Помните, как мама предупреждала вас не слушать громкую музыку, чтобы не испортить уши? Она была права. В Америке треть людей старше шестидесяти и половина старше семидесяти пяти сталкивается с тугоухостью. Самой распространенной причиной является длительное воздействие слишком громкого шума. Люди нашего поколения теряют слух быстрее, чем наши отцы и деды, вероятно, из‑за того, что мир стал шумнее, чем раньше. Некоторые специалисты особенно беспокоятся по поводу МР3‑плееров, которые способны часами производить громкую музыку, не требуя подзарядки.
Конечно, дело не только в рок‑н‑ролле. Ухудшение слуха вызывается любым громким шумом, продолжающимся определенное время: газонокосилкой, мотоциклом, самолетом, сиреной «Скорой помощи» или петардами. Даже кратковременный очень сильный шум способен повредить уши. Когда шум не является необходимостью, можно защитить уши с помощью затычек. Рок‑концерт производит тот же уровень шума, что и бензопила, и специалисты советуют не слушать подобные звуки более одной минуты. Никто, конечно, не может запретить ходить на концерты, но учтите, что вред от прослушивания громких звуков накапливается, и чем больше вы будете их слушать, тем раньше начнете терять слух. Шум приводит к ухудшению слуха, воздействуя на волосяные клетки, которые распознают звуки во внутреннем ухе. Как уже говорилось, из поверхности волосяных клеток тянутся пучки волосков, колеблющихся в ответ на звуковые вибрации. Если движения становятся слишком частыми, волоски могут порваться, и волосяные клетки больше не смогут различать звуки. Клетки, реагирующие на высокочастотные звуки (например, свист), наиболее уязвимы и обычно теряются раньше, чем те, что отвечают на низкие звуки (сирена). Вот почему вызванное шумом ухудшение слуха начинается с потери чувствительности к высоким звукам, которые особенно важны в процессе понимания речи.
Инфекционные заболевания уха – другая частая причина тугоухости. У трех из четырех детей бывают ушные инфекции, и родителям следует наблюдать за появлением симптомов. Дети обычно чешут уши, у них появляются проблемы с равновесием или со слухом, из ушей могут сочиться жидкие выделения, сон ребенка часто становится беспокойным.
Разница во времени достижения звуком нашего левого и правого уха, а также в его частоте помогает мозгу выяснить, откуда идет этот звук. Звук, раздающийся прямо перед вами (или прямо за вами), достигает одновременно обоих ушей. Звук, идущий справа, сначала попадет в правое ухо, и т.д. Точно так же звуки (по крайней мере высокие тона), идущие справа, звучат немного громче в правом ухе. Их громкость слегка ниже в левом ухе из‑за того, что голова является препятствием на их пути. (Низкие звуки способны обходить голову сбоку и сверху.) Мы пользуемся разницей во времени восприятия звука, чтобы определиться с низкими звуками и звуками средней высоты, а для локализации высоких тонов служит разница в громкости.
Что такое вечеринка? Это когда сорок человек собираются вместе, чтобы одновременно поговорить о себе. Человек, который остается после того, как выпивка закончилась, хозяин.
Фред Аллен
Распознавая звуки, мозг особенно настраивается на сигналы, важные для поведения. Многие области мозга лучше реагируют на сложные звуки – от конкретных комбинаций частот и определенной последовательности звуков до специфических коммуникативных сигналов. Практически у всех животных имеются нейроны, специализирующиеся на распознавании важных для них звуковых сигналов – скажем, песен у птиц или эха у летучих мышей. (В движении летучие мыши пользуются устройством, напоминающим радар, воспринимая отраженное от предметов эхо и время его возвращения.) У людей особенно важными звуковыми сигналами является человеческая речь, и ее распознаванием занимаются несколько областей головного мозга.
