…С тех пор как Ханк и Мэлори навсегда покинули древний замок Фатума, прошли сутки. Позволив себе немного расслабиться после долгих и до чрезвычайности томительных переходов с места на место, с бережка на бережок, которые были нужны наемнику, чтобы убедиться в безопасности возлюбленной, они старались абстрагироваться от беготни по многочисленным извилистым коридорам и громадным, обставленным с изысканным, а иногда и извращенным вкусом комнатам зловещего шедевра средневековой архитектуры. Старались оба… но у Мэл это не получалось по понятным причинам – она провела в замке сорок семь лет. Целых сорок семь! И она по-доброму завидовала Ханку, имевшему все шансы беспрепятственно забыть о кошмаре и жить дальше, абстрагировавшись.
В предвечерний час вторника воин без страха позволил себе сомкнуть веки и теперь полулежал в моторной лодке на переднем сиденье рядом со своей прелестнейшей спутницей. Окунув ладонь в прохладную озерную воду, потом со смехом прыгнув в неё, Ханк испытал колоссальную эмоциональную встряску и сделал красавице тихое ненавязчивое предложение купнуться вместе с ним.
- Ну же, прыгай, прыгай ко мне!
Сняв туфли на высоком каблуке, Мэлори безмолвно согласилась. Спустя минуту она уже переживала прикосновения его пальцев к её плечам и шее в воде, и прикосновения эти, до чего приятные, словно обжигали.
Воспоминание о недавней стычке с Паразитом постепенно блекло, прогибаясь под плетью уветливого лада. Мутант часто встряхивал головой, отгоняя лезущие в голову монструозные образы деревенских дикарей и всех тех тваренций, с которыми ему довелось иметь дело и об кровь которых пришлось пачкать меч. Разумеется, наемнику, прошедшему английскую преисподнюю очень не хотелось стать закуской в одной из предстоящих трапез.
Бывшего члена Супергеройского Союза (Ханк так и не забыл свое старое звание, утраченное из-за его двойной игры) не оставляла в покое мысль о будущем мира: что Генрих Фатум сбрендит вдокон со своей вечной молодостью и поможет неидеальному нынешнему человечеству извратить свои пути без надежды исправления. Видя в возлюбленном столько истинного благочестия и неподдельного отчаянного рвения к установлению нравственных санкций, Мэлори хотела помогать всем, чем только можно.
Их, как и прежде, окружала бескрайняя гладь озера, олицетворяющая спокойствие,
Убивающийся нетерпежом разглядеть хотя бы небольшой участок земли, хотя бы крохотный остров, Ханк, до страшного дискомфорта в глазах всматриваясь вдаль, вскоре был награжден за свое рвение поцелуем в щеку. Вдруг ему взбрела в башку идея-фикс - обсудить со спутницей преимущества их совместного проживания, либо нахождение рядом друг с другом при постоянном путешествовании. И речь зашла не о ближайшем будущем, а о том, что произойдет лет через сорок, через пятьдесят, когда он постареет и уже не сможет быть таким активным и деятельным, как сейчас:
- Послушай, только не перебивай, дай собраться… - Ханк потратил минуту на поиск слов, которые в меньшей мере могли бы омрачить ей настроение, - Ты привыкла жить, не думая о смерти, потому что каждый раз могла отмотать время. Ты просто залезала в Ванну или пила эликсир, неважно, и становилась снова юной, восторженной девушкой на каникулах…
Мэлори посмотрела на него так, будто даже на секунду не допускала, что от дара бессмертия можно отказаться.
- В чем причина, не пойму? Что не устраивает? Ты ведь тоже так сможешь. Вещество одинаково эффективно действует на всех!
Наемник встал после долгого сидения.
- В том, что не все хотят так жить! - зашатавшись, катерок едва не перевернулся, - Ты любишь жизнь. Надо признать, молодость тебе к лицу, это видно, это бесспорно, а мне хватило того, что я уже прожил. Так хватило, что я даже убивал за то, что меня создали! – Мэл чуть не плюхнулась в воду. Замахав сильно руками, ей с трудом удалось удержать равновесие, - Не сомневаюсь, после моей смерти у тебя еще будут мужчины, но… меня хоть не заставляй вступать в свою реку. Я не хочу превратиться в то, во что превратился твой отец, а ведь еще недавно многое вело к этому!
Мэлори как-то наклонилась и пригрустила:
“ Как жаль, что некоторых тем нельзя избежать ”
А Ханк ласково погладил её, осознав, что таки омрачил настроение:
- Важно, чтобы ты поняла, я ни в коем случае не прошу жертвовать своей молодостью ради меня. Я этого просто не стою. Но если очень хочешь остаться со мной, то тебе придется побороть себя. Если нужно – я дам время подумать… - и вернулся за руль. Несомненно, их ждало долгое и опасное путешествие по вражеским землям, заселенным монстрами, преступниками, дикими зверями, а моральная взаимовыручка с повторениями утешительных фраз вроде «будь со мной и ни о чем не тревожься» гарантировала благополучное прохождение большинства испытаний.
…На тонкой линии горизонта, слегка подернутой туманной дымкой, в поле зрения постепенно начали вырисовываться грубые очертания острова. По словам чуть более осведомленной Мэлори, орден использует этот участок суши для каких-то “учений”. С самого начала Ханк предчувствовал, что владычество Рока не ограничивалось одним лишь замком и деревней. “Зло проникло всюду и везде пустило свои корни”.
Через пятнадцать минут вдалеке уже выглядывали верхние этажи неизящных построек, имеющих самые разные формы. Но, в основном, все здания были неказистыми, наскоро поостренными и в целом создавали неприятное впечатление, снижая комфортность и мешая наслаждаться свежим воздухом.
- Мда уж, похоже, нас ждет еще один ад… - тихо-притихо, почти шепотом вымолвил Ханк.
- Мм? – не расслышала Мэлори.
Дабы не напрягать сопутешествовательницу без необходимости наемник сказал:
- Нет, все хорошо. Я ничего не говорил! – а сам, невидящим взглядом уставляясь глубоко вперед, искал причину скрежетать зубами.
По мере того как белый катер медленно, но уверенно приближался к подозрительной суше, стало допустимым прогнозировать теплоту приема: немного привстав, чтобы убедиться в собственной дальнозоркости, дочь изверга хлопнула “капитана” по плечу и
обратила его внимание на выстроившиеся в ряд человеческие фигуры на берегу. Сооружения, судя по всему, тоже не пустовали. В окнах мелькал свет, и если хорошенько присмотреться, можно увидеть кучу не находивших себе места черных силуэтиков, бессмысленно бродивших взад-вперед, толи от безделья, толи от…
- Твой папаша очень заботливый и, скорее всего, уже всех обзвонил, чтобы нас там пригрели, накормили и приквартирили - Ханк чуть не увяз в мечтах о мирном путешествии, - Прости, это все грезы…
Мэлори, ранее возлагавшая мизерные надежды на сохранение козырной анонимности, разочаровалась пожестче бой-френда:
- Да уж. Горько признавать, что существует что-то, что невозможно приобрести ни за какие сокровища и богатства…
Околачивавшиеся на бережку жители острова повытаскивали оружие и принялись целиться. Пытаясь выдавить из надрывающегося мотора катера все соки, наемник сделал крутой поворот вправо и принялся яростно гонять по кругу. Красавица цепко ухватилась за его спину, дабы не выпасть за борт. Началась ружейно-пистолетная пальба, но, благодаря проворности мечника в комплекте с везением, их ни разу не задело.
“ Берегитесь, уроды. Как вы встречаете гостей – так и с вами будут обращаться ”
По-прежнему владея ситуацией и рождая полезные идейки, Ханк попросил Мэлори по-быстрому спрыгнуть. Та, прекрасно умея плавать, согласилась и уже через секунду плескалась на поверхности.
Потеряв пятьдесят семь килограмм, катер на полной скорости понесся прямо – к берегу. Гроза местной нечисти крикнул:
- Берегитесь!!! – и, прежде чем маленькое судно с треском врезалось в деревянный причал, он вытащил меч. Когда судно врезалось – Ханк высочайше прыгнул вверх и приземлился аккурат на обе ноги, откинулся назад, чтобы сохранить равновесие. Онкобольные (а это были именно подобия деревенщин, только в другой, но не менее грязной, изношенной одежде), которым, видимо, по ошибке дали оружие, ибо они очень некультяписто, очень смешно им пользовались, хором закричали и открыли огонь по лихачу. Воин без страха покрылся дырками, точно от множества пуль, как, впрочем, и было. Но каждая такая “отметинка” заживала еще до того, как появлялась другая.
“ Эх, не угадали вы, парни. Я очень не люблю, когда в меня стреляют. Но жаль, что приходится наказывать и без того наказанных. Эти зомби без воли и самосознания когда-то были нормальными людьми, и если и мочить их, то крепка держа это в памяти ”
В ту же минуту слепой, не рассуждающий меч, на совести которого лежало уже больше сотни убийств, преподал стрелкам уроки правильного воспитания.
Оставшись один, без надзора линейного персонала, вечно чешущего нос и криво смотрящего Родригеса, Верн Дурсль стал практически хозяином штаба. Ему все доверяют, включая президента, а, значит, никаких претензий к нему быть не может. Купленный в прошлом году GPS-навигатор, одна из возглавляющих ТОП и, соответственно, самых дорогих моделей, постоянно был при нем, как неотъемлемый инструмент. Морской котик любил, когда окружение отдавало современным хай-теком. Это напоминало ему о забавном племяннике, с которым он раньше часто поигрывал в компьютер и припеваючи проводил время. Также у подхалима, замаскированного под преданного ОПБ-шника, имелось при себе четыре мобильника, три из которых почти не использовались и были с просроченными сим-картами, а один, самый старый и некрасивый на вид, содержал объемную телефонную книжку (по несколько номеров на одно имя) и всегда проходил мимо
