С запуском в СССР 4 октября 1957 года первого искусственного спутника Земли человечество вступило в космическую эпоху. «Космос» по-гречески – украшение, порядок. Философы Древней Греции, начиная с Пифагора (6 век до н.э.), понимали под словом «космос» Вселенную, рассматриваемую как упорядоченную гармоничную систему, в которой все движения строго подчиняются извечным законам природы.
В древнегреческой философии космос противопоставлялся хаосу – беспорядку, слепому случаю. Для древних греков понятия порядка и красоты были тесно связаны. Античная космология была, прежде всего, красивой: небесные тела считались вделанными, как драгоценные камни, в хрустальные сферы, издававшие при своём вращении прекрасные музыкальные звуки. Законы природы, по их мнению, должны были удовлетворять, прежде всего, эстетическим требованиям. Такая точка зрения долго держалась в философии и науке. Недаром даже Коперник (1473-1543), создатель гелиоцентрической системы мира, считал, что орбиты 
планет должны быть круговыми лишь потому, что круг красивее эллипса.
В дальнейшем космосом стали называть всю Вселенную, включая не только мир небесных светил, но и Землю. В настоящее время под космосом понимают Вселенную, рассматриваемую как нечто единое, подчиняющееся общим законам. Отсюда происходит название космологии – науки о законах строения и развития Вселенной как целого.
Слово «космос» имеет ещё одно значение, связанное с осуществлением давнишней мечты человечества о космических полётах. В современном понимании космос (точнее космическое пространство) есть всё, что находится за пределами Земли и её атмосферы. Ближайшая и наиболее доступная исследованию область космического пространства – околоземное пространство.
Основными структурными единицами во Вселенной являются грандиозные звёздные системы – галактики. Одной из таких систем является наша Галактика – звёздная система, к которой принадлежит Солнце. Она содержит 100-200млрд. звёзд.
Расстояния до звёзд и других далёких объектов Вселенной настолько велики, что для их измерения применяют специальную единицу длины, своеобразный «космический метр», называемый световым годом.
Световой год – это расстояние, которое свет проходит за год со скоростью 300 000км/с. Он составляет около 10 тысяч млрд. км, т.е. 1012км. Свет от Солнца доходит до Земли за 8,5мин. Свет от ближайшей к нам звезды Альфа Центавра – за 4,3 световых года. Подавляющее большинство звёзд находятся от Земли и друг от друга на значительно больших расстояниях.
Солнце – рядовая звезда Вселенной. Скорость движения Солнца вокруг центра нашей Галактики составляет около 300км/сек. Его уникальность для земного наблюдателя состоит в том, что это ближайшая к нам звезда, единственная пока звезда, поверхность которой возможно подвергнуть детальному изучению. Солнце представляет собой плазменный шар радиусом, равным 6,96×1010см, что в 109 раз больше экваториального радиуса Земли, массой, равной 1,99×1033г., что в 333 000 раз больше массы Земли. В Солнце сосредоточено 99,866% массы солнечной системы. Средняя плотность солнечного вещества равна 1,41г/см3, что составляет 0,256 средней плотности Земли. Ускорение свободного падения на уровне видимой поверхности Солнца g=2,74×104см/с2, т.е. в 28 раз больше, чем на поверхности Земли. Светимость Солнца» 3,86×1033эрг/сек. Основным источником энергии Солнца являются термоядерные реакции. В центральной области Солнца температура достигает 14 млн. градусов.
Солнечная система состоит из планет с их спутниками, астероидов (малых планет), комет, мелких метеорных тел, космической пыли, межпланетного газа. Происхождение, эволюция, законы движения всех этих тел неразрывно связаны с центральным телом системы – Солнцем. Солнечная система занимает обширную область пространства, простирающуюся на расстояние, превышающее в 2×105 раз расстояние от Солнца до Земли.
Для тел Солнечной системы характерны два признака. Во-первых, полная механическая энергия таких тел, складывающаяся из положительной кинетической и отрицательной потенциальной энергий, должна быть отрицательной. При этом условии тело за счёт своей кинетической энергии не может преодолеть сил солнечного притяжения и безвозвратно покинуть Солнечную систему. Во-вторых, тело, принадлежащее Солнечной системе, должно постоянно находиться в области преобладающего притяжения Солнца. В противном случае воздействие со стороны других звёзд может увеличить его полную механическую энергию до положительного значения, и тело покинет Солнечную систему.
Характеристики планет Солнечной системы
Прежде всего, определим понятие «планета». В последние годы под словом планета понимают тело, движущееся вокруг Солнца. К ним относятся и многие космические аппараты, сделанные руками человека и запущенные вокруг Солнца.
Крупные космические камни, движущиеся по замкнутым траекториям вокруг Солнца, называют малыми планетами или астероидами. Большая часть их находится между орбитами Марса и Юпитера. Диаметры крупных астероидов достигают нескольких сотен километров (Церера – 768км, Паллада – 489км, Юнона – 193км, Веста – 385км), мелких – нескольких километров.
Кометы – это тела Солнечной системы, движущиеся вокруг Солнца по сильно вытянутым эллиптическим орбитам. Они состоят из небольшого ядра (несколько километров в диаметре) и очень длинного хвоста, простирающегося на тысячи и миллионы километров, За длинный хвост кометы и получили своё название (в переводе с греческого языка комета означает «длинноволосый»).
Таблица 1
| Характеристика | Меркурий | Венера | Земля | Марс | Юпитер | Сатурн | Уран | Нептун | Плутон |
| Большая полуось орбиты в астрономических единицах длины | 0,387 | 0,723 | 1,000 | 1,524 | 5,203 | 9,539 | 19,18 | 30,06 | 39,75 |
| Сидерический период обращения в тропических годах | 0,241 | 0,615 | 1,000 | 1,881 | 11,862 | 29,458 | 84,015 | 164,79 | 250,6 |
| Эксцентриситет орбиты | 0,2066 | 0,0067 | 0,0167 | 0,0934 | 0,0484 | 0,0557 | 0,0471 | 0,0087 | 0,253 |
| Наклонение плоскости орбиты к эклиптике | 7° 00,2¢ | 3°23,6¢ | - | 1°51,0¢ | 1°18,5¢ | 2°29,5¢ | 0°46,3¢ | 1°46,8¢ | 17°08,7¢ |
| Экваториальный радиус, линейный: -в километрах -в радиусах Земли | 0,38 | 0,97 | 1,00 | 0,53 | 11,20 | 9,41 | 3,75 | 3,50 | 0,34 |
| Масса (без спутников), в массах Земли | 0,056 | 0,815 | 1,000 | 0,108 | 317,82 | 95,11 | 14,52 | 17,23 | 0,11 |
| Плотность, г/см3 | 5,59 | 5,22 | 5,52 | 3,97 | 1,30 | 0,71 | 1,47 | 2,27 | 10,4 |
| Ускорение силы тяжести на экваторе, см/с2 | |||||||||
| Параболическая скорость, км/сек | 4,3 | 10,3 | 11,2 | 5,0 | 57,5 | ||||
| Сидерический экваториальный период вращения, d-сутки, h-часы, m-минуты | 59 d | 243 d | 23 h 56 m 04,1s | 24 h 37 m 22,6 s | 9 h 50,5 m | 10 h 14 m | 10 h 49 m | 15 h 40 m | 6,4 d |
| Число спутников | - | - | ? | ||||||
| Интенсивность излучения Солнца (на Земле=1) | 6,7 | 1,9 | 1,0 | 0,43 | 0,037 | 0,011 | 0,0027 | 0,0011 | 0,00064 |
| Наличие атмосферы | Следы | Очень плот-ная | Плот- ная | Очень редкая | Очень плотная | Очень плот- Ная | Очень плот- Ная | Очень плотная | ? |
В классическом понимании планета – это космическое шарообразное тело с массой 1017-1026 тонн. Тела меньшей массы остаются твёрдыми и сохраняют свою форму как угодно долго. Тела с массой больше 1017 кг обладают свойством пластичности и с течением времени принимают форму с наименьшей площадью поверхности, то есть шаровидную. Если масса планеты будет больше 1026 тонн, то начнётся термоядерная реакция и планета превратится в маленькую звезду.
Все планеты Солнечной системы (Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон) по своим размерам делятся на две группы. Четыре ближайшие к Солнцу сравнительно маленькие планеты образуют так называемую группу Земли; следующие четыре гигантских планет составляют группу Юпитера; последняя планета Плутон по некоторым своим свойствам не принадлежит ни к одной из указанных групп. Существует много гипотез, пытающихся объяснить необычные свойства Плутона (оторвавшийся спутник Нептуна, пришелец из межзвёздного пространства и т. п.), но пока ещё эта планета остаётся для нас загадкой. Положение Плутона рассчитал американский астроном П. Ловелл (1855-1916) в 1914г., а открыт Плутон был только в 1930г. В табл.1 приведены характеристики планет Солнечной системы.
Сравнительные размеры Солнца и планет приведены на рис.1.1.
Рис.1.1. Сравнительные размеры Солнца и планет
Строение Солнечной системы обладает рядом закономерностей, указывающих на совместное образование всех планет в едином процессе. Эти закономерности следующие:
· движение всех планет в одном направлении по почти круговым орбитам, лежащим почти в одной плоскости;
· вращение Солнца в том же направлении вокруг оси, почти перпендикулярной центральной плоскости планетной системы;
· 
вращение в том же направлении большинства планет, за исключением Венеры, которая медленно вращается в обратном направлении, и Урана, который вращается как бы лёжа на боку;
· обращение в том же направлении большинства спутников планет;
· закономерное возрастание расстояний планет от Солнца;
· деление планет на две группы, отличающиеся по массе, химическому составу и количеству спутников.
В 1755г. немецкий философ И. Кант (1724-1804) в своём труде «Всеобщая естественная история и теория неба» пытался объяснить единообразный характер движения планет формированием их из рассеянного вещества, простиравшегося до границ современной планетной системы и вращавшегося вокруг Солнца. Свойства, приписывавшиеся Кантом частицам этой среды, показывают, что он имел в виду пылевое облако.
В 1796г. французский астроном, математик и физик П. Лаплас (1749-1827) выдвинул космогоническую гипотезу об образовании Солнца и всей Солнечной системы из сжимающейся газовой туманности. Согласно Лапласу, часть газового вещества отделилась от центрального сгустка под действием центробежной силы (в результате
Рис.1.2. Планеты Солнечной системы
ускорения вращения в ходе сжатия) и послужила материалом для образования планет. И Кант, и Лаплас предполагали образование планет из рассеянного вещества и потому часто говорят о единой гипотезе Канта-Лапласа. Гипотеза Лапласа долгое время владела умами учёных, но трудности, с которыми она встретилась, в частности с объяснением медленности современного вращения Солнца, заставила астрономов обратиться к другим гипотезам.
В 20-30гг. 20в. широкой известностью пользовалась космогоническая гипотеза английского астронома Д. Джинса (1877-1946), считавшего, что планеты образовались из вещества, вырванного из Солнца притяжением пролетевшей поблизости звезды. Однако в конце 30-х гг. выяснилось, что гипотеза Джинса не способна объяснить огромные размеры планетной системы. Чтобы вырвать вещество из Солнца, звезда должна была пролететь очень близко от него, а в таком случае это вещество и возникшие из него планеты должны были бы кружиться в непосредственном соседстве с Солнцем. Кроме того, вырванное вещество было бы столь горячим, что рассеялось бы в пространстве, а не собралось в планеты. После крушения гипотезы Джинса планетная космогония вернулась к классическим идеям Канта и Лапласа об образовании планет из рассеянного вещества.
В 1943г. российский учёный О.Ю. Шмидт (1891-1956) выдвинул идею об аккумуляции планет из холодных твёрдых тел. Первоначально Шмидт предполагал, что эти тела были захвачены Солнцем из межзвёздной среды. Но потом было выяснено, что различия в массе и химическом составе между группой близких к Солнцу планет и более далёких планет-гигантов указывают на образование их в окрестностях Солнца из двух частей единого газово-пылевого облака: более близкой к Солнцу части, прогретой его лучами, и более далёкой холодной части. В отличие от прежних представлений об образовании планет из раскалённых газовых сгустков, Шмидт утверждал, что Земля вначале была сравнительно холодной.
В 50-х гг. произошёл поворот от «горячих» гипотез планетной космогонии к «холодным». В настоящее время является общепризнанным, что планетная система образовалась из огромного газово-пылевого облака, некогда окружавшего Солнце. Земля и родственные ей планеты аккумулировались из твёрдых тел и частиц, а в аккумуляции планет-гигантов (по крайней мере, Юпитера и Сатурна, содержащих много водорода) участвовал, наряду с твёрдыми телами, также и газ. Аккумуляция Земли длилась 107-108 лет, а аккумуляция далёких от Солнца Урана и Нептуна, вероятно, длилась ещё больше.
Самой быстрой планетой Солнечной системы является Меркурий. Он обращается вокруг Солнца со средней скоростью 172248 км/ч, что в два раза больше скорости вращения Земли. Такая скорость и тот факт, что Меркурий расположен ближе к Солнцу, чем Земля, означает, что один год на Меркурии (время его полного оборота вокруг Солнца) составляет всего 87,99 дней, или примерно 3 месяца.
Земля обращается вокруг Солнца по очень слабо вытянутому эллипсу со скоростью 29,5 км/сек. Большая полуось земной орбиты, принятая за астрономическую единицу длины, равна 149 597 870 ±1,6км. Таково среднее расстояние от Земли до Солнца (в перигелии оно на 5 000 000км меньше, чем в афелии). Сила притяжения Солнца, удерживающая Землю на орбите, составляет ~3,6×1021кг. Она могла бы разорвать трос диаметром в 3 000км.
Астрономия (от латинского слова «Astrum»), рассматривает Землю глобально и целостно как одну из планет во Вселенной.
