На протяжении первой половины XX столетия на британском престоле находились два короля по имени Эдуард и два Георга.
В 1904 г. между Англией и Францией был заключен дипломатический союз «Антанта», в 1907 г. такой же союз был заключен и с Россией.
В эпоху правления Эдуарда VII изменился состав политических сил Британии. В 1900 г. был создан Комитет рабочего представительства, который в 1906 г. был преобразован в лейбористскую партию, ставшую главным оппонентом партии консерваторов в XX столетии. Правительство консерваторов в 1902 г. приняло закон об образовании, по которому школьное образование могли получить все дети. В 1907 г. в Англии было создано движение скаутов.
В 1905 – 1916 гг. к власти пришли либералы. В 1908 г. правительство приняло закон о выплате пенсий, а в 1911 г. стала осуществляться выплата страховых пособий по безработице и болезням.
К началу XX столетия Великобритания пришла, уже утратив положение самой экономически высокоразвитой державы. В предвоенные годы Британию трижды – 1900-1903, 1907 – 1908, 1914 гг., - охватывали тяжелые экономические кризисы.
Вступление страны в войну отразилось на качестве жизни британцев. Осенью 1914 г. выросли цены. В 1915 г. по Глазго прокатилась волна стачек. Правительство вынуждено было пойти на запрещение забастовок на предприятиях, выпускавших продукцию для фронта.
В годы Первой мировой родилось понятие Британского содружества, включавшее в себя Британию и ее самоуправлявшиеся доминионы.
Первая мировая война обернулась для Британии и ее колоний серьезными потерями.
Снижение уровня жизни вызывало резкий протест в пролетарских слоях населения, а социалистическая революция в России явилась мощным стимулом для роста рабочего движения. В 1919 г. входе очередной забасточки рабочих Глазго на здании муниципалитета был вывешен красный флаг. Заметно активизировалась деятельность основанной в 1911 г. Британской социалистической партии.
1920-е гг. были десятилетием промышленных конфликтов. Самая мощная забастовка – Всеобщая стачка – прокатилась по стране с 3 по 13 мая 1926 г.
Разразившийся в 1929 г. мировой экономический кризис больно ударил по Великобритании.
Приход к власти фашистов в Италии и Германии оказали мощное влияние на жизнь Великобритании. В 1931 г. был образована «новая партия», впоследствии образовавшая Британский союз фашистов во главе с Освальдом Мосли. Врагами партии были прежде всего коммунисты и евреи. Их методам были террор, погромы. В мае 1940 г. партия фашистов была объявлена вне закона, а ее лидера упрятали за решетку.
Ирландский вопрос
Еще в 1870 г. в Ирландии возникла ассоциация по борьбе за предоставление стране самоуправления. Билль о предоставлении вступил в силу в 1914 г., однако, его действие было приостановлено в связи с началом войны. Однако члены Ирландского республиканского братства, фении (в 1919 г. из этой организации возникла печально известная Ирландская республиканская армия IRA) и партия «Шин фейн» (в пер.с ирландского «мы сами») не прекратили антиправительственных акция даже во время войны. В 1916 г. в Дублине было организовано восстание – Ирландское восстание -, мятежники провозгласили Ирландию республикой. Президентом временно республиканского правительства стал Патрик Пирс. Однако восстание удалось остановить, лидеры были казнены. Среди тех, кто сумел избежать смертной казни был Имон Де Валера – будущий премьер-министр и президент Ирландской республики.
Ирландская республиканская армия развязала войну против британских сил, и правительство Британии пошло на уступки. В 19321 г. Ирландия была разделена на две области. 26 графств образовали Ирландское Свободное государство – с 1937 г. Эйре -, а остальные шесть остались в составе Соединенного Королевства как Северная Ирландия. В 1949 г. Эйре обрело полную независимость.
Вторая Мировая война
Вторжение Германии в Польшу 1 сентября 1939 г. стало началом второго глобального военного конфликта. В 1940 г. после того, как правительство Чемберлена потерпело крах, премьер-министром стал У.Черчилль. По его распоряжению в стране была объявлена мобилизация.
В августе 1940 г. после того как Германия захватила все Атлантическое побережье Европы от Норвегии до Испании, начались воздушные налеты на Великобританию. Наиболее сильные удары пришлись по Лондону и Ковентри.
Король Георг VI отказался покидать Букингемский дворец во время бомбардировок, и явил пример мужества и стойкости. В 1940 г. он учредил серебряную медаль Георга, на одной стороне который был отчеканен его портрет, тогда же был учрежден и Крест Св.Георга.
В августе 1941 г. между США и Великобританией была подписана Атлантическая хартия для борьбы с фашизмом. Позже к ней присоединился и СССР. После нападения японцев на Перл-Харбор в США объявило войну Германии. Уже 1 января 1942 г. представители 26 государств подписали Декларацию Объединенных наций.
Британские войска действовали в Африке, Европе и Азии.
В ходе Второй мировой войны вооруженные силы Британской империи активно сражались и с Японией. Действуя совместно с вооруженными силами США, британцы заняли Маршалловы и Марианские острова. 2 сентября 1945 г. на борту американского линкора «Миссури» в Токийском заливе был подписан акт о безоговорочной капитуляции Японии – на этом Вторая мировая война для Британии завершилась, а день вошел в английскую историю как «День VJ» - «день победы над Японией».
В 1945 г. к власти пришло лейбористское правительство Клемента Эттли, которое осуществило национализацию промышленности, которая началась с создания в 1946 г. первого государственного банка – Английский банк.
Был проведен ряд крупных социальных реформ. Введена новая система социального страхования, которая предусматривала выплату денежных пособий в случаях профессиональных заболеваний и полученных на производстве увечий. Были введены пенсии по старости.
Важным событием XX в. стал распад Британской колониальной империи.
В 1951 г. к власти пришло правительство консерваторов во главе с У.Черчиллем, которое выступило против национализации. За период его правления с 1951 г. по 1955 г. Англия стала ядерной державой (1952 г.), а 6 февраля 1952 г. скончался Георг VI, преемницей которого стала Елизавета II.
