Глава 6: Единственный выбор

В секретной комнате Цинь Юй бегло просматривал одну книгу за другой. Ему понадобилось лишь два часа, чтобы на раз прочитать описание всех 28 секретных внешних техник.

«Дедушка Лянь был прав. Практиковать внешние техники, судя по всему, весьма болезненное занятие», — брови мальчика сошлись на переносице.

Просмотрев все 28 секретных книг, Цинь Юй мог составить некоторое представление о внешних техниках. Практиковать внешние техники означает использовать различные способы усилить человеческое тело. Это, в свою очередь, достигается с помощью безостановочных тренировок, преодоления состояния максимального изнурения и постоянного выхода за границы возможностей тела человека.

Чтобы практиковать внутренние техники, человеку необходимо лишь поглощать святую энергию Вселенной, так что такие тренировки не несут боль. Напротив, после этого практикующий чувствует прилив бодрости и гармонии. Это кардинально отличается от внешних техник, где человек постоянно исследует границы возможностей своего тела и пытается их преодолеть изнурительными тренировками, превозмогая боль и страдания. В этом заключается фундаментальное различие между этими двумя методами практики боевых искусств.

Внешняя практика изматывает и несёт боль, при этом практикующий не сможет стать экспертом Сяньтянь. Неудивительно, что, как правило, лишь простолюдины и бедняки, не имеющие поддержки семей, выбирают этот путь. Все отпрыски богатых и могущественных семей практикуют внутренние техники, но что насчёт Цинь Юя?

В его распоряжении есть 68 первоклассных внутренних техник, каждая из которых является бесценным сокровищем, но может ли он их практиковать?

«Для начала я должен узнать, что собой представляют внутренние техники. Мой даньтянь довольно причудлив, но, возможно, я смогу использовать какие-то из них», — с такими мыслями Цинь Юй решил испытать свою удачу. Преисполненный надежд, он открыл секретную книгу, но первая же страница ввела его в ступор.

«Акупунктурная точка Шеньтин», «акупунктурная точка Фэнчи»… «Меридиан Саньцзяо Шоу Шаоян», «меридиан Шоу Тайян», «меридиан Шень Цзу Тайян»…

«Это…» — глаза Цинь Юя полезли на лоб.

Он прочёл много книг, эти названия были ему знакомы, но проблема заключалась в том, что… Например, он знал об акупунктурной точке Фэнчи, но понятия не имел, где именно она находится на человеческом теле. Некоторые из прочитанных книг даже содержали иллюстрации, но там были лишь схематичные изображения некоторых меридиан.

Внутренние техники не допускают небрежности. Если энергия попадёт не в тот канал, практикующий погибнет.

«Похоже, мне придётся вернуться в кабинет и изучить все книги по меридианам. Как минимум, я должен точно знать, где какие каналы и акупунктурные точки находятся», — нехотя признал Цинь Юй. Затем он сложил все книги и покинул секретную комнату.

6 дней спустя дверь в секретную комнату снова открылась.

«Ха-ха, на этот раз я абсолютно уверен в своих силах. Я собираюсь проверить все 68 книг и узнать, не подходит ли мне одна из них», — на лице Цинь Юя читалось предвкушение. В конце концов, он был лишь 8-летним ребёнком, грезящим стать экспертом.

В течение 6 дней, пока он изучал акупунктурные каналы и точки, чтобы лучше усвоить материал, Цинь Юй также приказал слугам Туманного Особняка сделать для него деревянную фигуру человека в полный рост. Кроме того, он попросил доктора Вэн Сяня, эксперта по медицине и лучшего врача Туманного Особняка, максимально точно нанести все меридианы и акупунктурные точки на деревянную статую.

Изучая книги и деревянную модель, а также постоянно терроризируя старого Вэн Сяня вопросами, Цинь Юй, наконец, ощутил, что готов начать практиковать внутренние техники.

«Так, с чего бы мне начать практиковать? Пусть будет вот эта, “Исследование элемента Воды”», — Цинь Юй наугад выбрал секретную книгу, бормоча себе под нос. Техника «Исследование элемента Воды» была очень широко известна несколько столетий назад, но сейчас лишь несколько людей знают об этом первоклассном методе практики.

В соответствии с описанием, Цинь Юй уселся, скрестив ноги, и начал практику.

Первый шаг внутренней практики — ощущение энергии, то есть, почувствовать тот тончайший поток святой энергии Вселенной, который практикующий поглощает. На самом деле, каждое обычное живое существо постоянно подсознательно вбирает в себя святую энергию, но этот ручеёк настолько мал, что ощутить его практически невозможно.

Практиковать означает осознанно поглощать как можно больше энергии.

После двух часов практики, Цинь Юй потерял терпение и уже не мог больше практиковать.

«Ощущение энергии, ощущение энергии, дедушка Лянь говорил, что одарённые люди начинают ощущать поток энергии в тот же момент, как начинают практиковать. Я сижу тут уже 2 часа, почему у меня ничего не получается?»

Немного размявшись, Цинь Юй успокоился и снова сел практиковать «Исследование элемента Воды».

 

****

 

Спустя два дня.

Позавтракав, Цинь Юй продолжил практику. Он был крайне упрям. Он непрерывно практиковал ту же самую технику «Исследование элемента Воды» раз за разом. На самом деле, для ощущения энергии не важно, какую внутреннюю технику использовать.

Упорно сохраняя позу для практики, Цинь Юй начал представлять себе поток энергии, вливающийся в его акупунктурные каналы. Затем он перестал думать. Его разум захватила неясная пустота. Так продолжалось какое-то время…

Внезапно… Цинь Юй ощутил невероятно тонкий ручеёк энергии, медленно вливающийся в его тело. После двух дней упорного труда он, наконец, добился успеха. Но в тот же момент, как он ощутил ликование в сердце, та безмятежность и неясная пустота, окутавшая его разум, мгновенно растаяли без следа, и ощущение потока исчезло.

«Спокойнее, спокойнее», — сказал себе Цинь Юй. Он снова использовал метод «Исследования элемента Воды», стремясь воссоздать то состояние, в котором он только что пребывал. Какое-то время спустя, Цинь Юй действительно снова смог ощутить тонкий поток энергии, вливающийся в его тело.

Теперь, используя технику «Исследования», Цинь Юй направил поток энергии по Малому Кругу вдоль его меридиан. По мере продвижения, Цинь Юй всё легче и чётче мог ощущать этот поток. После того, как Малый Круг был завершён, он попытался заставить святую энергию влиться в его даньтянь.

Но…

«Что это? Мой даньтянь в самом деле не может вбирать внутреннюю энергию?» — Цинь Юй был обескуражен. Он обнаружил, что святая энергия, которая только что завершила Малый Круг, просто рассеивается в окружающем пространстве. Его даньтянь оставался таким же пустым, как и прежде.

«Похоже, дядюшка Фэн был прав. Мой даньтянь отличается от других. Он просто не способен накапливать внутреннюю энергию. Практикуя внутренние техники, человек аккумулирует внутреннюю энергию исключительно в даньтяне. Поскольку мой даньтянь не может её удерживать, какой смысл продолжать практику?» — Цинь Юй, наконец, понял.

Пусть существуют тысячи различных внутренних техник, всех их объединяет одно — вся внутренняя энергия поглощается и преобразуется в акупунктурной точке Цихай. Это также означает, что она должна храниться в даньтяне практикующего. Если даньтянь не способен удерживать внутреннюю энергию, то какой смысл в дальнейших усилиях?

Неожиданно взгляд Цинь Юя зацепился за ту золотую книгу с описанием «Древнего драконьего искусства». Среди всех секретных книг эта особенно выделялась своим невероятно богатым оформлением. Цинь Юй протянул руку и пододвинул книгу к себе.

Книга «Древнее драконье искусство» была очень тонкой, она состояла лишь из трёх страниц. Однако все три золотые страницы были исписаны очень мелким шрифтом и, на самом деле, содержали довольно много текста.

Цинь Юй предпринял попытку практиковать базовый метод «Древнего драконьего искусства». Короткое время спустя, он ощутил поток энергии в своём теле. Эта техника действительно была невероятной — количество поглощаемой святой энергии было на порядок больше, чем в прошлый раз. Более того, энергия куда быстрее циркулировала по его меридианам. Но когда Цинь Юй намеревался направить внутреннюю энергию в даньтянь, ситуация повторилась.

Его даньтянь действовал, как воронка, — вся внутренняя энергия, которая в него попадала, пропадала бесследно, внутри не задерживалось ни грана.

У Цинь Юя опустились руки.

Затем он засмеялся, размышляя: «Что ж, похоже, лёгкий путь не для меня. Я уж было понадеялся, что найду способ практиковать внутренние техники и избежать боли. Но с этой воронкой вместо даньтяня вся внутренняя энергия исчезает без следа. Какие тут внутренние техники?»

Вопреки ожиданиям, он не казался расстроенным.

На самом деле, он изначально был готов к неудаче. В конце концов, тем, кто впервые определил, что он не сможет заниматься внутренней практикой, был Фэньюйцзы, один из трёх великих Шансяней царства Чу. Когда такой человек в чём-то уверен, вероятность ошибки крайне мала.

«Внешние техники, да, с этого момента я собираюсь посвятить все свои силы практике внешних техник», — его глаза засветились. После прочтения этих 28 секретных книг с описаниями внешних техник, он засмеялся: «Никто на континенте Цяньлун не смог довести внешние техники до уровня Сяньтянь. Да будет так! Я стану первым, кто достигнет уровня Сяньтянь, практикуя внешние техники!»

В конце концов, мальчику было лишь 8 лет, и он с детской непосредственностью смотрел на многие вещи.

Действительно, никто и никогда не достигал уровня Сяньтянь, используя внешние техники. Какой силой будет обладать эксперт внешних техник уровня Сяньтянь? Ответа не знал никто.

 

****

 

Утро, два дня спустя, кабинет Цинь Юя.

Цинь Юй сосредоточенно читал книгу. По бокам от него располагались два огромных стеллажа, целиком заставленные книгами. Навскидку, здесь было собрано не менее 1000 томов самого разного содержания. Сяо Хэй также тихо сидел неподалёку, будто не желая отвлекать юного хозяина.

«Третий Принц, прибыли 8 экспертов по внешним техникам, в сопровождении лорда заместителя управляющего Дворцом Его Высочества. Он сказал, что привёл их, чтобы вы могли выбрать среди них того, кто станет вашим мастером по внешней практике», — почтительно доложил слуга, замерев у входа в кабинет.

Цинь Юй встрепенулся и тут же отложил книгу в сторону. Его сердце застучало быстрее. Они обсуждали это с Лянь Янем в тот раз. В результате, Лянь Янь отправил письмо во Дворец, изложив суть запроса. Когда Принц-покоритель Востока Цинь Дэ об этом узнал, он лично приказал некоторым выдающимся экспертам в армии и в трёх Восточных провинциях прибыть в Туманный Особняк.

«После двух дней ожидания они, наконец, прибыли. Кан Ань, сейчас же отведи меня к ним!»«Есть», — Кан Ань немедленно пошёл вперёд, указывая путь. Цинь Юй покинул кабинет и зашагал вслед за слугой в западный сад.

Глава 7: Выбор мастера

Неподалёку от горячего источника в западном саду находилась тренировочная площадка. В данный момент здесь собралась целая группа гостей.

«Дядюшка Лянь, эти 8 воинов — лучшие эксперты внешних техник. Четверо из них из армии, остальные — самые могучие эксперты внешних техник из 3 провинций Восточного региона. Вон, смотрите, этот пожилой мужчина с серебряными волосами не кто иной, как Король Орлиный Коготь. А вон там…» — лидер группы, заместитель управляющего Дворца Ли, представлял экспертов Лянь Яню в несколько льстивой манере.

Лянь Янь кивнул, не особо вслушиваясь, и внимательно посмотрел на 8 выдающихся экспертов внешних техник. На экспертах вроде так называемого «Короля Орлиный Коготь» его взгляд не задерживался больше одной секунды.

При практике внешних техник, сосредоточенных на пальцах, когтях, ногах или ступнях, соответствующие части тела будут сильно отличаться от таковых у обычных людей. Например, пальцы людей, практикующих техники когтя, становятся довольно толстыми и покрываются мозолями. Такие эксперты ни в коей мере не отвечали идеалам Лянь Яня.

«А?» — взгляд дядюшки Ляня внезапно просветлел, когда он заметил последнего из 8 людей — надменного мужчину в чёрных одеждах.

Нельзя сказать, чтобы он был чрезмерно мускулистым. Его мышцы были развиты далеко не так сильно, как у других экспертов, на руках не было мозолей, да и в других отношениях… Судя по его внешности, он вообще не слишком-то походил на эксперта внешних техник. Но дядюшка Лянь задержал на нём взгляд на целых 3 секунды.

Мужчина в чёрном внезапно повернул голову и посмотрел прямо на дядюшку Ляня. В его глазах сверкнула молния.

«Чжао Юньсин! Так это всё же вы, генерал Чжао. Кто бы мог подумать, что Его Высочество решит пригласить и вас? Если Сяо Юй сможет стать вашим учеником, то стать экспертом для него будет не проблемой», — улыбаясь, произнёс дядюшка Лянь. Он хорошо знал Чжао Юньсина.

Генерал Чжао несколько холодно ответил: «Его Высочество сказал, что третий Принц сам выберет того, кто будет его мастером. Всё зависит от решения третьего Принца. Сеньору Ляню лучше бы не давать ему тайных советов. Иначе… Даже если он выберет меня, я не признаю его своим учеником».

«Конечно, я знаю. Всё будет зависеть только от выбора Сяо Юя», — сказал Лянь Янь, кивая с улыбкой.

Эти восемь экспертов внешних техник обладали могучими способностями. Каждый, кто достиг такого уровня в освоении внешних техник может считаться великим мастером. Кого бы ни выбрал Цинь Юй, он получит отличного учителя. Но в душе Лянь Янь лелеял надежду, что Цинь Юй остановит свой выбор на Чжао Юньсине, поскольку ему были хорошо известны таланты генерала.

Через некоторое время послышался звук приближающихся шагов. Цинь Юй, не в силах скрыть возбуждение, быстрыми шагами приблизился к группе людей. Когда он увидел этих выдающихся экспертов, его глаза засверкали.

«Сяо Юй, ты можешь выбрать одного мастера из этих 8 великих экспертов внешних техник для обучения», — улыбаясь, проговорил Лянь Янь.

Цинь Юй внимательно посмотрел на каждого из них. Больше всех из группы выделялся огромный человек, похожий на медведя. Его мощные руки были толще ног Цинь Юя. Мальчик с трепетом представил себе чудовищную силу удара, который могла бы нанести такая рука.

Его возбуждение скачком поднялось на новый уровень.

«Только одного? Почему я не могу выбрать всех?» — Цинь Юй повернулся к Лянь Яню, недовольно сморщив брови.

Лянь Янь остолбенел. Все 8 великих экспертов, включая надменного Чжао Юньсина, также в удивлении подняли брови. Уголки их губ непроизвольно поползли вверх, намечая слабые улыбки.

«Эхем», — кашлянул Лянь Янь. После чего честно ответил мальчику: «Сяо Юй, практиковать боевые искусства — это не то же самое, что изучать науки. При обучении ты можешь заниматься у нескольких учителей, но с боевыми искусствами так не получится. Например, если бы ты изучал несколько внутренних техник одновременно, то ты бы просто потерял рассудок».

«Но я же собираюсь изучать внешние техники?» — непонимающе спросил Цинь Юй.

«С внешними техниками всё ещё сложнее. Внешняя практика концентрируется на тренировке тела, заставляя его постоянно выходить за границы возможностей. Каждый эксперт внешних техник владеет своим набором методов, отточенных бесчисленными поколениями. Это служит определённой гарантией, что человеческое тело выдержит такие нагрузки. Но… если ты будешь обучаться у нескольких мастеров одновременно, то эти методы смешаются. Это…» — Лянь Янь замолчал, лишь покачав головой. Продолжать объяснение не было нужды, всё было понятно и так.

Кроме того, была и другая причина, и она была, пожалуй, даже более весомой.

«Никто из нас восьмерых, вероятно, не захочет делить ученика с кем-то ещё», — со смешком произнёс лысый мускулистый воин. Все остальные лишь с улыбками кивнули в подтверждение его слов.

Эти 8 человек были великими мастерами внешних техник. Каждый из них имел свою гордость и достоинство. Как они могли поделить ученика с кем-то ещё? Никто не рассердился на Цинь Юя за такой вопрос лишь потому, что он, в конце концов, был ещё только 8-летним ребёнком.

«Я понимаю», — Цинь Юй несколько раз кивнул с серьёзным видом.

Неожиданно в его глазах мелькнул лукавый огонёк. Сердце Лянь Яня немедленно дало сбой. Он знал, что, хоть Цинь Юй и был очень добросердечным ребёнком, он также обожал всяческие проказы. Многие стражники и слуги Туманного Особняка неоднократно становились жертвами его проделок.

«Дядюшки, я слышал от дедушки Ляня, что все вы являетесь экспертами внешних техник, и что я могу выбрать среди вас мастера. Но, может быть, вы продемонстрируете свои возможности, чтобы я мог сделать обдуманный выбор?» — Цинь Юй невинно уставился на них своими большими детскими глазами.

Разве он не прав? Как он может выбирать вслепую?

«Ха-ха, вы правы, третий Принц! Сейчас я продемонстрирую вам свою силу. Что бы мне показать? Я, Мань Дун, владею множеством особых умений» — вперёд вышел тот самый мускулистый мужчина с самой внушительной комплекцией, которой позавидовал бы и дикий медведь. В руке у него был односторонний красный палаш. Мань Дун поразмыслил немного и рассмеялся: «Хорошо, я покажу вам свою физическую силу».

Мань Дун положил свой палаш на землю и обвёл взглядом окрестности. Ему на глаза попался огромный синий камень, который служил украшением западного сада. Этот камень был высотой где-то по пояс и весил около 1000 цзинь. Мань Дун подошёл к нему и обхватил его руками.

«Хэк!»

Мань Дун выдохнул. Цинь Юй отчётливо видел поток воздуха, вырвавшийся из его носа. На его руках вздулись мышцы. Отдельные мышечные ткани зазмеились у него под кожей и сплелись воедино. Эти мышцы и ткани были будто высечены из камня и таили в себе фантастическую, невероятную мощь.

«Хо!»

Мань Дун взревел, и огромный синий камень подлетел в воздух.

Цинь Юй остолбенел. Поднять огромный камень весом в 1000 цзинь — это уже на грани фантастики. Но этот человек, Мань Дун, ещё и подбросил его! Сила его рук совершенно точно была куда выше этих 1000 цзинь. Камень подлетел на 2 метра и рухнул вниз.

Мань Дун встал поустойчивее, развёл руки и одним движением остановил этот, казалось бы, неостановимый полёт.

С учётом того, что камень падал вниз, импульс удара, который пришёлся на руки Мань Дуна, намного превосходил его собственный вес, но тем не менее, его хватка была такой же твёрдой, как и раньше. Это была действительно впечатляющая демонстрация его силы.

«Просто невероятно», — глаза Цинь Юя полезли на лоб.

Мань Дун засмеялся и беспечно откликнулся: «Каждая моя рука может поднять вес 800 цзинь. Подбросить 1000 цзинь двумя руками для меня просто детская забава». Мань Дун с рождения обладал невероятной физической силой. Он был одним из трёх великих экспертов внешних техник Корпуса Яростных Тигров по прозвищу Мачо-Медведь.

«Невероятно, просто невероятно. Кто следующий?» — Цинь Юй раскраснелся от возбуждения. Какой ребёнок остался бы спокойным после такой демонстрации? А когда Цинь Юй представил, что в будущем будет обладать такой силой, то ещё больше оживился. Однако он не знал, что Мань Дун от рождения невероятно силён. Для него достигнуть такого уровня будет весьма непросто.

Вперёд вышел тощий человек с крючковатым носом, напоминающим ястребиный клюв, и сказал: «Я практикую Длань Железного Песка». Цинь Юй взглянул на его руки. Ладони мужчины действительно отличались от обычных, они были гораздо жёстче на вид и даже отдавали синевой. Говоря, мужчина подошёл к синему камню и неожиданно нанёс удар ладонью.

Синий камень внезапно вздрогнул, после чего с грохотом развалился на куски. В конце концов, от него осталось лишь несколько десятков обломков. Сила его ладоней просто потрясала.У Цинь Юя отвисла челюсть. Он неверящим взглядом посмотрел на этого мрачного человека с крючковатым носом. Если такой удар придётся на тело человека, то что от него останется?

Глава 8: Чжао Юньсин

Чего Цинь Юй не знал, так это того, что каждый из восьми экспертов, собравшихся ради него в Туманном Особняке, достиг уровня великого мастера в школе внешних техник. Они все были чудовищно сильны, настолько, что любые другие эксперты, достигшие пика Хоутянь, были им не ровней. Возможно, только эксперты Сяньтянь могли бы с ними потягаться.

На таком уровне владения внешними техниками руки и ноги эксперта были прочнее стали и острее клинка, так что раздробить эту синюю глыбу для них не представляло особой сложности. Но чтобы достигнуть подобного уровня в освоении внешних техник, недостаточно просто приложить максимум усилий, нужен ещё и талант. Ведь недаром из миллиардов людей трёх Восточных провинций лишь десяток экспертов смогли достичь таких высот.

Цинь Юй внимательно смотрел округлившимися от восхищения и удивления глазами. Эксперты выходили вперёд один за другим и демонстрировали свои особые техники.

 

****

 

Крак!

Старик с серебряными волосами подобрал кусок синего камня размером с кирпич и сдавил его своими сильными пальцами. От камня осталась лишь пыль. После этого старик горделиво вернулся на место, неохотно проговорив: «Искусство Орлиного Когтя».

Это была уже шестая по счёту демонстрация.

Вперёд вышел лысый мускулистый мужчина. По его обнажённому торсу будто струились нити золотого света.

«Искусство Стальной Ноги», — произнёс он с улыбкой и в расслабленной манере нанёс хлёсткий удар ногой.

«Фью!» — в ту же секунду воздух прорезал громкий пронзительный свист. Поток воздуха, различимый невооружённым взглядом, пронёсся по прямой и угодил точно в один из обломков синей скалы. Солидных размеров булыжник проволокло приличное расстояние, прежде чем он остановился.

Используя лишь невообразимую скорость своих ног, этот эксперт оказался способен порывом воздуха так далеко откинуть тяжёлый камень. Если бы этот пинок и в самом деле пришёлся на человека, что бы произошло тогда?

«Поразительно», — про себя восхитился Цинь Юй. Его взгляд метнулся к последнему из группы экспертов — надменному мужчине в чёрных одеждах. С самого начала этот человек лишь стоял и смотрел на представление, устроенное другими экспертами. В его глазах всё это время читалась отстранённая невозмутимость.

«Почему вы ничего не показываете?» — Цинь Юй подождал немного, но, не увидев ни малейшего движения со стороны эксперта, не мог удержаться от вопроса.

Чжао Юньсин качнул головой и невозмутимо ответил: «Моя техника Когтя слабее, чем у Короля Орлиный Коготь; моя физическая сила уступает Мань Дуну; в технике ударов ногами я слабее этого брата-эксперта, так зачем мне становиться цирковой обезьянкой?»

Цинь Юй опешил.

«Но, наверное, у вас должны быть какие-то особые навыки, разве нет?» — Цинь Юй пристально вгляделся в стоящего перед ним человека. Он пытался определить его особые навыки по внешнему виду. Но мальчику пришлось признать поражение — он не смог увидеть совершенно ничего особенного в этом загадочном надменном воине.

«Особые навыки?» — Чжао Юньсин усмехнулся, затем серьёзно посмотрел на Цинь Юя. В его глазах блеснул лёд. Он холодно произнёс: «Я демонстрирую свои особые навыки только тогда, когда мне приходится отнять чью-то жизнь. Но… даже если я стану твоим мастером, я не собираюсь обучать тебя моим смертельным техникам».

Однако Цинь Юй, казалось, ничуть не испугался грозного генерала. Вместо этого он с сомнением в голосе спросил: «Вы не будете обучать меня своим особым навыкам? Тогда чему вы будете меня учить?»

«Тренировке тела», — ровным голосом ответил Чжао Юньсин.

Цинь Юй внезапно засмеялся: «Очень хорошо, я выбираю вас».

На лице Чжао Юньсина, всё это время сохранявшем невозмутимость, промелькнуло изумление. Остальные 7 внешних экспертов также поражённо уставились на Цинь Юя. Они не могли понять, почему вместо одного из них третий Принц выбрал человека, который обучает лишь «тренировке тела».

«Итак, третий Принц сделал свой выбор. С этого момента Чжао Юньсин становится его мастером», — громко объявил заместитель управляющего Ли.

Остальные 7 экспертов подошли к мальчику. Человек-гора Мань Дунь разочарованно произнёс своим зычным голосом: «Третий Принц, почему вы не выбрали меня? С моими техниками вы бы определённо стали сильны, как бык. С секирой в руках вы бы разили врагов направо и налево на поле боя».

Глядя на любопытные лица знаменитых экспертов внешних техник, Цинь Юй с улыбкой сказал: «Хе-хе, это секрет».

В этот момент к ним присоединился и Чжао Юньсин. Посмотрев на Цинь Юя со едва заметной улыбкой на губах, он также спросил: «Мне также очень любопытно. Почему вы выбрали меня в учителя? Третий Принц, не могли бы вы назвать причину?».

Цинь Юй слегка задрал подбородок и гордо ответил: «Глупцы. Разве это не очевидно? Вы действительно кучка глупцов». С этими словами он развернулся и покинул тренировочную площадку. Лянь Янь, до того наблюдавший со стороны, последовал за ним. Догнав Цинь Юя, он спросил: «Сяо Юй, почему ты выбрал Чжао Юньсина?»

Цинь Юй повернулся к нему и зашептал с таинственным видом: «Дедушка Лянь, разве это не очевидно? Достаточно просто взглянуть на их поведение. Из всех экспертов Чжао Юньсин стоял последним, но никто не рисковал к нему приближаться. Кроме того, он глядел на демонстрацию других экспертов так, будто его это вообще не волнует. Это и решило дело, наверное. Более того… Дедушка Лянь, знаешь, у него даже взгляд не такой, как у других… хе-хе!»

С этими словами он покинул западный сад. На лицах восьми великих мастеров внешних техник было написано нескрываемое изумление. Все они были экспертами и обладали тонким слухом, так что они прекрасно расслышали то, что Цинь Юй только что сказал.

«Да уж, третий Принц действительно не лишён проницательности. Возможно, я всё же обрету достойного ученика. Но… Я ничего не знаю о его силе воли». Искорки веселья заблестели в глазах Чжао Юньсина.

Остальные семь экспертов также по достоинству оценили ум третьего Принца.

«Генерал Чжао, мы возвращаемся в лагерь», — три мастера из Корпуса Яростных Тигров, включая Мань Дуна, сложили руки в салюте. Выражения на их лицах были исполнены уважения и искренности. В глазах армейских экспертов даже эксперты уровня Сяньтянь не могли соперничать с генералом Чжао.

«Брат Чжао, поздравляю с таким замечательным учеником. Мы также уходим», — Король Орлиный Коготь и другие эксперты также с некоторым уважением отсалютовали генералу.

Как и у экспертов внутренних техник, у мастеров внешней практики также существовало своё сообщество. На континенте Таящегося Дракона жило множество экспертов внешних техник, но даже в кругу экспертов Чжао Юньсин считался мастером высшего класса. Более того, он был выдающимся полководцем. Именно поэтому Сюй Юань не сразу справился с изумлением, когда Принц-покоритель Востока Цинь Дэ позволил Чжао Юньсину обучать Цинь Юя в течение года.

 

****

 

На следующий день, на обширной тренировочной площадке Туманного Особняка спокойно и отчуждённо стоял Чжао Юньсин в чёрном тренировочном костюме.

«Мастер!» — Цинь Юй, также в тренировочном костюме, бежал к генералу, с трудом скрывая предвкушение.

Чжао Юньсин слегка кивнул и сказал: «В будущем ты должен быть на тренировочной площадке к 6 утра. Сейчас уже 8, ты опоздал ровно на два часа. Для начала, в качестве наказания, ты пробежишь весь путь от Туманного Особняка до подножия горы и обратно».

Цинь Юй слегка опешил. Он возмущённо произнёс: «Мастер, это первый день обучения. Вы ещё не говорили мне, что я должен быть здесь к 6».

«Мои приказы не подлежат обсуждению. Единственное, что от тебя требуется, это… подчиняться», — Чжан Юньсин вперил в Цинь Юя холодный взгляд. Он совершенно не собирался идти на какие-либо уступки. Цинь Юй прикусил губу и без промедления ответил: «Да, мастер!». После чего сорвался с места.

Туманный Особняк располагался на склоне горы Дунлань. Расстояние от поместья до подножия горы составляло приблизительно 2 километра. А обратный путь был намного труднее из-за подъёма. Ни один 8-летний ребёнок не выдержит такого испытания.

Увидев, что Цинь Юй начал бежать, Чжао Юньсин едва заметно улыбнулся про себя и слегка кивнул. Затем он вернул на лицо холодное выражение и побежал вслед за Цинь Юем. Он бежал в расслабленной манере, как будто вышел на прогулку. Его тело двигалось легко, как ветер, а каждый шаг покрывал несколько метров.

Глаза Цинь Юя блеснули. Он сжал губы и устремился вперёд.

В прошлом он часто карабкался по горам. С тех пор, как он приехал в Туманный Особняк, он также часто бегал — примерно по 1000 метров за раз. Поэтому он был очень вынослив. Кроме того, он часто отмокал в горячих источниках Туманного Особняка. В результате его тело было куда более сильным, чем у его сверстников.

Спускаясь с горы, Цинь Юй не очень устал. После первых 2000 метров он лишь запыхался. Затем начался подъём.

Спуститься с горы несложно, а вот взобраться на неё…

Пробежав лишь несколько сотен метров, Цинь Юй почувствовал, что его лёгкие горят. Чтобы сделать каждый новый шаг, ему приходилось напрягать всю свою волю. Но он спиной чувствовал, что Чжао Юньсин всё так же неутомимо бежит позади него.

Неотъемлемыми чертами характера Цинь Юя всегда были упорство и гордость. Поэтому он терпел, крепко стиснув зубы.

Он достиг своего предела… Дышать становилось всё труднее. Его лёгкие жадно втягивали в себя прохладный воздух, как кузнечные меха.

«Это конец?»

Достигнув предела своих физических возможностей, Цинь Юй, испытывая невероятные муки, воззвал: «Отец!» Когда образ отца промелькнул у него перед глазами, Цинь Юй стиснул зубы и продолжил двигаться. Боль становилась всё более невыносимой с каждым шагом. В какую-то секунду ему даже показалось, что он умирает. И вдруг… как если бы он взобрался на вершину горы, дышать стало немного легче.

Сумев превзойти собственные пределы на этот раз, Цинь Юй продолжил бежать, постепенно приближаясь к новым границам своих возможностей.

Когда Цинь Юй пробежал больше 1000 метров и уже видел парадный вход Туманного Особняка, он достиг предела физических возможностей во второй раз.

«Я добрался до Туманного Особняка», — добежав, Цинь Юй уже было расслабился и хотел остановиться передохнуть, но…

«Беги к тренировочной площадке», — из-за спины раздался ледяной голос Чжао Юньсина. Генерал дышал совершенно свободно. Его голос не изменился ни на гран. Любой нормальный человек бы, как минимум, запыхался после восхождения на гору, однако дыхание Чжао Юньсина оставалось таким же лёгким, как и прежде.

«Хуу, хуу!..» — Цинь Юй ничего не ответил, он боролся за каждый глоток воздуха. Он ещё крепче стиснул зубы и, наконец, достиг тренировочной площадки. Как только он достиг своей цели, он ощутил страшную слабость в ногах. Единственное, чего он хотел сейчас, это сесть.

«Продолжай стоять. Сядешь, когда я разрешу», — перед глазами Цинь Юя будто из-под земли выросла фигура генерала. Он равнодушно смотрел на мальчика. Выражение его лица ни на миллиметр не изменилось с того момента, как он начал спуск.

Удерживая себя в вертикальном положении исключительно силой воли, Цинь Юй посмотрел на Чжао Юньсина.

Чжао Юньсин кивнул и сказал: «Поскольку ты смог преодолеть путь до конца, то наверняка ощутил границы своих возможностей. Очень хорошо, раз ты справился с этой пробежкой с первого раза, с сегодняшнего дня ты мой ученик». Смысл его слов был кристально ясен — если бы Цинь Юй не справился, то, вероятно, генерал незамедлительно завершил бы обучение и отбыл восвояси.

Цинь Юй только посмотрел на Чжао Юньсина. Не то, чтобы ему не хотелось ничего сказать, у него просто не было слов. Кто мог предположить, что первая же пробежка окажется настолько суровым испытанием?

«Каждая внешняя техника, будь то Длань Железного Песка, Искусство Стальной Ноги или любая другая, фокусируется на отдельных частях человеческого тела, делая её крепкой, как сталь, и способной наносить колоссальный урон. Всё это лишь атакующие приёмы. Но какую технику ни возьми, основой всегда является тело. Тело — краеугольный камень внешней практики. Если человек способен поднимать 1000 цзинь и обладает молниеносными рефлексами, то не важно, какую технику он будет практиковать, он всё равно достигнет куда больших успехов, чем хилый туберкулёзник», — бескомпромиссно заявил Чжао Юньсин.

К этому моменту дыхание Цинь Юя немного успокоилось. Услышав слова Чжао Юньсина, он тотчас же ответил: «Мастер, я понимаю, что тело это основа. Хорошее тело — это как необработанный нефрит, из которого можно вырезать множество хороших вещей. Но если порода плохого качества или с примесями, то никакой умелец не превратит её в шедевр».

Редкая улыбка скользнула по губам генерала Чжао. Он сказал: «Очень хорошо. Ты привёл хорошее сравнение. Я буду заниматься твоим обучением в течение года. За этот год я собираюсь развить каждый аспект твоего тела — силу, ловкость, взрывную мощь, устойчивость и так далее. Твоё тело будет проходить через безостановочные трансформации. Что касается атакующих техник, то этому я тебя учить не буду. Единственное, чему я могу тебя научить — это способу довести своё тело до совершенства. Как атаковать или убивать с помощью своего тела тебе предстоит выяснить самому».

«Мой метод обучения называется… “Искусство Границ”. Пока ты бежал сейчас, должен был уже ощутить, что это за границы. Но по сравнению с моими тренировками это лишь детская забава. Разумеется, ты в любой момент можешь сдаться, я не буду возражать. В конце концов, эти тренировки рассчитаны на сильных волей солдат, а не на такого маленького ребёнка, как ты», — Чжао Юньсин холодно посмотрел на мальчика.

В глазах Цинь Юя читалась непреклонная решимость.

Границы?

На самом деле Цинь Юю понравилось это чувство, когда он прорывался за границы своих возможностей. Ему действительно понравилось.

«Мастер, давайте начнём», — Цинь Юй посмотрел прямо на Чжао Юньсина. Генерал приподнял брови. Неукротимый дух мальчика приятно удивил его. На лице генерала заиграла слабая улыбка.

Но в этот момент лицо Цинь Юя приняло страдальческое выражение, и он посмотрел на учителя большими глазами. После чего он жалобно сказал: «Мастер, можно мне теперь немного отдохнуть? После всей этой беготни я действительно вымотался. Сначала я должен попить, потом немного понежиться в горячем источнике, а затем дедушка Вэн сделает мне массаж. Мои мышцы просто гудят».Чжао Юньсин застыл. Выражение его лица в этот момент было сложно передать словами. Судя по всему, просьба Цинь Юя показалась ему… забавной и беспардонной одновременно.

Глава 9: Основы

«Перед тем, как начать тренировки, я должен рассказать тебе о том, что лежит в основе моих методов. Через год, когда я вернусь в армию, тебе придётся продолжить тренироваться самостоятельно», — Чжао Юньсин посмотрел на Цинь Юя своим ледяным взглядом.

Услышав про основы, глаза Цинь Юя немедленно засверкали. Он обратился в слух.

«В мире существует несчётное количество внешних техник. Однако методы практики большинства из них далеки от идеала», — безапелляционно заявил Чжао Юньсин. В этот момент, критикуя методы тренировок других внешних техник, он был похож на императора, раздающего указания по вопросам государственной важности.

«Цинь Юй, запомни как следует: практикуя внешние техники, ты должен усердно изучать искусство медицины!» — со значением произнёс генерал, пристально глядя на Цинь Юя.

«Искусство медицины?» — у Цинь Юя было множество вопросов, но он всё же сделал пометку в памяти.

Чжао Юньсин продолжил: «Зачем вообще люди практикуют? Во-первых, ради здоровья и долголетия. Во-вторых, чтобы увеличить боевую мощь. Если ты захочешь с помощью внешних техник сделать так, чтобы твои кулаки и стопы были крепче алмаза, то ты вполне сможешь этого достичь. Однако… даже если ты до предела укрепишь свои кулаки, сможет ли их твёрдость устоять перед клинком из чёрного железа?»

Цинь Юй слушал так внимательно, что на его лбу выступили морщины.

Чёрное железо — это довольно ценный металл. Оружие, выкованное из этого материала, было куда прочнее и острее сделанного из обычного железа. Определённо можно было сказать, что по прочности кулаки экспертов внешних техник не могли тягаться с таким оружием.

«Другой пример — этот Мань Дун, который достиг пика в развитии физической силы. Его сила невероятна, а мышцы внушают трепет. Но… он слишком медленный для эксперта внешних техник. Мне хватило бы одного кинжала, чтобы в мгновение ока перерезать ему горло!» — холодно сказал Чжао Юньсин, неосознанно распространяя вокруг себя убийственную ауру.

В этот момент у Цинь Юя не возникло ни малейших сомнений в словах генерала. В его глазах промелькнуло восхищение, и он продолжил впитывать в себя каждое слово учителя.

«Изучение медицины поможет тебе понять устройство и функции более 100 мышц человеческого тела. Если тренировать только часть мышц, то это приведёт к перекосам в развитии. Огромная сила и низкая ловкость. Сильные руки и ноги, но неповоротливое тело. Или же наоборот — гибкое подвижное тело, но непростительно низкая прочность…» — безжалостно констатировал генерал Чжао.

В этот момент Цинь Юй, наконец, понял, к чему клонит учитель. Он тотчас же возбуждённо заговорил: «Мастер, я понял. Крайне важно тренировать все мышцы в теле, да?»

«Нет, — Чжао Юньсин покачал головой и продолжил, — Даже если ты хочешь развить все мышцы, знаешь ли ты, как этого добиться?»

Цинь Юй застыл.

В теле человека огромное количество различных мышц. Чтобы развить каждую из них, обычной практики явно будет недостаточно. Это потребует масштабного исследования строения человеческого тела на протяжении не одного поколения.

«Но даже если ты знаешь, как это сделать, практической пользы в этом знании будет немного. Жёсткость и мягкость необходимо комбинировать. Для внешних техник это умение особенно важно. Нельзя фокусироваться лишь на одной части тела, но нельзя и тренировать всё. Если ты попытаешься тренировать всё, то ничего не добьёшься, поскольку энергия в твоём теле будет распределяться неестественно», — Чжао Юньсин покачал головой.

Цинь Юй пришёл в замешательство.

Тренировать что-то одно неправильно. Тренировать всё также нельзя. Так что же делать?

«В идеальном теле сила, гибкость, стойкость, взрывная мощь и ловкость должны быть на одинаково высоком уровне. Реакция должна быть быстрой, а сопротивление ударам — высоким», — генерал методично перечислил необходимые требования. На секунду в голове Цинь Юя воцарился хаос. С учётом всех этих требований, как он должен тренироваться?

Видя ошарашенное выражение лица ученика, Чжао Юньсин издал редкий для него смешок и сказал: «Не волнуйся. Для твоей тренировки у меня есть собственный метод».

Цинь Юй внезапно вспомнил давешних экспертов, Короля Орлиный Коготь и другого, с Искусством Стальной Ноги. Если техника когтя позволяет легко растереть камень в пыль, то насколько же сильными должны быть пальцы такого эксперта? Но почему тогда Чжао Юньсин говорит, что он не будет тренировать отдельные части тела?

«Почему я не должен тренировать мои руки, как этот Король Орлиный Коготь, мастер?» — спросил Цинь Юй вместо ответа.

Услышав вопрос Цинь Юя, генерал был очень доволен. Он ответил: «Хороший вопрос. Чтобы практиковать такую технику, как Искусство Орлиного Когтя, необходимо тренировать силу пальцев. Более того, эксперт даже должен регулярно смазывать руки особым медицинским снадобьем, чтобы кожа впитала содержащиеся в нём элементы. И, разумеется, потребуется непрерывная тренировка, чтобы сделать руки твёрдыми, как сталь».

Цинь Юй согласно кивнул.

Он читал описание методов тренировок для этих внешних техник. Описание генерала Чжао полностью соответствовало истине — тренировки нонстоп, медицинские снадобья для придания невероятной жёсткости и так далее.

«Те, кто практикует внешние техники подобным образом… просто идиоты!» — в голосе Чжао Юньсина внезапно прорезалась сталь. Он презирал подобные методы.

«Мастер, Искусство Орлиного Когтя выглядит очень грозным. Почему они идиоты?». Хоть Цинь Юй и был развит не по годам, но он всё же оставался ребёнком. Он видел, на что способны эксперты, практикующие Искусство Орлиного Когтя и Длань Железного Песка, так что слова учителя просто не укладывались у него в голове.

Чжао Юньсин надменно сказал: «Искусство Орлиного Когтя? Длань Железного Песка? Они поливают руки снадобьями, в том числе токсичными, чтобы обратить кожу в сталь. После этого их руки не способны даже ощутить боль. Они становятся просто перчатками. Цинь Юй, взгляни сюда».

Генерал вытянул вперёд свою правую руку. Кожа на руке была гладкой на ощупь, даже… мягкой.

Вспыхнул белый свет. Практически прозрачные перчатки появились на руках Чжао Юньсина. Он ровным голосом пояснил: «Перчатки из небесного шёлка. Хоть они и считаются достаточно редкими, это всё же мирской объект — того же класса, что и чёрное железо. Чтобы их добыть, необходимо лишь потратить большое количество денег».

Цинь Юй вырос во Дворце Принца, так что, естественно, он об этом знал.

Среди множества материалов были обычные, такие как сталь, которые было заполучить сравнительно легко. Были редкие, такие как небесный шёлк и чёрное железо. Но, хоть они и были редкими, они не относились к классу сокровищ.

Сокровища… эти материалы, как правило, можно было получить лишь в Бескрайней Глуши.

Например, в Глуши можно было встретить некоторых невероятно грозных магических зверей, которые были страшнее Сяньтяней или даже Шансяней. Шкура, когти, рога и другие части таких зверей могли считаться сокровищами первого класса.

«Хотя прочность небесного шёлка не слишком высока, он всё равно прочнее, чем руки таких экспертов, как Король Орлиный Коготь», — с этими словами Чжао Юньсин подобрал кусок синей скалы и сжал его в правой руке. Камень превратился в пыль, даже более мелкую, чем во время демонстрации Короля Орлиный Коготь.

Чжао Юньсин посмотрел на ученика и сказал: «Цинь Юй, мои пальцы сильнее, чем у Короля Орлиный Коготь. Пальцы действительно нужно развивать. Но ты не должен допускать, чтобы твоя кожа при этом огрубела. Ты понимаешь, что я имею в виду?»

Цинь Юй кивнул. Но затем с сомнением произнёс: «Мастер, иными словами, я должен беречь свои руки и не позволять им становиться такими же, как у экспертов, практикующих Длань Железного Песка и другие схожие техники? Но… какой в этом смысл? Более того, а как быть с остальными частями тела? Неужели, сражаясь с врагами, я буду вынужден постоянно носить броню?»

Глаза Чжао Юньсина блеснули. Он одобрительно кивнул. Если имеешь сообразительного ученика, учить становится гораздо проще, достаточно иной раз лишь намекнуть.

«Забота о руках и обеспечение их отзывчивости необходимы исключительно для нападения. Рука может держать нож или меч. Использование оружия само по себе является хорошей защитой для рук. И эксперт обязан поддерживать руки в идеальном состоянии, чтобы его чувство прикосновения не притупилось. Многие эксперты ради этой цели даже отмачивают кисти рук в молоке каждый день», — проговорил он в ответ.

Цинь Юя внезапно осенило.

В нападении важно владение оружием. Ножи, мечи и многое другое предполагается использовать руками. А рука с превосходным чувством осязания, естественно, будет управляться с оружием гораздо более умело, чем рука, затвердевшая до такой степени, что не может ощущать ни боли, ни прикосновения.

В схватке даже мгновение может оказаться решающим, так что любые мелочи имеют значение.

«Что касается ног, то они должны обладать подвижностью и взрывной мощью, а также быть чувствительными. Сражаешься ли ты с экспертом или в составе армии, если твои ноги обладают чрезвычайной подвижностью и чувствительностью, ты не получишь и царапины, даже будучи окружённым со всех сторон врагами».

Ноги определяют степень манёвренности эксперта, так что их подвижность, взрывная мощь и чувствительность жизненно важны в бою.

Думая об этом, Цинь Юй ещё больше возбудился. Он представлял, как стремительным призраком скользит в самой гуще вражеских войск, убивая врагов быстрее, чем они успевают поднять оружие для защиты, не то что ранить его. Для подобной манёвренности ноги, безусловно, имеют первостепенное значение.

«Руки должны быть подвижными. Они слабее ног, но руками ты можешь держать оружие и атаковать самыми разными способами. Мышцы ног гораздо сильнее, чем мышцы рук и кистей, так что, естественно, также обладают огромным боевым потенциалом. Кроме того, они определяют твою манёвренность и то, как ты будешь двигаться. Эти части тела критически важны. Но всё же, главный фокус приходится на торс».

Первый день тренировок Чжао Юньсин посвятил тому, чтобы дать Цинь Юю представление об основах его метода тренировок.Мальчик слушал предельно внимательно и старался запомнить каждое слово учителя.