Планета Кеплер. 25 октября 3027 года.
Лирийская Демократическая Республика.
Центральное Следственное Управление.
Кирк вновь прервал свой рассказ. Наблюдая за тем, как он наливает воду из графина в стакан, Марк отметил, что руки у парня дрожат. В прошлый раз такого не было.
"Видимо, развязка близка", - подумал он. Коснувшись сенсорной панели, Марк отыскал среди материалов заключения судебно-медицинской экспертизы. Пробежав глазами по строчкам, Марк попытался представить, что же произошло дальше. Не смог.
– Мистер Джонсон, вы уверены что можете продолжать? – спросил МакХолланд.
– Да… просто то, что случилось дальше… всё происходило очень быстро и это было… безумно.
– Вы проверили дата-чип, который вам передал Дин Деккер?
– Да, сразу же, как только капитан прикрикнул на меня. Но она была почти пуста, вирус удалил себя сразу же после того, как внедрился в систему.
– "Почти пуста", значит, что-то на ней всё-таки было?
– Да, текстовый файл. Я сразу вывел его на центральный экран, но в этот момент капитан вновь набросился на доктора…
***
"Пустынная область" космоса, 2 октября 3027 года,
Грузовой корабль "Тизифона".
На этот раз Логан работал руками, отвешивая доктору оплеухи. От ударов Деккера мотало по мостику, как матроса в шторм.
– Делал в прошлом?! – орал капитан. – Ты, шкура, загнал нас в это дерьмо, потому что кто-то взял тебя за задницу?! Ты с самого начала знал что происходит! И сидел тут, пока парни там подыхали из-за тебя, ублюдок хренов!
Капитан перешёл с оплеух на удары кулаками в живот. Деккер согнулся, затем упал, сжался в комок, пытаясь защититься, но Логан продолжал методично наносить удары. Только сейчас, увидев, что капитан не собирается останавливаться, Марич и Хиггс, до сих пор молча наблюдавшие за происходящим, решили вмешаться.
– Босс, хорош, хватит с него! – Хиггс попытался перехватить руку капитана, но тот лишь отбросил штурмана в сторону. Марича Логан ударил наотмашь, но тот был куда крупнее субтильного Хиггса. Связист схватил капитана, и они вместе рухнули на пол. Штурман тут же подбежал к ним и вцепился в праву руку Логана, которой тот принялся колотить Марича по спине и затылку.
– У него нож! – закричал Кирк.
Все трое прекратили борьбу и застыли в некотором недоумении – оружия ни у кого не было. И только через секунду они вспомнили про еще одного участника потасовки – доктора.
С трудом поднявшись на ноги, Деккер достал из кармана термоланцет, и бросился к катавшимся по полу людям. Они были всего в нескольких шагах, но на то, чтобы преодолеть их бегом, доктор потратил все свои силы. Инструмент он зажал в кулаке, лезвием вниз.
Марич и Логан не успевали ни подняться, не сместиться в сторону. Лишь Хиггс обладал некоторой свободой действий, вот только времени на оценку ситуации не оставалось. Сработали рефлексы: повернувшись на бок и уперев свободную руку в пол, штурман ногой ударил Деккера по голени. Врач упал лицом вперед, вогнав термоланцет в спину Роя Марича. Инструмент находился в активном состоянии, лезвие с легкостью пронзило мягкие ткани, рассекло ребро и вонзилось в сердце, вскипятив кровь в желудочках. Связист погиб мгновенно.
Увидев, что произошло, Деккер отскочил назад и, не удержав равновесия, плюхнулся на задницу. Быстро-быстро семеня руками и ногами, он отполз к стене, затем поднялся на ноги.
– Я не, я не, я не, – бормотал он.
Хиггс встал и медленно, уверенно двинулся к Деккеру, не обращая внимания на капитана, который пытался скинуть с себя грузное тело Марича. Остановившись в нескольких метрах от врача, штурман вытащил лазерный пистолет из кобуры.
– Я не! Я не! Я не-е-е! – Казалось, что весь словарный запас врача сократился до этих двух звуков, и теперь он отчаянно пытается с их помощью донести нечто важное.
Хиггс выстрелил. Затем ещё раз, и ещё, и ещё. Сначала в правое колено, затем в левое. Затем по одному выстрелу в протянутые к нему руки. Подошёл ближе, совсем вплотную.
– Хиггс! – окликнул капитан штурмана.
– Я не… – продолжал хрипеть Деккер. – Я не…
Хигсс выстрелил ему в голову. Один раз, второй, третий, четвёртый… Стрелял, пока не закончились заряды, и, даже когда они закончились, продолжал давить на курок.
– Хиггс! – Вновь позвал капитан, на этот раз громче.
– Да, босс? – штурман повернулся, и увидел, что пистолет Логана нацелен ему в лицо.
– А теперь объясни, что это значит? – капитан кивнул в сторону центрального монитора, на котором все ещё светилось сообщение с дата-чипа:
"Экипажу "Тизифоны"
Не пытайтесь обойти или взломать блокирующую программу.
У вас на борту есть то, что мне нужно. Вы должны поместить эту вещь в спасательную капсулу и инициировать её запуск. Получив эту вещь, я сообщу вам пароль.
P.S. Мистер Хиггс знает, о чём идёт речь.
P.P.S. Советую воздержаться от посещения грузовых отсеков"
– Оно у меня в кармане, – сказал штурман.
– Доставай. Медленно.
– И нежно!
Штурман извлёк из кармана разгрузочного жилета небольшую железную коробку, похожую на плоскую армейскую фляжку, но чуть более плоскую и вытянутую. Она была серебристой, без каких либо символов или опознавательных знаков. На одном из торцов имелось отверстие, диаметром полтора-два сантиметра.
– И что в ней? – спросил Логан.
– Понятия не имею!
– Хиггс!
– Да что б мне облысеть если я знаю! Я проигрался, мне нужны были бабки, много бабок. И тут подвернулось плёвое дельце – доставить посылку. С весьма жирной оплатой, даже осталось бы чутка, после того, как я бы вернул долг. Главное условие – вопросов не задавать. Подобрать посылку там, где скажут, провезти, и положить куда надо по прибытии. Чёрт, я даже не знаю, открывается ли эта коробка!
– Открывается, – подал голос Кирк, до сих пор тихо сидевший в своём кресле. – Это "Багдадский Генный Сейф". Чтобы его открыть, нужно вставить палец в отверстие. Замок возьмет кровь, и, если ДНК принадлежит владельцу, сейф откроется.
– А если нет? – спросил Хиггс.
– Отрежет палец. Серьезно.
– Предположения, что может быть внутри? – спросил Логан.
– Нечто очень ценное. Этот сейф может пережить средней мощности взрыв. Скорее всего там дата-чип с чем-то важным. Или вакцина от чего-то смертельного…
– Или трусы любовницы, какая разница? – перебил его Хиггс.
– Ты прав, – ответил Логан, – разницы никакой. А теперь ты положишь эту хреновину в капсулу…
– Дудки! – штурман рванул в сторону, пригнувшись и швырнув разряженный пистолет в Логана.
Капитан уклонился, но бросок помешал ему вести прицельный огонь. Хиггс же, понимая что прятаться негде, бросился вперед, швырнув сейф в капитана. В отличие от первого броска, этот был более точным – железная коробка попала в кисть, выбив из руки Логана оружие. Мгновение спустя штурман налетел на капитана, и они покатились по полу.
Лазерный пистолет отлетел к ногам Кирка.
***
Планета Каплум-байа, 12 декабря 3024 года.
Картальский Йылдыз-Халифат
Город Йени-Шехир, салон красоты "Магнолия"
Сложно было не оценить иронию человека, выбравшего вывеску "Салон красоты" в качестве прикрытия для борделя. Красоты здесь и правда было много, на любой вкус и цвет. Однако, молодой человек пришёл сюда не в поисках развлечений, в отличие других мужчин, удобно устроившихся на диванах и задумчиво разглядывавших полуголых девушек.
– Я к Хосе-бею, – сказал он охраннику. – По делу "Кусаригама технолоджис".
Мордоворот кивнул, пробормотал что-то в рацию, выслушал такое же невнятное бурчание в ответ, после чего сделал приглашающий жест в сторону двери с кодовым замком.
С момента их последней встречи Хосе бин Джавади изменился: обрюзг и начал седеть.
– Помнишь меня? – спросил юноша, усаживаясь в кресло.
– Помню, ниньо. Ты уже совсем взрослый, кищи!
– Можешь вытащить пистолет из-под стола, если тебе так будет спокойнее. Я здесь не за тем, чтобы убить тебя.
– Хе-хе, ниньо, твоя голова стоит сто тысяч, ты в курсе? – Хосе действительно достал из-под стола лёгкий бластер и положил на стол.
– Знаю. Именно поэтому я уже перёвёл на твой счёт двести пятьдесят тысяч. И переведу ещё столько же, когда получу то, что мне нужно.
– Куриосаменте! И чем может тебе помочь старый Хосе?
– Во-первых, мне нужна моя сестра.
– Понимаю.
– Во-вторых, весь компромат, что у тебя есть на доктора, который нас тебе продал.
– Хм-м. Что ж, думаю ты имеешь право, да. Согласен. Ещё что-то?
– Нет. Хотя знаешь, мне ещё нужен вот этот сейф.
– Что? Ха-ха, ниньо, его содержимое и пяти миллионов не стоит.
– Ты не понял, Хосе, мне не нужно его содержимое. Нужен сам сейф.
– А, ладно, будем считать, что это подарок от фирмы.
– Отлично. Адьос, Хосе-бей.
– Гюле-гюле, ниньо!
Деньги поступили на счёт вечером. Полчаса спустя, один из сотрудников отдела безопасности "Кусаригама технолоджис" срочно сообщил руководству, что ему удалось отследить часть украденных денег. Об анонимном письме с длинным списком транзацкий он умолчал.
Через неделю тело Хосе бин Джавади обнаружили в мусорном баке, неподалёку от салона красоты "Магнолия".
