Социальные группы и общности выступают формой социального взаимодействия и представляют собой такие объединения людей, которые направлены на удовлетворение их потребностей путем осуществления совместных действий. Осознавая преимущества объединенных действий, люди соединяются в группы и общности, достигая существенно большего результата, нежели при индивидуальных действиях. Социальная группа выступает не только посредником между отдельным человеком и обществом, но и социальной средой, в которой происходит социализация и формируются нормы коллективного поведения. Социальные общности и группы образуют люди со сходными социальными статусами, которые занимают в обществе близкие друг к другу места.
Социальная группа - это совокупность индивидов, которые взаимодействуют определенным образом на основе разделяемых ожиданий каждого члена группы в отношении других.
Среди признаков социальной группы Р. Мертон выделил: определенный способ взаимодействия;
членство, чувство принадлежности к данной группе;
групповую идентичность, то есть люди, входящие в группу, воспринимаются и другими как члены этой группы.
Под социальной общностью социолог Н.Смелзер понимал совокупность людей, у которых есть общее и постоянное место жительства; которые взаимодействуют, обмениваются услугами, зависят друг от друга и совместной деятельностью удовлетворяют общие потребности.
Термин "социальная общность" употребляется в широком и узком смысле:
в широком - выступает синонимом социальной группы вообще, поэтому класс, нация, семья могут рассматриваться как социальные общности и социальные группы;
в узком смысле социальными общностями называют только территориальные группы.
Социальные группы могут классифицироваться на основе различных критериев.
В зависимости от численности, размеров выделяют малые и большие группы:
малые группы имеют отличительные черты: малочисленность, близость, прочность и интенсивность взаимодействий субъектов; устойчивость и продолжительность функционирования в силу высокой степени совпадения общих ценностей, норм и правил поведения;. в больших социальных группах (классы, нации и т. д.) связи и взаимодействия носят опосредованный характер.
Американские ученые К.Холландер и Р.Миллс связывали также различия больших и малых групп с социально-психологическими обстоятельствами. Малые группы ориентированы в своих действиях на реализацию групповых целей, а в больших группах преобладают рациональные действия. В качестве социального контроля в малых группах выступает групповое мнение, а в больших - авторитарные методы руководства. Если в малых группах признаются групповые нормы, то в больших подчиняются требованиям, предъявляемым руководством группы.
На основе социально значимых критериев различают номинальные и реальные социальные группы:
номинальные группы выделяются в основном для статистического учета населения в целях лучшей организации или решения определенной народно-хозяйственной задачи. По этой причине они являются разновидностью больших социальных групп;
реальные группы выявляются на основе социально значимых признаков: пол, национальность, возраст, профессию, место жительства, размеры доходов.
Реальные группы по своим размерам могут быть большими и малыми. По преимущественному социальному составу людей в структуре реальные группы могут классифицироваться на основе следующих признаков:
стратификационного (классы, касты, сословия);
этнического (расы, нации, народы, народности, племена, кланы);
территориального (горожане, сельские жители, земляки).
По характеру взаимоотношений между их членами выделяют первичные и вторичные группы:
первичными называются небольшие группы людей, которые вступают в прямое и непосредственное взаимодействие, опирающееся на их индивидуальные особенности. Эти группы отличаются особой эмоциональной атмосферой, интимностью и неформальностью межличностных взаимодействий (семья);
во вторичных группах социальные взаимодействия носят безличный, односторонний и утилитарный характер. Целью этих больших социальных групп является достижение конкретных целей.
