Зачастую туристы, собирающиеся в круиз по Байкалу, не представляют масштабности истинных размеров озера. Только от южной до северной оконечности озера его длина 636 километров. При средней скорости байкальских теплоходах 15-18 километров в час, переход вдоль озера от поселка Култука до Северобайкальска (с юга на север) займет 36 ходовых часов без остановок. Ну а обойти все побережье (свыше 2000 километров) можно только за три – четыре недели!!! Что же мы сможем увидеть во время прохождения Байкала с юга на север?
Южная котловина озера. Как правило, теплоходы по Байкалу идут западным берегом, редко удаляясь от берега(только идя с мыса на мыс) более чем на 15-20 километров. Восточное побережье более низкобережное и мелководное, на его береговой линии мало укрытий от штормов.
От Култука (поселка на Южной оконечности озера)до порта Байкал (рассположенного у истока реки Ангары) вдоль берега на 75 километров тянется, пробитая прямо в Байкальских скалах, знаменитая старинная Кругобайкальская железная дорога. С воды она наиболее эффектна и рекомендуется проходить ее вблизи от берега и сделать 2 – 3 остановки в наиболее живописных пунктах. На «Кругобайкалке» - так дорогу называют в народе - не так много мест для безопасного отстоя судов. Наиболее удобен для остановки и 2-х, 3-х часовой прогулки, отдыха и экскурсии 102 километр КБЖД (километры на КБЖД со времен постройки дороги считаются от Иркутска), уютная бухточка в устье реки Шумиха. Из бухты на насыпь поднимается бетонная лестница, в радиусе 4 километров располагаются несколько тоннельно-мостовых комплексов, включая знаменитый тоннельный комплекс «Бухта Березовая» и камнезащитная «итальянская» стенка.
На 110 километре КБЖД (в 3-х часах хода от поселка Листвянка), в устье реки Половинная, то же неплохой тоннельно мостовой комплекс - самый длинный и прямой тоннель на Кругобайкалке (почти 900 метров), эффектный железный мост, живописная долина реки. Также установлен, как памятник, паровоз.
Единственный недостаток, трудно подойти кораблю - мелко, капитан должен знать подход или выгрузить пассажиров шлюпкой.
В середине июня на Кругобайкалке жутко злые пауты (оводы). В конце августа – крайне навязчивые осы – людей не кусают, но лезут в еду, особенно фрукты и напитки.
Из поселка Листвянка (от истока реки Ангара) до 102 километра КБЖД теплоходом идти 2 часа, соответственно полноценная экскурсия занимает 5– 7 часов.
Примечание: километры на КБЖД считаются от железнодоржного вокзала города Иркутска, но дорога от Иркутска до порта Байкал затоплена Ангарой после постройки плотины Иркутской гидроэлектростанции!!!.
Большинство водных путешествий по Байкалу начинаются из поселка Листвянка. Этот поселок является воротами Байкала. Расположен он в 65 километрах от аэропорта города Иркутска и в поселок ведет хорошая живописная дорога. Из мест рекомендуемых к осмотру мы посоветуем посетить музей флоры и фауны Байкала, что позволит Вам побольше узнать о озере, по которому вы собираетесь совершить путешествие, ну и конечно рыбный рынок. Ведь омуль и хариус охота попробовать сразу по прибытии на Байкал. Ведь до рыбных мест, где с помощью команды теплохода вы сможете поймать «свою» рыбу, еще очень далеко. Еще в Листвянке есть нерпенарий, где туристам устраиваю 30 минутное шоу с двумя дрессированными молодыми нерпами. Животные в неволе-на мой взгляд-зрелище печальное-но не факт, что вы в круизе увидите живую нерпу да же при условии посещения лежбища нерпы на Ушканьих островах!!!
Если Вы прилетели в Иркутск рано утром и начать круиз решили из поселка Листвянка, то мы предлагаем и советуем Вам не начинать дальнее путешествие сразу. Лучше адаптироваться к климату, смене часовых поясов и отдохнуть от самолета/поезда в одной из гостиниц Листвянки, а после обеда совершить «пристрелочную» водную экскурсию на Кругобайкальскую железную дорогу. Конечно, это приведет к удорожанию стоимости тура на цену гостиницы, но следующим утром, отдохнув в уютном номере, Вам легче будет начинать дальний круиз по Байкалу.
Если же начинать круиз в день прилета/приезда, то можно в первый день водного путешествия посетить КБЖД и переночевать там, в одной из бухт поближе к истоку Ангары, а утром двинутся в северном направлении.
Итак, утренний старт круиза (или из Листвянки, или как предложено было выше, с КБЖД). С юга мы двигаемся на север вдоль западного побережья. Местность очень живописна, теплоход идет вдоль невысокого, заросшего непроходимой тайгой Приморского хребта.
Следующим остановочным пунктом Вы можете выбрать бухту Песчаную, 
с советских времен являющуюся визитной карточкой Байкала. Ее неповторимые скалы Большая и Малая Колокольня, песчаный пляж и так называемые ходульные деревья (сосны, из под корней которых ветрами выдут песок) растиражированы в миллионах открыток и буклетов. Идти до бухты Песчаной 80 километров, то есть 4-5 часов.
