Я кивнул.
Что же с ним сталось?
Он убежал к морю.
Ладно, не переживай. Даже опытный маг на твоем месте не сумел бы справиться с чародеем такой силы.
Я достал планшетку с картами, по которым мы не так давно разыскивали поселок колонистов, и, ткнув пальцем в кружок серых скал, спросил:
Тебе знакомо это место?
Да… Здесь находится святилище Проранта.
Кто такой этот Прорант?
Оракул. Каменный истукан. Он стоит в своем святилище уже много веков. Иногда, если захочет, Прорант отвечает на заданный вопрос. Только редко находятся желающие обратиться к нему за предсказаниями. Его пророчества всегда предвещают несчастья и всегда сбываются. У нас говорят: «Спроси у Проранта», когда хотят сказать, что на вопрос не может быть положительного ответа.
Кто же поставил эту статую?
Мы не первые поселенцы на Адре. Были те, кто прилетал до нас, и не только из гуманоидных миров. Пустынники – потомки одной из таких рас. Здесь хранится немало тайн.
Да, и одна из них – будущее… Заглянувшему в него часто не по силам нести свою ношу.
Жрецы храма Света считают, что упорный и мужественный человек может иногда изменить предначертанное.
Интересно… Ты встречался с ними? Я имею в виду жрецов? Ты бывал в этом храме?
Нет. Оттуда не возвращаются. Среди жрецов есть странствующие монахи. Целая секта. Иногда они забредают и в наш поселок. Не могу понять, почему они не боятся путешествовать по пустыне в одиночку.
– Мне кажется, что вся Адра особенно враждебна именно к нам, к людям. И я не знаю причины…
Возможно, ты ее узнаешь… Именно поэтому я решил остаться с тобой.
Впервые с того дня, когда разразилась черная буря, небольшое облако закрыло неподвижное солнце Адры. Серые сумерки, словно предвестие того, что ждало нас в краях вечной ночи, заполнили пространство. Серебристый свет восьмой луны этого длинного дня лишь подчеркивал их глубину и прозрачность. Тихо было вокруг.
Ни вздоха ветерка, ни звона надоедливых насекомых – ничто не нарушало серую тишину.
Кончилось время сборов. Кончилось время слов. Начиналось иное время – время действий.
Глава 9
Вторые сутки наша маленькая армия продвигалась на восток вдоль побережья.
Мы решили придерживаться этого направления до тех пор, пока не обнаружим место, с которого Лан, находясь в плену у пустынников, наблюдал необычное небесное явление – лоскут света неправильной формы – высоко в ночном небе. Там могла быть какая-то высокая, освещенная солнцем вершина, расположенная в глубине ночной зоны. Если мы увидим ее, то будем знать, что направление выбрано верно.
Дорогу к храму Света не знал никто, кроме пустынников.
После схватки с салмами в отряде осталось человек сорок. Используя портативные мастерские планетарного комплекса, найденного в лагере Паршина, мне удалось значительно усовершенствовать вооружение нашего отряда. Прежде всего я заменил слишком мягкие бронзовые наконечники на копьях. Лучников снабдили небольшими, но очень мощными самострелами, и после нескольких тренировок они научились вполне удовлетворительно посылать в цель короткие и тяжелые металлические стрелы, несущие в себе немало сюрпризов – от зажигательной смеси до зарядов пластиковой взрывчатки. Самое главное – у нас теперь были консервы и большой запас воды.
Рыжие холмы, среди которых, если верить карте, располагалось святилище Проранта, были от нас всего в девяти лунах пути, нам даже не придется сворачивать в сторону, чтобы навестить того, кто помешал мне узнать судьбу Илен.
Ощущение стремительного движения слитной массы вооруженных людей, объединенных единой целью, помогало отвлечься от ненужных воспоминаний. Хрумы хорошо отдохнули, мы продвигались почти без остановок.
Через сорок часов пути, как и обещал Лан, перед нами появилась утрамбованная дорога, уходящая в сторону между редкими холмами и кустарниками.
