Производитель при принятии производственных решений о том, что и как производить в условиях рынка, принимает во внимание цену ресурсов, за которые ему предстоит платить, и свои предельные издержки. Эти издержки (затраты) называются индивидуальными, и они отражаются в годовом отчете компании о прибылях и убытках.
Вместе с тем, в большинстве случаев производство вызывает дополнительные издержки, которые не отражаются в годовом отчете компании. Они не отражаются в нем потому, что эти издержки несет третья сторона. В этом смысле для компании они являются внешними. Приведем иллюстративный пример.
Предположим, что комбинат спускает стоки в реку. Пусть стоки содержат органические вещества. Тогда в процессе их разложения потребляется кислород, содержащийся в воде, что отрицательно влияет на воспроизводство рыбы, то есть, наносится урон рыболовам. В случае эвтрофикации (цветения) река теряет свою привлекательность для купальщиков. Следовательно, потребуются дополнительные затраты для очистки воды, чтобы вернуть отдыхающих на пляжи. Эти дополнительные затраты или прямые потери (как в случае с рыболовами), являются внешними, или экстернальными, для комбината, но социально необходимыми для общества издержками.
Концепция экстерналий (внешних эффектов) является центральной для экономики природопользования. Загрязнение окружающей среды является формой экстерналии. Экстерналии имеют место тогда, когда деятельность одной стороны не учитывает свое воздействие на благосостояние другой стороны. Экстерналии являются наиболее типичным примером провала рынка.
Социальные издержки деятельности упомянутого выше целлюлозно-картонного комбината будут состоять из производственных затрат, которые несет комбинат (их называются индивидуальными или частными затратами) и издержки, которое несет общество в результате загрязнения, которые называют внешними издержками. Это иллюстрируется формулой, приводимой ниже.
Социальные издержки = Частные затраты + Внешние издержки
Суммарное социальное благосостояние может быть максимизировано в том случае, когда предельная полезность потребления равна предельным затратам производства. Однако, в случае с отрицательным внешним эффектом понятие социального благосостояния включает в себя учет потерь третьей стороны. Точка рыночного равновесия отражает только частные затраты. Социальный оптимум перемешается в точку, где предельная полезность будет равна предельным социальным затратам производства, т.е. затратам, которые включают как частные, так и внешние издержки. Точка равновесия, ранее соответствовавшая максимуму благосостояния и устанавливаемая рынком, не совпадет с точкой социального оптимума. Равновесный уровень производства превышает социально оптимальный уровень производства. Таким образом рынок оказывается не в состоянии автоматически оптимизировать общее благосостояние при наличии экстерналий и это составляет суть понятия "провал рынка". Поэтому, основной задачей регулирующих органов, воздействующих на рынок, является разработка мер, приводящих к учету внешнего эффекта при принятии решений предприятием. В экономической науке это называется интернализацией экстерналий. В этом случае рынок вернет себе способность автоматически выравнивать спрос и предложение по точке социального оптимума, соответствующей максимуму общественного благосостояния. Очевидным инструментом интернализации экстерналий является введение налога на выброс загрязняющих веществ в окружающую среду. В дальнейшем мы покажем, что это один из возможных вариантов решения.
