается Тайный совет - совещательный орган при императоре, задуманный в качестве противовеса "крайностям" представительных органов власти.
В 1888 году правительство окончательно устанавливает административное деление страны и разрешает деятельность совещательных органов на местах в префектурах, городах и уездах, позаботившись, конечно, о том, чтобы подчинить их власти назначенного из центра губернатора.
Наконец, следует указать на создание титулованной аристократии - меры, осуществленной, как это ни странно, в плане подготовки конституционного правления. Титулами князей, маркизов, графов, виконтов и баронов, заимствованными у Европы, были наделены представители старой феодальной знати и немногие из представителей чиновного самурайства, выдвинувшихся в ходе революции (всего 500 человек).
Таким образом, была создана наследственная и "непоколебимая" палата пэров - оплот японского консерватизма Возникновение первой буржуазной политической партии в Японии относится к 1881 году. Она была названа дзиюто, что означает либеральная партия.
Дзиюто объединяла в своих рядах по преимуществу мелких помещиков, некоторую часть средней городской буржуазии, кулаков и буржуазную интеллигенцию.
В 1898 году императорское правительство, умудренное опытом парламентского правления, решило превратить дзиюто в полуправительственную партию. Переговоры увенчались успехом. В результате их была создана совершенно новая организация, еще более реакционная, чем прежняя. Членами ее могли стать депутаты парламента, чиновники местных органов власти, главы торговых палат, председатели акционерных обществ с капиталом не ниже 50 тыс. иен, директора банков, капитал которых превышал 100 тыс. иен, Адвокаты, крупные налогоплательщики. Партия была переименована в сейюкай (партия "друзей политики"). Покровителем партии становится крупнейший промышленный концерн Мицуи, с которым сейюкай была связана до последних дней своего существования.
Интересы другого крупного концерна - Мицубиси - выражала партия минсейто ("партия народной политики").
В 1882 году была сделана попытка создать социалистическую партию, но правительство ее немедленно задушило. В целях борьбы с рабочим и янским движением были изданы террористический закон "об охране государства" и императорский указ о запрещении стачек.
