Поскольку горные породы представляют собой, за небольшим исключением, совокупность трех фаз - твердого вещества, жидкости и газа, механизм электропроводности их является суммарным, включающим электронную, ионную и смешанную проводимости. Вместе с этим у каждой конкретной горной породы обычно доминирует какой-то один тип электропроводности, чаще ионный.
Величина и тип электропроводности горных пород определяются рядом факторов, решающими среди которых являются: фазовый и минеральный составы породы, ее текстурно-структурное строение, температура, а также давление, которое испытывает порода.
Влияние фазового и минерального составов на удельное электрическое сопротивление горных пород весьма существенно. Породообразующие минералы, из которых состоит скелет породы, являются диэлектриками; газовая фаза также представляет собой изолятор электрического тока. Поэтому любая порода, лишенная влаги и не содержащая в значительных количествах углистого вещества, рудных и акцессорных минералов-проводников или полупроводников, обладает высоким удельным электрическим сопротивлением, близким по величине к удельному сопротивлению породообразующих минералов. Однако породы с такой ничтожно малой электропроводностью в естественном залегании встречаются весьма редко. Это связано с тем, что в породе, как правило, содержится в той или иной мере жидкая фаза, удельное сопротивление которой на несколько порядков меньше породообразующих минералов.
Жидкая фаза представляет собой чаще всего минерализованную воду Она содержится в породе в виде прочно связанной, рыхлосвязанной и свободной воды. Кроме того, в некоторых минералах может содержаться химически связанная вода. При тех напряжениях электрического поля, которые имеют место в электроразведке, электропроводность пород определяется главным образом свободной и рыхлосвязанной водой. Последняя образует тонкие пленки на поверхности кристаллов и удерживается в породе силами поверхностного натяжения. В этой воде (гигроскопическая вода) концентрация ионов повышена и электропроводность ее в несколько десятков раз больше, чем у свободной воды. Ясно, что фактор водонасыщенности играет главнейшую роль в формировании удельного электрического сопротивления горной породы.
На рисунке показаны результаты экспериментальных работ с малопористыми интрузивными и эффузивными породами, известняками и доломитами. Пористость их варьирует от 0,7 до 4 %, влагонасыщенность пор (Кв) изменяется от 0 до 100 %.
Из приведенного материала видно, во-первых, что с увеличением водонасыщенности сопротивление всех пород существенно снижается и, во-вторых, что на величину сопротивления, характер его изменения с наполнением пор водой значительное влияние оказывает коэффициент пористости. Это отчетливо видно на следующем рисунке.
Характерным в приведенной зависимости является то, что при малых значениях коэффициента пористости незначительные изменения его приводят к резкому изменению сопротивления породы, когда коэффициент пористости больше 2 %, градиент сопротивления заметно снижается, а при более высокой пористости пород (свыше 5—10 %) он становится в первом приближении постоянным.