Оценка историками личности Александра I неоднозначна. У С.Б. Окуня: царь-консерватор, использовавший либеральные идеи, у А.В. Предтеченского Александр I предстает как реформатор, убежденный в необходимости уступок либералам. По мнению авторов учебного пособия «Русская история» (С.-П. 1999, с. 196), характерной чертой его правления было лавирование менаду либералами и консерваторами.
Выделяется два периода царствования Александра I: до Отечественной войны 1812г. и после разгрома наполеоновской армии. В первый период преобладали либеральные тенденции, а во второй - консервативные. На позицию царя оказывали влияние как внутренние факторы (давление либералов и феодалов-консерваторов), так и внешние (войны с Наполеоном, участие в «Священном Союзе»).
1801-1803гг. - время деятельности Негласного комитета - неофициального правительственного органа при императоре, в который входили молодые друзья Александра: П.А. Строганов, А.А. Чарторыйский, Н.Н. Новосильцев, В.П. Кочубей. В его планы входило: реорганизация государственного управления, постепенная отмена крепостного права, введение конституции.
В 1803г. по инициативе графа С.П. Румянцева был издан указ «О вольных хлебопашцах», по которому помещики могли отпускать крестьян на волю с землей за выкуп. К 1825г. «вольные хлебопашцы» составляли всего 0.5% крепостных, а к 1860г.- 1,5%.
Указы 1804-1805гг. ограничивали крепостное право в Лифляндии и Эстонии. Крестьян запрещалось продавать без земли. Вводилось крестьянское самоуправление и крестьянские суды.
Вводились изменения в государственном управлении. В 1802г. были утверждены министерства. Вместо коллегий образовывалось 8 министерств (иностранных дел, внутренних дел, финансов и др.). Министры назначались царем и были подчинены ему, единолично принимали решения и несли за них персональную ответственность. Коллегии включались в соответствующие министерства. В целях координации деятельности и совместного обсуждения учреждался Комитет Министров.
8 сентября 1802г. расширялись права Сената: он объявлялся хранителем законов, высшей судебной инстанцией, органом надзора за администрацией.
Ближайший сотрудник Александра I М.М. Сперанский (1772-1839) по его заданию разработал «План государственного преобразования», который предусматривал введение в стране конституционного строя, разделение властей, наделение гражданскими правами всего населения страны, отмену крепостного права. Но этот проект вызвал резкую критику сановников, столичного дворянства и не был осуществлен, а его автор в 1812г. угодил в ссылку.
1 января 1810г. был учрежден Государственный Совет - законосовещательный орган при государе. Летом 1811г. было введено, разработанное Сперанским «Общее учреждение министерств», которое определяло состав, пределы власти и ответственность министерств, порядок делопроизводства. Так была завершена министерская реформа. Этим и ограничился Александр I.
Попытки модернизировать Россию были заглушены не только отпором дворянства, но и внешними событиями, угрозой интересам России со стороны наполеоновской Франции.
После смерти Павла I (1796-1801) внешняя политика России приняла антинаполеонское направление. Россия вступает в III антинаполеоновскую коалицию. Наполеон разгромил и эту коалицию под Аустерлицем (1805г.). Наполеон предложил Александру I мир. В 1807г. был заключен унизительный для России Тильзитский мир. Но этот мир не смог предотвратить нового столкновения. Самовластие Наполеона в Европе стало невозможным.
Наполеон сделал попытку восстановить польское королевство, учредил Варшавское государство из польских земель, отнятых у Пруссии, отменил там крепостное право. Выгнал из его владений родственника Александра I герцога Ольденбургского.
В ответ на действия Наполеона Россия отказалась от соблюдения континентальной блокады, открыла доступ в свои порты английским судам, установила высокие пошлины на товары из Франции. Весной 1812г. Александр потребовал вывода французских войск из Пруссии и герцогства Варшавского. Наполеон признал это требование оскорбительным. Он понимал, что пока Россия сильна, Франция не может распоряжаться судьбами Европы.
22 июня 1812г. Наполеон объявил о начале войны, а 24 июня его 600 тысячная армия перешла пограничную реку Неман, вступив в пределы России. Александр I принял неудачный план оборонительной войны по совету прусского генерала К. Фуля: русские войска были разделены на 2 армии, во главе первой стоял военный министр Барклай-де-Толли (родом из Лифляндии), во главе второй - генерал Багратион (грузинский князь).
Барклай-де-Толли решил отступать с расчетом на соединение с Багратионом у Смоленска. В Смоленском сражении 4-6 августа Наполеону не удалось уничтожить русские армии, которые продолжали отступать к Москве. Александр I назначает главнокомандующим князя Кутузова М.И., сложив свои полномочия и ответственность как верховного руководителя военными действиями. Кутузов принял решение дать Наполеону сражение на Бородинском поле. В ходе ожесточенной битвы (132 тыс. русских при 640 орудиях против 135 тыс. французов при 587 орудиях) был сорван план Наполеона разгромить главные силы русской армии (потери русских войск - 44 тыс. чел., наполеоновских - 58 тыс. чел.). Кутузов решил сохранить оставшиеся силы для дальнейшей борьбы и отступил к Москве. Он учитывал фактор времени, неминуемое ослабление наполеоновских войск, оторванных от своих баз, усиление русской армии, поддержанной народом.
Наполеон ожидал сдачи Москвы, но Москва была покинута населением и не покорена. Не получил Наполеон и ответа на свое письмо к Александру с предложением о мире. И он был вынужден оставить Москву и отступить по разоренной Смоленской дороге. Русская армия преследовала противника, К границе подошли лишь жалкие остатки великой армии (около 30 тыс. чел.). Наполеон 23 ноября оставил армию и вернулся в Париж для организации новых сил и продолжения борьбы.
Угроза иноземного порабощения сплотила российское общество. В ополчение входили все слои населения во главе с дворянами. Тяготы крепостного права переносились как национальный православный долг. Многие помещики изменили свое отношение к крестьянам в либеральную сторону. Крестьяне же надеялись на улучшение своего положения.
Победа, одержанная в 1812г., требовала своего завершения на территории Западной Европы. Александр стремился восстановить феодальные порядки в Европе и расширить влияние России. В январе 1813г. русская армия перешла реку Неман. Вскоре по инициативе России была создана новая антинаполеоновская коалиция, которая добилась под Лейкцгом победы над французскими войсками. В начале 1814г. союзные войска перешли Рейн и в марте заняли Париж.
Наполеон был низложен и сослан на остров Эльбу. Была восстановлена династия Бурбонов. В 1815г. Венский конгресс восстановил государства в их прежнем виде и зафиксировал границы между ними. Россия получила большую часть Варшавского герцогства, образованного Наполеоном из польских земель, другая часть была возвращена Пруссии и Австрии, а на остальной части было образовано царство Польское под верховной властью императора России.
В сентябре 1815г. Россия, Пруссия и Австрия заключили «Священный Союз», к которому позже примкнула Франция и другие государства. Расчет Александра был таков: усилить свое влияние в Центральной Европе и препятствовать революционному движению в европейских странах.
Эта роль хранителя устоев общества от «революционной смуты» в Европе, которую взял на себя Александр I, отразилась на усилении реакции внутри страны. Главным сотрудником его стал генерал Аракчеев, который вошел в историю как создатель военных поселений, где процветала худшая форма крепостного права. Усилилось давление на общественную мысль, преследование «вольнодумства», «безбожия» прежде всего в университетах. Оно явилось ответом на общественное недовольство российскими порядками.
Но император не оставлял попыток решения крестьянского вопроса и осуществления своих конституционных идей. В 1816-1819гг. по инициативе прибалтийских дворян были изданы указы об освобождении крестьян Эстляндской, Курляндской и Лифляндской губерний от крепостной зависимости, но без земли. Крестьяне превращались либо в батраков, либо в арендаторов помещичьей земли. Еще раньше, в 1815г. Александр подписал Конституцию Польши, предоставив польскому сейму законодательную власть. В это же время император дает поручение своему другу молодости Новосильцеву составить план Конституции для России.
Почему Александр не осуществил своих планов? Прежде всего: дворянство не хотело либеральных преобразований. Царь мог опираться только на узкий круг высших чиновников и отдельных представителей дворянства. У реформ не было социальной базы.
Противоречивая внутренняя политика с преобладанием консервативных тенденций ускорила процесс формирования политической оппозиции, в роли которой выступила часть дворянства. Этому способствовали Отечественная война 1812г. и походы русской армии в Западную Европу, и ознакомление с общественно-политической жизнью европейских стран, с концепциями философов-просветителей (Вольтер, Дидро, Монтескье и др.), и неприятие самодержавной формы правления и крепостного права.
В 1816-1817гг. образуется офицерское общество «Союз спасения», затем «Союз благоденствия», которые занимались просветительством, стремились к политическим и социальным реформам. «Союз» просуществовал до 1821г. В 1821-1822гг. образовались два тайных офицерских общества, носивших явно революционных характер: Северное в Петербурге во главе с братьями Муравьевыми, князем Трубецким С.П., Тургеневым Н.И., князем Оболенским Е.П., поэтом Рылеевым; Южное в Тульчине (Черниговская губерния) во главе с Пестелем, князем Волконским, Муравьевым-Апостолом, Бестужевым-Рюминым. Возникло и «Общество соединенных славян», ставившее своей целью установить федеральную республику всех славянских народов.
Цели этих обществ: «Русская правда» Пестеля предусматривала уничтожение монархии, сословий освобождение крестьян с землей, конфискацию половины помещичьих имений, Россия объявлялась республикой. По «Конституции» Муравьева Россия становилась федерацией. «Русская правда» и «Конституция» содержали программу буржуазных преобразований в России.
Декабристы ориентировались на восстание, которое намечалось провести летом 1826г. но оно было ускорено смертью Александра I в ноябре 1825г. Его брат Константин отрекся от престола еще в 1823г., но это событие и назначение нового наследника - Николая не были обнародованы. Поэтому войска и население присягнули Константину. На 14 декабря 1925г. была назначена переприсяга в пользу Николая. Этой обстановкой и решили воспользоваться декабристы: вывести войска на Сенатскую площадь, помешать присяге Николаю 1 и потребовать у членов Сената и Государственного Совета обнародовать «Манифест Русскому народу», в котором провозглашались отмена крепостного права, политические и гражданские права и свободы, вводилась всеобщая воинская повинность и облегчалось положение солдат. Но восстание не было подготовлено. Сенат и большая часть Петербургского гарнизона уже присягнули Николаю I. Пришедшие на площадь солдаты и офицеры были разогнаны артиллерийским огнем.
В конце декабря было подавлено восстание Черниговского полка. К следствию и суду привлекались 579 человек. Расправа была жестокой: П.И. Пестель, С.И. Муравьев-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмин (23 года), П.Г. Каховский (29 лет), К.Ф. Рылеев (31 год) были повешены, свыше ста декабристов сосланы в Сибирь на каторгу или поселение, некоторые офицеры разжалованы в солдаты.
Среди тех, кто бесстрашно вышел на Сенатскую площадь 14 декабря, были наши земляки: Торожанский, Кожевников, Назимов, Пущин, Коповницин.
Декабристы были первыми русскими дворянскими революционерами, открыто выступившими против самодержавия. Причиной их поражения стало то, что они не опирались на широкое народное движение. В то же время поражение декабристов еще больше увеличило противоречие между властью и дворянской интеллигенцией. Исключение их, лучших, честнейших, преданнейших людей России, из активной политической жизни явилось национальной трагедией.
Так закончилась эпоха Александра I, характерной чертой которой была борьба двух течений: либерального и консервативно-охранительного, лавирование императора между ними. Одновременно в лице декабристов была предпринята первая попытка провести коренные, революционные преобразования в стране. Но они закончились поражением, так как в стране еще отсутствовали социальные силы, заинтересованные в этих преобразованиях.
