Анатомия возникла в глубокой древности в связи с развитием практической медицины. Первые медицинские труды ученых содержали неполные и примитивные анатомические данные.
Врачи и естествоиспытатели Древней Греции обогатили сведения о строении и функциях организма. Гиппократ и его ученики в IV веке до новой эры написали ряд трудов, посвященных анатомии: «Об анатомии», «О сердце», «О железах». Аристотель (IV в. до н. э.), крупнейший философ и естествоиспытатель древней Греции, собрал и изложил в своих трудах большое количество фактов, касающихся строения животных.
В IV—III в. до н. э. в Александрии врачи Герофил и Эразистрат внесли огромный вклад в развитие анатомии, производя вскрытия трупов. Герофил описал оболочки мозга, его желудочки, сосудистые сплетения и венозные синусы. Им были открыты предстательная железа, млечные (лимфические) сосуды, хрусталик и оболочки глаза. Герофил назвал начальный отдел тонкой кишки двенадцатиперстной.
Эразистрат (300-250 гг. до н. э.) описал извилины полушарий го-ловного мозга, чувствительные и двигательные нервы, клапаны сердца, дугу аорты, межреберные артерии, полые вены, венозные клапаны, ввел термины «артерия», «паренхима».
Во II веке новой эры видное место в истории анатомии принадлежит врачу и ученому Клавдию Галену (131 — ок. 200), который собрал и систематизировал анатомо-физиологические сведения в труде «О назначении частей человеческого тела», издававшемся на протяжении 13 веков.
Ошибочные представления Галена о движении крови были опровергнуты только в XVII веке английским ученым Вильямом Гарвеем в труде «Анатомические исследования о движении сердца и крови у животных».
В государствах Средней Азии в IX-XI вв. возник новый очаг культуры. Особенно большой вклад в медицину внес таджикский ученый Авиценна (Абу-Али Ибн-Сина) (980-1037). Его основной труд «Канон врачебной науки» в пяти книгах содержит массу сведений анатомического и физиологического характера. Канон пользовался широкой известностью, как в странах Востока, так и Западной Европы.
Новый этап в развитии анатомии приходится на эпоху Возрождения и связан с именами Леонардо да Винчи (1452-1519) и Андрея Везалия (1514-1564). Леонардо да Винчи — великий итальянский художник и ученый. Его анатомические рисунки натуральных препаратов отобразили действительное строение тела человека впервые в истории анатомии.
Андрей Везалий в 1543 г. издал свой главный труд «О строении человеческого тела в семи книгах», основанный на вскрытии и препарировании человеческих трупов. Последователи Везалия описывали различные органы тела человека. Евстахий Бартоломей (1510-1574) изучал анатомию зубов, почек, органа слуха, вен. Фаллопий Габриель (1523-1562) описал скелет, орган слуха и кровеносные сосуды человеческого плода. Боталло Леонард (1530-1600) в 1564 г. описал проток, соединяющий в период внутриутробного развития легочную артерию с дутой аорты. Варолий Костанцио (1543-1575) исследовал головной мозг и черепные нервы.
С изобретением микроскопа и открытием Марчело Мальпигии (1628-1694) кровеносных капилляров и легочных альвеол было положено, начало микроскопической анатомии.
Открытие Гаспара Азелли (1581-1626) положило начало изучению лимфатической системы, которое было продолжено Жаном Пеке (1622-1674) и Олаусом Рудбеком (1630-1702).
Основоположниками науки о развитии организмов (эмбриологии) являлись Каспар Фридрих Вольф (1733-1794) и Карл Максимович Бэр (1792-1876).
Во второй половине XIX века были созданы учение о клетке и эволюционная теория, послужившие основой всех современных биологических знаний. Сформулированная в 1839 г. Т. Шванном и Т. Шлейденом клеточная теория сыграла огромную роль в развитии анатомии.
Чарлз Роберт Дарвин (1809-1882) английский естествоиспытатель в 1859 году в работе «Происхождение видов путем естественного отбора» изложил эволюционную теорию, на которой базируется сравнительная анатомия.
