Что такое социология? Отвечая на этот вопрос, следует иметь в виду, что любая наука сначала возникает, заявляет о себе, очерчивает границы своего исследовательского пространства, и только после этого определяется ее научный статус.
Среди общественных наук социология играет примерно ту же роль, которую выполняет математика в естественных науках, так как социологические методы позволяют давать точные количественные оценки многих процессов общественного развития.
В обыденном сознании социология ассоциируется с опросами общественного мнения. Однако, опрос – всего лишь один из методов сбора первичной социальной информации в социологии, а общественное мнение – один из объектов ее исследования.
В первой половине XIX века, когда закладывались основы социологии, трудно было предположить, что рождается наука, которую ждет большое будущее. За небольшой для науки период развития социология превратилась в многоуровневое знание.
Впервые в научный оборот термин «социология» (фр. sociologie, от латинского «societas» – «общество» и греческого «λόγοσ» –понятие, учение) был введен в первой половине XIX века французским философом Огюстом Контом (1798-1857) в работе «Курс позитивной философии».
Для того чтобы понять, что такое социология как самостоятельная область научного знания, необходимо определить ее объект и предмет. Прежде всего, рассмотрим, что представляет объект и предмет науки вообще.
Целый ряд наук может иметь один и тот же объект. История, философия, политология, культурология, юриспруденция – все это науки, изучающие общество. Поэтому, определение специфики науки только по объекту исследования недостаточно.
С другой стороны, объектов исследования любой науки может быть бесконечное множество, а ее предмет всегда специфичен, что и отличает одну науку от другой.
Каждая наука имеет:
свою особую сторону объективной реальности;
специфику ее законов и закономерностей;
особые формы проявления и механизмы действия законов.
В социологической литературе существует многообразие трактовок объекта и предмета социологии как науки.
Во-первых, под объектом социологии понимается общество в целом, а под предметом – закономерности развития общества как целостной общественной системы. Эта традиция берет начало от основоположника социологии О. Конта.
Во-вторых, объектом социологии выступает не все общество, а лишь его особая часть – сфера социальных отношений. В этом случае предметом социологии признается специфика закономерностей функционирования и развития этих отношений, их воспроизводство и изменение.
В-третьих, под объектом социологии понимаются и социальные отношения, и жизнедеятельность всего общества. Тогда предметом социологии являются закономерности взаимодействия сфер общества. При этом, социальные отношения осмысливаются не как рядоположенные с экономическими, политическими, духовно-культурными, экологическими и иными, а как пронизывающие все эти сферы и обеспечивающие их взаимосвязанность в системную целостность.
Объект и предмет науки существуют как единый комплекс. Они дополняют друг друга. Исходя из того или иного понимания объекта и предмета, ученые дают определение социологии как самостоятельной науки.
Огюст Конт, поставив вопрос о необходимости самостоятельной науки об обществе, не дал ясного определения ни объекта, ни предмета новой научной дисциплины. В его понимании социология была равнозначна обществознанию, которое включало в себя все, что относится к обществу. По О. Конту – социология единственная наука, которая должна изучать общество как органическое целое, законы его функционирования и развития.
Точка зрения О. Конта на социологию как науку, тождественную обществознанию, господствовала в научной литературе до конца XIX века.
Согласно английскому ученому Герберту Спенсеру(1820-1903) социология должна изучать общество как социальный организм, которое сохраняет целостность благодаря естественной эволюции его социальных институтов.
В конце XIX – начале XX веков в научных исследованиях общества стал выделяться наряду с экономическим, демографическим, правовым и др. аспектами также и социальный. Поэтому предмет социологии начинает сводиться именно к изучению социальных сторон общественного развития.
Первым социологом, который дал узкую трактовку социологической науки, был французский ученый Эмиль Дюркгейм (1858-1917). С его именем связан переход социологии от науки, тождественной обществознанию, к науке, связанной с изучением социальных явлений и социальных отношений в жизни общества, т.е. к самостоятельной науке, наряду с другими общественными и гуманитарными науками – философией, политэкономией, историей и др. Э. Дюркгейм полагал, что социология, имея объектом своего изучения общество, не должна претендовать на «всезнайство» об этом обществе – предметом ее интереса должны быть только «социальные факты», которые представляют собой коллективное во всех его проявлениях.
По мнению немецкого социолога Макса Вебера (1864-1920),социология – это наука, призванная понять и интерпретировать поведение людей и раскрыть значения, которые сами люди им придают посредством выявления связи между поставленной индивидами целью и доступными средствами ее достижения.
Одновременно в немецкой социологии сформировался другой подход к определению предмета социологии. Основоположник формальной социологии Георг Зиммель (1858-1918) предметом социологии считал чистые формы становления социального, или обобществления (Vergesellschaftung), образующиеся при взаимодействии индивидов в любой сфере общества.
Один из крупнейших русских социологов начала XX века Максим Максимович Ковалевский (1851-1916) считал, что социология – это единственная наука, которая способна вскрыть и объяснить факторы прогресса и организации общества, выработать критерии и принципы оценки общественного прогресса.
В 20-е годы XX века Питирим Сорокин (1889-1968) утверждал, что «социология изучает явления взаимодействия людей друг с другом, с одной стороны, и явления, возникающие из этого процесса взаимодействия, – с другой».
В современной научной и учебной литературе также нет однозначного определения социологии как науки, ее объекта и предмета. Приведем некоторые из наиболее часто встречающихся определений.
Социология – это «наука об обществе как целостной системе и об отдельных социальных институтах, процессах и группах, рассматриваемых в их связи с общественным целым».
