До спорових відносяться рослини, розмноження та розповсюдження яких здійснюється за допомогою спор, причому спори утворюються двома шляхами - безстатевим і статевим. Споровими рослинами є водорості, гриби, лишайники та вищі спорові рослини (папороті, плауни, хвощі, мохи, деякі викопні рослини).
В процесі еволюції близько 400 млн. років тому від багатоклітинних зелених водоростей виникли риніофіти - перші вищі рослини, що розмножуються спорами, які дали початок всім сучасним вищим споровим і насіннєвим рослинам. Це вимерла група рослин.
В життєвому циклі вищих спорових рослин, як і у деяких водоростей, чергуються особини безстатевого і статевого поколінь, які розмножуються, відповідно, безстатевим і статевим шляхом
Вищі спорові рослини після виходу на сушу в ході еволюції зазнали метаморфозів в двох напрямках. Так сформувалися дві великі еволюційні групи – гаплоїдна та диплоїдна. До першої гілки відносяться мохи, у яких краще розвинений гаметофит, а спорофіт займає підлегле становище. До диплоїдної гілки належать папороті, хвощі й плауни. У них гаметофіт редукований, і виглядає як заросток.
Зі спор, які формуються особинами безстатевого покоління, виростають особини статевого покоління. Вони мають спеціальні чоловічі та жіночі статеві органи, в яких розвиваються чоловічі та жіночі статеві клітини (гамети) - рухливі сперматозоїди і нерухомі яйцеклітини. Для запліднення сперматозоїд має потрапити в зовнішнє середовище і запліднити яйцеклітину, яка знаходиться всередині жіночого статевого органу. Для переміщення сперматозоїда необхідна вода. Із заплідненої яйцеклітини утворюється заросток. Він проростає і перетворюється в особину безстатевого покоління, яка розмножується спорами.
Гриби, лишайники і водорості розмножуються рухомими зооспорами, спорангієспорами, нерухомими апланоспорами. Для цих рослин характерне статеве розмноження ооспорами, зігоспорами, вегетативне розмноження також за допомогою спор. Зі спори з'являється така ж рослина, як материнська.
Плауни поділяють на рівноспорові та різноспорові.
Різноспорові (наприклад, плаунець-селягінела) мають мікроспори та мегаспори — різні за розміром і якістю; з них виростають різностатеві гаметофіти (статеве покоління) — це дводомні рослини.
Рівноспорові — однодомні. Із однодомних у лісах поширений плаун булавовидний. Спорофіт плауна — зелена рослина типової будови плаунів. Гаметофіт (або як його ще називають — заросток) розвивається під землею, він бурого кольору, не фотосинтезує, живиться гетеротрофно, живе в співдружності з грибами протягом 15–18 років. Ось чому у плаунів добре розвинене вегетативне розмноження.
Папороті, хвощі і плавуни мають спільні риси будови і розмноження, більшість з них росте в тінистих вологих місцях. Всі разом їх називають папоротеподібні. Деревні форми серед цих рослин зустрічаються рідко, ті, що є, ростуть в тропічних лісах. Папороті, хвощі і плавуни – стародавні рослини. 350 млн років тому серед них було багато великих дерев, саме вони формували лісу на планеті.
Зовні різні види папоротей, хвощів і плаунів різняться між собою. Однак вони схожі за внутрішньою будовою, розвитку і розмноження. Папороті, хвощі і плавуни відносять до вищим рослинам Всі вони утворюють спори, тому їх відносять до спорових рослин. У папороті, хвощів і плаунів є не тільки основна тканина, а й покривна, що проводить і механічна. Провідна тканина утворює циліндр в центрі кореня і втечі – стелу, що складається з деревини і лубу. За деревині йде висхідний струм води з мінеральними речовинами, по лубу – спадний струм органічних речовин. Розвиток специалізірованни тканин дозволило цим рослинам мати великі розміри і більш широко розселитися по суші Землі, ніж це могли зробити мохи. Статеве і безстатеве розмноження чергуються На заростке формуються гамети (статеві клітини). За допомогою води сперматозоїди досягають яйцеклітин. З утвореної зиготи вже розвивається велике зелене рослина, яка живе багато років і утворює спори. Серед папоротей, хвощів і плаунів останні найдавніші. Сьогодні живуть плавуни – це багаторічні трав’янисті рослини з маленькими вузькими листям. Спорангії у них зібрані в колоски. Представником плаунов є плавун булавовидний, який можна зустріти в хвойних лісах. Представником хвощевидних є хвощ польовий. Він зазвичай зростає на кислих грунтах, є лікарською рослиною і бур’яном. У давнину ця рослина навіть вживали в їжу. Представниками папоротей є страусник і орляк звичайний. Їх молоді пагони навіть вживають у їжу.
