Глава 7: Отряд Небесной Каши.

 

Виид и его группа охотились уже более двух часов.

«Это немного отличается от того, что я себе представлял. Может в такой охоте и лежит смысл любого сражения?»

«Здесь и вправду много монстров. Чтобы найти такое подземелье и успешно зачистить его – требуются настоящие энциклопедические знания об этих землях»

Шел 5-ый час охоты.

«Ух-хух, это было опасно. Я выложился на полную и не умер лишь благодаря жрецу. Возможно, это уже слишком?»

«Здесь легко может умереть даже такой опытный убийца, как я»

Спустя 9 часов после начала охоты.

«Я уже два раза был на волосок от гибели. Охотничьи угодья – все-таки не железнодорожная колея, но мы словно и не сходили с первого подземелья. Пора бы передохнуть. Мой двуручный меч, кажется, потяжелел»

«Я первый раз так долго охочусь, даже голова кружится. Уже и убийства из тени порядком надоели. Лучше бы я изучил навык, который наносит урон сотне противников вокруг одновременно»

13-ый час после старта.

«В этой группе мы словно роботы. Настоящие машины. Эх, а ведь до этого я играл просто в свое удовольствие»

«Убийца, сражающийся против сотен монстров? Лучше бы я пошел на общественные работы. Еще немного и я стану забывать кто я и где»

Они зачищали подземелье за подземельем и чувствовали себя, словно рабочие на заводе после нескольких смен подряд.

Питон с безымянным человеком решили выразить свои мысли вслух:

– Давайте сделаем короткий привал.

– Да, посидим и немного поговорим. Это пойдет на пользу нашей группе.

Виид ответил им то, что всегда говорил в таких ситуациях:

– Закончим с этим подземельем, и передохнем.

– Точно?

– Да, так что давайте немного ускоримся.

– … Но разве можно еще быстрее?

Они охотились еще два часа, пока не свалились на землю, уставшие и взмокшие.

Благодаря божественной магии Альберона, их живучесть восполнялась довольно быстро. Как только ее уровень достигал 20%, они отправлялись в следующее подземелье. Эта восстанавливающая магия становилась для них все ненавистнее и ненавистнее.

Питон и безымянный человек сидели на земле, утирая пот и переводя дух.

– У меня просто нет другого выбора, кроме как немного отдохнуть. Нужно восстановить здоровье.

– Вы пострадали и едва выжили. Если вы будете много отдыхать, то не сможете учиться в престижном университете, или, например, получить Нобелевскую премию.

– Это не шутка, мы и так преодолели все человеческие рамки.

Виид даже не присаживался. Благодаря Скульптурному Разрушению, у него оставалось еще достаточно много живучести.

Если долго сражаться, то человек может устать не только физически, но и психологически. Но к Вииду это не относилось. Даже в двухминутных перерывах он был занят делом, – вырезая небольшие скульптурки, что к тому же ускоряло восстановление его здоровья и маны.

– Здесь темно и сыро. Давайте пойдем в следующее подземелье, там хорошая атмосфера и будет удобное место для привала.

Но Питон и безымянный человек не хотели подниматься и пытались придумать какие-нибудь отговорки, чтобы не идти дальше.

– Разве вы не хотите перекусить и поспать в удобном и комфортном месте? Когда мы туда доберемся, то вы увидите, что отдыхать там слаще меда.

– Эх-эх.

Двое мужчин с трудом поднялись, думая лишь о том, как хорошо бы поскорее добраться до обещанного места и устроить привал.

Вскоре они прибыли в следующее подземелье. В некоторых местах оно было освещено проникающими сюда солнечными лучами, так что по сравнению со зноем окружающей пустыни здесь было очень даже ничего. Это как жарким летом зайти в банк, в котором работают кондиционеры.

Питон и безымянный человек уселись на плоские камни.

– Упс, я забыл сказать вам одну важную вещь…

– Какую?

– В этом подземелье обитают монстры, у которых племенной образ жизни. Но из плюсов, здесь есть вода и можно получить неплохие трофеи.

Питон даже отвечать не хотел. Он будет заниматься всеми этими монстрами только когда хорошенько поест и отдохнет! Он уже устал от постоянных напоминаний Виида о монстрах.

– Есть еще один нюанс. У этих монстров эксклюзивный характер.

– И в чем заключается этот эксклюзив?

– В их интеллекте… Они терпеть не могут, когда кто-то вторгается в их подземелье.

Топ-топ-топ-топ-топ!

Из глубины подземелья послышались звуки чего-то приближающегося!

– Так вот. Когда кто-то входит в это подземелье, то сюда сбегается все племя.

Питон и безымянный человек увидели, как со всех сторон стекаются сотни монстров синей окраски.

Перерыв закончился!

Закончив с этой группой монстров, они все равно были вынуждены продолжать сражаться, сражаться и еще раз сражаться.

«Он обвел меня вокруг пальца»

«Это не человек, а дьявол»

Пока оставался хотя бы один живой монстр, никто из группы не мог ни то чтобы прилечь, но даже расслабиться. И вот, после того, как битва, которая длилась несколько часов, была завершена, они без раздумий плюхнулись на землю.

– Все, я больше не могу!

– Мне нужен перерыв. Мы же все таки люди!

Воин и убийца решили объявить забастовку. Хоть они и были вместе с Виидом, они твердо решили больше не делать ни шагу.

– Это прискорбно. Следующее подземелье как раз полупустое.

– Даже если это так, я все равно собираюсь отдохнуть, а затем уйти.

Питона сильно утомила такая охота. Независимо от того, насколько она была эффективной или интересной, он чувствовал смертельную усталость. Он понял в чем заключался секрет охоты Виида – в машинальном повторении одних и тех же действий!

– Ну что же, увидимся в Море.

– В Море… Хм? – Питон на секунду запнулся с ответом. До него вдруг дошло, что он находится абсолютно на другом конце света.

Двое мужчин впились глазами в Виида, который, казалось, вот-вот засмеется! Его улыбка была будто срисована с какого-то жуткого демона!

– Вы знаете обратный путь?

– Нет. К сожалению, я даже не знаю где мы конкретно.

– Ближайший город в десяти днях пути, – ответил Виид, – Вам нужно идти вот в этом направлении. По пути воды не будет, так что старайтесь беречь ее.

– Это что получается, если я туда не доберусь, то по пути умру от жажды?

– Солнце будет палить нещадно, а песок захочет расплавить ваши лодыжки. А еще блуждающие монстры, которые будут на вас набрасываться…

– …

– К тому же моей информации несколько сотен лет. Так что я не могу гарантировать, что город все еще на своем месте. Ну, во всяком случае, если вы будете достаточно удачливы, то сможете пересечь пустыню и в конечном счете добраться до города. Так что мне ничего не остается как попрощаться с вами. До встречи в Море.

Дьявольская угроза!

Им некуда было идти, так что они были вынуждены продолжать охоту. Угроза Виида была понятна и проста, словно мать решила предупредить своих непослушных детей.

– Как жестоко и подло…

Питон задавался вопросом: а что если эта идея с охотой в южной пустыне была ловушкой? Коварный план, целью которого было заманить их в отдаленный регион и… По телу Питона пробежали мурашки.

– Так вот, не проще ли продолжать охотиться? Это же прекрасный способ прокачать навыки, а также получить опыт и трофеи.

Сейчас они не были согласны с такой постановкой вопроса, но тащиться через знойную пустыню им хотелось еще меньше.

Таким образом, истощенные физически и психологически, они продолжали охотиться. От усталости у них уже начинали слипаться глаза.

«Он точно не человек. Как он еще держится на ногах?»

«Мое тело постепенно адаптируется к его ритму»

До них, наконец, начало доходить, что имели ввиду все те люди, которым довелось побывать вместе с Виидом. Будь то его друзья или подчиненные, он выжимал из них максимум, благодаря чему они постепенно адаптировались к запредельным нагрузкам и прогрессировали.

Но сейчас они сами попали в такую ситуацию, вынужденные продолжать эту крайне печальную охоту.

«Ладно там Альберон пошел за Виидом. Это можно объяснить очками расположения. Но почему Пэйл? Почему он так спокоен?»

«Этот лучник, Пэйл, в таком же положении, что и мы. Почему за все время этой кошмарной охоты он ни разу не пожаловался?»

Питон и безымянный человек гадали, почему же Пэйл не присоединился к ним в этой акции протеста. С самого начала охоты Пэйл действовал довольно равнодушно к происходящему, и они хотели заручиться его поддержкой в бунте против Виида.

Но когда они оба пригляделись к нему повнимательнее, то отрицательно покачали головами, понимая бесперспективность своей идеи.

«Нет… Он уже проходил через нечто подобное»

«Такое чувство, что он вытер слезы…»

***

– Победа!

– Травяная каша! Травяная каша! Травяная Каша!

– Всему северу, ураааа!

– Ураа! Мы славно всыпали тем парням из Империи Хэйвен!

Убедительная победа на Реке Пешиль!

Участники сражения получали поздравления со всех уголков севера.

– Возможно это и преждевременное заявление, но может у нас все-таки получится отразить вторжение?

– Если соберется весь север, то это вполне реально.

Обычные игроки испытывали чувство благодарности перед Королевством Арпен и присоединялись к участию в войне. Однако до этого боя была длинная череда поражений, и Культ Травяной Каши понимал, насколько сильна Империя Хэйвен.

В случае игроков, которые мигрировали сюда с Центрального Континента, они и без этого были хорошо осведомлены о мощи Гильдии Гермес.

Но кроме всех этих игроков были и те, кто также мог помочь в ведении войны. Даже новички, избравшие небоевую профессию, годились для кое-каких дел.

А еще…

– Кар-кар! Надо научиться правильно летать.

– Фью-фьють!

– Взмахи крыльями нужно делать регулярно и с минимальной задержкой, чирик!

Небесный Остров Лавиас.

Авиаки решили присоединиться к Культу Травяной Каши, однако испытывали определенные сложности с выбором отряда, к которому должны были примкнуть.

– Даже если они вступят в ряды Травяной Каши, то какой отряд выберут?

– Структура клюва усложняет авиакам употребление большинства видов каш, но они все равно хотят присоединиться… Эта проблема вообще имеет решение? Безумие какое-то.

– Да, но они могут зарегистрироваться как отдельное подразделение Культа Травяной Каши. Это же проще, чем охота на дождевых червей.

Авиаки – существа, не скованные притяжением земли. Они порхали в небесах и любили летать по всему континенту.

В первые свои дни, игроки, выбравшие расу авиаков, не учитывали свои силы и отправлялись в захватывающий полет над морем, который, как правило, кончался падением и смертью.

Быть авиаком – настоящее удовольствие, когда в любое время: хоть с первыми лучами солнца, хоть с его закатом можно было отправиться в волнующее путешествие. Абсолютная свобода передвижения. Можно было отправиться на остров, поселиться там и жить, питаясь рыбой и черепахами.

Однако всегда следовало быть осторожным, чтобы не попасть в шторм и успеть найти сушу до того, как закончатся силы. Опытные авиаки для отдыха приспособились отыскивать корабли и передыхать, сидя на их мачтах. Милые птички забавляли матросов и те частенько подкармливали их.

Но счастливые игроки-авиаки были готовы вступить в войну с Империей Хэйвен. Культура и дух Королевства Арпен были для них настоящей сказкой.

И вот, на главной площади Лавиаса собрались тысячи авиаков: они летали вокруг нее, сидели на ветвях деревьев или просто стояли на каменной брусчатке.

– Мы – гордые авиаки Лавиаса, чик-чирик!

– Травяная Каша!

– Мы боремся за справедливость и помогаем слабым!

– Травяная Каша!

– Мы поразим нашего противника острыми когтями и мощными клювами! И наши чудесные крылья приведут нас к победе!

– Травяная Каша!

– Теперь мы станем официальным боевым подразделением и будем именоваться Отрядом Небесной Каши!

– Небесная Каша! Небесная Каша!

Новое подразделение – Отряд Небесной Каши! Новое боевое формирование, которое могло доминировать как в небе, так и на земле.

Авиаки могли быстро преодолевать большие расстояния и даже самые высокие стены не были для них преградой. Они могли ворваться в любую крепость, или же хорошенько потрепать лучников и магов во вражеском тылу.

Но авиаки знали и о присущих этой расе ограничениях. Да, они были прекрасными бойцами, а благодаря своей скорости являлись чрезвычайно трудными мишенями. Однако в силу специфики своего вида, они не носили доспехов и практически любая стрела могла привести к смерти.

Их клювы не могли пробить мощные щиты пехотинцев и рыцарей, так что тяжелая пехота и кавалерия были для них настоящей проблемой. Несмотря на то, что они могли бы окружить и заклевать своего противника, даже полусекундная задержка на месте привела бы к трагичному исходу.

Конечно, они могли приспособиться и к тому, чтобы управляться с луками. Однако подлетая на радиус выстрела, они подвергали самих себя опасности, в том числе со стороны магических подразделений противника.

Дальние атаки, такие как Цепная Молния, Огненный Шар, Ледяная Игла – были крайне эффективными в сражении против авиаков.

Полет в небе – очень непростая вещь, так что даже малейшая травма крыла могла закончится падением и смертью.

– Я только 40-го уровня… Змеи выглядят слишком страшными, поэтому я боюсь есть их.

– Я недавно вылупился и еще не выходил из гнезда.

– Я выбрал расу авиаков, чтобы побороть свой страх высоты. Но боюсь, что когда я окажусь в небе, то сойду с ума.

Те, кто недавно подключились к Королевской Дороге в лице авиаков, были обеспокоены тем, насколько эффективны они окажутся в полномасштабной войне. Но они смогли преодолеть свои страхи благодаря другим игрокам-людям.

– Вам не нужно будет сражаться. Просто поднимите нас повыше и закиньте прямо к противникам!

– Мы отвлечем их внимание на себя и вы сможете подлететь поближе.

– Мне вообще все равно, выживу я или нет. Я – член Отряда Грибной Каши, и смерть для меня – обычное дело.

Игроки севера объединили свои усилия с авиаками.

Несмотря на то, что силы авиаков ограничивались расстоянием и вражескими магами, они все же были крайне сильны и могли нанести противнику значительный ущерб.

Вот так, взяв за основу храбрость и мужество, был создан Отряд Небесной Каши.

***

Инцидент возле Реки Пешиль оказал сильное психологическое воздействие на всю Гильдию Гермес.

Новость о произошедшем взорвалась словно бомба во время банкета в честь победы над Рыцарем Бездны.

Случившееся нанесло огромный урон по абсолютному достоинству Империи Хэйвен.

– Как некстати. Этот инцидент определенно плох, – тихо проговорил Лефей, обращаясь к другим лидерам Гильдии.

За время его руководства Гильдией Гермес, на его счету не было еще ни одной ошибки.

Конечно, невозможно было предсказать все грядущие события до мелочей. К тому же весь полученный ущерб Империя быстро бы восстановила и вышла бы из ситуации даже в плюсе.

Влияние Лефея на Гильдию было абсолютным. Хоть Бадырей и был ее лицом, но именно этот человек направлял всю Гильдию Гермес.

Но это было проблемой, ведь некоторые люди разделяли свои предпочтения между этими двумя. Если когда-то между Бадыреем и Лефеем возникнут разногласия, то Гильдию Гермес определенно ждет раскол.

Но люди хорошо знали их обоих.

Бадырей был яркой личностью и светил для игроков словно солнце. Но именно Лефей руководил Гильдией. Они нуждались друг в друге, так что подобное событие врядли когда-то произойдет.

Конечно, всегда есть вероятность того, что два человека могут внезапно стать друг другу врагами. Ведь в Королевской Дороге лишь одному человеку суждено стать императором.

Тем не менее, приток новых пользователей принесет Империи и новые доходы. А преждевременное разделение Гильдии приведет к ослаблению Империи Хэйвен, что скажется и на стабильности правления.

Лефей и Бадырей понимали это и уважали друг друга.

«Он не глуп. В том, чтобы подталкивать его к вершине – есть определенные преимущества. После того, как он станет императором…»

«Он умнее меня. Гильдия Гермес не поднялась бы так быстро, не будь у нее Лефея. И если он покинет ее – Гильдия многое потеряет. Он знает все наши слабые стороны, так что если он перейдет на чью-то сторону… Это будет крайне опасно»

В этом мире нельзя было слепо верить другим людям. Мимолетный соблазн мог привести к зависти и повлечь за собой непредсказуемые последствия. Но каждый из них знал о чем думает другой и не пошел бы на предательство.

Нынешняя Гильдия Гермес стала просто огромной. Объем инвестиций, который трудно даже вообразить!

Но те вложения, которые были раньше – меркли по сравнению с тем, что руководству Гильдии предложили сейчас. Предложение бизнесменов было выгодным для обоих сторон, и в будущем обещало принести хорошие дивиденды.

– Они действительно столько предложили?

– Да, все верно.

– Никогда не думал, что нам такое предложат. Столько денег… Это просто невероятно.

– То, что Гильдия Гермес получит подобное предложение, как только дорастет до определенного уровня, – вполне ожидаемо. Именно такую сумму я и предполагал.

– И мы примем его?

– У нас нет никаких причин отказываться. Однако мы не должны бросаться к их протянутым рукам. Нужно продолжать переговоры и добиться наиболее благоприятных для нас условий.

– Да, но при этом нужно не перегнуть палку, иначе предложение может сгореть.

– Я учту это замечание.

Бадырей, Лефей и другие лидеры не могли отказаться от соблазна получить астрономическую сумму денег. Они вполне представляли себе что такое 1 или 2 миллиарда вон, но эта сумма была на совершенно ином уровне. Их положение могло кардинально измениться, получи они эти деньги, так что перед переговорами они довольно сильно нервничали.

Сумма, ключевые условия договора – все это подверглось тщательному изучению со стороны Лефея, Бадырея и других лидеров Гильдии.

Затем они вернулись к обсуждению происшествия на Реке Пешиль.

– Да уж, эти архитекторы…

– Хоть этот инцидент и не тянет на поражение, но… В будущем такое не должно повториться.

После того, как случившееся привлекло внимание всех без исключения игроков Гильдии Гермес, на повестку дня был вынесен вопрос об отправке на север дополнительных войск.

Они не ожидали, что все так обернется, и должны были разработать дальнейшую стратегию.

На север уже было направлено беспрецедентное количество войск и материалов, и гордость Лефея не позволяла ему отправить туда еще и подкрепление. Если бы он пошел на этот шаг, то в сердцах обычных игроков Гильдии Гермес могли бы зародиться сомнения относительно абсолютной мощи их армии.

Кроме того, крушение моста затормаживало войско Империи Хэйвен всего на несколько дней.

– Этот случай можно рассматривать и с положительной точки зрения. Можно сказать, что мы получили ценную информацию малой кровью.

– Север широкий, поэтому нет ничего удивительного в том, что кое-какие вещи могли ускользнуть от нашего внимания.

– Мы должны изучить способности архитекторов.

– Архитекторы… В войне они бесполезны. Как вы себе представляете вторжение архитекторов в Империю Хэйвен?

Лидеры пересмотрели свой план еще раз и пришли к выводу, что победа гарантирована. Виид был труднопредсказуемой переменной, но разница между их силами была слишком велика.

Приключения и война – две совершенно разные вещи. И чтобы победить их армию нужно было нечто большее, чем усилия одного человека. Кроме того лидеры разработали кое-какой способ, который позволит ослабить север еще больше.

Таким образом, Лефей пришел к окончательному выводу.

– Сражение против Виида начнется в ближайшие дни. И мы не можем в нем проиграть. Как только Королевство Арпен падет, весь север будет в наших руках.

***

– Значит, на текущий момент мы избавились уже от 890 членов Отряда Бамбуковой Каши.

– Разве они не обычные бесполезные новички?

– Их уровни низкие, но они оказывают особое влияние. Как правило, в этот Отряд входят представители небоевых профессий, такие как торговцы и шахтеры.

– Тогда их смерти будут для нас выгодными. А как обстоят дела с Отрядом Грибной Каши?

– Запрос на убийство игроков с уровнем выше 350-го уровня успешно выполнен. По состоянию на сегодняшний день убито более 2,000 человек.

– Отряды Желудевой и Финиковой Каши все еще в процессе отработки. К ним не так просто подобраться в связи с повышенными мерами безопасности.

Империя Хэйвен наносила удар за ударом. Кроме того, она старательно собирала всю важную информацию о ключевых фигурах севера, что позволило бы Гильдии Гермес ускорить процесс захвата этих территорий.

Информация всегда была одним из самых дорогих товаров. Важные сведения позволяли без лишних осложнений пройти то или иное задание, или узнать о слабостях разных людей.

– Но как эти данные помогут выиграть войну на севере?

– Лидеры считают, что информация о влиятельных людях севера будет необходима сразу после того, как северный регион окажется в составе Империи Хэйвен. Мы должны обработать их и переманить на свою сторону, так как в случае размещения на руководящих должностях только подданных Империи – может возникнуть ожесточенное сопротивление жителей или даже восстание.

– Но это все равно не гарантирует отсутствие беспорядков.

– В таком случае вмешается армия. Для нас прежде всего необходимо получить как можно больше информации о лидерах севера, которые находятся во Дворце Земли.

– Но если они во Дворце вместе с Виидом…

– На этот случай у нас тоже есть кое-что. Во Дворце Земли находится наш отряд убийц, и они им займутся сразу по началу сражения.

Гильдия Гермес планировала убить Виида в самом начале предстоящей битвы. Вне зависимости от исхода боя, ее руководство посчитало, что наилучшим решением будет не дать Вииду скрыться.

Всем были известны его превосходные навыки выживания. Виид преуспел в своем задании на последнюю секретную скульптурную технику и добавил им головной боли.

Таким образом, чтобы позаботиться о нем, Гильдия Гермес решила привлечь нескольких лучших убийц. Его смерть уже была предрешена.

***

– Хе-хе-хе.

Во время зачистки одного из подземелий, Виид получил шепот от Манауэ, который уведомил его о том, что операция на Реке Пешиль была успешно завершена.

– Слушайте, у меня хорошие новости.

– Какие? – спросил сидящий на земле Питон. У него не было такого астрономического запаса живучести, как у Виида, так что он чувствовал себя словно выжатый лимон.

Они настолько устали, что если бы не Виид, то каждый из них умер бы уже по несколько раз.

Скульптурное Разрушение настолько повысило живучесть Виида, что он не выглядел ни капли усталым. Для того, чтобы спасти своих напарников, он яростно сражался, даже будучи полностью окруженным монстрами.

Питон и безымянный человек почувствовали новый приступ слабости, когда увидели как на лице Виида расцвела его дьявольская улыбка.

– Армия Империи Хэйвен получила огромный урон при переправе через Реку Пешиль.

– О, поздравляю.

– Хорошие новости.

Питон и безымянный человек ответили довольно небрежно. Их не сильно заботила Гильдия Гермес и Империя Хэйвен, хоть у них и были некоторые разногласия еще на Центральном Континенте.

Но глядя на Виида им все равно было не по себе. Они чувствовали, что он рассказал об этом не просто так.

Виид, блистая своей улыбкой, продолжил:

– Теперь им потребуется приложить немало усилий, чтобы перебраться на другой берег. А значит, еще несколько дней мы можем не отвлекаться от охоты.

И без того бледные лица трех людей побелели пуще прежнего.

Ни Питон, ни безымянный человек, ни даже Пэйл не были готовы к такому повороту дел.

Пэйл с трудом произнес:

– Тогда, у нас, возможно, есть немного времени на отдых…

– Да, я уже думал об этом. Нам представится прекрасная возможность передохнуть, когда мы зачистим все подземелья в пустыне.

– …

И Виид потащил их за собой покорять оставшиеся подземелья.

Подземелья, которые были привлекательнее, чем мясной буфет!

В нескольких особо опасных местах вызывались Ван Хок и Торидо. Иногда Виид даже использовал Вызов Скульптуры, чтобы в зависимости от ситуации привлечь к сражению Желтоватого или Золотого Человека.

После получения обнадеживающей новости о Реке Пешиль, Виид стал выделять по-настоящему щедрое количество времени на отдых. Пережить эту безумную охоту помогла и божественная магия Альберона а также вкусная еда Виида. Ведь в пустыне контроль над своими жизненными силами и усталостью был особенно важен.

– Перерыв три часа. Как перекусите – удобно расположитесь и отдохните.

Вся группа плюхнулась на землю, едва услышав слова Виида. Даже закаленный Пэйл сдался и присоединился к несчастной компании, состоящей из Питона и безымянного человека.

– Неужели… У нас есть целых три часа.

– Даже не знаю. Может это какой-то очередной трюк?

– Может быть, ему наконец-то захотелось немного поспать? Он ведь тоже человек.

В то время, как трое людей устало переговаривались, Виид достал свой Нож для резьбы. Ему не нужно было искать материалы для скульптур, – все было под рукой.

Он создавал их прямо из песка, а затем применял технику Ваяния Времени, после использования которой песок слегка обсыпался, а его работы приобретали антикварный вид.

– Абсолютный Король.   Скульптура великого правителя пустыни. Племена, живущие в пустыне, будут преклоняться перед этой скульптурой.   Художественная ценность: 54.

 

– Это место вполне подходит, чтобы сделать парочку скульптур. Как там выглядели мои подчиненные?

Виид попытался вспомнить лица 1-го Воина, 2-го Воина и остальных, но никак не мог. Они уже отработали свое!

Виид собирался использовать вырезанные изделия для Скульптурного Разрушения, так что сейчас ему нельзя было тратить ни минуты. Он занимался очередной скульптурой, а трое «рабочих поневоле» пораженно смотрели на него.

В таком режиме прошло два дня. За исключением приема пищи, туалета и четырехчасового сна в реальности, все остальное время Виид проводил в Королевской Дороге, охотясь и повышая свои скульптурные навыки.

Даже если его компаньоны обессиленно падали на землю, не было ни одной причины отдыхать самому. Ваяние Времени могло сыграть огромную роль в войне, так что необходимо было поднять его как можно выше.

Но текущее значение техники росло крайне неохотно.

– Я должен делать то, что умею. Путь к настоящему искусству ведет через тяжелый труд! Сегодняшняя усердная работа поможет мне сделать еще один шаг к своей цели.

В это время армия Империи Хэйвен изо всех сил стремилась как можно быстрее преодолеть Реку Пешиль. Она могла и обойти ее, но на это ушло бы еще больше времени.

– Мы построим тысячи громадных плотов. На переправу должно уйти не больше суток.

Командиры приняли соответствующее решение и послали людей за древесиной. Они считали, что рыцари легко справятся с этой задачей.

– … А где же лес?

– Ничего не понимаю. Где деревья?

Несколько рыцарских отрядов, отправленных валить деревья, были совершенно сбиты с толку. Там, где должен был стоять лес – остались лишь маленькие ямки.

– Странно… Давайте посмотрим вон там.

Рыцари провели целое расследование и выяснили, что деревья… Ушли отсюда своим ходом.

И виной тому были эльфы, которые приказали деревьям выкопаться из земли и уйти прочь.

– С ума сойти! Убить всех эльфов и доложить о случившемся в главный штаб!

На вырубку деревьев армия вторжения потратила куда больше времени, чем планировала. В конце концов, они задержались еще и с их доставкой к берегу реки. В итоге на строительство плотов ушло целых пять дней.

Но даже после этого они не смогли пересечь реку с первого раза.

Ветер и проливной дождь вынудили их оставаться на берегу еще полдня.

– Это что, на самом деле…

– Удача от нас отвернулась.

Игроки Гильдии Гермес обиженно смотрели на небо. Они не подумали заранее о непромокаемых палатках, и насквозь промокли.

– Боевой дух армии упал еще сильнее.

– Меня больше волнует их здоровье. После такого ливня недолго и заболеть.

Командиры испытывали непередаваемое ощущение от управления многотысячной армией вторжения. Не говоря уже о гордости и чести стать покорителями севера.

Но после крушения Моста Альказар и проблем, связанных с подготовкой переправы, терпение командиров начало падать.

Однако дождь со временем закончился, а небо стало безоблачным и ясным.

Армия Империи Хэйвен села на плоты и начала форсирование Реки Пешиль. Игроки севера тотчас же навалились на них в отчаянной попытке помешать переправе. Но подавляющее количество элитных лучников и магов позволило отогнать нападающих.

После 2-3 коротких столкновений, операция по высадке войск на другой берег была стабилизирована и успешно завершена.

Из-за неблагоприятных условий они потеряли 80,000 человек личного состава, но все-таки сумели преодолеть эту проклятую реку.

 

 

Глава 8: Задание Великого Императора.

 

Благодаря охоте в пустыне, Виид поднял свой уровень до 422-го.

Даже с бонусом двойного опыта такой темп роста был невероятно быстрым.

Ваяние Времени достигло 6-го начального уровня. Но даже такого результата он бы не достиг, если бы не сделал три Выдающихся Произведения.

– Хмм, техника и вправду растет крайне медленно.

Одновременно заниматься и восполнением утраченных уровней, и скульптурным ремеслом было совершенно не просто.

– Было бы неплохо еще и подзаработать во время охоты.

Время от времени они посещали пустынные города для продажи накопленных трофеев.

– Вы принесли много хороших вещей. Я с большим удовольствием передам это все нашим воинам.

– Почем возьмете ожерелье из слоновой кости?

– Слоновая кость? Даю 800 золотых.

– Посмотрите внимательнее, оно стоит как минимум на 200 дороже. Я хорошо обработал каждую его деталь.

– Да, отличная ручная работа. Я согласен на Вашу цену, а также хочу предложить сотрудничество и в будущем.

Виид завел дружеские отношения с местными торговцами. Культура процветающих пустынных городов, расположенных в оазисах или на берегах рек, отличалась от той, которая царила на Центральном или даже Северном Континенте.

Здесь часто можно было увидеть могучих воинов с обнаженными торсами. А предметами роскоши на рынках считались вода, сигареты и, конечно же, искусство.

Виид сделал несколько скульптур в городах, оставшихся после Империи Пэллос.

– Население растет, но экономика довольно ограничена, – вздохнул Виид, проходя через очередной город. Он с нетерпением ждал того момента, когда сможет увидеть развитые пустынные земли. Однако природный климат пустыни означал, что на фермерстве или добыче полезных ископаемых можно было поставить крест. А сами города могли существовать лишь вблизи источников воды.

В прошлом он помог развитию пустынного региона вызовом дождей, однако прошло уже много времени, и водоемы иссякли. А в некоторых местах города и вовсе превратились в обычные заброшенные руины.

Но некоторые города сумели выстоять. Их жители выращивали специализированные сельскохозяйственные культуры, а более капризные, как например рис, пшеницу и ячмень доставляли к ним караваны торговцев. Вокруг можно было увидеть отары овец и кочевников на верблюдах.

То тут, то там виднелись следы Империи Пэллос, однако товары из той эпохи не были особо востребованными.

– Нелегкая здесь жизнь. Они так и не справились с типичной проблемой всей молодежи – безработицей. Чтобы прокормить свои семьи, пустынные воины вынуждены охотиться. Но уж кто так и остался процветать, так это гильдия наемников.

Идя по засыпанным песком улочкам, группа Виида могла услышать бесчисленное количество самых разных историй.

– Не интересуетесь сокровищами Империи Пэллос? Расскажу все что знаю за 2,000 золота!

Сокровища Империи!

Питона и безымянного человека легко было соблазнить подобными рассказами, но Виида и Пэйла подобные вещи совершенно не интересовали. Они знали приблизительное место захоронения сокровищ, и оно находилось на севере. Проблемнее было отыскать его точное месторасположение, а затем выкопать. Впрочем, как раз этим сейчас и занимались кое-какие люди.

– О да, Великий Император пустыни Виид. Кто не слышал о нем. Весь мой род вырос на легендах о его храбрости. Моя мать перед сном рассказывала мне о его славных подвигах.

– О каких? – поинтересовался Виид. Он пытался разузнать побольше о своих собственных свершениях, надеясь, что это скажется на его текущей репутации.

– Великий Император – это человек, который заставлял кровь быстрее течь в жилах пустынных воинов. Он покинул пустыню и исчез, уйдя вглубь континента. Это он основал Империю Пэллос, времена правления которой мы называем «золотым веком пустыни».

– Действительно, какой талантливый человек, – лучезарно улыбнувшись, ответил Виид. Слышать о себе похвалы – не так уж и плохо, даже не смотря на то, что пустынные города не пользовались особым спросом среди игроков.

Он смог добиться того, что пустыня стала более успешной, чем ранее. Кроме того, некоторые ее части, граничащие с Центральным Континентом, не были особо жаркими.

Но даже так, они редко когда видели других игроков, чей уровень был ниже их собственного.

На территории Пустыни Спокойствия и в ее пределах совсем не просто добраться до любого из городов. Тяжелый климат отсеивал всех слабых, и лишь высокоуровневые авантюристы и воины приходили сюда в поисках новых приключений.

– Мне кажется, Вы довольно опытный авантюрист. Не хотели бы Вы заняться поисками наследия пустыни? В этом ничего сложного, и даже для жизни нет никакого риска.

Иногда к Вииду обращались жители того или иного города, предлагая заняться поиском наследия Великого Императора.

– Нет, спасибо.

– Но послушайте, это ведь крайне важная задача! В нашей пустыне существуют десятки племен, и если хотя бы одно из них отыщет след Великого Императора, тогда все его богатство, честь и сила…

– Мне не интересно!

Несмотря на заверения НПС, это задание было чрезвычайно долгим и полным опасностей. Шанс оказаться в ловушке или наткнуться на неприятность – был практически стопроцентным! Виид понимал, что такое объединить племена, ведь он уже когда-то проходил через подобное во время задания на последнюю секретную скульптурную технику.

Но, несмотря на все заманчивые выгоды от его прохождения, Вииду нужно было сосредоточиться на повышении уровней, ведь вскоре должен был начаться новый этап войны против Империи Хэйвен.

Тем временем Манауэ регулярно докладывал о текущей обстановке.

– Империя переправилась через Реку Пешиль.

– Игроки севера устраивают засады и делают налеты, но остановить армию не могут.

– Армия Империи Хэйвен словно ядовитый газ. При помощи магии она опустошает все на своем пути.

– Они в 10 км от Дворца Земли. Если сохранят прежний темп, то прибудут туда уже через 2-3 часа.

– Эти ребята остановились и начали собирать осадные орудия.

– Осадных орудий уже более 400. И это только при поверхностном подсчете. Грандиозное зрелище!

Угроза со стороны армии Империи Хэйвен становилась все более серьезной.

И вот, спустя несколько дней охоты в пустыне, настало время ее покинуть.

– Что ж, этот день настал, – слегка вздохнув, сказал Виид.

У него был большой зуб на Гильдию Гермес.

– Этот мир с каждым днем становится все более жестоким. Свинина, фрукты и даже электроэнергия… Цены растут и растут.

Он обвинял Гильдию Гермес даже в росте цен на яблоки и груши!

– Очень жаль, но мне нужно возвращаться во Дворец Земли, – объявил Виид о прекращении охоты.

«Неужели это закончилось»

«На этот раз действительно конец… Не могу поверить»

«Ура»

Несмотря на прекрасную новость, Питон, безымянный человек и Пэйл сохраняли угрюмый вид. Они подумали, что если будут радоваться этому слишком бурно, то могут вновь отправиться на охоту.

Их первый день вместе с Виидом походил на сущий ад. Второй день был уже немного лучше, особенно когда он оставлял их ненадолго в покое, и занимался своим ваянием. Тем не менее, эти бесконечные подземелья и обжигающий песок – было худшим из всего, что происходило с ними за всю жизнь.

Самый старший из группы, Питон, откашлялся и сказал:

– Что ж, если у тебя дела, пора возвращаться.

– Юрин скоро придет за нами. Готовьтесь.

Пустынные города современности не могли похвастаться обилием приезжих, так что все трофеи, которые они добыли за время охоты, продавались довольно туго. Кроме того, группа не могла таскать за собой большое количество добычи, так как это было чревато перегрузкой и штрафами к характеристикам.

Таким образом, им приходилось менять добытое на драгоценности, землю и даже на сами магазинчики. Цены на недвижимость в пустыне были доступными.

Вложив сюда деньги, они бы со временем могли вернуться и получить определенную прибыль. К тому же здесь были лучшие охотничьи угодья.

«Вернуться сюда? Никогда в жизни»

«Ни за что не пойду с ним опять»

«Проклятые места. Поскорее бы убраться отсюда»

Вскоре появилась Юрин и они отбыли ко Дворцу Земли.

***

Тени Земли.

Группа топовых авантюристов Версальского Континента, Анрин, Бэн и Элликс, проходили задание Храма Вальхаллы.

Их основной задачей было уничтожение Церкви Эмбиню.

После того, как Церковь Эмбиню распространилась по всему миру, против нее выступили практически все остальные религии. Шли дни и зло ширилось в сердцах людей и игроков.

Но Тени Земли вложили свой вклад в борьбу: они нашли пятую руку Бога Эмбиню в Метапеи и уничтожили ее, бросив в кипящую лаву.

Однако прошло немного времени и на континенте практически не осталось злого культа.

– Церковь Эмбиню теперь такие же оборванцы, как мы.

– Перед тем как говорить об Эмбиню, давайте лучше купим хлеба и поедим.

– А вы кто? Анрин, Бэн и Элликс? С трудом припоминаю такие имена. Давно вас не видно было. Вы вели какие-то раскопки?

Авантюристы, которые потратили уйму времени на борьбу с Эмбиню, чувствовали разочарование и несправедливость по отношению к ним.

– Ээх, целый год впустую.

– Я конечно рад, что Церковь Эмбиню исчезла, но, получается, это произошло не благодаря нам.

– Ничего, нам еще попадется что-нибудь стоящее. Давайте хорошенько выспимся.

Тени Земли решили взять небольшой отпуск.

После изнурительного задания от Храма Вальхаллы они чувствовали себя совершенно убитыми и хотели немного отдохнуть.

– Вам нужны верблюды?

– Да. Быстрые и выносливые.

– Двугорбые верблюды – лучшие для передвижения в пустыне. Их стоимость немного выше, но зато с ними вы пройдете где угодно.

– Давайте.

После завершения задания в Метапее, Теням Земли, чтобы выбраться из пустыни, требовалось обзавестись подходящим транспортом.

– Как печально, что вы уезжаете. Не хотите ли напоследок услышать одну историю?

Запах нового задания!

Анрин порядком устал, но все же не утратил своего духа авантюризма. Не было причины отказываться от того, чтобы услышать какую-то новую информацию. Даже если эта история окажется бесполезной, ее можно будет рассказать где-нибудь в другом месте и выторговать себе скидку на товары.

– Народ пустыни все еще помнит одного великого человека. Я даже не представляю как бы мы жили, если бы не Виид-ним.

– Ах, эта история про Виида, – прервал говорящего Анрин.

Много кто почитал Виида как истинного авантюриста. Он всегда выходил из невозможных ситуаций и справлялся с любой сложностью.

Хоть Королевство Арпен и могло пасть от руки Бадырея, но способности Виида в области прохождения задания признавались наилучшими.

Тени Земли тоже специализировались на приключениях, так что мысли о Вииде навевали на них грусть.

Они обладали всеми необходимыми навыками и считали, что выполнив задание Вальхаллы, смогли бы преуспеть и в большем.

Но даже пройдя это задание, они все равно были вынуждены слушать, как на каждом углу местные жители хвалят Виида.

– Пустая трата времени, идемте, – обратился к своим напарникам Анрин.

На лицах Элликса и Бэна тоже висела кислая гримаса.

Они напрасно потратили огромное количество времени, а теперь еще должны были выслушивать все эти вещи!

Но продавец верблюдов продолжал говорить уже практически им в спину.

– Самым большим достижением Великого Императора, безусловно, является основание Империи Пэллос. Но простые люди не менее благодарны ему и за то, что он своими руками создал здесь реки и озера. Благодаря ему, наши родители выжили в знойном пустынном климате…

– Да-да, мы это уже все слышали…

– Можно сказать, он спас нас всех. Это – наследие Великого Императора. Но сейчас пустыня переживает тяжелые времена. Водоемы высыхают, а оазисы заносит песком. Между пустынными племенами, которые когда-то были единым целым, вновь вспыхивает ненависть. Вскоре вся пустыня омоется кровью.

Анрин, Бэн и Элликс замерли.

Острое чувство приключения. Их инстинкты подсказывали, что нужно дослушать торговца до конца.

Анрин обернулся и осторожно проговорил:

– Это значит, что из-за нехватки воды грядет большая война?

Разногласия между пустынными племенами могли привести к полномасштабной войне во всем регионе. А население юга, благодаря Вииду, было достаточно большим.

В таком случае, игрокам находиться здесь станет опасно уже сейчас. Кроме того, во время войны сильно поднимутся цены на различные товары.

И действительно, они уже слышали о чем-то подобном среди болтовни жителей и воинов пустынных городов:

– Несколько закатов и восходов солнца, и мы все будем погребены в песок. И даже следы наших верблюдов в конечном счете будут стерты песчаными бурями.

– Было бы неплохо, если бы кто-то уступил.

– Мы не дураки уступать кому попало. Да, мы все понимаем, что эта война может уничтожить всех нас. Вся цивилизация стоит на краю гибели. Но решимость других племен означает, что война неминуема.

«Грядет что-то масштабное»

«Гмм, это точно задание»

«Возможно, это мирное задание, которое подразумевает предотвращение войны и возрождение пустынных племен? Наверняка тяжелее, чем кажется»

Тени Земли ждали следующих слов торговца.

– Есть только один способ предотвратить войну среди пустынных племен. По легенде, Великий Император вернется и вновь объединит пустыню.

– Что, правда?

– После себя Великий Император оставил наследие своим потомкам, и нужно отыскать.

Бэну показалось, что он начал что-то понимать.

– Наследие, говорите? Его ценность, должно быть, просто невообразима.

Трудно было переоценить значение экипировки Виида, оставшейся в военной эпохе.

– Вся мощь Великого Императора была сокрыта в крайне опасном месте. Я слышал, что если человек не готов распрощаться со своей жизнью, то ему не следует даже думать о том, чтобы пойти туда.

– …

– В попытках предотвратить грядущую войну, многие пустынные племена захотят овладеть наследием Великого Императора. Если они получат его знания и силу, то будут править всей пустыней. Но эта миссия под силу только незапятнанному и умелому пустынному воину.

– Как-то все запутанно.

Тени Земли были озадачены.

Описание задания, связанного с Виидом, звучало как-то тревожно. Как минимум с точки зрения его сложности. Но все же было заманчивым.

Ни один авантюрист не отказался бы от поручения, связанного с поиском сокровищ или древних реликвий, но здесь все было куда менее банально. Пустыня – это место, где каждый шаг мог перерасти в захватывающее дух приключение.

Однако им казалось, что задание было доступно только для пустынных воинов.

– А что такое – пустынный воин? – решил уточнить Элликс.

У него не было ни малейшего намерения менять свою профессию, так что он хотел узнать о задании поподробнее.

– Только люди, выросшие в пустыне и познавшие зной солнца могут стать пустынными воинами.

– Ага, но Вы ищете для этого задания не пустынных воинов, верно?

– Верно. Есть множество пустынных воинов, которые достойны отыскать наследие Императора, но им нужен гид.

– Под словом «гид» Вы имеете ввиду человека, который подсказывал бы верное направление?

– Именно так. Воины глубоко уважают Великого Императора и надеются на его возрождение. Поможете ли вы им в достижении этой цели?

Дзынь!

– «Ассистент пустынных воинов»   Существует легенда о молодом воине, который взошел на престол, оставив позади горы песка и тысячи трупов.   Давным-давно во главе пустынных воинов стоял Великий Император Виид. Помогите пустынным воинам сразиться против монстров и осуществить их мечту.   Уровень сложности: A.   Награда: Преданность пустынных воинов. В зависимости от результата, Вы сможете повести за собой большое количество пустынных воинов.   Ограничения: Ограничения по уровню или показателю Славы – отсутствуют. Задание должно быть завершено в течение 10 дней. Вы должны открыть «Задание Великого Императора».

 

– Сложновато, конечно. Мы должны заниматься одновременно и поисками, и заботой о пустынных воинах, – пробормотал Элликс.

Однако вся группа чувствовала нечто интригующее. Задание, которое позволяло им командовать пустынными воинами, казалось достаточно веселым.

И любознательные авантюристы никогда бы не отказались от чего-то подобного.

– Давайте сделаем это.

– Грех не попробовать.

– Вы приняли задание.

 

Троица Теней Земли приняла задание и направилась к пустынным воинам.

– Эти воины пока-что обычные молодые ребята. Если мы о них хорошо позаботимся, то со временем они станут костяком всей пустыни.

Тем не менее, реальность совершенно отличалась от того, что они себе представляли. Пустынным воинам было совершенно наплевать на них!

– Чего уставился? Держись от меня подальше.

Грубые и наглые воины, преисполненные жестким пустынным духом!

Пустынные воины не подчинятся до тех пор, пока им не продемонстрировать подавляющую силу.

Тени Земли поняли, что они влипли.

***

– Да уж, и вправду холодно.

– Погода на сегодня. Температура составляет 6 градусов по Цельсию. Дождь. Скорость ветра – 4 метра в секунду, из-за чего температура кажется еще ниже…

– Заткнись! Пока я не задал вопрос – просто молчи.

Ю Бинг-джин подрагивал от холода.

Самый богатый и влиятельный ученый в мире сидел на скамейке, засунув руки в карманы.

Скамейка была деревянной и сырой, а его ноги уже насквозь промокли.

Ю Бинг-джин находился в центральном парке Нью-Йорка, планируя встретиться с Бадыреем, который, вероятнее всего, скоро должен был стать первым человеком, объединившим весь мир Королевской Дороги.

Бадырей был французским американцем и каждое утро в 05:00 выходил сюда на пробежку.

И вот, Ю Бинг-джин согласовал все свои рабочие графики так, чтобы «случайно» встретиться с Бадыреем.

– Почему, черт возьми, он еще не появился?

Ю Бинг-джин чувствовал, как холод просачивается в его кости. Его голова соображала лучше большинства молодых людей, но вот его тело было уже далеко не молодым.

После дождя в парке было сыро и влажно. Повсюду слышалось щебетание птиц, и парк постепенно наполнялся людьми, выходящими на утреннюю гимнастику.

Сидя на обычной деревянной скамейке, он погрузился в раздумья.

– Я слишком стар.

Ю Бинг-джин посвятил большую часть своей жизни Королевской Дороге. Весь мир смеялся над его детскими мечтами по созданию своей собственной виртуальной реальности, которая принесла бы ему огромное богатство и власть.

Борьба с одиночеством стала для него основной движущей силой и в конечном счете он создал эту технологию абсолютно с нуля.

И вот, его глобальный план был на завершающей стадии. Встретиться с Бадыреем вне Королевской Дороги было для Ю Бинг-джина чрезвычайно важно.

Он просидел на скамейке уже несколько часов, но Бадырей так и не появился.

Ю Бинг-джин поежился от холода и спросил:

– Когда придет Бадырей?

– Доктор-ним задает вопрос?

– Да.

– Сегодняшним утром Бадырея здесь не будет. В настоящее время он находится в самолете на Лас-Вегас с целью встретиться с инвесторами Гильдии Гермес. Встреча состоится через 1 час 20 минут.

– …

Ю Бинг-джин впустую несколько часов промучился на холоде.

– Если ты об этом знала, то почему же мне ничего не сказала?

– Доктор-ним приказал мне молчать до тех пор, пока не задаст вопрос.

Ю Бинг-джин расстроенно опустил голову. Он клял себя за то, что отчитал ИИ.

– Когда он вернется?

– Согласно графика он будет здесь через 3 дня.

– Что ж, я вернусь.

– …

Ю Бинг-джин почувствовал какую-то неловкость, когда ничего не услышал в ответ от ИИ.

– Ты уверена, что Бадырей вернется?

– Консультации по учреждению Компании Гермес практически завершены. Остались заключительные шаги и процедура подписания соглашения. Таким образом, шанс на то, что он вернется через 3 дня, равен 98,7%.

– Понятно.

Ю Бинг-джин всякий раз удивлялся, насколько же комфортно и удобно было иметь под рукой этот ИИ.

Но спустя несколько секунд он вновь почувствовал, что что-то не так.

– И что, ничего больше не скажешь?

– …

– Можешь говорить, даже если я не задаю никаких вопросов.

– И так, о сегодняшней погоде. В настоящее время над Средиземным морем формируется новый циклон, а значит ожидается увеличение осадков на 60 миллиметров.