Москва, ноябрь-декабрь 2002г.

Где-то в середине или конце ноября, как обычно встал вопрос о том, где лучше провести новогодние праздники. Последние несколько лет каникулы и свободное время зимой мы проводили, катаясь на горных лыжах - в основном в Приэльбрусье. Поэтому эта идея тоже рассматривалась. Но... то ли поднадоело немного, то ли было опасение, что на НГ будет мало снега и толпы народа - хотелось чего-то еще. И тут, разговаривая с Иваном, я узнал, что он с группой альпинистских товарищей собирается на Эльбрус, причем цели у людей были достаточно разнообразные: кто попытаться взойти на вершину, кто покататься, кто отдохнуть.

Иван предложил поехать с ними, жить на бочках, покататься. Через некоторое время идея трансформировалась для меня в то, что можно найти по знакомым снаряжение, походить от Бочек вверх, познакомиться немного с альпинистским миром. На восхождение особо не рассчитывал - осознавая сложность восхождения зимой, отсутствие высотного опыта (трек до 5600 в Непале год назад не в счет), но окончательное решение - пытаться взойти или нет - решил оставить до места, по обстоятельствам.

Идею поехать на Бочки поддержали Паша и Гриша. Гриша сказал, что такая поездка ему нравится больше, чем первоначальная его мысль поехать на НГ в одиночный поход по Большеземельской тундре.

Дальше были поиски недостающего снаряжения, сбор у Гриши на квартире (инициированный им же) по поводу определения целей и задач, тактики, снаряжения, раскладки - все по "школе" туркружка школьных времен.

В итоге к поездке собрались я, Иван, Паша и Гриша. Никто из альпинистских товарищей Ивана не собрался - за исключением Сергея Ларина, который в те же сроки ехал туда же, но с группой Абрамова из "Альпиндустрии". Мы с Пашей до этого были на высотах до 5600 - в Непале (трек, т.е. путь пешком по тропе - в кроссовках, с рюкзаком, в котором только спальник и одежда, но нет бивачного снаряжения, продуктов, веревок и ледорубов). На Эльбрус мы поднимались раньше только до Приюта - и то на ратраке. Гриша последнее время ходил на сплав на катамаранах, в лыжные походы - Хибины, Архангельская область (Ветреный пояс), а последнее время увлекся ледолазанием - прошлой зимой был в походе по Алтаю, где они много ходили по замерзшим ледопадам; на Эльбрусе и в высоких горах до этого Гриша никогда не был. Иван - обладал приличным высотным опытом, и на Эльбрусе на вершине был два раза до этого: в ноябре и в марте. Он же, единственный из всех нас, четко ехал с намерением штурмовать вершину. Мы были скорее некоторой "группой сопровождения и поддержки базового лагеря".

Из разговоров:

Я - Ивану:

- Что-то я в сомнениях - ехать с вами или нет. Здоровья мало: пробежал на днях Радищево-Снегири, так после этого как после болезни себя чувствовал. Совсем не то, что в прошлом году - пробежишься, приятная усталость, но настрой - жить хочется! Куда уж мне на Эльбрус в таком состоянии?..

- Да ладно, поехали! Посидишь на Бочках, потопишь снег в кастрюлях, поразгребаешь сугробы у сортира:) Все лучше, чем в Москве сидеть.

Я - Грише:

- Есть у меня сомнения - ехать, нет. Ты что думаешь?

- Не знаю, но я съезжу по любому.

- Иван тоже поедет. Съезди конечно, даже если я не поеду.

Я, Паша и Гриша - Ивану:

- Иван, а вот я совсем не уверен, что пойду наверх. Если мы никто не пойдем, мы подведем тебя? Ты рассчитываешь на нас, как на группу к восхождению?

- Нет. Восхождение все равно в некоторой степени в соло режиме: веревок и страховки не используем, в своем темпе даже удобнее идти. Если все пойдем - то наиболее трудные участки - подъем до Косой например - пройдем вместе.

Я - Грише:

- Я еду с целями отдохнуть, походить вверх-вниз, попробовать кошки, покататься, если будут условия - может, и наверх попробовать сходить. А ты?

- Ну, наверное, то же самое. Походить, покататься, посмотреть, какой эльбрусский зимний лед. Если получится - сходить наверх, все-таки зимний Эльбрус - это тешит самолюбие. Посмотреть на горы сверху - так высоко я еще не был. На Алтае горы были выше нас, посмотреть выше них не удавалось. Восхождение наверх - как бы символизирует некоторый этап жизни.

К поездке я, Гриша и Паша закупились различным необходимым отсутствующим снаряжением - ботинки, кошки, ледорубы, одежда. В инете я нашел и разослал ребятам несколько статей о зимних восхождениях на Эльбрус. Например, статью Ольги Румянцевой, живописавшей страсти житья на бочках (холодно) и страдания от горняшки, - сидя в довольно теплой бочке потом, мы часто вспоминали - вот, понапишут же!

Товарищ-альпинист, порекомендовавший мне эту статью, напутствовал:

- Саша, обязательно съезди, походи там, но наверх лучше не надо. Вверх легко идется - но надо еще спуститься вниз. Лучше быть живым и не поднявшимся, чем...

Была составлена грамотная раскладка (которую правда мы увеличили раза в полтора, закупаясь в магазине в Тырнаузе - голодные были, наверное).

Итак, был запланирован подъем с Бочек, через 4-5 дней после заезда.