Древние греки оставили глубочайший след во всех областях культуры. Достаточно напомнить, что греческая (финикийская) письменность лежит в основе большинства современных алфавитов.
Огромное воздействие имела древнегреческая архитектура. Самым важным в любом здании, по мнению греков, являлась гармония — согласованность и стройность всех его частей. Архитекторы разработали правила строительства, определили, как должны соотноситься различные части здания, например высота и толщина колонны с размером крыши. Эти правила называются ордером — порядком. Главных ордеров было два — дорический и ионический. Одни из самых красивых в мире зданий находятся в Афинах, на Акрополе. Главные храмы Акрополя — Эрехтейон и Парфенон. В Парфеноне содержится, по преданию, тайна божественной гармонии, установленная его создателями — архитекторами Иктином и Калликратом.
Не менее знаменита греческая скульптура. К V в. до н.э. греки научились в совершенстве изображать в скульптуре человеческое тело. Великим скульптором Эллады был афинянин Фидий. Особенно прославили его статуя Афины для Акрополя и статуя Зевса в храме Олимпии. В Афинах был славен также род скульпторов Праксителей. Одному из Праксителей принадлежит статуя Афродиты, в которую юноши влюблялись как в живую девушку.
В Древней Греции из празднеств в честь Диониса, бога виноградарства и виноделия, зародился театр. До сих пор на сценах всего мира идут трагедии Эсхила, Софокла, Еврипида и комедии Аристофана. В своих произведениях они поднимали вечные темы, волнующие людей и тысячелетия спустя.
Греческая литература представлена великими поэмами легендарного Гомера «Илиада» и «Одиссея», философскими поэмами Гесиода, лирикой Сафо, Пиндара и др.
Древняя Греция стала родиной философии. Основы представлений об общих закономерностях мира заложены Фалесом, Гераклитом, Пифагором, Демокритом, Сократом, Платоном, Аристотелем.
Греки стали родоначальниками многих других наук. Так, Геродота называют «отцом истории», поскольку в его десятитомном сочинении «История» впервые был поставлен вопрос о закономерностях исторического развития. Дело Геродота продолжили Фукидид и другие историки.
Еще одним вкладом греков в мировую культуру стали Олимпийские игры — спортивные состязания, проводившиеся раз в четыре года в честь бога Зевса в городе Олимпия.
Культура Греции оказала колоссальное влияние на культуру Рима. Римляне, считавшие себя учениками и последователями греков, позднее сами достигли больших высот в этой сфере.
Среди римских поэтов особое место занимали Тит Лукреций Кар, автор философской поэмы «О природе вещей», и Катулл, крупнейший мастер римской поэзии. Одним из первых произведений, написанных на латинском языке, стал труд Катона «О сельском хозяйстве». Выдающимся писателем I в. до н.э. был Марк Теренций Варрон. «Записки о галльской войне» и «Записки о гражданской войне» Юлия Цезаря также являются крупнейшими образцами римской художественной прозы.
Приближенный первого римского императора Октавиана Августа Гай Цильний Меценат опекал талантливых поэтов своего времени. Именно тогда творили великие римские поэты Вергилий и Гораций. По желанию Августа Вергилий написал поэму «Энеида», которую считают вершиной латинской поэзии. Гораций был автором нескольких сборников песен — од. В этот же период жил поэт Овидий, мастер любовной лирики. Одним из видных писателей II в. до н.э. был Апулей, автор романа «Метаморфозы, или Золотой осел».
Величайшего мастерства римляне достигли в создании скульптурных портретов. Они стремились не только точно изобразить человека, но и показать его внутренний мир.
Сохранившаяся римская архитектура относится в основном к периоду империи. Амфитеатр в Риме — Колизей вмещал около 50 тыс. зрителей. Воздвигались триумфальные арки и статуи. Особенно величествен был форум Траяна, храм «всем богам» — Пантеон.
Римляне достигли больших успехов во многих науках, в том числе в исторической. Яркими историками были Полибий, Тит Ливий, Корнелий Тацит. В римское время создал свои знаменитые «Параллельные жизнеописания» грек Плутарх.
Религиозные представления древних греков и римлян были сходными. Они поклонялись многим богам. Боги были неразрывно связаны с природой и людьми. Главные боги, по мнению греков, жили на горе Олимп, поэтому их религию часто называют олимпийской. Римляне относились к религии очень практично, поэтому они поклонялись и богам других народов, если те приносили им удачу.
В I в. н.э. на востоке Римской империи возникло новое вероучение — христианство. Оно сложилось как течение в иудаизме, но его распространение связано с глубоким кризисом прежних представлений о мире. Христианство признает лишь одного Бога, который является абсолютным властелином и творцом мира.
