Деградация почв — это совокупность процессов, которые приводят к изменению функций почвы, количественному и качественному ухудшению её свойств, постепенному ухудшению и утрате плодородия.
Выделяются следующие наиболее существенные типы деградации почв:
технологическая (в результате долгого использования)
эрозия почвы
засоление
заболачивание
загрязнение почв
опустынивание
Крайней степенью деградации почв является уничтожение почвенного покрова.
Все виды деградации почв можно условно разделить на три группы (Снакин).
Физическая деградация – ухудшение физических и водно-физических свойств почвы, нарушение почвенного профиля. Она фиксируется как по уменьшению мощности органогенных и гумусо-аккумулятивных горизонтов почв или уничтожению других почвенных горизонтов и всего профиля (механическая деградация), так и по изменению конкретных физических свойств механически ненарушенного почвенного профиля (собственно физическая деградация).
Химическая деградация – ухудшение химических свойств почв, истощение запасов питательных элементов, вторичное засоление и осолонцевание, загрязнение токсикантами. Она подразделяется на две группы: 1) изменения, вызванные сельскохозяйственными процессами, связанные с потерей элементов минерального питания, гумуса, подкисления за счет высоких доз кислых удобрений и за счет окисления сульфидов в почвах, где они имеются; 2) изменения, вызванные загрязнением почв промышленными и коммунальными отходами, избыточными дозами навоза и пестицидов, кислотными дождями и разливами нефти.
Биологическая деградация – сокращение численности видового разнообразия и оптимального соотношения различных видов микроорганизмов, загрязнение почвы патогенными микроорганизмами, ухудшение санитарно-эпидемиологических показателей.
Физическая деградация тесно связана с эрозией почв. Слово «эрозия» происходит от латинского «erosio» – разъедание. Эрозия – это смыв или размыв почвы поверхностным стоком временных водных потоков, которые образуются во время таяния снега и выпадения дождей.
Водная эрозия представлена двумя традиционными типами: плоскостная эрозия – наиболее распространенный тип эрозии, приводящий к потере элементов питания в верхних горизонтах; линейная эрозия – включает ручейковую, овражную абразию речных берегов и развитие оползней.
Ветровая эрозия подразделяется на три типа: 1) равномерное поверхностное перевевание, свойственное для аридных и субаридных легких почв, но ускоренное воздействием человека; 2) образование дюн, гряд, барханов; 3) погребение эоловыми наносами.
Выделяют пять групп причин эрозии почв:
климатические – интенсивность и продолжительность дождя; температура воздуха; скорость, направление и время появления ветра;
топографические – длина, крутизна, форма, экспозиция и микро-расчлененность склонов; площадь водосбора, глубина местного базиса эрозии, характер рельефа;
почвенные – водопроницаемость, водоэрозиостойкость, зависящая от водопрочности структуры, межагрегатного сцепления и плотности агрегатов;
биогенные – создание беспозвоночными сети каналов и пор, оструктуривание почв, защитная роль растительности, проявляющаяся в снижении скорости ветра и влиянии на температурный и водный режимы почвы;
антропогенные – опосредованно через другие факторы (Добровольский, Васильевская и др., 2002).
Степень деградации тех или иных почв определяет экологическое состояние почв и уровень их плодородия. Под плодородием почв понимается способность почвы удовлетворять потребность растений в элементах питания, воде, обеспечивать их корневые системы воздухом и теплом.
