Сосуществование различных животных в стае требует определенного эмоционального взаимодействия между ними, как между людьми в семье.
Эмоциональная адаптация животных друг к другу возможна только через механизмы привыкания (исчезновение реакций). В развитии организма существует чувствительная стадия, в течение которой формируется эмоциональный гомеостаз и его границы. Именно он определяет отдаленные (будущие) возможности животного к привыканию.
Проводились исследования: щенков помещали во все более и более обогащенную среду (с дополнительными раздражителями) в 5-, 8-, 12– и 16-недельном возрасте. Оказалось, что щенки, выращенные в обедненной (однообразной, лишенной разнообразных стимулов) среде, т. е. «стимул-слабые», помещенные впервые в обогащенную среду в возрасте 12 или 16 нед, вели себя трусливо и искали менее обогащенную среду. А те, что были выращены в условиях обогащенной внешней среды («обогащенные»), легко доминировали над «стимул-слабыми».
Процесс взаимодействия со стимулами внешнего мира, классифицируемых как известные (неизвестные), необходимые, неприятные или безразличные, аналогичен процессу межвидовой социализации. Можно выделить стадию облегченного самопроизвольного (спонтанного) научения, которая начинается с момента начала функционирования сенсорных систем собаки и исследования ею внешних стимулов (в возрасте 3 нед) и заканчивается в тот период, когда развивается страх перед неизвестным в 12 (± 2) нед. Эта фаза научения обладает теми же признаками, что и межвидовая социализация (легкость запоминания), но для закрепления необходимо подкрепление, низкий уровень генерализации (обобщения) и т. д.
Приспособление щенка к окружающей среде после отъема от матери
Адаптивные возможности щенка дают ему возможность быстро освоиться в мире человека без особого напряжения.
Различия в качестве и количестве стимулов, которые щенок получает в щенячьем возрасте, т. е. «в среде развития», и с которыми встретится во «взрослой среде», определяют степень риска. Несбалансированность по этим критериям не позволит сформировать достаточный эмоциональный гомеостаз и может быть причиной фобий и повышенной тревожности. Клинические наблюдения показали, что гораздо легче переместиться из среды с высоким уровнем стимуляции (из города) в среду с низким уровнем (в сельскую местность), чем наоборот. У щенков, выращенных в обедненных условиях, в результате недостатка сенсорной стимуляции могут развиваться компенсанторные реакции – реакции самостимуляции, какое-либо стереотипное поведение (ловля хвоста, самопогрызание и т. п.), а также гиперзависимость от биологических или приемных родителей (владельцев и членов их семей).
Фаза раннего научения
Это следующий вариант чувствительной стадии, которая длится с 3-й до 12-й (± 2) недельного возраста. В фазе раннего научения происходит становление трех поведенческих реакций: опорожнения, пищевого поведения и вокализации.
Опорожнение
Рефлекс опорожнения врожденный. Вызывается он вылизыванием матерью промежности щенка и имеет место до 2—3-недельного возраста. В дальнейшем этот рефлекс исчезает, и щенок начинает самостоятельно контролировать опорожнение. С 8-недельного возраста он опорожняется уже в определенных местах, обычно в стороне от места отдыха и кормления.
Практический опыт показал, что если щенки ограничены каким-либо одним местом для своих отправлений с момента рождения до 15-недельного возраста (например, в случае, когда щенка выращивают в квартире и он испражняется на газеты), становится почти невозможным научить их опорожняться на других поверхностях и в других условиях. Такие щенки могут часами гулять на улице и сдерживать свои желания до появления «привилегированного» места.
Вокализация
Количество и интенсивность вокальных сигналов (вой, лай, скуление), когда щенка помещают одного в неизвестном месте увеличиваются в возрасте от 3 нед, и достигают максимума к 6—8 нед и уменьшаются к 12-недельному возрасту.
Если щенок приобретен в возрасте 7 недель и оставлен на ночь один, он будет лаять или скулить. Через несколько дней эти звуки исчезнут сами по себе в результате того, что щенок начнет знакомиться с новой территорией. Но если обращать внимание на лай и вой (приходить к щенку и ругать его, брать в свою комнату, что расценивается как положительное подкрепление), они могут не только остаться, но и усилиться.
Лай используется собаками не только как сигнал опасности. Они его применяют начиная с 11—15-недельного возраста для того, чтобы напугать незнакомцев (территориальная защита). Некоторые породы (хаунды, пудели, йоркширы и т. д.) более склонны к лаю. Спровоцировать лай легко.
Общение с людьми и другими животными, использующими при общении вокальные или вербальные сигналы, усиливает вокализацию (имитационное научение), которая может стать чрезмерной.
