Критонов предпочел в разговор не вмешиваться, и все это начинало сильно смахивать на плохой любительский спектакль с переодеванием.

Ларсон говорил о чести, о том, что я в неоплатном долгу перед Тетрасоюзом, спасшим мне жизнь, и организовавшим побег с Лимы. Суть его путаного монолога в конце концов свелась к тому, что настала пора действовать. На «Рендболле» все готово для захвата корабля людьми Тетрасоюза, а мне предназначена во всей этой детективной истории роль штурмана, которую я якобы уже обещал Ловинскому.

Бунт в открытом космосе по законам Комора карается смертью. Рисковать жизнью ради интересов Тетрасоюза, к которому я не имею ни малейшего отношения, но такая уж малая цена. Почему, собственно, вы думаете, что я соглашусь на такое предложение? Что касается бегства с Лимы, то, мне помнится, меня доставила на этот корабль полицейская служба корпорации.

Ловинский преспокойно позволил корпорации загнать меня в угол, чтобы удобней было потом из него выуживать. Это злило меня больше всего. Мною просто пытались воспользоваться в своих интересах деятели Тетрасоюза и любезно предоставили мне роль пешки в своих непонятных играх.

Послушайте, Крайнов, в конце концов, мы можем найти другого человека. На рудниках Сверсона живут недолго… И выбор у вас небольшой.

Выбор у меня действительно небольшой. Но тем не менее я отказываюсь от вашего предложения.

Вы не можете этого сделать! Мы готовили всю операцию в расчете на вас, мы затратили массу средств, времени, мы рисковали жизнью наших сотрудников!

Очень сожалею. Меня просто забыли спросить о согласии вовремя.

Может быть, мне просто пришить его? – спросил Критонов.

А корабль поведешь ты, что ли? Скажите прямо, Крайнов, чего вы хотите? Денег?

Ларсон уже с трудом владел собой. Я вовсе не собирался провоцировать его на непродуманные крайние действия. В конце концов, Критонову ничего не стоило воткнуть нож в любого человека.

Мне хватает моего заработка. Но если вы отдадите «Рендболл» под мое начало, тогда, я, возможно, соглашусь.

Честно говоря, я сам удивился этой фразе, она прозвучала неожиданно, помимо моей воли. Я не собирался становиться капитаном, даже не думал об этом – и вдруг на тебе!

– Я не могу этого сделать без согласия штаба! У нас уже есть человек, которому будет поручено командование Кораблем…

Кто он? – впервые вмешался в разговор тот молодой инженер, что псе время держался в сторонке. Его вопрос явно не понравился Ларсону.

Когда придет время, нам сообщат!

Видите, как мало вы доверяете собственным сотрудникам! – Я сразу же воспользовался подвернувшейся возможностью. – А еще хотите, чтобы я вам доверял! Нет уж, только если управление кораблем будет в моих руках – я соглашусь рискнуть.

Я предупреждал вас о том, что Крайнов ненадежен! Мы не можем ему доверять. А теперь он знает слишком много и его придется ликвидировать! – гнул свое Критонов.

Откуда вы знаете о его неблагонадежности? Это ваша собственная выдумка?

Нет! Это данные разведотдела, он хочет использовать Тетрасоюз в своих личных целях!

«Опять Илен! – подумал я. – Сколько еще раз мне придется жалеть о своем опрометчивом поступке?»

Сейчас бесполезно спорить о том, кто будет командовать кораблем. Сначала нужно его захватить. Потом я свяжусь со штабом, и мы решим эту проблему. – Пирсон попробовал еще раз обойти мое условие, но я твердо стоял на своем.

Так дело не пойдет. Мне нужны гарантии.

Вы даже не представляете, к чему меня вынуждаете и какие трудности нас ждут! Проще всего мне было бы пообещать вам сейчас все что угодно! – В его голосе слышалось отчаяние.

Вы прекрасно знаете, что это не так. В любом случае, кроме меня, управлять «Рендболлом» у вас некому, иначе вас бы здесь не было. Ну а в штурманской рубке у меня всегда будет возможность проверить, как выполняются мои приказы.

Чего вы добиваетесь, Крайнов? Славы? Она весьма сомнительна. Шансов довести операцию до успешного конца у нас не так уж много! Центральный компьютер напичкан защитными блоками, еще до начала операции его придется вырубить, иначе автоматика пошлет на базу аварийный сигнал. «Рендболл» поведут вручную.