В 1793 г. революционная Франция смогла переломить ход войны в свою пользу и снять угрозу своему суверенитету. Перед новой Францией открылась возможность двигаться по революционному пути. Но Франция не остановилась на задачах реализации революционных преобразований в собственных границах. Она стала стремиться экспортировать свои ценности за пределы страны.
С приходом к власти во Франции Директории роль внешней экспансии еще больше усилилась. Собственно, судьба Директории во многом зависела от успехов французской армии. Еще более роль армии укрепилась после прихода к власти Наполеона. Новый глава Франции не посягал на основные завоевания революции. Но он значительно расширил полномочия исполнительной власти. Постепенно вся полнота власти была сосредоточена в руках Наполеона – первого консула, избираемого на 10 лет. Два других консула обладали правом совещательного голоса. Законодательная власть по сути превращалась в придаток исполнительной. Ее функции сводились к одобрению законодательных инициатив, которые вносили первый консул и подотчетное ему правительство.
В момент прихода Наполеона к власти внутреннее положение Франции было тяжелым. Понимая, что рост налогов не прибавит ему популярности, Наполеон пошел по пути увеличения косвенных налогов, сокращения налогов с капитала. Эти меры стимулировали промышленное развитие страны, процесс внедрения в производство машинной техники. Именно в это время во Франции начинается промышленный переворот.
Большое внимание Наполеон уделял развитию внешней торговли, видя в ней источник распространения французского влияния и пополнения казны.
У Наполеона сложился план по переустройству всех отношений в Европе. Он стал склоняться к идее унификации Европы и ее строительства на имперских принципах.
Франция возобновила очередной раунд военных действий в 1805 г., когда сложилась третья антифранцузская коалиция, в состав которой вошли Англия, Австрия и Неаполитанское королевство.
Наполеон намеревался нанести первый удар по Англии. Однако в морском сражении у мыса Трафальгар франко-испанский флот был разбит англичанами под командованием адмирала Г. Нельсона, и Наполеону пришлось расстаться с планами оккупации Британских островов.
Тогда он направил основной удар против Австрии, стремясь укрепить свои позиции в центре Европы. Австрия была покорена. В Германии на месте многочисленных государств под эгидой Франции был создан Рейнский союз. В 1806 г. Наполеон объявил о блокаде Англии, но этот шаг вызвал раздражение во всей Европе, пользующейся дешевыми английскими товарами.
Милитаристская политика Наполеона вела к диспропорциям в развитии Франции. В связи с этим Наполеон сделал перерыв в войне и пошел на подписание Тильзитского мира. Тем временем в самой Европе росли антинаполеоновские настроения, проявившиеся наиболее ярко в Германии и Испании. Европа не принимала мер по ее преобразованию силовым путем. В самой Франции росло недовольство экспансионистской политикой Наполеона. Однако сам Наполеон упорно стремился к установлению полного контроля над континентом.
Главным препятствием на этом пути ему стала представляться Россия. К 1812 г. противоречия двух великих держав достигли критического уровня. 24 июня 1812 г. французская армия начала войну против России. В России началась Отечественная война. Она завершилась полным разгромом армии Наполеона и изгнанием ее с территории России.
Разгром Наполеона в России стимулировал рост антифранцузских настроений в Европе. 31 марта 1814 г. союзные войска вступили в Париж. Наполеон отрекся от престола и был сослан на о. Эльба. Правда, он предпринял попытку вернуться к власти, но 8 июня 1815 г. при Ватерлоо был окончательно разбит. Длительный период почти непрерывных войн, начавшийся еще в 1792 г. и охвативший всю Европу, завершился.
Подобные события не прошли бесследно для Европы. За эти годы в Западной и Центральной Европе были подрублены корни феодализма, стали активно развиваться буржуазные отношения.
