Внутренняя тьма мистера Дварова

Жуков Андрей Иванович

Моб. номер: 89031661139, основная почта [email protected], запасная [email protected], если мой номер телефона будет недоступен, обязательно свяжитесь со мной по одной из электронных почт, я сам выйду на связь.

Тамбовская область, г. Тамбов, улица Юрия Гагарина 120, почтовый индекс 392001

 

Край Земли

Другая Сторона

Глава 1

Разбитые мечты

 

Ночь потихоньку опускалась на пригород Старова, постепенно погружая улицы во тьму. Дороги опустели, создав слегка жутковатую атмосферу пригородной ночи. Казалось бы, что непривычно тихая атмосфера пригорода Старова должна была пугать, но скорее завораживала. Всё ужасное, будь то цунами, смерч или извержение вулкана, внушает страх и в то же время выглядит прекрасным, пока не коснется напрямую наблюдателя. Так же и с ночной безмолвной тишиной этих улиц. Все так спокойно, тихо – как в затишье перед бурей. Вроде бы и знаешь, что ничего тебе не угрожает, и в тот же момент никак нельзя избавиться от чувства, будто сам по себе ночной мрак таит в себе опасность. Сердце сжимается в ожидании чего-то непредсказуемого, а отсутствие людей поблизости дает знать, что помощи в случае чего будет ждать не от кого. Но всё это лишь фантазия, не имеющая ничего общего с реальностью, поэтому эта темная тишина никогда не перерастет в катаклизм, и осознание того дает повод расслабиться и насладиться этой тревожной тишиной.

Улицы здесь были пустыми и темными. Освещенные редко расположенными фонарями, дизайн которых был выполнен в каком-то старом стиле, как и весь пригород, они не соответствовали современности и дизайну самого города. Улицы замолкли и ждали первых солнечных лучей. Только где-то у корней деревьев, спрятавшись в траве, стрекотали сверчки - единственные живые существа, которых можно было встретить этой ночью.

Денис быстрыми шагами, почти бегом, перешел через дорогу. Иногда он отрывал взгляд от земли и посматривал на четырехэтажное здание впереди, где лишь в одном окне горел свет. В руке он нес букет красных роз, которые хотел подарить Анне - своей любимой девушке, которую не видел уже пять лет, из-за того, что учиться пришлось уехать за границу. Ему хотелось подарить ей что-то более стоящее, но, к сожалению, он не успел забежать ни в один магазин до закрытия. Сразу с дороги Денис заскочил домой, не успев даже протереть пятилетнюю пыль со столов и не дожидаясь следующего дня, чтобы попусту не тянуть время, он побросал в угол прихожей дорожные сумки и бегом рванул до ближайшей остановки автобуса. Опоздав на все маршруты, на которые только можно было опоздать, он пошел до её дома пешком, по дороге купив букет молодых красных роз у спешно собирающей свою лавку старушки.

Увидев свет в её окне, он улыбнулся, поймав себя на мысли, что уже так поздно, а она все еще не спит и ждет его. В груди все как будто переворачивалось от предвкушения будущей встречи. Словно он ранее вообще не видел этой девушки, и теперь ему предстояло самое первое романтическое свидание. "Я слишком отвык, - промелькнула мысль в голове, - Спокойно. Всё как всегда. Ничего не изменилось». Но как бы Денис ни пытался себя успокоить, в горле от волнения все еще стоял ком. Все эти пять лет единственной нитью, связывающей их с Анной, был интернет, который даже при всем желании не мог заменить нормального человеческого общения.

Денису, как человеку в детстве оставшемуся сиротой, в нелегкой жизни помогало государство, его родная страна – Астрея. Правительство брало на себя не только материальную поддержку, но и обучение молодых специалистов, которые, по мнению правительства, могли бы послужить на благо развития страны, поэтому, завидев проблески определенных способностей Дениса, в добровольно-принудительном порядке отправило его на обучение в медицинскую академию на факультет фармакологии. Академия эта была расположена на давным-давно завоеванной территории у самого Кристального моря, посреди Европы. Территория эта включала в себя одну единственную область – Белокаменскую. По стечению обстоятельств, Астрея, что и так была не в лучших отношениях с внешним миром, по политическим причинам окончательно закрыла свои границы, в результате чего Белокаменск, расположенный за границами трех ближайших государств Европы, остался отрезанным от Астреи.

На подходе к дому дорогу преградило двухметровое кованное чугунное ограждение. Его возвели здесь жители дома, так как он был расположен на самой окраине пригорода, скорее даже ближе к пригороду. По ночам здесь было темно и жутковато. Жильцы побаивались этой мертвой тишины, и того какие опасности она могла скрывать, из-за чего так заботились о своей безопасности, что даже наняли охранника, для присмотра за входом.

Охранник заметил Дениса раньше, чем тот успел окликнуть его. Он прекрасно знал Дениса как давнего знакомого, ведь тот частенько, иногда и по нескольку раз в день, заходил к Анне. Дмитрию Алексеевичу перевалило за четвертый десяток. Бывало, Денису приходилось ждать Анну, и тогда он сидел вместе с охранником в его кабинке и слушал, как тот травил байки про свою жизнь. Впечатление он производил приятное. Никогда не лгал, был прямолинеен и весьма четко выражал свою мысль, так, что и не поспоришь. Не смотря на скудно сложившуюся жизнь, Дмитрий Алексеевич оставался позитивным человеком, всегда улыбался, не грубил, и, не смотря на сидячую работу, держал себя в хорошей физической форме.

- А, это ты. Сейчас открою, подожди, - охранник спешно нажал кнопку на пульте управления в своей кабинке.

- Добрый вечер, Дмитрий Алексеевич, - радостно поприветствовал охранника Денис.

- Денис Астровский? Правильно помню?

- Правильно, Дмитрий Алексеевич.

- Не припоминаю, когда в последний раз тебя видел. Уж несколько лет прошло, наверное. Ты ведь к Ане? Уж думал, что всё, прошла ваша любовь.

- Уезжал за границу на время учебы, вот вернулся только что, - ответил Денис, проходя сквозь открывшийся проход. - А у вас как дела?

- Ничего себе повезло. Ну, тогда понятно. А я, да так. Сколько лет прошло, ничего не меняется. Удачи тебе.

- Спасибо, Дмитрий Алексеевич, - Денис улыбнулся: всё было так, будто он никуда и не уезжал.

Все тем же быстрым шагом Денис дошел до двери в подъезд. Анна уже давно, когда съехала от родителей, сделала для него дубликат магнитного ключа и ключа от замка своей квартиры, поэтому дверь не была для Дениса особой преградой. Лифта в этом здании не было, поэтому Денис бегом залетел на четвертый этаж, прыгая через три ступеньки, и встал перед заветной дверью. Можно было бы открыть дверь ключом, но это было бы слишком неожиданно, могло и испугать. Немного подумав, он решил, что пусть лучше сама откроет дверь и увидит и его, расплывшегося в улыбке, и букет.

Первая попытка позвонить в дверь не дала результата – за дверью было так же тихо. Это немного удивило Дениса, и сразу в голове стали крутиться странные мысли. Почему она не открывает? Может все-таки уснула? Он позвонил еще раз, и снова тишина. Да, она наверняка спит. Денис смирился с этим. Ждал пять лет, что значит подождать еще одну ночь? Он развернулся, сделал пару шагов вниз по лестнице, но замер, услышав, как щелкает дверной замок. Дверь открылась. Анна выглянула в щелку и посмотрела на Дениса. Тот развернулся и быстро подошел к ней.

- Привет, я...

- Денис, тебе лучше, наверное, уйти.

Улыбка в один момент сошла с его лица. Он не понимал, чем может быть вызвано такое поведение со стороны Анны? В голове не укладывалось, что она вообще может говорить таким тоном.

- Подожди, что происходит? Может, объяснишь мне, чтобы я не волновался? - Денис старался сохранять спокойствие, и понять, что происходит.

- Я болею, Денис, мне плохо. Иди домой, пожалуйста. Ну не до тебя сейчас, правда.

Анна действительно нехорошо выглядела. Бледная кожа и синяки под глазами лгать не могли. На вид она была очень слабой, как после долгой и тяжелой болезни. Не удивительно, что в таком состоянии человек просто хочет покоя.

- Ясно. Я могу завтра зайти?

- Да. Приходи. Пожалуйста. Завтра утром.

Денис хотел спросить что-то еще, но дверь закрылась раньше, чем он успел сформулировать мысль. Он немного постоял так, задумавшись, затем развернулся и стал медленно спускаться вниз по ступенькам, пока не вышел из подъезда. С одной стороны, всё было ясно и логично, а с другой... В душе что-то копошилось, какое-то новое странное чувство, напоминающее чувство тревоги, предчувствие опасности, которое пробудило в нем сильное волнение. Только сейчас он понял, что не отдал Анне цветы. Денис глянул на букет и с удивлением обнаружил поломанные стебли. На секунду он даже засомневался, что действительно сжал кулак с такой силой. Пришедший в негодность букет из красных роз пришлось выбросить в урну возле подъезда. Погруженный в раздумья, Денис сунул руки в карманы джинсов и медленно направился к калитке. Рука коснулась чего-то холодного. Ключи. Он остановился, вытащил их из кармана и будто выпал из реальности, смотря на них.

Охранник уже открыл калитку и ждал, когда Денис выйдет, но тот не обращал на это никакого внимания. Что это за ощущение? Что-то тянуло его обратно со страшной силой, которую он не мог сдержать. Вернуться обратно и увидеть всё своими глазами? Может переночевать у нее, стараясь не беспокоить? Она действительно плохо выглядела. А вдруг с ней что-то неладное случиться? Но ведь они же общались! Она прекрасно знала, что он приедет, так почему она ничего не говорила ни о какой болезни? Почему не предупредила его? Почему не оставила Дениса у себя, если ей так плохо, и не обратилась в больницу? Да нет, не может быть, неужели она что-то скрывает? Или кого-то? Мысли не давали ему покоя, и, в конце концов, он все-таки сорвался с места.

Не помня как, Денис оказался у её двери. Он достал ключи и попытался открыть замок, но руки почему-то сильно дрожали, и ключ зазвенел, упав на пол. Собственное состояние поражало Дениса, он будто бы куда-то опаздывал. Будто сейчас он не проверить хотел, что же на самом деле происходит и удостовериться, что все хорошо, а спешил спасти её жизнь. Стараясь сдерживать напирающее чувство тревоги, он пытался вести себя осторожнее, но почему-то не получалось. Руки вспотели, но замок, наконец, поддался.

Всюду в квартире горел свет, но не было слышно ни единого звука. Денис прошел по коридору и заглянул в спальню. Анны здесь не было, более того, постель была заправлена - к ней сегодня вообще никто не притрагивался. Денис медленно пошел дальше, попутно оглядывая комнаты. Коридор вел в гостиную — самую дальнюю комнату от входа. Денис замедлился и тихонько заглянул внутрь.

В первую же секунду он встретился взглядами с незнакомым ему мужчиной. Тот пристально смотрел ему в глаза, а потом молча улыбнулся. Денис был в шоке, не в силах сообразить сразу что происходит, он стал быстро разглядывать незнакомца: мужчина средних лет, одетый в темный деловой костюм, среднего телосложения. Денис никогда не видел его раньше, и даже предположить не мог, кто это был такой. Он просто стоял посреди гостиной, и не двигался, лишь ехидно улыбался, продолжая смотреть Денису прямо в глаза.

А перед мужчиной, раскинув в стороны руки и откинув голову назад, на коленях стояла Анна. Она явно находилась вне сознания, не шевелилась и не издавала никаких звуков. Глаза её были закрыты, а тело расслабленно - казалось, она просто зависла в воздухе.

- Что за черт? Что ты с ней сделал?! - по телу пролетели мурашки. Денис переступил порог комнаты и остановился. - Анна!? Анна! - кричал он, но она не слышала его.

Денис сделал шаг вперед. Еще не зная, что делать, он направлялся к незнакомцу, но не успел он ступить на пол, как незнакомец с головы до ног перестал быть материальным. Черная субстанция, напоминающая собой густой дым, как бывает при горении автомобильных покрышек, последовательно вылетела в распахнувшееся окно. Анна же так и осталась стоять, не шевелясь, в той же позе.

У Дениса сперло дыхание. Сердце едва не выскакивало из груди от испытываемого волнения, постепенно переросшего в панический страх. Даже мускулы свело судорогой, но Денис даже не думал бежать или звать на помощь, он не мог уйти, оставив её здесь.

- Анна? - тихо шепнул Денис.

И на этот раз она отреагировала. Медленно её тело приняло более естественное для человека положение. Анна поднялась с колен и встала прямо. Она потихоньку повернулась к Денису, и того сразу же накрыла вторая волна шока, поглотив собой первую.

Её глаза изменились, теперь они точь-в-точь выглядели как змеиные. Кожа стала покрываться чешуёй, нос провалился внутрь черепа, зубы удлинились, превратившись в ряд клыков. Ночной халат спал с нее, и Денис увидел, как побледневшее тело покрывается черными перьями. Быстро чернели светлые волосы, кости рук с хрустом ломались, меняли форму и срастались снова, превращаясь в крылья по верху покрытые когтями. Существо, в которое превратилась Анна, оторвалось от земли как по волшебству, совсем не шевеля крыльями, и зависло в воздухе между полом и потолком.

Денис не успел опомниться, как, сломав журнальный стол своей спиной, ударился об тепловую батарею под окном. От удара заломило всё тело и стало трудно дышать. Он едва смог приоткрыть глаза, плотно сомкнутые приступом боли. Существо и не думало успокаиваться. Оно хотело покончить с Денисом, и он прекрасно это понимал. Собрав волю в кулак и игнорируя страх, он смог подняться, перевалился через подоконник, и хотел выпасть в окно, надеясь, что падение не будет смертельным, или хотя бы на то, что смерть наступит быстро. Существо, видя, что жертва пытается бежать, вмиг переместилось к окну и с силой ударило Дениса. Он перелетел через подоконник и стал стремительно падать вниз, прямо на ограждение. Чудом сообразив, он смог немного перевернуться в полете, край пиджака зацепился за шпиль на ограждении и разорвался, смягчив падение.

Несмотря на это, удар был достаточно силен, чтобы Денис не смог больше подняться. Он кое-как перевернулся на живот, и единственной белее-менее шевелящейся рукой, стал грести, по нескольку сантиметров перемещаясь вперед, подальше от здания.

Охранник от увиденного открыл рот и на секунду застыл, оценивая ситуацию, но все равно ничего не понял. Он пулей вылетел из своей будки, и, обнаружив искалеченного Дениса за ограждением, вернулся в будку, чтобы открыть калитку, а затем выбежал наружу. Присев на одно колено, он коснулся Дениса, но увидев кровь на одежде, сразу отпрянул и поднялся.

- Что произошло? - спросил Дмитрий Алексеевич. Денис хотел сказать, чтобы тот бежал, но не мог выговорить ни единого слова. - Подожди, я вызову скорую помощь и полицию.

Охранник достал мобильный и начал быстро кликать по кнопкам. Раздался грохот - это вылетела оконная рама, вместе с куском стены, и в воздухе перед зданием зависло существо, которое еще около минуты назад было Анной. Охранник перестал набирать комбинацию цифр, и вовсе выронил из руки телефон. Опешив, он смотрел наверх и не понимал, что теперь ему делать. Первое что пришло на ум — выхватить пистолет и открыть огонь. Так он и сделал, но попасть в существо оказалось сложной задачей: оно витало в воздухе из стороны в сторону, как будто уклоняться от летящих со скоростью звука пуль для него не составляло труда.

В один момент существо оказалось прямо перед лицом охранника, что тот даже не смог понять, как так получилось. Оно схватило его за плечо своей почти куриной лапой, впившись когтями в тело, и подняло охранника в воздух. Он кричал, но даже не пытался вырываться, так как впившиеся в тело длинные когти глубоко проникли в плоть, и не давали ни единого шанса на бегство. Существо выпустило один длинный коготь из пальца, подняло его над охранником, и одним резким движением разрезало его вдоль на две равные части. Кровь залила асфальт, а следом за ней вывалились внутренние органы. Денис ясно видел, как на дорогу упали две половинки разрезанного тела охранника.

Расправившись со случайной жертвой, существо обратило свой взор на все еще пытавшегося уползти Дениса. Оно спустилось на землю, медленно подошло к нему, и перевернуло на спину. Денис пытался закрыться руками, но одним ударом существо разбило его блок, а вторым разорвало рубашку, оставив глубокие раны от когтей на груди. Следующий удар должен был быть последним, но существо неожиданно замерло перед приготовившимся к смерти Денисом, издало громкий, пронзающий слух, крик, резко оторвалось от земли и взмыло в воздух. С бешеной скоростью оно пролетело мимо дома и скрылось за ним из виду.

Денис медленно терял сознание, но не мог отключиться, не умерив своего любопытства. Он слегка поднял голову, чтобы посмотреть на грудь. На ней лежал окровавленный серебряный кулон в виде четырехлистного клевера. Этого ему было достаточно, чтобы догадаться, что произошло. Убедившись, что его жизни больше ничего не угрожает, он позволил себе отключиться.

В глазах потемнело. Пространство сомкнулось.

Денис думал, что умирает, но сквозь это состояние, которое будто находилось между сном и явью, он чувствовал чье-то присутствие рядом. Будто кто-то стоял неподалеку и охранял его обмякшее тело. Ему уже совсем не было страшно, и даже наоборот. Он не чувствовал боли, хотя понимал, что находится на грани гибели. Неизвестно сколько прошло времени перед тем, как он набрался сил и смог открыть глаза. «Я — жив» - было первой его мыслью. Это значило, что нужно вставать и идти. Прямо сейчас.

Денис глубоко дышал, как будто долгое время находился без воздуха. Первое что он сделал — огляделся вокруг. Ни одного человека рядом не было, всё так же темно на улицах. Странно, но на шум никто не вышел из дома, никто даже не вызвал полицию. Неужели они ничего не видели и даже не слышали? Денис глянул на лежащее на асфальте растерзанное тело охранника. От увиденного Дениса затошнило, но быстро отвернувшись и приткнув рот рукавом, он сдержал позыв рвоты. В голове не укладывалось, что это сделала она. Нет, это не могла быть она, по крайней мере, не по своей воле. В том существе не было ни следа Анны - только чудовищное желание убивать, которое никак не состыковывалось с образом девушки, знакомой Денису с глубокого детства.

Медленно, стараясь больше не оглядываться на тело, он поднялся с земли. Ноги стали словно ватными. Они слабо слушались, но возможность идти самостоятельно сохранилась. Кровь на его ранах успела запечься за то время, которое он находился без сознания. Ему действительно повезло отделаться всего несколькими сильными ушибами и, пусть глубокими, но далеко не смертельными ранами. В голове теперь оставался только один вопрос: «Что делать дальше?».

Логичным бы было вызвать полицию и скорую, но немного подумав, Денис отказался от этой идеи. Вряд ли кому-либо показалась бы сносной история про то, как его девушка, превратившись в гарпию, разорвала охранника на равные части своими лапами, чуть не убила его самого, а затем, увидев серебряный кулон на его груди, улетела прочь. Единственным правильным выходом, который он видел, было просто пойти домой, не привлекая к себе особого внимания. В лучшем случае его признали бы сумасшедшим, а в худшем свалили бы на него зверское убийство охранника и пропажу Анны.

Недолго думая, Денис поковылял домой. Спотыкаясь, едва не падая, он шел по тротуару в сторону дома. Больше всего сейчас ему хотелось присесть и отдохнуть, но страх перед тем, что он может снова в любой момент отключиться от усталости и потери крови, гнал его вперед.

На улице некстати сильно похолодало - изо рта пошел пар. Беря в расчет то, что на дворе стояла середина июня, это выглядело очень странно.

Денис был полностью подавлен. Он все пытался решить вопрос, что же будет дальше, как ему стоит себя вести и что делать, но никак не мог собраться. Каждая новая мысль моментально отметалась им. Казалось, что это край — дальше идти некуда. Казалось, что его все равно найдут и арестуют за то, чего он не делал. Страх сковывал движения... Он слабо верил в то, что только что произошло на его собственных глазах. Что это было? У него набралось слишком много вопросов, чтобы самостоятельно найти на них ответы.

Силы совсем оставили Дениса. Он запинался и падал каждые метров десять, полз на четвереньках, вставал и снова пытался идти, сквозь стоны, через силу. Нужно было добраться домой. Нужно было, чтобы никто не увидел...

В этих мучениях прошла пара часов.

Попав, наконец, домой, Денис запер дверь в квартиру на все имеющиеся на ней замки. Он медленно сполз по двери и сел на пол. Немного отдышавшись и придя в себя, он поднялся и прошел в ванную. В шкафчике над раковиной хранились некоторые медикаменты, среди которых он не нашел ничего серьезного. И тут он вдруг вспомнил…

Порывшись в своей дорожной сумке, он нашел пластиковый электронный шприц с индикатором наполнения — свою дипломную работу химика-фармацевта. Полевая аптечка М-1 содержала целый комплекс препаратов, среди которых были катализаторы метаболизма, обезболивающие, противобактериальные и противомикробные препараты, биостимуляторы и прочие вещества, известные только Денису.

С размаха он воткнул в бедро иглу и выпустил все содержимое шприца. Сняв с себя верхнюю одежду, он поднялся и прошел в ванную, чтобы лучше осмотреть в зеркале раны при ярком свете. Они были не смертельны, пока, но выглядели ужасно. На груди красовалось несколько полос от когтей. В основном была задета только кожа, но досталось и грудным мышцам – края ран разошлись, и было отчетливо видно порванные мышечные ткани. Кроме того, когда он закрывался от ударов, сильно пострадали и руки, сплошь покрытые полосами разошедшихся между собой тканей. Все это зрелище было обильно залито запекшейся кровью. Стоять было тяжело, в глазах время от времени начинало темнеть – сказывалась колоссальная потеря крови. Благо Денис был достаточно здоров, чтобы все еще оставаться в сознании. При таких ранениях он уже не обращал никакого внимания на количество гематом по всему телу. Все, о чем он мог думать – как выжить, но для начала раны нужно было промыть, дезинфицировать и зашить, и только потом можно позволить себе отдохнуть. Задача была сложной, но достижимой.

Порывшись в картонных коробках, извлеченных из шкафа, он нашел несколько необходимых медикаментов. Здесь были ампулы ультракаина, пластиковые шприцы, вата, бинты, зеленка, спирт, йод и перекись водорода. Довольно скудный набор, к тому же коробка с медикаментами лежала в шкафу уже давно, и большинство препаратов в ней было с истекшим сроком годности, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Не подошедшие медикаменты Денис отбрасывал в сторону, подальше, чтобы не мешались под рукой. Не хватало самого важного – иголки и нити. Недолго думая, Денис пошарил по ящикам. Нить заменила тонкая леска для рыбной ловли, а иголку изогнутая штопальная игла, которой когда-то приходилось зашивать дырявые шерстяные носки. «Грубо, - подумал Денис, смотря на иглу, - но выхода нет».

Подключив к крану в ванной мобильный фильтр для воды, он набрал полный таз, разделся и залез в ванную. Нужно было смыть с себя кровь и промыть раны. Благо боль совсем не мучала, да и кровотечения прекратились – к этому времени М-1 уже работала в полную силу. После промывки, он сел в кресло за стол, а настольную лампу направил себе не грудь – следовало начать с самых опасных ран. Он обработал их перекисью водорода, сделал на всякий случай слабый укол ультракаина и принялся зашивать раны одну за другой. Сколько это длилось – неизвестно, в его состоянии казалось, что всё было будто во сне. Когда очередь дошла до самой широкой раны, Денис столкнулся с проблемой: края раны разошлись слишком далеко друг от друга, их необходимо было стянуть между собой. Идея пришла в голову моментально: Денис поднял с пола каток пластыря, отмотал нужную длину, согнул полоску вдоль пополам, чтобы получился прямой угол, наклеил её вдоль раны, потом приклеил такую же полоску пластыря с другой стороны разреза, сшил отогнутые края между собой, тем самым стянув разошедшиеся края, а уже потом принялся сшивать рану прямо сквозь пластырь. Закончив с покалеченными грудными мышцами, он обработал ткани вокруг ран йодом и перебинтовался. Сквозь бинты сразу же проступили бледные полоски крови.

Настало время заняться руками. На правой Денис не нашел серьезных ран, поэтому просто дезинфицировал царапины и забинтовал их. А вот с левой рукой пришлось поработать. Когда работа закончилась, сил не осталось даже чтобы просто сидеть. Про многочисленные царапины и гематомы на спине и ногах Денис предпочел забыть. Он еле поднялся с кресла, прошел к дивану и осторожно лег на спину.

В голове крутились разные мысли, большинство из которых были о том, как лучше скрыть произошедшее от окружающих и не выдать своего присутствия на месте происшествия.

- Боже, о чем я только думаю? - произнес он вслух.

И действительно... Вспомнив об Анне, он едва не прослезился. А как же она? Что с ней? Да, еще очень рано, чтобы думать о себе. В первую очередь нужно разузнать, что за чертовщина произошла несколько часов назад в её доме, а уже потом все остальное. Но не успел он придумать хоть что-то, как его одолел сон.

Всю ночь ему снились странные абстрактные кошмары. Перед глазами всплывали страшные картины, в голове слышались обрывки фраз, которые иногда становились такими громкими, что пугали, чуть ли не будили его. Лучше совсем не видеть снов, чем видеть такое. Такие сны выматывают чуть ли не больше чем самый трудоемкий день, однако, сколько бы Денис не просыпался, засыпая, он снова видел всё то же самое. Вновь и вновь. Вряд ли даже это можно было назвать сном, скорее это тонкая граница между сном и явью, к которой приходишь, когда пытаешься уснуть. Это мучение продолжалось до самого утра...

 

Глава 2

Коллапс

 

«Это не сон» - от этой мысли холод пробежал по коже. Денис очень долго сидел на диване, пытаясь осмыслить события этой ночи. Тишина, холодный свет еще не вышедшего из-за горизонта солнца проник в окно. Денису нужна была помощь. Нужен был человек, перед которым он мог выговориться, посоветоваться, чтобы сбросить с сердца нависший груз. Такой человек у Дениса был.

Недалеко от пригорода в частном секторе жил его старый школьный товарищ – Владислав. Если и стоило надеяться на чье-то понимание, то только на его. Конечно, Влад не мог решить сразу всех проблем, и скорее всего не поверил бы словам Дениса, но даже психологическая поддержка была сейчас важна для него. К тому же, надо было сделать хоть что-то, а каких-то более рациональных решений в голову не приходило.

Денис сменил окровавленные бинты на груди, оделся и сразу же выехал в путь. Чтобы добраться до поселка, где жил Владислав, нужно было сделать несколько пересадок с автобуса на автобус, но уже примерно в половине десятого утра Денис позвонил в дверь дома Влада. Дверь открылась и на припухшем лице явно не выспавшегося хозяина дома медленно растянулась улыбка.

- О, кого я вижу. Когда это ты успел приехать? Не предупредил даже, - Влад вышел из дома навстречу старому другу и по-братски обнял его. - Совсем зазнался?

- Здравствуй, дружище, - тепло ответил Денис.

- Что-то ты неважно выглядишь, - заметил Влад. - Проходи в дом, присаживайся. Сейчас принесу чая. Поговорим по душам, - Влад закрыл дверь за гостем, удалился за чаем, и что-то еще бормотал, но его совершенно не было слышно из кухни.

Влад ростом был Денису чуть ниже плеч, коренастый, коротко стриженный черноволосый, жизнерадостный парень, любящий свободу, погулять, выпить и девушек, что иногда можно было заметить на полу и мебели у него дома. Владислав жил в своем собственном загородном доме, который он просто обожал. Чтобы показать свой статус обеспеченного средствами человека, он даже построил здесь бутафорский камин, хотя дом и отапливался с помощью газа. Тем не менее, во вкусе ему не было равных. Иногда зимними темными вечерами было приятно посидеть у теплого камина и поболтать о чем-нибудь отстраненном за чашкой кофе или чая.

Влад вернулся из кухни довольно скоро. Он поставил пару чашек чая на стол и присел напротив Дениса.

- Когда приехал? – на ходу спросил Влад.

- Этой ночью.

- Ты спал хоть? У тебя вид бледный, как у окорочка из супермаркета.

- Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Влад привстал и устроился в кресле поудобнее, предчувствуя важный разговор.

- Рассказывай, - уже с более серьезной интонацией в голосе попросил Влад.

- Вчера, как только приехал, я сразу пошел к Анне.

- Ха, почему я не удивлен? Что ж с собой её не привел?

- Да погоди. О, Господи, я даже не знаю, как это рассказывать.

- Когда не знаешь с чего начать, начни с самого начала.

- Хорошо, - Денис старался успокоиться и сконцентрироваться. - Она была не одна, - он сделал паузу. - Мне показалось странным, что она не пустила меня к себе. Сказала, что больна, но она не предупреждала меня об этом. Ты же понимаешь, я не мог просто так развернуться и уйти, поэтому открыл её дверь своим ключом, - он снова сделал паузу, хотел глотнуть чаю, но передумал, - В доме кроме нее был мужчина. Я никогда не видел его раньше.

- Не может быть, - прервал его Влад, криво улыбнулся и провел указательным пальцем по подбородку. - Я в жизни не поверю, чтобы Анна могла тебе изменить. Ты ведь об этом?

- Нет. Я сам в это не верю. Послушай, - Денис наклонился вперед, - тот… человек. Он прямо на моих глазах растворился в воздухе. Просто исчез. А Анна… Нет, это была не она, но то, что от нее осталось… Она напала на меня, Влад. Едва не убила.

- Ты несешь бред!

- Ты мне не веришь, - Денис осел в кресле.

- Да ты сам-то себя слышал? Похоже, ты изрядно вчера перепил или еще чего, - Влад рассмеялся. - Удачный у вас там выдался выпускной!

- Да? А это я, наверное, сам с собой сделал.

Денис расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, чтобы показать Владу проступившую сквозь бинты свежую кровь. Влад сразу же умолк и замер в кресле.

- Может ты в аварию попал? - уже серьезным тоном спросил Влад.

- Нет. Я что, по-твоему, не помню того что со мной происходило? Все было так, как я рассказал.

Влад молча, медленно поднялся с кресла и подошел к камину, облокотился на полочку над ним и замер. Он знал Анну до того, как познакомился с Денисом, и прекрасно понимал, что оба они порядочные люди. В какой-то мере он, наверное, даже осознавал, что не достоин общаться с этой парой, и тем более не мог поверить, что кто-то из них осмелится предать или солгать, смотря прямо в глаза. Со стороны казалось, что Влад задумался в поисках логического объяснения рассказу Дениса. Он отвернулся от него и недвижимо стоял молча, только раз прошептав:

- Странно. Это странно.

Денис вздрогнул – в кармане ветровки завибрировал мобильный телефон. Почему-то трясущимися руками он вытащил его.

- Да?

- Денис? - Это был очень знакомый для него голос, голос Марии - матери Анны. Он понял все за долю секунды, и от осознания происходящего в горле пересохло, а тело сковал страх.

- Да, это я. Что-то случилось? – он притворялся изо всех сил, стараясь сохранять самообладание.

- Денис, ты в Старове?

- Да.

- У Ани не был дома?

- Нет еще, - Денис уже впал в панику, но все еще пытался следить за интонацией, чтобы не выдать себя. Лгать было неудобно и непривычно, но выхода не оставалось.

- С ней беда случилась, Денис, - голос её звучал в надрыв, будто она того гляди заплачет.

- Что такое-то, теть Маш?

- Её нашли сегодня утром у железнодорожного вокзала, без сознания. На ней не было никакой одежды. Денис, она в городской больнице сейчас, она в коме и неизвестно когда выйдет из нее...

Мария продолжала что-то говорить по телефону, но Денис уже не слышал её слов. Сначала его взгляд растворился в пространстве, а потом сконцентрировался на Владе, который слышал весь разговор, но по-прежнему стоял у камина спиной к Денису и не шевелился.

- Знаешь, что? - неожиданно заговорил Влад холодным, злым тоном. - Почему все время все самое лучшее достается тебе? Учеба за границей, прекрасная девушка, которая ждет тебя дома целых пять лет к ряду, храня тебе верность, - он сделал паузу. - Зря ты туда сунулся вчера ночью. Или лучше было бы тебе там умереть. Но нет, ты выкарабкался и уполз. Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

- Ты что несешь? - Денис вскочил из-за стола и сделал шаг назад.

- Денис? Денис, ты слышишь? - доносился голос Марии из динамика телефона.

Влад вел себя крайне неестественно. Он вырос в обеспеченной семье и мог себе позволить всё что угодно. Никогда не чувствовал себя ущемленным в чем-то и не завидовал… По крайней мере никогда не показывал этого.

Он повернулся к Денису лицом, и тот увидел, как кожа Влада чернеет прямо на глазах и осыпается как труха съеденного личинками дерева, а глаза его стали полностью черными, будто покрылись пленкой, и отблескивали, отражая свет.

- Но ведь еще не поздно всё исправить, правда? - сказал Влад, оголил острые зубы и успел сделать пару шагов в сторону Дениса, прежде чем об его лицо разбился вдребезги деревянный табурет.

Денис стал беглым взглядом искать предметы, которые мог бы использовать как оружие. На глаза попалась кочерга, стоящая возле камина. Он быстро подскочил к камину и взял её в руку. Влад уже оправился от неожиданной атаки и поднялся на ноги, как сразу же получил мощный удар со всего размаху кочергой прямо в колено. Удар с характерным хрустом раздробил коленный сустав левой ноги, и лишил Влада возможности быстро передвигаться. Он грохнулся на одно колено и поднял взгляд на Дениса. Второй удар пришелся прямо в висок, и по всем правилам должен был быть смертелен, но Влад лишь слегка отклонил голову в сторону и снова уставился на Дениса, злобно шипя сквозь зубы.

Было ясно, что в этом бою против мало уязвимого противника, Денису не стать победителем. Оставалось только одно - бежать. Денис развернулся и рванул к выходу со всех ног. Справа от двери, как и всегда, на гвоздике забитом в косяк, аккуратно висели ключи от машины Влада. На бегу Денис сорвал их с гвоздя, разорвав цепочку, на которой они висели. Выбежав на улицу, он окинул взглядом припаркованные у обочины машины и без труда опознал среди них автомобиль Влада.

Разлетелась в щепки деревянная входная дверь. Только попав под лучи солнца, Влад снова принял человеческий облик. Он еле тащился, волоча за собой разбитую в суставе левую ногу.

- Ты все равно сдохнешь! - кричал он в след уезжающей машине. - Ты умрешь! - когда машина скрылась из виду, он спокойно развернулся и вернулся в дом.

Денис летел по дороге как сумасшедший, пока не выехал на трассу и не понял, что находится уже достаточно далеко от дома Влада. Только сейчас он заметил, что сжимает в руке кочергу и кинул её на пассажирское сидение. В крови бушевал адреналин. Руки и ноги стали ватными только сейчас, и Денис решил, что можно уже остановиться, привести мысли в порядок и успокоить нервы.

Трасса шла прямо через лес, и воздух здесь был необыкновенно чистый. Выйдя из машины, Денис взялся за бока и жадно хватал воздух ртом. Нужно было срочно что-то придумать. Как оказалось, Денис пролетел по трассе не меньше сотни километров и оказался в соседней области, сам того не заметив. Он глянул на ключи от машины и задумался.

- Оставил специально для меня? – Денис улыбнулся, - Я в тебе не сомневался, друг.

И тут на него накатила волна печали в пересмешку с ненавистью. Все вокруг с момента его приезда разрушалось прямо на глазах. Чего бы он ни коснулся, куда бы ни пошел – всё рассыпалось прямо в руках, гибли люди, ломались судьбы, вся жизнь летела в пропасть. Но почему?! Денис сконцентрировался и попытался рассуждать здраво.

Сначала появился странный человек в черном деловом костюме, потом Анна, охранник, а теперь и Влад. Что же происходит? Пока все, кто оказывался рядом с ним, умирали, превращались в монстров либо страдали. Стало совершенно ясно, что Денис оказался ненужным свидетелем чего-то, да еще и выжил не один раз. Теперь кому-то очень нужно, чтобы он прекратил свое существование как можно быстрее. Так же было ясно, что силы, с которыми он связался не от мира сего, и они гораздо сильнее обычного человека во всех возможных смыслах. Теперь они будут постоянно пытаться убить его, пока не достигнут своей цели, а рано или поздно это произойдет. Конечно, если Денис ничего не изменит своими силами, а иного выхода у него и не было. Он не мог просто сидеть и ждать пока смерть придет за ним. А если такое случится, и ему все равно суждено умереть, то нужно сделать это достойно. Нужен был план действий.

Единственное, что он знал достоверно — местонахождение Анны. Она жива и цела, хотя и находится в коме. Естественно он знал, что в больнице его могут поджидать, но вряд ли нападут белым днем в присутствии людей, ведь до сих пор они нападали скрыто, как Влад, или усыпляли внимание людей так, чтобы никто ничего не слышал и не видел, как у дома Анны.

Решение было принято. Следующая точка назначения — городская больница.

 

Денис проходил по коридорам больницы, оглядываясь по сторонам. Всматривался в лица людей, наблюдал за их жестами, поведением, при этом стараясь не привлекать к себе внимания и не показывать лица. На вид всё было спокойно – возможно враги еще не добрались сюда или не ожидали, что он явится.

Поспрашивав у персонала, Денис нашел палату, где лежала Анна. Еще стоя за дверью, он услышал плачь. В груди всё будто разрывалось от тоски и беспомощности. Денис открыл дверь.

Увидев в палате родителей Анны, он сначала хотел поздороваться, но осекся и просто молча кивнул. Отец Анны поднял на него тяжелый задумчивый взгляд и кивнул в ответ. Лицо его было мраморным: всё бледное, без тени эмоций — именно так реагируют на подобные ситуации мужчины — полностью лишаются каких-либо эмоций, представляя собой живой труп. Это их естественная защитная функция, и заодно способ не показать своей слабости и не сойти с ума, а вовсе не признак их бесчувственности и безразличия. Мария, сидящая возле кровати, оглянулась, перестала плакать, посмотрела на Дениса и сказала:

- Проходи. Ты так резко бросил трубку, что я думала ты и не придешь.

Денис подошел поближе к кровати и стал всматриваться в лицо Анны. Оно было таким бледным, почти синим, что казалось, будто она давно мертва. Каменное лицо, прикрытое маской прибора для вентиляции легких, больше не казалось таким же красивым. Из вен на руках торчали катетеры. Волосы её скатывались водопадом по подушке – кажется, Мария недавно расчесывала их. По грудь Анну прикрывало электрическое одеяло, чтобы согревать почти безжизненное тело. Её бесчувственную ледяную ладонь мать сжимала обеими руками, будто надеясь, что материнское тепло способно согреть лучше приборов. Видеть близкого человека в таком состоянии для Дениса было очень тяжело, и он успел перевести взгляд в сторону, прежде чем ему стало плохо. Но слезы все равно застлали глаза, заставляя Дениса смотреть наугад, ведь ничего вокруг за их пеленой он больше не видел.

- Врачи говорят, что из такой глубокой комы она может никогда не выйти. Но она жива. Хоть её мозг и живет за счет приборов. Её можно еще вернуть. Господи, мы даже не знаем, что с ней случилось! - Мария снова расплакалась и не смогла сказать уже ни слова. Она прильнула лицом к руке Анны и больше не поднимала головы.

- Там, возле её дома, вчера ночью такое творилось, - заговорил её отец. - Да ты, наверное, и сам уже знаешь. По всем государственным каналам показывали. Мы думаем, на нее напали, но на ней и единого синяка нет. Я не знаю, что еще сказать. Я больше не хочу говорить.

Было сложно вот так стоять и просто слушать, не в силах произнести ни слова, зная истину, быть вынужденным её скрывать. Денис недолго смог оставаться внутри палаты. Выйдя на улицу, он немного прогулялся по окрестностям больницы и сел на лавочку в саду, где гуляли пациенты расположенного неподалеку санатория.

Здесь было очень тихо, тепло, птицы пели. В такие дни не хочется грустить, но у Дениса на душе лежал тяжелый груз. Он был единственным человеком, который знал правду о произошедшем с Анной, но не мог помочь, да и сам теперь нуждался в помощи.

- Привет, - прозвучало с другой стороны лавочки.

Денис посмотрел на человека, сидящего рядом, который непонятно откуда взялся здесь, хотя минуту назад никого на этой лавочке точно не было. «Неужели я его не заметил?» - удивился про себя Денис. Сосед по лавочке выглядел худым и высоким. Улыбка его выражала такой позитив, что на нее нельзя было не ответить взаимностью. Русые волнистые волосы с пепельным отливом, почти кудрявые, вились из-под шляпы. На вид мужчине было около двадцати пяти лет, но его зеленовато-карие спокойные глаза выдавали непомерный жизненный опыт, казалось, будто всё у этого человека находилось под полным контролем, а жизнь не могла преподнести лишней неожиданности.

Отдельное внимание на себя обращала его одежда, которая нисколько не подходила под погоду. На нем был длинный, почти до щиколоток, коричневый плащ. Рубашка, прикрытая жилетом, застегивавшимся на большие пуговицы, светилась своей белизной. Картину дополняли брюки в тон остальной одежде и шнурованные черные туфли из натуральной кожи с квадратными носами. Первое, о чем подумал Денис - нет ли поблизости заведения для умалишенных.

- Привет, - ответил Денис, и снова опустил голову.

- Что такой расстроенный?

- Нечему радоваться.

- Да брось. Радоваться нужно всегда. Когда ты теряешь боевой дух, ты становишься наиболее уязвимым.

- О чем это ты?

- Ну вот, можешь себе представить: иногда даже смертельно больные люди, которым осталось жить пару недель, выздоравливают и полностью излечиваются, и всё только потому, что не теряют дух, продолжают радоваться жизни, несмотря ни на что. А знаешь, что самое лучшее лекарство от всех болезней? Это — любовь. Влюбленному море по колено. Ахах! Таких людей ничто не остановит.

Денис взглянул на человека. Тот продолжал так же улыбаться, и сидеть, повернувшись к Денису полу-боком, положив правый локоть на спинку лавочки и закинув правую ногу на левую.

- Хорошо, что у Вас всё хорошо, - ответил Денис.

- Ну, я такого не говорил. Внешность обманчива. Понимаешь, я же тут тоже не просто так. Я совершенно один, предоставленный самому себе. Мне некому помочь, и не на кого надеяться. Единственное лекарство для меня — это хоть как-то помочь другим, тогда я чувствую, что все еще кому-то нужен, что я не бесполезен, и делаю предназначенное мне богом дело. Я чувствую себя живым. Я — существую.

Слова незнакомца заинтересовали Дениса. Он выпрямился и стал вслушиваться.

- Расскажи мне, - продолжал незнакомец, - что тебя беспокоит? Может я и тебе смогу помочь, и от этого мне станет еще немногим лучше.

- Да нечего рассказывать.

- Ну, хватит тебе. Ты меня не знаешь, а я не знаю тебя. Мы, возможно, никогда больше не увидимся. Что может быть проще, чем рассказать всю правду совершенно незнакомому человеку, чье мнение тебе совершенно безразлично? Нельзя всё держать в себе. Иногда человеку нужно выговориться, иначе всё то, что остается у тебя внутри, рано или поздно начнет накапливаться, пойдет через край, и тогда ты пострадаешь от этого сам. Всё, что мы держим в себе, рано или поздно, начинает есть нас изнутри, именно поэтому людям нужна исповедь и психологи.

Слова незнакомца звучали достаточно убедительно, чтобы можно было довериться ему. Он походил больше на странного человека ищущего общения, чем на демона или чудовище, совершенно не вызывал недоверия, а тем более страха.

- Ладно, Вы меня убедили. Вчера ночью произошло кое-что невероятное. Не так важно, но в итоге я остался совершенно один. Моя девушка сейчас в коме, а меня преследует непонятно кто. И это место последнее, куда я мог пойти. Теперь я не знаю, что мне делать дальше.

- Хм. Не знаешь, что теперь делать?

- Не имею и малейшего понятия.

- Что же, ты не можешь так всё просто оставить. Ты нужен ей сейчас, как никогда ранее.

- Я понимаю. Но все равно не могу ничего поделать. У меня нет выхода.

- Это не правда. Всегда, как минимум, есть три различных выхода из любой ситуации. Главное — не забывать об этом. Я вот что тебе скажу: в вопросе заключается ответ. Ты сам сказал, что произошло что-то невероятное. Так попробуй сам предпринять что-то достаточно невероятное, чтобы помочь своей любимой.

- Что?

- А на что ты готов пойти ради нее?

Денис шел по парку в сторону парковки. Из головы не выходили слова незнакомца. А ведь он был прав. Стоит только разобраться в деталях, и ответ должен сам выйти на поверхность. Да в принципе, если отбросить всё чему его учили в университете, забыть про каноничную науку и вспомнить древние придания, то можно было подумать, что напавшие на него никто иные как самые обыкновенные демоны. Но все это не могло просто так уложиться в голове выращенного на науке человека.

Повесив голову в раздумьях, он подошел к машине, и, кажется, увидел под ней краюшек какой-то карточки. Он наклонился и осторожно поднял её. Оказалось, что это визитка, с адресом, телефоном и именем «Айды Саламандры». Было сказано, что она экстрасенс и может помочь в самых различных ситуациях. Денису это показалось не более чем жульничеством, и он обязательно выкинул бы визитку, если, подняв взгляд, не увидел скрывающегося за поворотом человека, с которым только что сидел в парке на одной скамье.

«Неужели он обронил? - подумал Денис, - Нет, специально подбросил. Но зачем? Это желание помочь или какой-то маркетинговый трюк очередных жуликов?»

Еще раз осмотрев визитку и отряхнув от дорожной пыли, он сунул её в карман, решив разобраться с этим позже.

Глубоко утонув в своих раздумьях, Денис сам не заметил, как оказался напротив церкви. Проводился какой-то церковный ритуал. Служащие расхаживали кругом, разодетые в пышные шитые золотом наряды, важно чесали бороды, тихим приятным голосом общались с прихожанами, коих здесь было сотни две.

«Что я здесь делаю? - мысленно спросил себя Денис, - Неужели хочу найти здесь спасение? Нет. Сбежать от проблем — вот как это называется. Прикрыться чужой волей, свались всю ответственность, и сбежать от реальности. Верно, так ведь гораздо проще. Но так бессмысленно». Тогда он подумал, что, возможно, если бы он выбрал этот путь, демоны отстали бы от него. Но не потому, что побоялись бы высшей силы, а потому что сломленный, сбежавший поджав хвост и спрятавшийся за спину бога человек, не представлял уже совершенно никакой опасности.

Денис никогда не верил в бога, и не относил себя к атеистам. Он всегда придерживался стороны науки, и верил только в то, что было ей доказано. Из собственного опыта он знал для себя, что любая религия, имеющаяся на земле не более чем вымысел её создателя. Причины для их создания были самые разные, часто не самые доброжелательные и светлые. Однако время тогда было другое, и с его течением религия настолько прочно укоренилась в социуме, что изгнать её не смог уже ни один из правителей. Со временем государству ничего не оставалось, как использовать религию как дополнительную для себя опору, либо просто игнорировать её, пока она не вмешивается в государственные дела, как это делало правительство Астреи.

Наука говорила, что в становлении религий сыграло не малую роль человеческое самосознание. Чем больше развивался человек, чем дальше продвигался в своих исследованиях и чем больше получал ответов на свои вопросы, тем больше и сложнее возникало новых необъяснимых тайн. Некоторыми из них были «кто мы?», «зачем мы живем?», «что будет после смерти?». Наука может и могла дать ответы на эти вопросы, но даже если так, они были бы слишком банальны, и совершенно не мотивировали людей. Ведь зачем жить, если все дороги ведут в одно место, пути назад из которого нет.

Только религия могла дать человеку то, что он хотел, а главное - вечную загробную жизнь, как следствие праведности - рай, отсутствие какой-либо нужды, безопасность, ну а все свои провалы, неудачи, стечения негативных обстоятельств легко можно было списать на божий промысел. Это в несколько раз облегчало человеку жизнь и совершенно лишало необходимости думать, разбираться в тайнах мироздания, повышать уровень своего самосознания. Чем меньше знаешь и проще ко всему относишься – тем легче жить. Ничто, кроме власти, которая всегда была доступна только ограниченному числу лиц, не могло упростить жизнь так же сильно, как это делала религия.

Денис давным-давно перешагнул через ту черту, находясь за которой можно здраво рассуждать о таких вещах и не искал легких путей. Такая судьба явно была не для него. Он был готов сражаться до последнего. Нечего терять, не во что верить, а впереди только мрак. Если уж умирать так с музыкой, и пусть это будет тяжелый метал.

Машинально он сжал кулаки. В кармане все еще лежала визитка. Денис достал руку и раскрыл ладонь.

- Айда Саламандра, значит, - тихо сказал он. - Похоже, сама судьба ведет меня к тебе.

 

Глава 3

Печать Сириуса

 

Денис практически безостановочно ехал по трассе около суток. Ни спать, ни есть ему не хотелось, да и как тут можно было уснуть, если голова была забита навалившимися вопросами. Хотелось быстрее узнать, что же происходит, увидеть хоть какой-то путь, по которому далее стоит следовать, а его могла показать сейчас только, якобы экстрасенс со странным, скорее всего вымышленным, именем Айда Саламандра. Не к кому больше идти, некуда деваться. В какой-то степени его гнал вперед еще и страх. Боязнь того, что в любой момент его могут настигнуть демоны, а он один фактически беспомощен против них. Никаких лишних остановок — только вперед, и как можно быстрее.

Добравшись до названного в визитке поселка, Денис остановил машину, чтобы спросить проходящего мимо мальчишку где живет Айда. Он быстро рассказал, куда и как лучше проехать, но еще и добавил, что Саламандра страшная колдунья и её стоит остерегаться, и вообще лучше к ней не ездить.

Дорога к дому Айды была практически непроходима, как и любая сельская дорога в отдаленной от крупных поселков местности. Колеса постоянно соскальзывали в колею, а машина, на малейших неровностях дороги, цепляла землю днищем, от чего в салоне был слышен страшный скрежет металла.

Дом Айды находился на самом дальнем сельском отшибе, но дорога к нему была ровнее, чем те, что попадались раньше. Это говорило о том, что к Айде частенько заезжали люди, обращавшиеся за помощью. Добравшись до предполагаемого места назначения, Денис вышел из машины и осмотрелся. Её дом был довольно большой, с чердаком, переделанным под второй этаж. Вокруг было убрано, лужайка подстрижена, в клумбах вокруг дома росли различные цветы. Через дорогу был расположен сад, на земле в котором не было видно ни одной сухой веточки или даже опавшей листвы. Яблони, посаженные на равном расстоянии друг от друга, бросали тень своими кронами, почти полностью заслоняя землю. Кустарники росли в строго определенных местах, и, как можно было заметить по рыхлой земле вокруг них, постоянно вырубались и окучивались, а в самом центре сада стояла деревянная беседка для чаепитий.

Глядя на все это, Денис понял, почему мальчик предупредил его об опасности. Нигде больше в селе не было даже подобия такого убранства. Естественно сельчане брали с Айды завидки и тихо ненавидели её за такой достаток. Конечно же, это мнение передавалось, а точнее навязывалось, родителями их детям. Дениса немного опечалила эта мысль, но сам он чувствовал лишь восхищение и уважение к этой женщине и её способности держать в порядке собственный дом. А также к её способности на это всё зарабатывать, скорее всего, обманом. В принципе, Денис и не мог подумать ничего другого, ведь в ведьм и экстрасенсов он все равно не верил, во всяком случае, пока.

Дверь Айда открыла почти сразу после того как Денис нажал на кнопку дверного звонка, видимо как раз проходила мимо двери.

Она оказалась довольно полной женщиной, такой, какой и должна быть самая обычная женщина в её возрасте. На вид Айде было лет сорок пять. Улыбчивая, смуглая, кудрявая, с длинными, естественно черными волосами и карими глазами. Совершенно ясно складывалось впечатление, что она была представителем одного из кочевых народов, по крайней мере, наполовину принадлежала к нему по крови. Айда улыбалась Денису, и посмотрела так, будто он то и должен был появиться на её пороге именно в эту секунду.

- Здравствуйте, - робко начал Денис. - Вы Айда? - она кивнула в ответ. - Меня зовут Денис, - он достал из кармана визитку. - Я слышал, что вы можете помочь.

- Проходи, - пригласила она, приоткрыв дверь и пропуская его внутрь.

Первое же, что заметил Денис – идеальная чистота. Айда попросила Дениса присесть за стол в гостиной и сама села напротив, готовая выслушать его.

- Рассказывай, - мягко и спокойно сказала она. - Вижу, что-то гложет тебя изнутри.

- Да, пожалуй, - он заметил серьезность в её глазах и решил, что отвлекаться и задавать лишние вопросы сейчас не стоит. - Я очень долгое время не был дома. Несколько лет. Всё это время здесь меня ждала моя девушка. Анна. Сразу после возвращения я поехал к ней домой. Думал, что наконец-то мы увидимся. Но когда я пришел, она не пустила меня к себе. Даже разговаривать со мной толком не стала. Я с трудом верил, что такое вообще может происходить, поэтому не ушел тогда домой. Я открыл её дверь своим ключом, но внутри я увидел нечто странное. Посреди комнаты стоял неизвестный мне человек. - Денис глянул на Айду: она смотрела на него с удивлением и вслушиваясь в каждое слово. Казалось, она действительно верила и понимала, о чем он говорит, - Он, - Денис запнулся, - Я не знаю как, но он исчез прямо у меня на глазах. А Анна… Она это была или уже нет, напала на меня. - Денис расстегнул верхние пуговицы рубашки, чтобы показать перебинтованные раны. - Это следы когтей того существа, которым она стала. Но это еще не всё. Оно разорвало охранника, пытавшегося мне помочь, напополам. А потом всё кончилось, очень резко. Оно увидело кулон на моей шее, и тут же пустилось прочь.

Айда призадумалась. Она явно знала, о чем говорит Денис, но сомнения мучили её, не давали сказать что-то важное.

- Серебряный был кулон? - спросила она после недолгих раздумий.

- Да.

- Дай мне свою правую руку.

Денис протянул ей ладонь, она взяла её двумя руками, и закрыла глаза. Спустя минуту тишины она снова заговорила:

- Ты очень хороший человек. Чистый, как никто другой из приходивших сюда людей, - она открыла глаза и посмотрела на Дениса, взглядом полным печали и сожаления.

- Вы сможете мне помочь? - с надеждой спросил Денис.

- Мне нужно подумать. Видел беседку в саду, когда шел сюда?

- Да.

- Подожди меня там, я скоро приду.

В саду было очень спокойно. Пели птицы, сквозь кроны деревьев просачивались лучи заходящего солнца. Денис пытался подумать хоть о чем-нибудь, но в голову не шли мысли, то ли от усталости, то ли просто было уже не о чем думать. Сложно сосредоточиться, когда не знаешь, как повернется удача через пять минут. Никогда нельзя быть готовым ко всему. Оставалось только ввериться в руки случайности и ждать, смотреть как будут меняться обстоятельства и пытаться подстроиться под них.

Айда заставила себя подождать. Прошло уже больше часа, и хорошо, что на столе в беседке были оставлены все приборы для чаепития, иначе было бы тяжко коротать время в ожидании. «А чай попался совсем не плохой» - подумал Денис, и эта мысль немного подняла ему настроение.

Наконец, Айда появилась. От долгого ожидания и возбуждения Денис привстал, но Айда жестом попросила его сесть обратно. Выражение лица её выдавало глубокую печаль. В нем читалось, что выход из положения Дениса был, но при этом он был лишь один и очень противоречив. Она присела напротив, облокотившись на стол и тяжело вздохнула.

- Не буду тебе лгать, - сказала она. - Я знаю, что происходит.

- Не тяните, расскажите мне.

- Бедный мальчик, ты и не знаешь, во что ты впутался. И мне тебя очень жаль. Тот человек, которого ты видел, очень сильный демон. Имя его неизвестно, но знай, что он очень могущественный, и тебе невероятно повезло, что ты остался жив. Наверное, высшие силы помогли тебе в этом. И всё происходящее меня очень пугает.

- Понятно, - Денис опустил взгляд. - А что с Анной?

- На ней лежит проклятье, очень сильное. Она уже никогда не вернется, если ей не помочь, будь уверен.

- Но как? Пожалуйста, скажите мне, что я могу сделать?

Айда вздохнула и продолжила:

- Хорошо. Но чтобы ты все понял, я должна рассказать тебе все с самого начала. Не отвлекайся, даже если то, что я тебе скажу, покажется тебе ложью или сказкой. А теперь, слушай меня внимательно.

Давным-давно, несколько тысяч лет назад, миром правила первая человеческая цивилизация. Люди были очень сильны и продвинуты в развитии. Но в один момент они потеряли всё. Все технологии, культуру, и даже язык, на котором говорили. Виной всему была человеческая гордыня, скупость, желание властвовать, что погубили многих невинных. Чернота в сердцах людей росла, пока они не перестали быть людьми. Души их стали темными, и уже при жизни они становились демонами. После смерти же, их души попадали в четвертое, нематериальное измерение, которое расположено параллельно с нашим материальным миром. Там находится только энергия, и там души умерших людей ожидают своей очереди, чтобы вновь возродиться на земле в человеческом облике.

Но души демонов не имеют такой возможности, и для них четвертое измерение становится тюрьмой на веки вечные. В конце концов, демонов стало слишком много. Они объединились, и их возглавил самый древний и могущественный среди них, настоящее воплощение зла. Они стали поглощать чистые души, превращая их энергию в темную материю — часть самих себя, при этом они становились все сильнее.

Самые сильные из демонов могли открывать порталы в материальный мир. Они вселялись в людей, пожирали их души и творили в их облике всяческие бесчинства. Так продолжаться больше не могло, и люди создали орден, который был назван «Несущие Свет». Главой этого ордена был самый великий из людей — Сириус Арктрон, сила души которого была настолько велика, что находящиеся рядом с ним люди излечивались от своих болезней. Главным его оружием была «Звезда Сириуса», это наносимый на ладонь и её тыльную сторону знак в виде пятиконечной звезды, внутри и вокруг которой нанесены заклинания на языке первой цивилизации.

Этот символ позволял давать выход скрытой человеческой энергии души, и с её помощью изгонять демонов из людей, отправлять обратно в четвертое измерение или даже убивать, расщепляя их энергию на нейтральные частицы. Но людей в ордене было слишком мало, а предводитель демонов стал уже столь силен, что распахнул портал в материальный мир, который имел достаточные размеры, чтобы выпустить всех демонов из четвертого измерения. На землю хлынули орды темных душ, превративших землю в настоящий ад.

Бороться с ними на земле было бесполезно, и тогда Сириус принял единственное правильное решение. Он сам открыл портал в четвертое измерение и прошел туда, чтобы сразиться с демонами на их территории. Демоны недооценили его. Использовав особое заклинание, Сириус пожертвовал своей душой, своим существованием, ради того, чтобы создать «карман» в четвертом измерении, который мы и называем Адом, и в Аду он заключил души всех демонов, и запечатал его так, чтобы даже самый могущественный из них не смог бы сломать печать с той стороны. С наружной же стороны врата охраняет могущественная печать, сломать которую может только лишь столь грязная и черная энергия, сколь чистая и светлая запечатала её. Человечество было уничтожено, и ему пришлось начинать всё с начала. Орден перестал существовать, события того времени были забыты и стерты из истории, как и сама первая цивилизация.

Но темные души продолжали поступать в четвертое измерение, и тот демон, которого ты видел, Денис, самый древний и сильный из них, и он способен проникать в материальный мир. Он уже появлялся однажды, и тогда один человек смог его остановить, но не убить. Теперь же он, судя по всему, появился снова, и он жаждет открыть врата в Ад. Единственный способ спасти твою любимую — убить его.

- Но как?

- С помощью звезды Сириуса.

- Вы сделаете мне её?

- Я — да. Могу. Но это перевернет твою жизнь. Ты уже никогда не станешь таким, каким был. Готов ли ты к этому, сейчас?

- Вы хотите, чтобы я поверил в эту сказку, которая, по вашим словам, имела место быть несколько тысяч лет назад? Но это невозможно. Информация не могла сохраниться так долго. Насколько вы сами уверены, что это правда?

Айда замялась, но все-таки выдавила из себя:

- Мой род многие века хранил эту историю, и у меня нет причин не верить своим предкам. Если ты хочешь знать, правдива эта история или нет, то я не знаю. Я не могу уверять тебя в этом, но ты сможешь разобраться во всем сам, и обязательно найдешь правду. Единственное что я могу тебе сказать, так это то, что «Звезда Сириуса» существует, и это единственное оружие против них.

Денис задумался. Ему вспомнилась Анна, моменты из жизни, мгновения, проведенные с ней рядом. Она была прекрасной, чистой, хорошей девушкой, без каких-либо изъянов. Как раз такой, с которой хочется провести всю свою жизнь. Настоящий ангел, и, естественно, она не заслужила такой участи. И он любил её, по-настоящему, и не видел никого кроме нее рядом с собой. Вспомнились слова незнакомца: «А на что ты готов ради нее?». Да, ради нее он готов пойти на всё. Даже на смерть. А если не так, то зачем тогда вообще жить, для чего существовать, если даже для любимого человека ничего сделать не можешь?

С другой стороны, на Дениса шла охота. Он слишком много знал, и демоны чего-то боялись. Им было необходимо устранить подобного свидетеля, и единственным выходом для Дениса было бежать. Но долго ли можно скрываться от существ, во всем превосходящих обычного человека. Совсем нет. Рано или поздно его все равно убьют, причем как последнего труса, бесславно. Нет, Денис на такое пойти не мог. Нужно было защищаться, а лучшая защита — нападение. Нужно бить врага на упреждение, и тогда может что-то получиться.

- Я готов, - твердо заявил Денис, подняв взгляд на Айду.

- Хорошо, - она тревожно улыбнулась. - Пойдем в дом, переночуешь, а завтра будем приступать.

Первым делом Айда отправила Дениса в ванную, сказав, что это пригодится в будущем, но не уточнила почему именно. С утра она заставила Дениса съесть очень много еды, и выпить кружку чаю из каких-то трав. Ближе к ночи она отвела его в подвал дома, где было приготовлено мягкое кресло с откидывающейся спинкой. Справа от него стоял низенький столик, на котором были разложены инструменты и сосуды с какой-то жидкостью. Настоящий алхимический набор для опытов.

- Выглядит как приспособление для пыток, - заметил Денис, и надо сказать, в его голову закралась тень сомнения.

Айда проигнорировала сказанное, и попросила Дениса сесть в кресло. Сев, он увидел ремни на подлокотниках, а пара была даже на столике, и предназначались они для удерживания кисти правой руки в стабильном положении.

- Айда, - обратился он, - если события, о которых вы рассказывали, правда, и это было действительно так давно, откуда вы знаете о Звезде Сириуса, и о том, как её сделать?

Айда стояла возле столика и занималась последними приготовлениями к операции.

- Эти знания передавались из поколения в поколение. Отвечу на следующий твой вопрос, и скажу, что есть реликвия, книга Сириуса Арктрона, где он описывает операцию по внедрению печати, и в ней есть перечень и описание заклинаний для нее.

- А эта книга у вас?

- Нет, она была утеряна со временем. Скорее всего, благодаря демонам. У меня есть лишь переписанная с его книги копия.

Айда повернулась к Денису и протянула ему стакан с прозрачной жидкостью внутри.

- Пей.

- Что это? - удивленно спросил Денис.

- Обезболивающее средство из растений. По специальному рецеп