Древний замок на вершине скалы

Предисловие

 

Давно, очень давно. В далекой деревне на границе Империи Зоргана Лайда. Жила девочка, звали еёВалария. Девочка росла смышленая, умная, красивая. Мастерица на все руки и очень уверенная в себе.

Постигали империю в те времена бесчисленные несчастья. Засуха в одно время, потом неурожай. Моркосил людей, так что страх и смерть проникли в каждый дом. И не было в империи ни одной области, куда бы не дошли печальные известия, где бы не горели костры инквизиции и солдаты черного отрядане казнили оголодавших бунтующих, высаживая на колья, головы несчастных.

А потом и началась война. Империя Лайдов пошатнулась, с востока пошли бесчисленные рати орков,предающих огню и мечу всё живое. А на юге проснулись жуткие силы тьмы, именуемые некромантами,возглавляющими полчища бесчисленных и неуязвимых зомби и жутких исчадий ада. Зорган Лайд узнал из древних книг, что есть на одной высокой горе, там где камни устремлены вверх и разрезают облака. На вершине исполинских скал, стоит замок. Замку сотни тысяч лет. Множество армий мира штурмовали его и все они пали в бездну. Лучшие маги Эллании пытались постичь его тайну.

Человек побывавший в этом замке навсегда становился непобедим для всех угроз мира. Становился величайшим магом Эллании.

Решил Зорган Лайд всеми силами заполучить себе силу этого замка. Приказал он убрать стражу со всех городов и земель, и стянуть к маленькой деревеньке у подножия скалы. Там, как раз Валария и жила.

Приходили людские реки к подножию. И армия стояла там, следила чтобы не поднимали бунт. Строили люди день и ночь гигантскую лестницу на скалу. Строили сутками, не прекращая и не прерываясь. Исхудавших, отощавших несчастных мирных жителей просто заставляли работать до смерти. Трупы же их сжигали, и так дымили печи, пока беззащитные города на востоке разграбливали орки. Там горела уже вся империя.

 

***

 

Валария, резко открыла глаза. Она смотрела в потолок, на котором мрачно расселся огромный, пушистый паук. Второй день в приюте. Детский дом, по сути из него теперь есть всего три пути: инквизиторы, проститутки, раб на каменоломнях. Девочка поежилась, она еще помнила как забирали её родителей. Как люди из чёрного отряда в мрачных чёрных доспехах ворвались в дом, и грубо повели её родителей на выход. Они попали на строительство великой лестницы. И теперь у её родителей нет ни одного шанса вернуться обратно живыми. Да и дети из приюта редко доживают до зрелости. Валарию хотябы не били и не надругались. Девочка, лишь злобно могла сжимать кулачки. Вся её жизнь разрушена. Впереди только боль и страх.

- Мы обречены - Хмуро отозвалась Оливия. Тоже новенькая.

- Почему это? Тут кормят и если особо не высовываться, то и ребер не переломают. - Парировала другая девочка, видимо более опытная.

- Потому что король спятил с этим замком! Потому что орда наступает с востока, а мы даже не защищаемся! Потому что великий чёрный отряд, стал злым и уничтожает собственный народ! - Чуть более старшая девочка. Возмущающейся прикрыла ладошкой рот.

- Тсс, сдурела? Тебя вздернут на дыбе и засекут до смерти за такие слова!.

Валария их уже не слушала. Она просто подошла к окну и посмотрела на громадную, прекрасную гору, царапающую своей вершиной небеса.

- Я соберусь и поднимусь на вершину! Я спасу своих родителей и не дам им умереть.

- Дурочка, там холодно и ты умрешь еще при первых же трудностях. Лучшие герои Эллании штурмовали его и никто не вернулся живым.

- Я не штурмовать буду. Я пойду с миром. И попрошу их о помощи.

- Откуда ты знаешь, что они могут помочь? Тебе?

- Я попытаюсь.

На следующий девочка собрала весь не хитрый инвентарь. И распрощавшись с детьми отправилась одна на вершину скалы. Никто её особо и не искал, просто одна из детей сбежала, в такой ситуации как сейчас, одним-ребенком больше, одним меньше - не важно. Валария скрывалась от патрулей и от возможных обидчиков. Она шла по лесным тропам к горе. Проходила мимо разрушенных деревень, рвала и собирала яблоки. Ела то, что могла найти в заброшенных погребах, сожженных домов.

У старого, полуразрушенного колодца, заросшего мхом и покрытого плющем.

Навстречу ей вышел человек. На нем были доспех чёрного отряда. Мужчина. Держался за бок, а по ноге стекала кровь. Возможно, он потерпел поражение в бою и теперь нуждался в помощи.

- Девочка, помоги мне! Напои меня водой и угости яблоками.

Валария недоверчиво смерила незнакомца взглядом.

- И ты меня вернешь в детдом? Или что-то мне сделаешь?

- Я? Нет, что-ты. Клянусь честью воина.

Валария хмуро поделилась последней едой и дала незнакомцу напиться. Мужчина был действительно слаб и с трудом стоял. Валария помогла ему сесть. И молча перевязала незнакомцу рану.

Вдруг тот схватил её за руку и повалил на землю. Девочка только и успела вскрикнуть.

- Знаешь откуда у меня эта рана?

- Нет. Делайте что хотите, только быстро. - Зажмурилась Валария.

- Я ловил беглянку с каменоломен, она чуть старше тебя была. И её защищал старик. Я перерезал им обоим горло, но старик защищался и ранил меня. Теперь, когда ты знаешь, что я делал, ты дала бы мне яблок и воды?

- Да.

- Я могу надругаться над тобой и убить. Всё равно дала бы?

- Да.

Валария с вызовом посмотрела в глаза мужчине, чувствуя как от страха дрожит подобно кленовому листу. Воин резко отпустил её и для раненого слишком быстро вскочил.

- Куда идешь, девочка?

- Не ваше дело.

- Зачем идешь?

- Тоже не ваше дело!

- Замок на вершине скалы принимает только чистых сердцем.

Валария только и успела что удивиться. Незнакомец исчез. Так, будто его никогда и не существовало. Девочка поднималась выше и выше. Отдыхала на эдельвейсах, и ловко карабкалась по выступам скал, однако, казалось камни бесконечны. Три дня она взбиралась, а продвинулась лишь чуть-чуть. Лишь истратила запас еды. Уронила тёплую одежду в пропасть и дважды чуть не сорвалась в бездонную тьму.

- Зачем я только поперлась сюда. Теперь мне не спуститься и не подняться. - в сердцах воскликнула она.

- Девочка! Девочка! Девочка, доложить хозяину! Хозяину!

Над головой Валарии появилась целая армада ворон, голосящих дурным, человечьим голосом. Черное полотно птиц рванулось вниз, к своему владыке.

Зорган Лайд стоял у окна и смотрел как строиться великая лестница. Как тысячи человек, истощая себя, умирая от голода и холода, воздвигали деревянную пристройку.

- Девочка, девочка, лезет, скала, замок! - Прохрипела одна из ворон, глядя на своего хозяина.

Зорган схватил птицу за шею и приложил вторую руку к её голове - считывал её мысли, увиденное ею.

- Найдите родителей, братьев, сестер девочки и убейте их. Потом пошлите за ней охотников, лучших в своем роде и принесите мне её голову. - Зорган указывал стражникам на зеркало в котором отображались мысли вороны.

- А вы, пернатые, летите обратно. Скажите ей что её родители мертвы. И заклюйте её, столкните с горы.

Чёрный вихрь поднялся над башнями замка Лайда и устремился обратно к скале, где сидела на эдельвейсе замерзающая девочка. Вороны окружили её и во все голоса принялись перекрикиваться:

"Твоя семья мертва! Твоя семья мертва! Твоя семья мертва! Что ты теперь будешх делать?! Что? Что? Что?"

Валара в отчаянии обхватила ноги руками и заплакала. Слезы навернулись на глаза, волосы растрепались, а холод пробрался хитрой лисой под куртку, кусая и обжигая нежную, детскую кожу.

- Я должна спасти мой народ! - Сжимая кулачки и из-зо всех сил пытаясь не упасть крикнула она воронам.

- Всё тщетно! Тщетно! Тщетно! Тщетно! Твоя семья мертва!

Валария стерла кулачком слезу. И из последних сил встала во весь рост: "Пусть я умру! Но моя смерть будет не напрасной! Я хотя бы попыталась остановить зло!"

На сей раз вороны не ответили, а всем скопом набросились на девочку. Клевали острыми клювами, разрывали одежду. Норовили выклевать глаз, содрать кожу. Валария отмахивалась, пока с истошным криком не рухнула вниз со скал.

Удар детского маленького тельца о камни, увидеть было некому. Она лежала в луже крови, полуразорванной куртке, припорошенной снегом. И смотрела на проплывающие над ней облака. Облака. Облака. Облака плывут тысячи лет, они видели всё на этой земле, но ни разу оттуда не спускался кто-то и из жалости и сострадания не останавливал мучения людские. Ей не хотелось умирать, но слабость, внезапно навалившаяся на девочку, утягивала прочь от боли, от горя прямо в бездонную тьму небытия.

Она зажмурилась. А когда открыла глаза то увидела над собой мужчину с мечом. В потертой дорогой куртке, охотничьих ботинках и небритым хмурым лицом. Он держал меч, готовясь перерубить девочке горло.

Валария смиренно закрыла глаза, видимо, Зорган послал её добить, решила она и осознав тщетность своего сопротивления сдалась.

Валария вжалась в камень. Сердце бешенно билось. Страх и отчаяние охватило её с ног до головы.

Теперь она жалела, что всё так закончилось, дико, безумно хотелось вернуться обратно и начать всё заново.

- Я должна спасти свой народ. - Еле произнесла она.

- Ты всего-лишь маленькая девочка. Что ты можешь?

- Добраться до замка на вершине скалы.

- И что потом?

- Я стану всесильной, я спасу страну и народ.

Мужчина смотрел на ребенка. А потом отложил меч в сторону. Достал из мехов флягу и напоил её странной тягучей жидкостью. От нее раны ребенка стали затягиваться. Незнакомец отошел от Валарии и встал в боевую стойку.

- Иди. Твое решение окончательное. На верх есть тропа, она сокрыта чащей. Надо потом пройти прямо под водопадом. Ничего не бойся. Замок примет тебя.

- Кто ты?

- Тот же кто и ты.

Незнакомец не ответил. Из леса выскочили пять неясных фигур с клинками. Теневые убийцы. Они пришли за Валарией. Удары летелиэс дикой скоростью, казалось отразить их не представлялось возможным. Мужчина их молча отражал. Пять клинков против одного. Пять лучших воинов Эллании против одного единственного слегка помятого и исхудалого мужичка. И их удары уходили в песок.

- Беги!

Валария на удивление поняла что её тело уже было цело. Она побежала прочь от места битвы. Девочка есстественно, не справится с теневым убийцей - гарантированная гибель. Она рвалась сквозь чащу, кусты и больно хлеставшие ветки. Сходила с тропы и падала в овраги. Намокла в небольшой речке. С большим трудом нашла спрятанную тропу наверх и отправилась в путь.

Пять убийц окружили война.

- Кто или что ты такое? Мы лучшие ассасины в Эллании. Мы прибыли из дальних краев из Ториямы. И еще ни один смертный не смог противостоять нам.

- Всегда есть силы выше человеческих. Я одна из таких сил.

- Император Зорган Лайд поднимется в замок и получит его силу. Таков приказ и мы его выполним, пусть ценой своих жизней.

- Вы войдете в замок. Я открою вам двери.

Чёрный туман резко окутал лес. Глаза незнакомца засветились в темноте. Пятеро убийц замерли в ужасе. Их головы поседели в тот миг. Когда туман разошелся. То ассасины лежали на земле, седые и вокруг них словно от могучего взрыва были разбросаны многовековые исполинские деревья.

Снег, ветер и пронизывающий холод мешал Валарии подниматься всё выше и выше, однако тропа выводила прямо перед огромными воротами замка.

Огромный, словно его строили гигантские циклопы, он могучим массивом возвышался над бездной, врастая чудесными корнями прямо в скалу. Древний, как сама земля, неприступный словно море. Он был чем-то мистически непостежимым, загадочным и таинственным, одновременно доступным и реальным.

Валария шагнула прямо к исполинским дверям и те, распахнулись ей навстречу. Девочку охватил вкус одиночества. Замок был пуст уже многие и многие столетия. Странная, полумистическая жизнь царила в нём, будто замок живой.

 

***

 

Время странное вещество. Оказалось, его можно контролировать и подчинять себе, как, впрочем и всё на этой земле. Валария подчинила себе собственный возраст, подчинила себе стихии и даже те силы, о которых люди понятия не имели. Замок услужливо помогал ей искать нужные книги, свитки и заклинания. Девочка за эти несколько лет прочла несметное количество трактатов и обрела силу не виданную в Эллании ранее. Замок сделал её хранительницей континента, подарил бессмертие и обещанное могущество.

 

***

 

Двери замка распахнулись, пять теней влетели с клинками наперевес в зал. Холодная сталь блестела на лезвиях. Бесчувственные глаза убийц искали жертву. Маленькую девочку, а вышла прекрасная дева.

Валария словно светилась из нутри, прекрасным солнечным светом, полным любви и добра. На голове был венок из цветов. Она была босая и привественно улыбалась своим убийцам.

- Чёрный рыцарь открыл нам путь за тобой! - Сбитые с толку стушевались ассасины.

- Да, это была я. Я ждала вас, чтобы вы проводили меня к вашему королю.

- У нас приказ убить вас!

Киллеры в один прыжок сорвались с мест и с чудовищной, почти не видимой человеку скоростью, направили удары прямо в девушку. Клинки месили воздух, нанося смертельные удары. Но потом воины попадали без сил. Девушка стояла прямо у них за спиной. Невредимая и мило улыбающаяся.

- Ваше оружие мне не причинит вреда. Теперь я "Фаворитка Солнца" наследница божественной силы и знаний древнено замка.

Уъийцы покорно склонили головы и согласились проводить девушку обратно в замок Зоргана Лайда.

Король ждал девушку в тронном зале. И смотрел сквозь бойницу на недостроенноую лестницу к замку. В дали к небесам устремлялись столбы дыма - горели города и деревни. Лицо Зоргана было постаревшее, усталое и изнеможденное.

- Убей моих врагов и спаси королевство! - Задыхающимся голосом прохрипел он. Переживания за судьбу страны подкосили его окончательно.

- Нет.

- Ты опередила меня! Ты взяла себе силу замка, но теперь мое королевство обречено на поражение! Сотни тысяч людей умрут, только потому что ты отказалась защищать их! Эта сила нужна была мне во благо.

Валария лишь улыбнулась, молча подошла ко столу и налила себе вина. На миг её глаза изменились, засияли прекрасным солнечным светом, полным любви и нежности. Волосы искрились в потоках, а сама она едва парила над землей. Всё разом прекратилось и лицо мгновенно стало серьезным.

- Ты не заботился о людях, ты должен был как правитель справиться сам и народ должен был свергнуть тебя, а не дрожать и бояться под лавками. Ты сам погубил сотни тысяч, а те кто выжил? Они разве готовы сражаться за себя и королевство? Нет. Жажда земной власти охватила тебя и погубила всё чем ты дорожил.

- Твои родители живы. - Убито и раздавленно прошептал король.

- Это уже не имеет никакого значения.

Валария развернулась и сама пошла прочь из залы. Стража стояла смирно, не смея задержать девушку.

Пока все смотрели ей вслед, король схватился за сердце, захрипел, задыхаясь и слабо хватая губами воздух, умер. Корона скатилась на пол.

Вельможи сбежались к ней:

- Я наследник!

- Нет, я наследник!

- Отдай! Корона моя! Я царь!

 

Эпилог.

Валария стояла на смотровой башне королевства. И смотрела на бесчисленные орды орков,

окруживших её.

- Вы согласны на мир? - Спросила она стоявшего рядом предводителя орков.

- Дааа, Карах'ад дум! Биться с посланницей духов предков, не пристало! Беда тогда быть!

- Вы великие войны. И славно сражаетесь. Одержали великую победу над нами, людьми. Мы отдадим вам земли и замки, только просьба у меня есть.

Орк, любопытно заглянул в глаза девушки. Могучее зеленое тело, сплошь состоящее из накачанных мышц и закованное в шипастую броню. На морде его еще оставалась человеческая кровь, не успел стереть.

- Окажите милость, верните нам наших пленных.

- В обмен на что?

Валария задумалась, потом повернулась к орку и обняла его, прошептав на ухо: "Я буду жить с вами три сотни лет и научу многому из того что знаю".

 

***

 

Королем стал новый Лайд, и пусть само королевство стало в разы меньше, народ полюбил его. Благоденствие и достаток наступили в царстве людей. Так еще две сотни лет. Пока не появился культ Зоргана, который внушал людям что им нужен сильный и могучий царь, спомобный пойти войной на орков и отомстить за предыдущие поражения.

Валария дала оркам знания, культуру. Научила возделывать поля и многое-многое другое. Орки полюбили новую бессмертную царицу - Фаворитку Солнца, посланницу духов предков.

Однажды, в битве с нежитью, Валария собрала маленький мешочек, распрощалась с орками навсегда и ушла в земли нежити.

Двери замка на вершине скалы навсегда были закрыты. Но временами, случайные свидетели видели, что там зажигался свет. Ходили слухи и домыслы, что там всё еще живет чёрный рыцарь, хранительдревних знаний.

 

Параллелум

Тонущий в зелени городок, плакал дождем. После долгих дней жары, освежающий теплый дождь стал по настоящему благодатным. Такой маленький "Твин-Пикс", так его называют местные жители. Молодая, красивая женщина не спеша шла домой. В руках надежный мобильник, а ловкие изящные пальчики порхают по клавиатуре. Галина написала "Я тебя люблю" и отправила. Мобильник выскользнул из рук и вертясь в воздухе упал... женщина только начала наклоняться к нему, как мимо проскочила дворняжка. Собака схватила в зубы телефон и виляя хвостом пошла вдоль дороги.

– Вернись! Бобик, ко мне! Может, Шарик? Шарик, стой!

Женщина поспешила следом.

Животное медленно прошло за угол ближайшего дома. А потом пропало бесследно. Галина обернулась. Единственное место куда могло деться животное - небольшое кафе "Крылья ангела".

– Странно, не помню такого тут, наверное, новое открылось.

Вошла. Посетителей было мало. Редкий народ пил разноцветные коктейли, помешивая их палочками-зонтиками. За прилавком стоял молодой человек в белоснежном одеянии ангела и разливал посетителям напитки.

– Мне, пожалуйста, немного обаяния и уверенности в себе, еще если можно разбавьте оптимизмом.

– Пожалуйста, вот ваш коктейль.

Галина подошла к мужчине и мило улыбаясь поинтересовалась: "Вы не видели тут собаку, она мой мобильник унесла".

Мужчина взглянул куда-то под прилавок и улыбаясь полез вниз. Он вытащил за шкирку маленького смешного лупоглазого бесенка. Существо брыкалось и пыталось вырваться, в когтистых лапках оно сжимало мобильный телефон.

– Бесята безобразничают. Мужчина не успел договорить. Бесенок вывернулся и укусил его за руку, а потом побежал, смешно стуча копытцам. Разогнался и прыгнул прямо в зеркало, висевшее на стене.

Галина стояла удивленная. Она обернулась на стену, где висело зеркало. Погладила его рукой: зеркало как зеркало, совершенно ничего необычного.

– Простите, по нашей вине вы остались без средства связи. Могу вам предложить коктейль? За счет заведения. Галина улыбнулась - ее посетило чувство, что она спит и все вокруг иллюзия, фантасмагория. Мир сошел с ума: бесята воруют мобильники, а ангелы торгуют напитками. – Выпив, наш коктейль вы изменитесь навсегда, вы станете такой, какой сами пожелаете!

Галина склонилась над прилавком. Выбор напитков поражал: богатство, слава, здоровье, любовь, уверенность, счастье, сила, дипломатичность, везение и многие многие другие.

– Выберите три составляющие и я их смешаю в коктейль, вам с трубочкой? – Мне вот тот сиреневый, оранжевый и сверкающий с блестками.

Она удивленно смотрела на булькающий, ароматный вкусный коктейль. Зажмурившись, сделала глоток, потом еще – вкусный. По телу прошла приятная дрожь, наполняющая силой и жизненной энергией.

Галина провела руками по телу – на ней появилось шикарное королевское платье, а на голове дорогая, украшенная золотом и бриллиантами корона. Женщина улыбнулась, потом подошла к зеркалу – платье ей определенно шло. Она покружилась, любуясь нарядом. Встав напротив собственного отражения, она уверенно шагнула вперед. Шаг, еще... зеркало пропало и на мгновение свет померк. А потом вернулся вновь.

Галина стояла по ту сторону зеркала и могла увидеть кафе, улицу родного города и теплый летний дождь.

Солнце, небо и луна втроем танцевали танец, бешено кружась и вращаясь. Через секунду мир резко остановился: два солнца освещали путь. Одно – маленькое, медленно заходило за горизонт, но уже буквально через пятнадцать минут оно восходило на том же месте и вальяжно ползло к противоположному горизонту. Второе солнце было с виду обычным солнцем, не считая черных очков и огромной улыбки на пол рта.

Галина летела вниз прямо на каменную дорогу. Вот-вот и удар, она уже зажмурилась, понимая, что столкновение неизбежно. Однако, отскочила и медленно приземлилась на ноги. Камень, деревья, солнце, даже небо и земля были резиновые и мягкие.

Перед женщиной раскинулось поле, огороженное забором. Дорога вела по направлению к огромной мельнице, возвышающейся посреди резинового поля, сама мельница, разумеется, тоже была резиновая. Галина поправила платье и бодро зашагала по дороге к мельнице.

Постройка оказалась крайне необычной. На краях лопастей (их ровно двенадцать), находились странные символы и знаки зодиака. Огромное колесо, было сделано из железа, отнюдь не резины. Мельница застряла. По резиновому полю у гигантского колеса – везде была грязь.

– Приветствую Вас, моя Королева!

Прямо из ниоткуда возникла сгорбленная старуха.

Она опиралась на клюку. Глаза были лукавые и хитрые. Пальцы сильные, но скрюченные.

– Вы не видели тут бесенка? Он должно быть пробегал.

– Эх не везет мне старой, раньше-то фартило, а теперь...

– У вас проблемы? – Везенье не простое мастерство, тут удача надобна, а куда нынче без удачи, да старушке Фортуне-то податься?

– Я могу вам помочь?

– Железное колесо времен из праха мира, вытащить надобно.

– Что?

– Колесо подтолкни-ка, внученька.

Королева прошла по грязи, пачкая платье. Туфли ушли глубоко в землю и противно чавкали. Она прислонилась спиной к огромному колесу и принялась толкать, старуха тоже толкала. Так вдвоем они двигали колесо оборот за оборотом.

От напряжения подкашивались ноги, усталость в прямом смысле слова сбивала с ног. Колесо с великим трудом поддалось. Заскрипело а потом пошло вертеться всё бодрее и бодрее. Уставшие сели на скамейку рядом с забором. Грязь под ногами медленно растворилась, превращаясь в сверкающие блестки. Солнце сверкало и переливалось своими лучиками в тысячах маленьких бриллиантиках, парящих в воздухе.

– Тысячи тысяч лет мне никто не помогал. Вы первая. – Прохрипела старуха. – Красиво сверкают. Старуха улыбнулась. Взяла руки Галины и вложила в ладони маленький предмет.

– Держи, подарок от старушки Фортуны, спасибо! Королева открыла глаза и обнаружила себя, сидящей на скамейке. Живая изгородь из прекрасных цветов ограничивала дорогу, ведущую вниз. Галина встала, в ее руках блестел небольшой кулон в виде колеса. Она несколько секунд оглядывалась и решила идти по дороге вниз. На пути повстречалась вывеска: "Исцеляющее озеро". И стрелка, указывающая путь вниз. Королева кивнула и надела кулон на шею.

Галина отряхнула платье от звездочек и бодро отправилась вниз по дороге к "Исцеляющему озеру".

Дорога, окруженная живой изгородью, постепенно сужалась. Потом неожиданно возник тупик: дорогу перегородила гигантская жаба. Она была огромная, зеленая и грустная. Гигантские глаза-блюдца, вяло разглядывали дорогу. Лапками она периодически тарабанила землю и шуршала брюшком по дороге. Пройти вперед жаба не могла – мешала узкая дорога и изгородь. Уходить обратно, она явно не хотела. Перед жабой стоял мальчик, одетый в старинный сюртук, в руках был зонт, а на голове цилиндр. Мальчик бил жабу зонтом и кричал на нее.

– Проваливай! Уйди, в сторону! Дай мне пройти, противная жаба!

Галина подошла к ребенку. – Приветствую Вас, Ваше высочество. - Поклонился мальчик.

– Зачем бьешь лягуха? Ему же больно!

– Моя мать больна, а мне поручено принести ей исцеляющей воды. Но тут появилась эта противная жаба и не пускает меня к озеру. Мальчик вновь обернулся и с удвоенной силой принялся бить жабу зонтом.

– Противная, гадкая, мерзкая лягушка! Пшла прочь, вон, иди отсюда!

Галина подошла ближе, и остановила ребенка. Отобрала у него зонт.

– Подожди немного, сначала во всём надо разобраться.

– В чём тут разбираться? Жаб и есть жаб, мерзкий и противный. Галина, мальчика уже не слушала, она оглядела лягуха. Оглядела со всех сторон, и обнаружила рану на задней лапке. Потом подошла ближе и погладила зверя по гладкой морде.

– Ваше высочество, пусть она уберется?! - прохныкал мальчик, а потом злобно ударил ногой лягуха.

– Приказываю тебе отойти от жабы! И стой там! – Указала королева на дальний угол, мальчику.

Галина посмотрела в грустные глаза жабы.

– Жаб, давай договоримся, ты нам открываешь дорогу, а мы принесем тебе исцеляющей воды.

– Квавай – Проквакала жаба.

Она присела, а потом прыгнула далеко-далеко вперед. Жаба открыла дорогу к прекрасному сверкающему озеру.

– Спасибо! Благодарю Вас, Ваше высочество!

– Ты бесенка не видел? Он должен был пробегать.

– Нет, Ваше высочество! Бесята не пробегали, но если бы они бежали, то непременно тут, других дорог рядом нет. Чем я могу отблагодарить вас?

– Просто принеси матери исцеляющей воды и жабе тоже принеси.

Мальчик кивнул и бодро побежал вниз. Было видно как он снял цилиндр и вытащил из него ведро, потом второе. Набрал ведра исцеляющей воды и быстро побежал обратно.

Жаб благодарно пил из ведра. Мальчик помахал королеве и скрылся за горизонтом. Галина усмехнулась. Перед ней на волнах исцеляющего озера колыхалась белоснежная лодка, искусно украшенная резьбой. Королева шагнула в лодку.

Она плыла в центр озера. Набрала в ладошки прозрачной, чистейшей, слегка светящейся воды и выпила. Голова вдруг закружилась. Тело стало теплым, тяжелым, таким приятным и комфортным. Сладостный сон смотрил королеву и она заснула в лодке, любуясь движением облаков. Лодка покачнулась и тихо поплыла. Озеро превратилось в реку. Вдоль реки раскинулись милые деревушки, маленькие домики, цветущие леса и сады.

Галина открыла глаза: небеса сгущались, собираясь в тучи. Вот-вот и пойдет дождь. Она заранее открыла зонт и поставила его, закрепив в лодке.

– Куда я плыву? И что лучше, быть на месте или плыть? Если я не знаю дороги, то я могу оказаться совсем не в том месте, где я бы хотела. С другой стороны, если я остаюсь на месте, то ничего не измениться, ведь там где я была, я уже была и всё знаю, а там где не была, там что-то новое. В любом случае я ничего не теряю, хотя...

Начался дождь. С хмурых небес на землю падали настоящие живые рыбины. Они глупо смотрели, хлопали ресницами и потом резво расправляли крылья и улетали прямо в небо. Королева зевнула, экая не быль, летающие рыбы, вот если бы они пели или плясали, то да, можно немного удивиться. Королева вышла у небольшой деревушки. Она привязала лодку. Поправила платье. Прямо на площади стоял столб и собралось огромное количество людей, похоже вся деревня. Ко столбу, закованная в цепи стояла молодая девушка. Она плакала, даже не пытаясь вырваться. Народ же горестно сложил головы. С проясняющегося неба, огромной черной птицей, словно коршун, неслась вниз жуткая когтистая тень.

С жутким грохотом, ломая маленький деревенский домик, приземлился огромный красный дракон. Жуткие глаза пылали яростью и гневом. Чешуйчатая голова, украшалась ужасающими шипами. Острые когти разрывали землю. Из широких ноздрей шел пар, а открытая пасть демонстрировала впечатляющие острые клыки. Староста деревни вышел из толпы и воздел руки к чудовищу.

– О, великий и ужасный! Мы приносим тебе жертву!

Дракон удивленно осмотрел столб, потом фыркнул.

– Ты чё?! А где принцесса?

– Так кончились принцессы-то, да и откуда они в деревне?

– А это кто?

– Девственница, о, великий и ужасный!

Дракон обнюхал и брезгливо повилял хвостом.

– Да, ну?! Прям девственница?

– Правду глаголю, последняя в деревне.

Дракон мрачно сел на землю и заплакал. Он закрылся огромными когтистыми лапами и судорожно захрипел. Сквозь пальцы были выходили кольца пара и дыма.

– Бедный, я бедный, несчастный, я несчастный!!! Ктоже со мной будет-то теперь! Придется питаться не регулярно, не сытно, совсем изголодаюсь я.

Толпа в ужасе расступилась. Все стали прятаться и искать место где бы укрыться. Дракон любопытно оглядел разбегающуюся толпу и его взгляд остановился на женщине. – Здравствуйте, Ваше высочество! – прохрипел дракон и прыгнул.

Оказался буквально в паре метров, а потом смешно бросился под ноги.

– Умоляю, Ваше высочество, помогите древнему дракону. По зарез нужна королева или принцесса. Вот, кровь из носу нужна и всё. Помогите! Голодаю я!!!!

Галина отшатнулась. Но дракон, уже взял ее нежно в лапы, активно замахал крыльями и полетел вверх. Земля осталась далеко далеко. Они летели под самыми облаками, а внизу простиралась прекрасная и завораживающая земля. Иногда мимо пролетали косяки рыб, оказывается тут на высоте, они реально пели. Прилетели. Пещера дракона оказалась уютной. Дорогая старинная мебель, украшена золотом и серебром. Шкаф, с чайником, буфет. Красивый стол со стульями и даже пианино. На входе в пещеру висели симпатичные занавески.

– Присаживайтесь, Ваше высочество, вам кофе или чай?

– Ты съешь меня?

– Что вы! Нет, конечно, я же не варвар какой, я дракон!

– Разве драконы не едят принцесс?

– Вздор, клевета, навет! - поперхнулся чаем дракон.

Он смотрел на Королеву, обиженно выпучив прекрасные зеленые глаза, размером с фарфоровую тарелку, украшенную яблоками. Дракон собрался с мыслями и жеманно взял огромными лапами маленькую розовую чашечку. Пригубил горячий чай, довольно зажмурившись и закусил печенькой. Только потом он вновь смог продолжить диалог, подозрительно поглядывая на груду печенек, сваленных на подносе.

- Мы драконы, древние, свирепые и страшные существа. Сражавшиеся тысячелетиями с исчадиями ада, с людьми и жуткими чудовищами севера. Мы настолько свирепые, что... впрочем не важно. Однажды, самая прекрасная и величественная королева, владычица Параллелума, пришла к нам и пленила своей красотой и добротой. Она предложила нам вкуснейшие печеньки! Мы вырыли огромное подземное хранилище и сложили их там вместо золота. Это самое большое богатство нашего рода. Мы заперли его волшебными дверями и запечатали от посторонних. Но случилась беда, Королева покинула наши земли, а дверь осталась заперта. Теперь отворить ее могут только принцессы. Дверь потом закрывается и приходится ждать следующую принцессу, пока доедаем старые печеньки.

- Я Королева, думаю смогу тебе помочь, открыть дверь, дел-то!

- Спасибо, Ваше Высочество! Благодарствую! Чтобы открыть дверь требуется особый, волшебный ключ. К сожалению, он есть только у принцесс и королев, но совсем нет у драконов, в наших руках он бесполезен. Дракон соскочил со стула и направился к стеллажу с книгами. На его огромных лапах были махровые тапочки с пушистыми кроликами, а могучий хвост украшен разноцветными ленточками. Дракон отодвинул стеллаж, и в стене открылась ниша с могучим, обитым свинцом сейфом. Быстрые и ловкие пальцы набрали код и со скрипом, распахнулась дверца.

Дракон с торжественным видом вручил Галине ключ, извлеченный из недр древнего сейфа. Ключ красивый, украшенный резьбой и загадочными символами. Четыре знака на ободке ручки: огонь, вода, земля, воздух и в центре сжатый кулак.

- Только Королева знала как навсегда отворить дверь, а принцессы лишь на время могут и то короткое.

- А я? Я могу отворить ее навсегда?

- Это вопрос в том кем ты себя считаешь, Королевой или Принцессой.

Галина задумчиво вертела ключ. И задавала себе вопросы. Кто она? И зачем здесь? В чем смысл печенек в сейфе? Кстати они оказались восхитительно вкусные. От них моментально становилось сытно и волшебство растекалось по телу, словно пыльца фей. Буквально, через пять минут дракон повел Галину к заветному хранилищу. Вход оказался узким. Пройти туда не смог бы не то, что дракон, не каждый человек. Это была ниша в каменной стене, уводящая глубоко под землю. Галина шла боком, царапая стены и удивляясь, как вообще еще не застряла. Потом она оказалась в огромном зале, а впереди дверь с магическими сверкающими узорами.

Королева Параллелума вышла обратно в домик дракона. Он радостно обнял ее огромными и могучими лапами, чуть ли не плача от счастья.

- Вы спасла нас! Вы величайшая королева!

- Да брось, я просто сделала, что должна была сделать. Дракон благодарно поклонился. Королева погладила его по шипастой голове.

- Мне надо идти, чертик похитил мой мобильный телефон и я теперь не могу отослать смс.

- Смс? Это устаревшая модель общения, ваше Высочество. Сейчас все используют социальные сети.

- Мне нужен мой мобильный телефон. Где мне искать маленького чертенка? - Подозреваю, ваше Высочество, что в вашем дворце, оно сейчас занято всякими чертями и гоблинами. Вредные и глупые создания.

Королева кивнула. Дракон посадил Галину на шею и прыгнул прочь из своей пещеры, расправил крылья и полетел. Летели в вышине среди летающих рыб и сладких облаков примерно минут тридцать. Пока не увидели на горизонте бескрайнее сиреневое море, состоящее из сладкого желе.

Пошли на посадку и у самого берега приземлились. Вправду желейное море билось волнами о камни и загадочно дрожало. Должно быть там плавают чудные желейные рыбы.

- Море я не перелечу, могу устать или проголодаться, а оно такое аппетитное... лучше вам взять корабль и поплыть на нем.

Галина кивнула и похлопала его по шипастой спине.

- Спасибо, милый дракоша. Но как его вызвать?

Дракон еще раз поклонился и расправив крылья взмыл вверх. Все выше и выше, пока совсем не скрылся из виду.

Королева осталась одна, на берегу желейного моря.

Вдруг раздался неприятный звук и соседний огромный валун развалился на две части. Оттуда в прямом смысле слова выкатился скрюченный карлик-пират. С трудом доходивший по пояс Галине, он размахивал огромной саблей, больше его самого. На голове возвышалась мятая триуголка, а вместо правой ноги деревянная палка. Даже на глаз натянута повязка, которую он свободной рукой поправлял, чтоб лучше видеть, но спохватившись, что не внушает должного страха, снова надевал на глаз.

- Йо, хо хо и бутылка минералки! На сундук с печеньками! Сама Королева! Вот так добыча!

- Не маши так железякой, а то споткнешься и порежешься.

- Я? Да я величайший пират всех желейных и молочных морей! Да я! Я...! Да чего только ни я! Я всё! Величайший и не сметь сомневаться во мне!

- Ладно. Я поняла. Пожалуй пойду.

- Я тебя беру в заложники! Буду требовать за тебя выкуп печеньками!

Галина хмыкнула и развернувшись пошла прочь от горе-пирата. Смешной недопират еле ковыляя шел за ней и размахивая саблей, что-то кричал. Потом споткнулся и кубарем покатился к ногам Галины. Королева улыбаясь подняла с земли саблю, та оказалась картонной.

- И что теперь? Страшный пират повержен и сражен. Теперь будешь просить пощады, где твой корабль?

- Отстаньте от бедного пирата, чем бедный Изя вам насолил? Печенек нет, корабля нет, сабли нет, Донараха нет.

- Чего нет?

Карлик упер руки в бока и злодейски захохотал, потом попытался быстро отпрыгнуть, но опять споткнулся. Смешно ковыляя прочь он всплеснул руками. И из-под земли вырвалось страшное чудовище.

- Донорах, мой тотем, мой спутник боец! Он сотрет твоего в порошок!

Галина отступила назад. Посмотрела на картонную саблю и расстроено откинула ее прочь. Донорах был огромным осьминогом ростом под два метра. Чудовище грузно шагало и рычало.

Королева сжала кулак и выставила перед лицом, символ воли. И, сама того не ожидая, изрекла древнее заклинание.

В раскатах грома, электрических молниях, среди волшебной пыльцы и маленьких фей, разлетающихся в разные стороны. Появился большой волк с совершенно снежно-бедой шерстью и горящими огнем глазами.

Существа схлестнулись в поединке. Они атаковали друг друга, ходили по песку кругами и вступали в битву вновь. Волк был определенно сильнее и в какой-то момент он победил. Осьминог сдулся, превратившись в плюшевую игрушку. Волк подхватил её и виляя хвостом принес Королеве: праздновал победу. Тотемное животное весело обежало Галину, та погладила волка по шерстке и он исчез. Правда, теперь, он мог быть призван в любой момент, достаточно сжать кулак.

Карлик-пират расстроенно всплеснул руками. И вытащил из-под подола камзола мушкет.

- Вот теперь, Ваше Высочество точно в заложниках и я получу печеньки!

Галина удивленно вскинула руку, в знакомом жесте, повелевающем и контролирующем. Но карлик, видимо, с перепугу нажал на курок. Королева только и успела зажмуриться, готовая почувствовать боль и умереть. Ничего не произошло, совсем. Она открыла глаза и обомлела. На песке, заслонив ее от выстрела стоял прекрасный юноша.

Сильный и красивый. Подтянутый, стройный с красивыми голубыми глазами и обворожительной улыбкой. Его сильные руки обхватили Галину за талию и она почувствовала как тает, погружаясь в блаженную негу его глаз и запаха.

- Габриэль капитан королевского флота, к вашим услугам моя Королева.

Карлика связали два здоровенных солдата и Габриэль повел за руку Галину к ее кораблю. Шикарный парусник с белоснежными и прекрасными парусами. Солнце игриво отражалось в воде, освещая бесчисленными красками и формами парус и изгибы корабля. Фрегат, украшенный резьбой и золотом, был столь прекрасен на фоне заходящего солнца, что Королева на миг потеряла дар речи. Потом собралась и ступила на борт.

Желейная морская гладь подернулась дымкой и корабль рванул вперед. Паруса надулись - Королева сжимала кулак, повелевая ветру нести их вперед. А потом когда земля отдалилась, фрегат резко перевернулся и вместе с ним перевернулся мир. Теперь они плыли по настоящему морю, а вокруг плескались дельфины. Теперь небо играло божественно прекрасными красками восходящего солнца. Они мчались, рассекая волны, преодолевая огромные расстояния, а Габриэль прижал к себе Галину и она чувствовала как бьется ее сердце всё сильнее и сильнее, вырываясь из груди.

- Ты ранен?

- Царапина, моя Королева, бывало и хуже. - Обворожительно улыбаясь говорил капитан, а на его белоснежной рубашке проступали кровавые пятна.

Галина приложила ладонь и повелела ране затянутся. Рука онемела, а вокруг заштормило. Яркое свечение вокруг раны и через минуту она затянулась, словно ее и не было.

Приплыли через полчаса. Древние руины некогда прекрасного замка, возвышались над землей огромными исполинами. Греческий стиль. Всё утопало в зелени. Вокруг королевского дворца расцветали дикие сады и джунгли. Королева и Габриэль сошли на берег и отправились в тронный зал. Среди трав и деревьев, среди руин и древних статуй быстро бегали маленькие чертята. Множество их было. они смеялись шептались, дергали друг друга за хвосты и юрко взбирались на руины и деревья.

Тронный зал был посреди диковинного царства. Собственно сам трон был заброшен, а на нем, в пыли валялся мобильный телефон. Резко он зазвонил и черти испуганно бросились в рассыпную. Габриэль усмехнулся и пригласил Королеву взять аппарат.

Галина неуверенно прошла вперед, и села на трон. Потом повертела настойчиво играющий прибор и ответила на звонок. Мир закружился, огромная сила налилась в её тело, всё стало в тот же миг прекрасным, сверкающим и вызывающим восторг и трепет. Руины превратились в дивный дворец. царство было вновь столь же велико и могущественно. Тысячи маленьких чертиков расколдованные смотрели на свою Королеву и преклонили пред нею колени. Собственно чертей больше и не было, они оказались прекрасными мужчинами и женщинами - народом Параллелума.

- Теперь, ваше Высочество вы вступили в свои права на наше царство. Ваше могущество отныне всегда с вами, отныне мы всегда с вами.

Галина тряхнула головой, на ней была корона, сверкающая рубинами и бриллиантами. Корона, достойная настоящей королевы.

Шум радостных приветствий и восторженных возгласов затмил всё. К ногам женщины кидали лепестки роз и играла музыка. Музыка....

Она вывела Галину из транса. Мобильник играл в ее руках. Она ехала в автобусе и, похоже, просто заснула, а всё это просто волшебный, чудесный сон. Нажала своим нежным изящным пальчиком сброс и выбежала на улицу.

Начинался дождь с грозой. Подул холодный, продувающий ветер. Первые капли упали женщине за шиворот и она поёжилась. Только она успела забежать в ближайший магазин, как хлынул ливень с диким ветром.

Галина сама себе не очень веря сжала кулак и мысленно приказала ветру стихнуть. Правда, он значительно прекратился, а потом совсем стих. Тогда женщина, прислонившись к витрине и наблюдая за каплями дождя, вновь сжала кулак и приказала дождю остановиться. Не прошло и пяти минут, как ливень стих. Холод куда-то ушел и от земли стал и заметно потеплело, видимо, от того, что Королева сжала кулак и приказала погоде измениться.

Она вышла, так и не взглянув на прилавки с товарами. За стойкой, стоял Габриэль и листал журнал про корабли и парусники. Журнал назывался Параллелум.

 

 

Древние

Гарь. Копоть и сажа. Воздух заполнял бесконечный смог от мануфактур. Дизельные генераторы заполнили индустрию производства и окончательно вытеснили паровые котлы. Дизельные махолеты, дизельные повозки, дизельные корабли и даже пауки-ездуны, теперь на дизеле. Вы видели когда-нибудь в Эшере за последние сто тысяч лет лошадь? А нормального человека без дизельного гаджета? Я нет. Кажется, все настолько увлеклись железом, что совсем забыли про реальную жизнь.

Я прибыл в Эшер на военном дирижабле из Вест-индии. Там свирепствовала чума. Она распространялась с дикой скоростью с Китая, до наших земель. А я? Я доктор смертных наук, профессор. С трапа я сходил в охваченный эпидемией Эшер. Могущественный город, устремленный в высь шпилями-парковками для махолетов и дерижаблей, раскинулся он вдоль реки Аргуза. Старинные, причудливые здания в стиле от готики до барокко, соседствовали с ракушками заводами, коптящими небо смрадом и копотью. Улицы заполнял разнообразный народ. В центре гуляли чинные парочки и дамы в винтажных платьях, а на окраинах города умирали прямо на улицах. Зловещими птицами бродили, тенями меж зданий чумные доктора, подбирающие несчастных и увозящих в крематории далеко за городом.

- Профессор, ваша трость. - Изрекла моя молодая ассистентка. Олия Кангай.

Девушка милая брюнетка среднего возраста с немалым математическим талантом, познаниями в биологии и медицине. За два года, что она со мной, успела проявить себя как храбрая и даже отчаянная, способная бросится на спасение людей. Характеристики даю я ей самые лестные. Одно меня смущало в ней - любовь к дизельным гаджетам, в частности минипулемет, висящий на поясе.

Сказать по правде, я был тайно влюблен в нее, именно поэтому она осталась у меня в ассистентках. Я периодически делал попытки ухаживать за ней, которые, впрочем, особым успехом не увенчались. Она не давала мне надежд и одновременно не отталкивала.

Я взял трость. Внутри у нее был секрет — клинок, способный разрезать даже самую прочную сталь. Металл был выкован из ивидия, нового, только открытого вещества.

Я взял ассистентку под руку и пошел навстречу губернатору.

Забавный, толстяк убеждал меня, распыляясь, что вспышка чумы самая обыкновенная, что нет в ней ничего особенного. Распространителями заболеваний он считал нищих, обитающих в дальних районах.

- На дезинфекцию их всех!

- Они лишились работы из-за дизельных заводов. Они не виноваты, что у них нет богатых родственников! - Ужаснулась Олия.

Я же не слушал спор губернатора и ассистенки. Смотрел вниз на работу чумных докторов. Зачарованно смотрел на их светящиеся линзы, на острые железные клювы и черные кожаные плащи. Как во сне виделось мне, что они своими железными когтистыми лапами перчатками хватают несчастных жертв и терзают, подобно настоящим падальщикам, подобно воронам.

- Доктора откуда?

- Братсво "Фарион" прибыло из Европы. Они обретаются в древнем замке, Оувелл. Но мы не особо с ними общаемся.

Я кивнул. И потянул ассистентку за собой, неоднозначное давая знак, что споров не потерплю.

В чем-то, она, конечно, права. Люди из-за быстрого развития техники и промышленности оказались выброшены за борт жизни. Население резко разделилось на сверхбедных и сверх богатых. Богатыми были, разумеется, хозяева заводов. А бедным не оставалось ничего. Их труд стал оцениваться как ничтожный, ведь завод производил товар лучше, качественнее и дешевле. Образования у бедняков не было и это являлось окончательным приговором для жителей Эшера. Единственный выход у отчаявшихся людей - громить машины, работающие за них. Что, есстественно, не нравилось властям. Итог переполненные тюрьмы, антисанитария и беспредел на улицах. Впрочем, чумные доктора внушали больший ужас, чем все разбойники вместе взятые.

- Мы должны пройтись по бедным районам и выяснить где источник заражения.

- Профессор, вы тоже полагаете, что это нищие?

- Крысы, Олия. Разносчиками чумы являются крысы. Точнее, мелкие паразиты, обитающие в их шерсти.

- Стало быть нам следует сжечь помойки? И договориться с "Фарион" о помощи.

Я кивнул.

День был суматошный. Мы расположились в одной из квартир, любезно предоставленных губернатором. И пили чай, вещи разложили достаточно быстро. Так как их у нас особо и не было.

В комнату, плавно вплыли люди в черных балахонах и с масками зловещих птиц на лицах. Жуткие, навевающие страх и трепет, они словно вороны разлетелись по помещению и уселись на надгробия... Чумной доктор в совершенно безликом и неотличимом ото всех одеянии, уселся напротив меня в кресло. Маску не снял, лишь поднял своей когтистой лапой чашку чая и без объяснений демонстративно нагло вылил на пол.

- Профессор, понимаете ли в какие игры вы ввязываетесь? - Глухой зловещий бесполый голос. Совсем не воронье карканье.

- Вы тут главный? Расскажите же, в какие? Мы приехали спасать людей, вообще-то! - Встряла Олия.

- Эпидемия бубонной чумы выкосила две трети Китая и половину Европы. Местные власти заинтересованы в смерти всех этих бедняков и они самостоятельно спровоцировали вспышку болезни. Другими словами, скорее ваши трупы найдут на помойках Эшера, нежели чем вы сможете кого-то спасти.

- А вы? Вы ведь работаете тут?

- Мы остановили эпидемию, сожгли распространителей и заболевших, но по нашим данным, кто-то специально травит людей, возможно, через канализацию.

- Травит?

- Да. Эшер переполнен ненужными людьми, казна богатеет за счет заводов и мануфактур. Те кто это делает думают о своей сиюминутной выгоде. Однако, если эпидемия усилится, то все человечество будет в опасности. Вакцины нет.

Я встал и возбужденно начал ходить по комнате. Нервы мои взвинтились до предела, а взгляд падал на разлитый чай. Вода отравлена и люди, пьющие ее слабеют, тогда болезнь легче проникает и смерть накрывает своими крыльями несчастных.

- Мы отправимся в канализацию и найдем виновника или следы преступления.

- Это люди губернатора.

Я кивнул, молча собирая походной чемодан. Через тридцать минут мы были готовы. Доктора отвели нас в один из своих лагерей, близ входа в канализацию.

Мы шли подобно траурной процессии. Люди замирали, глядя на нас и в ужасе. Прижимались к стенам, опасливо пятились и некоторые скрывались прочь в узких улочках. Шли по Эшеру странной загадочной птицей. Насквозь разрезая толпы и распугивая одиноких полицейских на железных махолетах.

Инквизиторы скидывали трупы в одну большую кучу, прямо у центральной церкви. Чумные доктора же зачем-то сортировали трупы на две кучи. Сортировали надо отметить по странным критериям, они наклонялись над трупом и словно обнюхивали его, потом своими железным лапами брали и либо ломали шеи мертвлякам, либо бережно швыряли в палатку.

Олия подбежала к палатке и юрко осмотрела один из трупов, потом вернулась. Чумной доктор проводил ее взглядом, но под маской не было видно его выражения лица.

- Странные какие-то трупы, у них...

- Идемте, мы почти пришли. - Жестко с холодом в интонации прервал ее наш гость.

Спускались мы уже вечером, когда солнце еще только начинает касаться земли, обнимая пламенными цветами заката. В огромные подземные катакомбы доктора спускаться почему-то отказались.

Мы с Олией оказались в исполинских рукотворных пещерах, из металла и бетона. С сырых стен капала вода. Местами рос мох. Под ногами хлюпало и чавкало, парадоксально, но запаха никакого не было, только сырость. С помощью карты мы с ассистенткой легко нашли главный распределяющий коллектор, через который вода попадала с помощью дизельного поршня, в дома жителей Эшера.

Ждали что-то около трех часов, затаившись рядом.

Действительно, появились два увальня с огромной бочкой. Старательно ее катили по направлению к ниспадающим водам, уходившим в систему снабжения. Лиц незнакомцев не было видно. Зато, отчетливо виднелись могучие тела, тренированные и огромные.

Олия выхватила дизельный пулемет и побежала им навстречу. Я еле успел заслонить ее от выстрелов, повезло, что ни меня ни ее не ранило и не убило. Вдвоем мы спрятались за огромными железными трубами.

- Остановитесь! Тогда закон не будет столь суров и вас возможно не лишат жизни!

- Вы не понимаете! - Раздался могучий бас в ответ. - Мы спасаем город от них! Если мы не растворим вещество в воде, то город под угрозой!

Олия хотела было выскочить навстречу вновь, подставившись под оружие. Но я схватил ассистентку за плечи. Наши взгляды пересеклись. Я просто поцеловал её в губы.

Это случилось столь спонтанно и неожиданно, что она обомлела и потом испуганно отпрянула, густо покраснев.

- Ты мне нравишься. Не рискуй собой, пожалуйста!

- Не буду... но профессор... они уходят!!!

Мы выскочили и бежали что есть сил. Бочка действительно была опустошена. Вещество блестело, отдавая серебром. Незнакомцы отстреливались. Мы уворачивались, а Олия стреляла в ответ. Рикошетом мне рассекло бровь. Настиг я одного из увальней почти у выхода из катакомб. Получил крепкий удар в глаз, кожа из рассечённого виска свисала куском, второй удар пришелся мне в живот. Я упал. Увидел как Олия заградила собой выход и незнакомец выхватил из одежд нож. Сталь сверкнула в воздухе и еще миг, мою ассистентку, чуть не выпотрошили. Я тростью успел ударить бандита по руке. Вторым ударом в подбородок почти нокаутировал его.

Олию сильно отшвырнул незнакомец и пошатываясь, скрылся прочь на поверхности. Мы с девушкой сидели на полу, улыбаясь друг другу.

- У вас кровь. - Произнесла красавица и трепетно наклонилась над моей раной.

Я видел как её глаза странно горели в темноте. Губы сексуально облизнула, а на лице появился сладостный румянец.

Я сгреб ее в охапку и снова поцеловал. Она совсем не сопротивлялась. Нежно обхватила меня и поцеловала в шею. Меня замутило от страсти, желания и крови, стекающей на подбородок.

Мы вышли на улицу. Ароматный запах трав и леса ударил в нос. Над головой мерцали звезды. Туннели вели далеко за черту города Эшер.

- Именем закона, по поручению Губернатора вы арестованы!

Вокруг нас стояла городская стража. И священник. Он искоса поглядывал на Олию и перекрестился.

Нас грубо затолкали в махолет и без лишних церемоний скинули в местные казематы.

Олия сидела одна в пустой камере, напротив меня. Я же оказался прикован наручниками к батарее. Констебль молча окинул взглядом пустые камеры и нас - единственных пленников. Вытащил дубинку и огрел меня по ногам.

- Зачем? Скажите, профессор, зачем вы хотели отравить Эшер?

- Мы нашли настоящих отравителей! - Крикнула Олия.

- Вы умрете завтра на рассвете... а перед этим я успею насладиться такой красавицей, как ваша ассистентка, профессор. - Сальная улыбка появилась на лице блюстителя правопорядка. Он потряс резиновой дубинкой и направился к жертве, заключенной в клетку.

Я стал вырываться, пытаясь освободиться. Не мог слышать криков Олии. Натер руку до крови. Собственно, из рассеченой брови тоже кровь текла, поэтому пол вокруг меня вмиг оказался вымазан ею. Я рвался что есть сил.

Олия сопротивлялась, пока не получила пару крепких ударов дубинкой и не заплакала, сидя на полу. Из разбитого носа девушки хлынула кровь.

- Горим! - Рявкнул другой страж порядка, вбежавший в тюрьму.

И действительно воздух заполнился гарью и копотью. Вверху на первом этаже раздались выстрелы. Потом еще и еще. Здание охватывал пожар. Наши пленители насторожились. А потом в ужасе попытались бежать.

Прямо сквозь огонь и пламя шли в мрачных черных балахонах черные птицы - чумные доктора. Пули их не брали, должно быть доспехи защищали. Черные клювы разрезали дымный воздух. Светящиеся в темноте глаза, словно демонские взирали на нас из глубин ада. Чумные доктора окружили несчастных служителей правопорядка и железными когтями задрали насмерть.

Потом нас подхватили и понесли на руках куда-то далеко-далеко, сквозь пыль, гарь, смог и запах дизельного топлива.

Я очнулся прикованный к стулу. В морге, окруженный трупами, зараженными чумой. Зачем-то доктора сортировали их и вот эти, лежащие на холодных столах были не сожжены, а сохранены.

Два чумных доктора подошли ко мне со спины, видя что я очнулся. Тот что справа взял со стола большие ножницы, для плоти трупов и покачал ими перед моим лицом, а потом просто прислонил их к моему лицу. Без слов было понятно - не буду говорить, начнут пытать.

- Какое отношение Олия имеет к вам?

- Она моя ассистентка.

- Как вы к ней относитесь?

- Что? Странные вопросы какие-то...

- Тут вопросы задаю я! - Рявкнул своим странным бесполым голосом доктор.

- Я её люблю и не смейте её трогать, иначе!

Доктор не дал договорить. Когтистая рука сняла маску и под ней было милое улыбающееся личико. В черном балахоне с жуткой маской смерти, с железными когтями и повадками хищной птицы - была моя асстистентка Олия.

- Ты?

- Тссс... смотри, они оживают. - Прошептала мне девушка и указала на встающих, ошарашенных и испуганных мертвецов. Они вправду были вновь живы, только одно отличие меж нами у них не билось сердце.

- Я из клана "Валария". Я вампир. - Ошарашила меня девушка.

- Вампиры сказки для детей!

- Я помогала вам устранять последствия чумы. Чума это вирус вампиризма. Одних он убивает, а других делает иными. Такими как я. Клан "Фарион" сжигал трупы убитых вирусом вампиризма, а вампиров отбирал и превращал в сородичей.

- А солнце?

- Что солнце? Не все вампиры одинаковые, клан "Фарион" боится солнца поэтому они ходят в костюмах докторов, к тому же ищут вакцину от вампиризма. Я солнца не боюсь.

- Выходит, что трупы "странные" потому, что вампирские?

- Да.

- А люди с бочкой?

- Люди губернатора, подсыпали серебро в воду, чтоб отпугнуть нас из Эшера.

Я дернулся, пытаясь высвободиться, но не вышло. Чумные доктора помогали новоявленным сородичам прийти в себя. Давали кровь в чашах, те жадно пили.

- Профессор, вы спасли меня, заступились не единожды, поэтому вы останетесь жить. Но прошу, заклинаю вас, не смейте искать меня и пытаться вернуть в жизнь людей.

Я посмотрел в милые прекрасные глаза Олии и мне стало неизмеримо грустно. Хотелось её обнять и прижать к себе.

Олия освободила меня и грустно улыбаясь похлопала по плечу.

- Вы мне тоже нравились, профессор. Я сочла за честь стать вашей женой. Но боюсь, вы не захотите стать вампиром, а мне не стать человеком вновь.

- Я найду способ!

- Вот, я же говорила. - Кивнула Олия второму доктору.

Чумные доктора увели куда-то новообращённых. Теперь морг стал свободнее. Заляпанный кровью и человеческими следами.

Доктор мрачно расхаживал по комнате, и смотрел, повернув свой клюв, на Олию.

- Мы правим миром. Вампиры древняя расса, подчинившая себе всё человечество. Мы имеем своих людей в правительстве. Наши люди среди олигархов и бедняков, солдат и авантюристов, среди политиков и светских дам. Вампиры всюду. Власть человечества иллюзия, а вся прелесть в том, что в нас никто не верит.

- Олия я сделаю тебя человеком!

- Мы пытались... это привело к чуме, наши попытки изменить свою природу привели к гибели почти всего человечества. Не ищи меня, профессор. Я люблю тебя, полюбила за эти годы, но не хочу чтобы ты пострадал. Ты должен забыть меня.

- Я не смогу.

- Придется. Прощай милый.

Олия набрала в шприц какое-то вещество и ловко вколола мне в руку. Так что я сразу отключился.

 

 

Эпилог.

Я сидел за письменным столом при тусклом свете дизельной лампы. Дорогая мебель, старинные книги и жуткого вида череп на столе. Я искоса посматривал на змеевик и перегонный аппарат. Книга по вампирологии не врала, красные тельца действительно были четырех разных "вкусов". По моей системе типов. Мое открытие перевернуло науку. Теперь я мог переливать кровь от одного человека другому. И подсказкой мне стали древние фолианты вампиров.

В дверь постучали.

Вошла новая ассистентка. Симпатичная но и на десять процентов недотягивающая до моей Олии. Ее фотокарточку я отвернул, так, чтобы с порога было не видно изображенную.

- Вот мои рекомендации, профессор Хеллсинг.

Я кивнул. Взял из рук и распечатал, конверт.

"Наш человек, лучший кандидат на спасение мира.

Ваша на время бренной жизни, Олия"

 

Синхронизация

Холодные, крупные капли падают, разрезая небесную высь, на окно. Дождь. Мир вечного дождя. Город вечного дождя. От сырости некуда спастись, а солнце спряталось за бескрайние вечные тучи. Тут, в этом огромном мегаполисе, казалось, дождь не прекращается ни на минуту, ни на час, ни на день. Нет покоя каплям. Нет тепла и места где можно согреться. Нет уюта. Город брошенных людей, город, где ты никогда не одинок и всегда одинок. Я набросил на голову капюшон и отправился на утреннюю пробежку, благо дождь, а точнее ливень, благополучно завершился традиционным потопом. Однако, регулярность занятий, является неизменным атрибутом воспитания силы воли и характера. Хотя... фигня это всё. Мне нужно было побыть одному, нет, даже не так, мне нужно было уйти в себя. В свой внутренний мир и побыть там наедине с собой. Пробежка - идеальный вариант. Не лежать же на диване в самом деле! Парадокс в том, что я итак один. Моя квартира пуста. Мне сорокпять. И у меня нет ни жены, ни детей. Да, это значит что в умывальнике ночует не мытая посуда, а вещи не глажены (хотябы стираны). И самое главное, что с наступлением вечера, когда приходишь домой, единственный кто тебя встречает - телевизор. Ах, да, еще дождь. Он всегда тут, рядом. Ты словно его уже не замечаешь, а ведь он становится частью тебя. Привычно смахиваешь воду с одежды, привычно надеваешь улыбку на лицо, дабы не показать истинные чувства, истинное свое лицо. А там, под бесконечными бронями, защитами и стенами от дождя, сырасти и хмари, обитает в центре сердца боль. Да, сырая, гнилостная и ноющая тупой беспощадно-жадной болью. Жизнь не удалась. И можно искать тысячи причинь и оправданий, можно ругать себя или других, но факт остается фактом. Я не совершил великих, хотя и не великих открытий тоже. Я не изобрел лекарств от рака или спида. У меня нет жены, и нет детей. Еще чуть-чуть и я стану окончательно никому не нужен. Мои шансы стать кем-то, в жизни стремительно таят, как и тает сама моя жизнь вместе с этими каплями проклятого дождя. Я бежал по парку. Хотелось думать и не думать, нет. В сущности мы невольники чего-то более сильного чем мы сами. Даже мысли наши нам не принадлежат. Называйте это как хотите: Бог, подсознание, душа. Не знаю что, но очень хочеться закрыть глаза, подставить свое лицо дождью и плакать. Я не виноват!!! Это оно! Само все так вышло!!! Но в ответ лишь тишина и холодные капли, мерзкого и безразличного дождя стекают по лицу, теплому и живому. Зазвонил телефон. Мелодия из популярного телесериала про супергероев. Мой телефон,. Абонент не знакомый. Я вытер рукавом лицо и глубоко выдохнув ответил.

- Максим?

- Да.

- У нас к вам предложение. Насколько мы знаем, вы ведете разработки в области синхронизации волновых потоков?

- Да, но откуда вы знаете!

- Не важно. Мы с вами свяжемся. Сегодня вечером к вам подойдет наш человек и введет в курс дела, это не телефонный разговор.

На том конце трубки раздались характерные гудки. Я стоял под вновь начинающимся дождем и не мог прийти в себя. Я никогда и никому не говорил о своих идеях и наработках, ни одна живая душа не знала о моей идее. Я всё записывал в блокнот и никога не показывал его никому, да и сам считал эту идею бредовой. Я работал на солидный ядерный комполекс, занимался разработкой и внедрением оптимизации использования ядерного топлива. Квантовая физика была моим легким увлечением, за цифрами и графикамия пытался погасить свое одиночество. И только благодаря своему блокноту я все еще не спился. Солнце уже клонилось к горизонту, когда в мою дверь раздался звонок. Рассекая холодную хмарь, освещаемую красным рассеяным светом, пришел незнакомец. Плащ старый и потертый, с него мелкими бусинками стекали капли. Шляпа старомодная и не красивая, чуть намокшая и потерявшая форму. Лицо серое и казалось без определенных черт и характерных красок. Блеклые глаза, беззвучные и словно, выцветшие на солнце. В руках он сжимал портфель, такой же старый и потертый. Потоптался на месте и всё же прошел в дом. Вот когда он снял пальто, тогда мое отношение и чувства к нему резко изменились. Странный диссонанс в верхней одежде и в костюме, возник и проник в мое сознание. Дорогой костюм и золотые часы, я обратил внимание на галстук плотно прилегающей к шее. Мужчины обычно ощущают галстук, подобно удавке, он же наоборот, носил его, словно родился с ним.

Его холеные руки нырнули в портфель и извлекли влажные от сырости документы. Несмотря на пластиковые папки, дождь их всё же намочил. Желтые, с фиолетовой печатью «Совершенно секретно» и, казалось, старее любого древнего папируса или свитка. Он развернул документы и бросил их на стол. Лицо мгновенно преобразилось, а глаза стали подобно рыбьим, на лице была странная размазанная маской улыбка. Я молча сел за журнальный столик и стал рассматривать бумаги. Для меня в них ничего особо нового или секретного не оказалось, такие же идеи были записаны в моем журнале, разве только тут много было практических выкладок и цифр, которые без сомнения интересны и ценны, но особой важности не имеют.

Последняя папка. Я её открыл и задумался. Незнакомец не менял лица, казалось, он даже не моргает, а из его глаз вот-вот откроются шлюзы и польется дождевая вода, накопившаяся в голове. Улыбка всё так же маской сияла на его лице.

- Это всё теории. - произнес я, швыряя папку на стол.

- В ваших силах сделать это реальностью. - голос незнакомца оказался, железно шелестящим с противными нотками скрежета, проржавел, видимо изнутри от воды и сырости.

Я молча встал и прошелся по комнате. Очевидно, что запл