Проявляется усадка бетона не только на стадии застывания, а на протяжении всего времени твердения и усыхания. Идентифицируют два вида усадки:
§ контракционную, которая приводит не к уменьшению объёма, а к изменению физических свойств бетона: он становится пористым;
§ влажностную, в результате которой уменьшается объём бетонных конструкций.
Контракционная — результат химических реакций. Сами реакции — это взаимодействие воды и минеральной составляющей цемента. В результате получаются гидраты с меньшим объёмом, чем вступившие во взаимодействие. Они действуют на монолитность бетона и он становится более пористым. 
Сложная природа усадки бетона зависит от большого числа факторов:
§ процентного содержания цемента в бетонной смеси;
§ минералогического состава цемента;
§ объём воды в бетонной смеси в соотношении с цементом;
§ объёмных размеров заполнителей;
§ типа заполнителя;
§ показателя влажности окружающей среды;
§ модификаторы и другие добавки;
§ загрязнение заполнителей.
При равенстве всех прочих показателей, увеличение количества цемента в единице объёма готового бетона баёт большую усадку. Такие виды цемента как глинозёмный, высокоактивный, так же способствуют повышению этого показателя. А использование портландцемента, наоборот, уменьшают.
Обратить внимание! Увеличение количества воды приведёт к увеличению усадки.
Заполнители могут отличаться структурой и размером. Пористые заполнители испытывают большую деформацию со стороны цементного камня при его сжатии, из-за небольшого показателя модуля упругости. Поэтому бетоны, в которых используют пористые заполнители, могут давать усадку до 1 мм на погонный метр поверхности. Если сравнивать этот показатель с аналогичным для бетона с плотным заполнителем, видно, что он его превышает в 2,5 раза. 
Важно не только какой заполнитель, но и его количество. Учитывая, что высокий объёмный показатель цемента увеличивается усадку, использование большего количества заполнителя даёт обратный результат.
Мнение специалиста! Уменьшить количество цементного камня можно, если использовать заполнители, имеющие прерывистый зернистый состав и наибольшую предельную крупность.
При проведении бетонирования, важное значение имеет величина влажности. При высокой влажности бетонированная поверхность медленнее теряет влагу, а в сухом воздухе быстро. Поэтому, там где сухо вода интенсивно испаряется, особенно с верхних слоёв, а цементный камень кристаллизуется быстрее. Что приводит к значительной усадке бетона.
