Понятие «грамота» и история Российского государства неразрывно между собой связаны. Первые жалованные грамоты появились на Руси в 12 веке и представляли собой официальный документ, которым отдельным гражданам, монастырям, группам лиц «жаловались», т.е. определялись какие-либо льготы. Выдавались жалованные грамоты высшей властью и наделяли своего владельца правами, обычно ему не присущими. Первые государевы грамоты были выданы Иваном Калитой в промежутке 1128 - 1140 гг новгородским монастырям на владения землей и угодьями. Льготы на торговлю в Костроме, Вологде, Устюге для Двинских купцов определяли жалованные грамоты Василия I.
Фундаментальную работу по изучению и классификации грамот 14 – 15 веков провел Давид Маркович Мейчик. Юрист по образованию, после окончания Московского университета, в 1883 году он издал свой труд "Грамоты XIV и XV вв. Московского архива министерства юстиции. Их форма и значение в истории русского архива", в котором все жалованные грамоты подразделил на чистые и смешанные. В чистых, по его классификации, передавались права, имущество, льготы или целый ряд однородных понятий. К смешанным он отнес те, в которых разнородные понятия совмещались (жаловались милости и изымались или льготы имели разнородные свойства).
Целая серия жалованных грамот была выпущена в 16-17 веках. Они наделяли правами на проживание и закрепляли право на землю для жителей левого берега Днепра и Дона. В 1615 году казачеству Дона было дано жалованной грамотой разрешение на беспошлинную торговлю с малороссийскими казаками. Важную роль в истории и в государственном устройстве России сыграли жалованные грамоты Екатерины 2 от 1785 года.
Жалованная грамота дворянству
Жалованной грамотой дворянству было определено его привилегированное положение как сословия, выделило дворянство как главенствующий класс в государстве. Губернское дворянское собрание теперь обладало всей полнотой власти и выбирало губернского предводителя. В него могли быть избраны дворяне не младше 25 лет и с доходом с деревень не ниже ста рублей. Дворянскому собранию было дано право обращаться к государю по своим сословным нуждам. Дворяне отныне были освобождены от обязательной воинской службы, за ними закреплялись права на землю и владение крестьянами. Дворянское звание стало передаваться по наследству, и дворянина можно было лишить его только по решению суда за весьма ограниченный конкретный перечень преступлений.
Яркий пример такого решения – лишение всех дворянских привилегий и званий участников восстания декабристов в 1825 году. Осуждены были более шестисот человек, в основном дворянского сословия, и ни один из них не получил прощения и не был восстановлен в правах вплоть до смерти царя Николая.
Жалованная грамота Екатерины 2 запрещала применять к представителям дворянства телесные наказания, отменила личные подати. Родословную дворянских семей можно отследить по дворянским книгам, которые велись по указанию Екатерины во всех губерниях. Фамилии дворян вписывались строго по разряду, который учитывал способ получения дворянства, наличие титула и древность рода. Согласно этой жалованной грамоте дворяне могли заниматься промышленным производством, торговлей, организовывать мануфактуры. Грамота показывала, что монархия всеми способами стремиться укрепить свою основную опору – дворянство.
Жалованные грамоты городам
Жалованная грамота Екатерины 2 была выдана городам Российской империи и определяла функции городского самоуправления. Все городское население было разделено на шесть разрядов: именитые граждане – те, кто имел недвижимость, не занимался торговлей или промышленным производством; на купцов гильдейских; на цеховых ремесленников; на иностранных и иногородних гостей; на посадских, которые не имели недвижимости в городе и занимались черной работой. Купцы, согласно этой грамоте, были распределены на три гильдии по размеру состояния. Торговцы, имевшие меньше тысячи рублей капитала, причислялись к мещанам. В каком-то смысле, эти разряды горожан грамотой были наделены привилегиями, сравнимыми с привилегиями дворян, которые они получили по жалованной грамоте дворянству. Теперь и представители других сословий могли быть избраны в органы городского самоуправления, принимать участие в решении городских проблем. Городское хозяйство вели две думы – общая (представителей дворянства, собиралась по мере необходимости или раз в три года, имела распорядительное значение) и шестигласная, куда входили по одному представителю от каждого разряда городских жителей. Собиралась шестигласная дума еженедельно и была наделена исполнительной властью. Председательствовал в обеих думах городской голова. Между дворянским и городским самоуправлением существовали непреодолимые противоречия, которые вели к росту недовольства среди горожан.
Пришедший на престол после Екатерины II Павел I отменил действие жалованных грамот дворянам и городам, упразднил этим часть дворянских привилегий и частично изменил структуру городского самоуправления. Но значение этих документов и их роль в государственном устройстве России была столь велика, что Александр I, прейдя к власти, в 1801 году восстановил действие этих жалованных грамот, подтвердив значение дворянского сословия как основной опоры российского государства.
