Подарок, как доказательство ненависти?

Quot;БРИЗ" Ангелина Алябьева

Слоган: Что бывает, когда два пламени сливаются воедино?

Аннотация:

Когда Кристина Ферро потеряла единственного родного человека – горячо любимого отца, её жизнь разделилась на «до» и «после». Оставшись сиротой в двадцать лет, она не рассчитывала ни на что. Но судьба может быть намного коварнее, чем мы себе представляем. Пока у нас в голове созревает мысль, рок уже решает за НАС.

До её совершеннолетия – ровно на один год – отец Кристины поручил своему партнёру и по совместительству близкому другу, князю Монако, Адриану Николя Дюмону, позаботиться о ней. Замкнутый, неразговорчивый, холодный и магнетически притягательный, он в одночасье привлекает внимание взбалмошной и весёлой Кристины. Но Адриан не намерен делиться с кем-то своими тайнами.

Что скрывает от неё опекун? Почему, когда он рядом, её сердце учащённо бьется? И самое главное – какие чувства Кристина испытывает к нему? Любовь или Ненависть?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Неизбежное

 

Монако – одно из самых маленьких в мире государств, которое можно пересечь пешком за какие-то полчаса. Но вместе с тем оно по праву считается одним из самых богатых на нашей планете. Район Монте-Карло называют европейским Лас-Вегасом. Здесь располагаются элитные ночные клубы, изысканные рестораны, модные магазины и знаменитое казино, где дети богатых родителей или миллиардеры могут оставить крупную сумму, проиграв или купив ненужную безделушку лишь для престижа и статуса. В Монте-Карло жизнь не останавливается даже ночью, а веселье и шум не стихают никогда.

Кристина Ферро испуганно вздрогнула от громкого хлопка двери и резко обернулась, застав прямо перед собой высокого, в меру мускулистого мужчину с пронзительными голубыми глазами, которые глядели на нее оценивающе, с интересом, словно изучали очередной товар для покупки. Светлые джинсы и белоснежная шелковая рубашка придавали ему беззаботный вид, как и черные, слегка взъерошенные волосы. Под столь пристальным взглядом Кристина почувствовала себя неуютно и непроизвольно поерзала в удобном кресле, обитом дорогой кожей. Впрочем, в этом роскошном кабинете, со вкусом обставленном красной деревянной мебелью, каждая вещь привлекала внимание своими изяществом и дороговизной, вплоть до золотых ручек, небрежно раскинутых на поверхности зеркального стола.

Когда мсье Лемар – старый друг ее покойного отца, погибшего в ужасной автокатастрофе, а по совместительству и адвокат их семьи – привез девушку в казино «Ла Версал», считающееся одним из наиболее известных заведений в Монте-Карло, она рассчитывала на то, что этот чопорный, молчаливый старичок останется с ней. Однако он, сославшись на то, что его ожидают в зале суда, поспешно уехал, оставив Кристину наедине со своими страхами и неизвестностью. А ей пришлось в гордом одиночестве сидеть в этом кабинете и дожидаться хозяина казино – Адриана Николя Дюмона, чтобы обсудить с ним важные детали малоутешительного будущего, уготовленного для нее.

Ей было известно одно: вот-вот она должна познакомиться с мужчиной, которому закон поручил заботу о ней до двадцати одного года. Иными словами, ей предстояло встретиться со своим опекуном.

Боже, какая несправедливость! Кристина и предположить не могла, что к двадцати годам будет вынуждена искать защиты и помощи у совершенно незнакомого человека, приходившегося Рамону Ферро, ее отцу, партнером по бизнесу.

Почему он так уставился на нее? Может, у нее растрепалась коса? Ведь она на протяжении всей дороги нервно теребила ее пальцами, ожидая столь важной встречи. Ради нее она покинула любимый Эльзас и отправилась в Монако к высокомерному и неприлично богатому принцу Монако – Адриану Николя Дюмону, который, впрочем, отказался от своего титула и не имел никакого отношения к власти. Именно такой рассказ Кристина неоднократно слышала от Рамона Ферро.

Вдруг это и есть Адриан Николя Дюмон? Кристина проглотила подступивший к горлу ком. Она и не знала, как выглядит опекун, выбранный для нее любящим отцом, но от мысли, что это может быть он, у нее задрожали коленки.

– Вы и есть... мсье Дюмон? – неуверенно поинтересовалась Кристина, приподнимаясь с кресла.

Мужчина на мгновение удивленно вскинул черную бровь и жестом руки указал ей сесть обратно на место.

– Да, – кивнул он. – А как зовут вас, прекрасная мадемуазель? – Его полноватые губы изогнулись в лукавой улыбке, и Кристина покраснела от прозвучавших в его тоне ноток кокетства.

И как её отцу только в голову пришло, что этот мужчина сумеет как следует присмотреть за ней до ее совершеннолетия? Он больше напоминал ловеласа и повесу, нежели серьезного и рассудительного члена княжеской семьи.

– Кристина Ферро, – недоуменно ответила она. – Разве мсье Лемур не уведомил вас о моем визите? Он говорил, что сообщил вам о том, что мы прилетаем сегодня ночью в Монте-Карло. Правда, у него возникли неотложные дела, и он оставил меня... у вас совсем одну. Но он заверил меня, что вы в курсе всех дел и уже получили необходимые документы.

– Хм… – нахмурился мужчина, вновь внимательно присмотревшись к ней.

Кристина подозрительно скосилась на него в ответ. Почему-то теперь ей казалось, что она далеко не желанная гостья мсье Дюмона. Во всяком случае, напряженная обстановка в кабинете и выражение лица стоящего напротив мужчины подсказывали ей, что её сомнения небеспочвенны. Ее никто не ждал здесь. Более того, похоже, он понятия не имеет, что тут происходит, кто она, зачем сюда явилась и какое отношение имеет к нему!

– Ладно, – пожал широкими плечами мужчина. – Наверное, мы просто не успели переговорить с ним. Мадемуазель Ферреро, вы прилетели сюда, потому что у вас возникли какие-то проблемы?

– Проблемы? – ошарашенно повторила за ним Кристина, округлив глаза. Конечно, у нее проблемы! Смерть отца, окончательно выбившая из нее все силы и подкосившая ее нервную систему, так как она не переставала плакать по ночам, вспоминая все счастливые моменты, проведенные с родным и единственным человеком. Временное прекращение учебы в музыкальной академии из-за пережитого стресса. Да что там говорить, Кристине приходилось очень тяжело без игры на фортепиано. Она с детства привыкла к чудесным мелодиям, рождавшимся из-под её длинных пальцев благодаря сочетанию определенных нот, а теперь из-за семейного горя она просто не могла продолжать обучение! И он еще спрашивает ее о проблемах?!

– Видимо, у вас что-то случилось, раз вы так быстро прилетели сюда, – продолжал темноволосый красавец. – Кстати, вы очень молоды, чтобы возглавлять филиал нашей компании.

– Я не…

– И почему вы вся в черном? – перебил ее мужчина, указав пальцем на бесформенное черное платье, доходившее ей почти до пят, и платок, под которым скрывалась копна темных волос. – По-моему, на вас должны быть брюки и блузка, соответствующие дресс-коду.

– О чем вы? – Сбитая с толку, Кристина никак не понимала, о чем толкует приближающийся к ней мужчина. Но тут он неожиданно наклонился к ней, заставив ее вжаться в кресло. В ее ноздри мгновенно проник аромат его дорогого одеколона и лосьона после бритья – цитрусовый с нотками бергамота. – Отойдите, пожалуйста!

– Когда я вошел и увидел вас, то сразу заметил необычный оттенок ваших глаз, и мне очень захотелось понять, какого они цвета, – странным шепотом пробормотал мужчина, и Кристина ужаснулась от его слов.

Неужели злой рок уготовил ей такую участь? Неужели её опекун в действительности оказался обыкновенным извращенцем? За всю жизнь она не позволяла ни одному парню хотя бы на метр приблизиться к ней, не давала шанса даже коснуться ее! И теперь она не собиралась изменять своим принципам. Пусть она и стала беззащитной, одинокой девушкой, все же постоять за себя она сумеет и ни за что не уступит такому наглецу, как он!

– Немедленно прекратите нести чушь! – возмущенно вскрикнула Кристина, уворачиваясь от назойливого мужчины. Руками она уперлась ему в грудь и со всей силы попыталась оттолкнуть его. – Вы вообще в своем уме? Как вы можете вести себя так? Боже, о чем думал мой отец, поручая меня вам?

– Какой отец? – вдруг ошеломленно поинтересовался мужчина. – Стоп! Вы не наша секретарша? Тогда кто вы такая? Что делаете в кабинете моего брата?

То ли из-за того, что Кристина неловко попыталась встать, то ли этот незнакомец оступился сам, однако через мгновение он в прямом смысле упал на нее, придавив мощным и тяжелым телом. От неожиданности Кристина даже вскрикнуть не смогла, она лишь приоткрыла рот, судорожно хватая воздух.

Ну почему она всегда находит приключения там, где их и быть не должно? Почему она не может прожить и дня, не влипнув в какую-нибудь неприятную историю? С самого детства из-за собственной рассеянности, а порой и глупости, она навлекала на себя беду. Например, однажды, когда ей было семь лет, из-за желания помочь бедной кошке, оказавшейся на высокой ветке, Кристина залезла на дерево и... рухнула на землю. Она сломала ногу, но так и не сумела никого спасти. А сейчас…

Грозный мужской хрипловатый голос раздался в дверях, как гром среди ясного неба, и полулежащий на ней мужчина вмиг отпрыгнул в сторону, давая ей обоим возможность свободно вздохнуть.

– Прошу прощение за то, что вторгся так не вовремя, но я никак не предполагал, что застану собственного брата прямо на моей скромной и тихой подопечной.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Первая искра

 

Кристина резко обернулась и встретилась со взглядом холодных светло-зеленых глаз, обрамленных пушистыми ресницами, что совсем не свойственно мужчинам. В этих омутах плескались настоящее презрение и свирепость. Крепкий высокий лоб, аристократический нос, тонкая линия твердо очерченных губ, волевой подбородок с обаятельной ямочкой, покрытый темной щетиной. Каждая деталь его лица придавала облику магнетическую привлекательность, а всю картину дополняла подтянутая мужская фигура с крепкими мускулами, скрывающимися под деловым серым костюмом. Пиджак, застегнутый на верхнюю пуговицу, и накрахмаленные белоснежные рукава рубашки с золотыми запонками выдавали аккуратность хозяина.

Но сильнее прочего её привлекли поджатые губы. Они приковывали внимание своей запретностью и таинственностью. Кристина просто не могла отвести от них взор Интересно, они умеют расплываться в улыбке или постоянно сжаты и напряжены?

Боже, да какая ей разница? Возможно, стоящий вблизи мужчина и есть ее опекун. И настроен он сейчас далеко не дружелюбно, хотя его можно понять: не каждый день застаешь в собственном кабинете мнимую интимную сцену.

Вспыхнув до корней волос, Кристина опустила глаза, мысленно ругая себя за то, что не догадалась попросить у адвоката фотографию Адриана Николя Дюмона. Или, по крайней мере, не порылась в Интернете, где наверняка есть информация о нем. Конечно, после неожиданной смерти отца ее мозг отказывался быстро соображать, а разум не хотел принимать серьезные решения и просто не был способен четко воспринимать информацию. Наверное, поэтому после оглашения завещания Кристина горько рассмеялась над незавидной участью вернуться в Монако, откуда она сбежала с таким трудом, уговорив покойного отца отправить ее учиться во Францию.

С Монако девушку связывали печальные воспоминания о матери, не приносящие ничего, кроме съедающей изнутри боли. Она ненавидела Монте-Карло и не понимала, почему ее отец, прекрасно знавший о том, по какой причине дочь так редко навещала его, внес в завещание пункт об обязательном проживании Кристины в этом проклятом городе до ее совершеннолетия.

Жестоко. Безжалостно. Совсем не похоже на него.

Но условие есть условие. Если она не хочет лишиться семейного капитала, исчисляемого миллионами, дома, возможности обеспечить себя и осуществить свою давнюю мечту, то должна молча подчиниться последней воле папы.

Надо прожить всего-то один невыносимый и полный загадок год в особняке Адриана Николя Дюмона, который, похоже, не очень хорошего мнения о ее поведении и воспитании. Как же ему все объяснить? Или его братец сам расскажет, почему он оказался... лежащим прямо на ней? От последней мысли Кристину передернуло, и она неуверенно посмотрела на хозяина кабинета, который властной походкой пересек комнату и отодвинул свое кресло.

– Ты свободен, Рауль, – отрывисто бросил Адриан, указав длинным смуглым пальцем на дверь. – Мне предстоит серьезный разговор с моей подопечной... Кристина, если не ошибаюсь?

Осознав, что мужчина обратился к ней, девушка рассеянно кивнула. Про себя она отметила, что виновника её неприятностей, который в данный момент выглядел смущенным, зовут Рауль. Его манеры вызывали у нее исключительно отвращение. А вот Адриан, наоборот, поднял в ней непонятную волну страха. Он так высокомерно и презрительно оглядывал ее, словно она сотворила нечто греховное.

– Адриан, я должен объяснить тебе, – неловко пробормотал Рауль. – Я искал тебя, вошел в кабинет, а здесь она... Я принял ее за секретаршу нашего филиала банка в Париже. Не знаю, как так получилось, но я нечаянно споткнулся и…

– Меня это не интересует, – мрачно прервал его Адриан. – Тебе пора уйти. Похоже, я и так потеряю драгоценные минуты моего времени с этой… с Кристиной.

Кристина вздернула подбородок от столь возмутительного обращения к ней. Этот мужчина всем видом показывал, как его угнетает ее присутствие здесь. И это при том, что они встретились всего несколько секунд назад! Что он за человек такой? Куда она вообще попала? Сначала его ненормальный братец флиртует с ней, а теперь ее же опекун открытым текстом намекает, что отнюдь не рад ее прибытию!

Рауль поспешно ретировался, оставив их одних. Кристина завороженно уставилась на зеленые глаза мужчины напротив. В них одновременно отражалось столько эмоций, сколько нельзя было выразить простыми словами. Сердится? Раздражен? Мужчина так же неотрывно изучал ее, и со стороны создавалось впечатление, что они, как обыкновенные парень и девушка, рассматривали друг друга на первом свидании. Краска прилила к ее щекам от подобного сравнения, и она, облизнув внезапно пересохшие губы, попыталась заговорить:

– Папа настаивал на том, чтобы я обязательно вернулась в Монако и жила... у вас.

Похоже, ее фраза вывела его из задумчивости. Адриан хмыкнул и вздернул левую бровь.

– Признаюсь, я был удивлен намного больше, чем ты! Назначить меня опекуном… Такого бреда я в жизни не слышал и сначала решил, что это шутка. Но это правда. Ты будешь жить в моем особняке в качестве подопечной в течение года. Надеюсь, мы найдем общий язык.

– Наверное, – согласилась Кристина, но следующая фраза Адриана выбила ее из колеи.

– В принципе, оставим формальности... Будет лучше, если ты не станешь мелькать перед моими глазами очень часто и надоедать глупой болтовней. Я не любитель вести дискуссии.

– Как и я, – отпарировала Кристина, взбешенная грубостью и откровенно хамским тоном опекуна. – У меня нет ни малейшего желания разговаривать с вами без повода, Ваше Величество.

Кристина заметила, как угрожающе замелькало пламя назревающей ярости в его взгляде. Ему не понравилось то, что она упомянула его титул? Однако адвокат дважды предупредил Кристину об употреблении «Ваше Величество» в обращении к опекуну.

– Ты ознакомлена с условиями завещания? – перевел тему мужчина, закинув ногу на ногу. – Знаешь, что требуется от тебя?

– Да, адвокат огласил условия, но я не особо вникала в смысл, – честно призналась Кристина и мгновенно смутилась. В те минуты она находилась в таком ужасном состоянии, что любая поступающая информация натыкалась на мощную стену горя и скорби, затем отталкиваясь обратно и рассеивалась, как туман. Поэтому Кристина практически не имела представления о том, что говорилось в завещании.

– С завтрашнего дня с тобой будет заниматься педагог, – оповестил ее Адриан. – По окончании года у тебя будет красный диплом магистра, и ты станешь квалифицированным юристом.

– Что? – чуть ли не выкрикнула Кристина, ошарашенная этим заявлением. Она и не думала о профессии адвоката или кого-то в этом роде. Её жизнь была полностью посвящена музыке, да и отец был осведомлен. Он разрешил ей самостоятельно делать выбор. – Кто вы такой, чтобы решать за меня?

– Твой законный опекун, – последовал незамедлительный и исчерпывающий ответ. – Откажешься – потеряешь деньги, заработанные твоим покойным отцом с таким трудом. Надеюсь, на том свете он обретет покой, которого лишил меня, когда решил усадить тебя мне на шею.

– Нет! Вы не можете запретить мне заниматься тем, что я люблю! – затрясла головой Кристина, и черный платок соскользнул вниз, дав Адриану возможность увидеть заплетенные в косу волосы, переливающиеся разными оттенками под лучами солнца, которые пробивались в окна сквозь шторы.

– Господи, да мне абсолютно все равно, чем ты хочешь заниматься. Твой любимый папочка четко и ясно указал в одном из пунктов завещания, что я должен повлиять на твой выбор профессии. Другими словами, дистанционно уже более двух лет ты учишься на юридическом факультете в Париже. Хотя тебе об этом, конечно, неизвестно, так как твой отец предпочёл все скрыть до определённого момента. Так что через год, получив диплом и став совершеннолетней, ты можешь катиться к черту! Финансово я тебя обеспечу, но появляться или жить у меня я тебе категорически не советую.

– Вы лжёте! – закричала Кристина, в недоверии уставившись на него. – Папа поддерживал моё решение стать учителем фортепиано! Мы говорили о строительстве музыкальной школы. Вы просто наглый и бессердечный человек, решивший командовать мной и моей жизнью! У вас ничего не выйдет!

Адриан, до сего момента сидевший вразвалку в кресле и наблюдавший за происходящим с равнодушием и без малейшего интереса, мгновенно выпрямился, принимая суровый вид. Желваки заходили на его скулах от едва сдерживаемого гнева, а глаза опасно сузились, предвещая нечто недоброе. Кристина тоже вскочила на ноги и инстинктивно попятилась назад, напуганная враждебным выражением на его лице.

– Забирай бумажки и проваливай отсюда! – прорычал мужчина. Похоже, её оскорбление сильно задело его. Швырнув на стол синюю папку – точно такую же, какую ей показывал адвокат, – он добавил: – Луиза, наша экономка, сопроводит тебя до особняка... Я сказал, убирайся немедленно, пока я окончательно не вышел из себя, Кристина Ферро! И никаких глупостей!

Прежде чем она успела ответить, Адриан вернулся в кресло и круто развернулся в нём лицом к окошку, ясно давая понять своей гостье, что беседа окончена.

Кровь в жилах Кристины бурлила от ярости. Если в ней ещё осталась хоть толика рассудка и достоинства, то она никогда не пойдет по той дороге, которую избрал для нее безжалостный опекун. Но тогда что же ей делать? Ведь без наследства она ни на что не будет способна! Откуда она возьмет деньги на обучение и строительство школы?

Схватив папку, девушка поправила платок и направилась к двери, мысленно проклиная Адриана Николя Дюмона и сетуя на отца, допустившего такую ужасную ошибку, когда вверил ее будущее мужчине, совершенно не заслужившему никакого уважения. Кроме того, этот человек – самый настоящий лгун! Да как он смеет так беззастенчиво врать о том, что она якобы давно учится заочно на юриста? Ничего, она обязательно прочтет каждый пункт чертового завещания! А затем непременно поднимет вопрос, останется ли Адриан ее опекуном или нет.

К тому же ни для кого не секрет, что этот гадкий мужчина действует из корыстных целей, так как сорок процентов акций нефтяной компании «Ферреро и партнеры» принадлежат ему. Наверное, он запланировал отнять у нее все и присвоить их семейное состояние! Разумеется, ведь деньги лишними никогда не бывают, да и бизнес отца всегда был прибыльным.

Ну что ж, первая встреча с опекуном состоялась, и Кристина пришла к лишь одному выводу: Адриан Николя Дюмон – настоящий монстр, которому чужды не только благородство и порядочность, но и элементарное человеческое общение!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Неудачный побег

 

Адриан Николя Дюмон ненавидел, когда его осыпали оскорблениями, тем более, если они исходили от женщин. Даже его братья никогда не смели повысить на него голос, так откуда столько дерзости в какой-то девчонке?

Он, один из князей маленького, но богатейшего королевства Монако, властный и могущественный бизнесмен, наводящий страх на всех партнеров, не смог вызвать ни капельки уважения и почтения у своей же подопечной?!

Во всем виноват ее папочка, решивший, что Адриан самая подходящая кандидатура на роль опекуна его несовершеннолетний дочери. Он даже не поинтересовался, согласен ли Адриан с его решением и молча поставил в завещании такие условия, которых было невозможно избежать и от которых нельзя было отказаться.

Если он пренебрежет обязанностями опекуна, то сорвется крупная сделка, заключавшаяся в слиянии двух крупных нефтяных компаний Парижа и Монте-Карло. Всё полетит к черту! Многолетние старания сведутся на нет из-за капризов Кристины, поэтому Адриан намеревался приложить максимум усилий, чтобы выполнить поставленные задачи.

Хочет быть учительницей фортепиано? Ничего не выйдет! Раз ее отец решил, что дочь станет юристом, указав это жирным шрифтом в завещании, значит, его воля исполнится. Исполнится независимо от возражений девчонки, которая с чего-то взяла, что ему есть дело до ее жизни. Да не сложись столь безвыходная ситуация, Адриан наплевал бы и на Кристину, и на ее проблемы, и на ее миллионы, однако предстоящая сделка принуждала его взять ответственность за нее. А после их первой и последней встречи мужчина меньше всего на свете хотел бы вновь с ней пересечься!

Своенравная и непокорная, как и описывал ее адвокат. Эта девчонка обязательно выкинет что-то такое, отчего он окончательно взорвется и в порошок ее сотрет за непослушание и слишком длинный язычок.

В глубине души Адриан догадывался, кого напоминает ему Кристина. Тем не менее, он предпочитал прислушиваться к голосу разума, который категорически запрещал ему даже сравнивать их между собой.

Никогда! Никто и никогда не сможет заменить Мелиссу! Никто и никогда не сможет быть такой же, как она!

Холодный ветер пахнул в лицо так неожиданно, что Адриан поморщился. Имея титул, миллиарды, владея процветающими фирмами и роскошным казино, он по-прежнему оставался беззащитным и бессильным под гнетом болезненных воспоминаний, не дававших ему спокойно засыпать по ночам.

Пять лет! Прошло целых пять лет, а он ничего не забыл и не забудет. Как возможно забыть ту единственную, которая наполнила его серую жизнь красками и дала понять, что значит быть по-настоящему счастливым?

Почти каждую бессонную ночь Адриан проводил в саду, мысленно возвращаясь в прошлое. И это прошлое было таким волшебным, таким прекрасным, что порой ему даже не хотелось возвращаться к реальности.

Легкое дуновение ветерка доносило до него постепенно слабеющий сладкий аромат фиалок, принадлежащий только ей. Исключительно ее запах, никому более не присущий. Аромат шелковых волос, бархатной кожи, податливого тела…

Различив за спиной непонятный шорох и приглушенные вскрики, Адриан резко обернулся. Стоило ему поднять голову, как в его зеленых глазах отразилось неподдельное удивление, сменяющееся нарастающим гневом.
На белоснежных мраморных перилах, отчаянно цепляясь за карниз, девушка в светлых джинсах и белой футболке пыталась дотянуться ногой до прилегающей к балкону лестнице. На короткое мгновение Адриан принял это за плод своего воображения, но когда девушка невольно издала звук громче, его кулаки крепко сжались.

Так вот что решила выкинуть эта девчонка! Какой гнусный и коварный трюк! Сбежать и опозорить его, разрушить его репутацию, загубить все, что он строил и налаживал с таким старанием? Похоже, Кристина Ферро насмотрелась идиотских фильмов и пошла по стопам глупых героинь. Что ж, она сильно пожалеет, что нарушила правила его дома. Это не кино, а реальность, в которой правит лишь он.

– Куда это ты собралась? – свирепо закричал Адриан.

Его неожиданное появление явно не вписывалось в планы Кристины. То ли её ступня соскользнула с перил, то ли его громкий крик так подействовал на неё, но через секунду девушка, не почувствовав под собой опоры, зажмурилась и приготовилась к падению. Мысленно она уже представляла себя лежащей на земле со сломанной шеей. Только мы полагаем, а Небеса располагают.

Подхватив рухнувшую на его непроизвольно вытянутые руки девушку, Адриан зло уставился на её побледневшее лицо. Лишь сейчас он заметил, какие у неё пухлые и яркие губы. Совсем не тронутые помадой. Соблазнительные. Искушающие… Черт, не об этом должен думать опекун, заставший собственную подопечную за попыткой бегства!

– Ты сбежать вздумала? – прорычал он, слегка подбросив её на руках, отчего девушка испуганно завизжала.

– Отпустите меня! Я сказала, немедленно отпустите! Иначе я буду звать на помощь!

Пожав широкими плечами, он выпустил её из рук, как ненужный тяжёлый мешок, и она с глухим стуком упала на землю, влажную после пройденного несколькими часами ранее дождя. Резко махнув головой, девушка бросила на него гневный взгляд. Дикая и строптивая кошка! Адриан почти физически ощущал волну ярости и жара, исходившую от нее, а внутри него что-то предательски дрогнуло при виде того, как вздымается и опускается обтянутая легкой тканью полная грудь. Нет, наверное, он чересчур перенервничал сегодня, поэтому так странно отреагировал на это происшествие.

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не глупила, – напомнил ей Адриан, присев на корточки перед своей подопечной, которая в это время потирала ушибленное плечо. – Я не привык повторять дважды, Кристина Ферро, и тебе следует научиться понимать меня с полуслова. В противном случае тебе будет очень непросто жить в моем доме. Ты даже дышать не сможешь без моего разрешения.

– Да кто вы такой? – Вместо покорности и уступчивости он вдруг услышал непростительную дерзость. Ещё одну! – Вы что, возомнили себя Богом? Может, у вас и есть титул, деньги, власть, но это не означает, что вам дозволено унижать других людей! У меня тоже есть капитал. И пусть он не так велик, как ваш, но я не потеряла чувство меры и понимаю, что все мы на этой земле равны!

Снова... Снова она шла наперекор ему, не прислушиваясь к его приказам и продолжая настаивать на своем глупом и ничего не значащем для него мнении.

– Сбежать захотела, да? – язвительно осведомился Адриан, испепеляя ее взглядом. Будь она сделана из бумаги, то мгновенно загорелась от пламени, горящего в его зеленых глазах. – Почему именно ночью? Есть куда бежать?

– Я... прочитала завещание. – Нижняя губа Кристины задрожала, и Адриан, сам того не желая, завороженно уставился на неё. – То, что вы сказали, оказалось правдой. Папа действительно обошелся со мной очень жестоко, но он – мой отец, а вы – никто! Как опекун, возможно, вы и имеете право мне приказывать, однако слушаться вас и повиноваться вам я не собираюсь! Это моя жизнь, и никто не изменит ее!

– А мсье Лемар, черт его побери, уверял, что у меня не будет с тобой проблем! – проскрежетал зубами Адриан. Он резко схватил Кристину за запястье и рывком поставил её на ноги. – Если бы не моё уважение к твоему отцу, то я бы вышвырнул тебя отсюда ещё утром! Никто и никогда не смеет указывать мне на то, как я себя веду! А вот про тебя я скажу: ты взбалмошная и невоспитанная девица! Достаточно было один раз увидеть, как вы с моим братом чуть ли не предались любовным утехам прямо у меня в кабинете, чтобы понять, что ты собой представляешь. А теперь ты поздней ночью сбегаешь... Куда? Может, у тебя есть любовник? Что способно заставить молодую девушку бежать из дома, где у нее есть все: комфорт, деньги, служанки? Не надо мне лгать! Даже не вздумай обманывать! Я не переношу ложь!

– Мечта, Ваше Величество, мечта! – На её глаза навернулись предательские слезы. – Никакие деньги не смогут заполнить ту пустоту, что останется после разбитой мечты. Для меня музыка словно дыхание, а вы перекрываете мне кислород. Вы знаете, что такое потеря? Наверное, нет... Откуда? А я знаю! Сначала я потеряла самого дорогого человека, моего отца, а теперь теряю мечту!

Удар. Точный удар по самому больному месту. Она переступила границу, применив запрещенную тактику, надавив на кровоточащую рану, и без того саднящую на сердце.

Кристина, заметив при лунном свете, как побледнел мужчина, удерживающий ее, поняла, что ляпнула лишнего. Но она права! Откуда ему знать, каково расставаться с мечтой, если у него есть все, о чем другие и мечтать не смеют?

– Иди в дом, – глухо пробормотал Адриан, выпуская её руки. Затем он развернулся в сторону бассейна и даже не оглянулся, чтобы убедиться в том, что она исполнила его приказ.

Потерять? Если бы она только знала, из какой череды потерь состоит его жизнь. Если бы знала, сколько дорогих и любимых людей он утратил безвозвратно и навсегда!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Утренний разговор

 

Луиза, экономка пятидесяти годов, работающая на княжескую семью Дюмон уже тридцать лет, изучила характера, повадки и привычки каждого ее члена, а особенно добродушно она всегда относилась к Адриану. Этот мальчик был скрытным с раннего детства, он никому не выдал секретов, не делился ни с кем своей болью от потери матери, был замкнутым и нелюдимым. Не имея собственных детей, Луиза сильно привязалась к зеленоглазому юному принцу, превратившемуся вскоре в привлекательного и сильного не только физически, но и духом мужчину. Адриан всегда был вежлив и любезен по отношению к этой женщине, не грубил ей и вёл себя послушно, но он никогда не проявлял к ней привязанности и не делился с нею тем, что его тревожило. А ведь Луиза многое повидала за свою долгую жизнь и прекрасно знала, какую тяжелую утрату этот тихий мальчик переживал внутри.

Но одного эта женщина не понимала. Почему вдруг Адриан решил проявить заботу о незнакомке? Пусть он старался и не показывать этого, но его действительно тревожила ее судьба. А вчера он поручил Луизе выполнять любое желание Кристины Ферро, и эта юная девушка очень приглянулась старой экономке. Красивая, взбалмошная и полная жизни, ее энергии хватило бы сполна, чтобы перевернуть жизненный уклад целого особняка, так долго хранившего в своих стенах тишину и печаль.

Средний брат Адриана, Рафаэль, практически не жил в Монте-Карло, полностью посвятив себя ведению семейного нефтяного бизнеса в Абу-Даби. А младший – кутила и повеса Рауль – лишь прожигал деньги братьев и так же умело, как и Адриан, прятал истинные чувства под маской сарказма и притворного распутства. Три брата, объединенные одним горем. Одинаково разлученные с матерью, одинаково потерявшие отца. У всех троих были титулы и власть, но не было любви и счастья.

Когда пять лет назад Адриан женился на Мелиссе, Луизе показалось, что эта рыжеволосая яркая женщина внесет радость и гармонию в жизнь молодого господина. Так и было, пока не случилась трагедия, после которой Адриан, разбитый и сломленный, вновь погрузился в вечный траур, откуда, казалось, выбраться просто невозможно. Да он и не прилагал никаких усилий, чтобы побороть эту тьму, а вскоре привык быть хмурым, злым и молчаливым.

Но сейчас Адриан буквально кипел от ярости, со скрещенными на груди руками поглядывая на сидевшую напротив него девушку. По правде говоря, Кристина была весьма очаровательной и милой девочкой и, невзирая на черную одежду и недавнее горе, продолжала излучать тепло и свет. Луиза, стоявшая возле мраморной колоны, исподтишка наблюдала за тем, как разворачивается сцена за столом между двумя абсолютно противоположными личностями.

– Ты размышляла ночью над своим безобразным поведением? – грозно прозвучал голос Адриана, но Кристина, опустив голову, ничего не ответила и лишь хмуро продолжила ковырять вилкой яичницу-глазунью, остывшую и до сих пор нетронутую. Ее молчание не осталось без внимания. – Нечего сказать? Вчера ты была более разговорчива, предъявляя мне обвинения в том, что я ломаю твою жизнь, рушу мечту и прочие драматические глупости.

Молчание. Полное игнорирование и гробовая тишина. Даже шепот не сорвался с плотно сомкнутых губ. Одни лишь пальцы, крепко сжимавшие вилку, указывали на то, что она едва сдерживается, чтобы не закричать на него.

Но Адриан не намеревался отступать. Лишив его покоя, напомнив о потерях, оживив призраков прошлого, эта девчонка оставила мужчину в саду наедине с отголосками былых счастливых моментов, сменяющихся горестями и бедами. Как она посмела ударить его по больному месту?

– Верно, – кивнул Адриан, отшвырнув шелковую золотистую салфетку, лежащую на его коленях. – Ты и не должна ничего мне говорить. Твой лимит исчерпан, поэтому отныне я не желаю слышать твоего голоса. Кстати, через три часа у тебя будут занятия с преподавателем, мсье Ксавьером Ляфором. Он считается одним из лучших профессоров во всем Монако, знающим все законы и теории. А практика тебе ни к чему. Впрочем, твой покойный папа и не упоминал о ней в завещании.

Снова Кристина не выдала ни слова, плотно сомкнув пухлые губы. В белоснежном платье, облегающем ее тонкую талию и открывающем вид на длинные стройные ноги, она напоминала Адриану снаружи невинного ангелочка. Однако он уже знал о ее дьявольской натуре.

– Что-то ты быстро сменила траурную одежду, – заметил мужчина, поднимаясь на ноги. Сегодня у него намечалась крупная ставка в казино от прилетевших гостей из России, поэтому он обязан был появиться на работе раньше обычного, то есть ровно в девять утра. Поэтому он заранее уведомил экономку о том, чтобы она подала завтрак пораньше и обязательно разбудила его подопечную. – Закончила горевать по покойному папочке? Всего-то месяц прошел... Другой на твоем месте не забыл бы так быстро, как ты выразилась, дорогого и любимого человека!

К чему искать этого «другого»? Пять лет ни в коей мере не уменьшили страдания Адриана по двум обожаемым людям, не затуманили ни одного воспоминания, связанного с ними. Ничто не залечит эту боль, не утихомирит и не успокоит ее. Пока он жив, пока он дышит, она будет с ним до конца.

– Вам не дано узнать, что у меня на сердце, – донеся звонкий голос до развернувшегося в направлении к двери Адриана. – Я могу носить яркую одежду, но это не значит, что горе покинуло меня. Могу улыбаться и смеяться, даже если плачет моя душа. Только Бог и я знаем, как я себя сейчас чувствую, но не вы! Прежде чем бросать пустые слова на ветер, подумайте, стоит ли им быть произнесенными!

Когда он повернулся к ней и обвел гневным взглядом ее лицо, Кристина храбро посмотрела на него в ответ. Его зеленые глаза глядели с нескрываемой яростью, раздражением и... с чем-то еще, не поддающемуся описанию, словно слова, сказанные ею, задевали его и ранили его в самое сердце. А светло-карие глаза Кристины, напоминающие цветом грецкий орех, были переполнены решимостью, обидой и непониманием того, почему вся ненависть, которой пропитан этот мужчина, изливается на нее.

– А я считал, что ты осмыслила свой поступок! – процедил сквозь зубы Адриан, пытаясь сохранить остатки терпения, стремительно покидающего его. – Надеюсь, занятия выбьют из тебя дурь и займут все твое свободное время. Чтобы у тебя не было лишней минуты на очередную глупость.

Упертый и надутый самоуверенный индюк! Он продолжает рассчитывать на то, что она послушно растопчет свою давнюю мечту, наплюет на труды, откажется от мира музыки. Уж лучше потерять весь свой капитал, нежели добровольно пожертвовать грезами и надеждами. Перечитывая прошлой ночью несколько раз завещание, Кристина осознала, как жестоко обманул ее родной отец, уверяя, что одобряет ее выбор стать преподавательницей фортепиано. Он просто тешил дочь лживыми обещаниями и говорил то, во что ей хотелось верить. Ничего, она докажет всем, что мечту нельзя отпускать. К ней нужно идти смело и уверенно, пробивая все преграды на нелегком пути.

– Не стоит тратить деньги на ненужные уроки, – подчеркнула каждое предложение Кристина. – Я не буду заниматься тем, что не доставляет мне удовольствие.

– Удовольствие? – Его темная густая бровь изогнулась. – Какое удовольствие тебе нужно?

Внезапно Кристина услышала громкий стук в собственных ушах, и спустя мгновение до нее дошло, что это ее собственное сердце забилось быстрее от того, как медленно растягивал фразы Адриан, не сводивший все это время с нее глаз.

Удовольствие... Что необычного в этом слове? Почему у нее так участилось сердцебиение? Она любила играть на пианино, перебирая пальцами клавиши и наслаждаясь льющейся музыкой. Месяц, проведенный в пугающей и угнетающей тишине, негативно влиял на ее настроение. У нее пропал аппетит, ей совершенно ничего не хотелось – только вновь услышать шуршание бумажных нот, ощутить подушечками пальцев прохладу клавиатуры, а затем исполнить что-нибудь прекрасное и отвлечься от всего плохого, просто погрузившись в мелодию.

– Сегодня к тебе придет преподаватель, – тоном, не принимающим возражений, повторил Адриан. – Это не обсуждается. Это не только мое решение, но и твоего отца. Если не желаешь повиноваться мне, то хотя бы прояви к нему уважение. Я ясно выразился? Еще я должен сделать тебе предупреждение... Несмотря на то, что мсье Ляфор занимает почетную должность в университете, ему нет и сорока лет. Надеюсь, что не застану тебя в той же ситуации, в которой ты оказалась в последний раз с моим братом.

Он отнюдь не шутил. Поняв намек Адриана, Кристина, увы, не сумела побороть накатившую волну злости. Ему кажется, что она доступная девушка, бросающаяся на всех мужчин, которые попадают в поле ее зрения? Да кто он такой, чтобы говорить о ней такие гадости и сравнивать ее с продажными девками? Когда Кристина обучалась в музыкальной академии, среди ее однокурсников, естественно, были и молодые парни, однако она никогда не давала им повода усомниться в ее честности и воспитанности. В ее возрасте многие девушки давно вступали в интимную связь, а она ни разу не ходила на свидания, так как не видела в этом необходимости. Меньше всего ее интересовали мужчины, потому что все ее мысли занимали музыка и планы о строительстве музыкальной школы.

Не контролируя свои действия, Кристина поднялась на ноги, схватила чашку со стола и приблизилась к Адриану. Мужчина, который в ответ на свои оскорбительные слова ожидал от нее криков или истерик, буквально потерял дар речи, когда оказался облитым давно остывшим кофе. Тёмно-коричневые капли струились по его краснеющему от бешенства лицу, стекали на накрахмаленную светло-серую рубашку и катились дальше к бежевым брюкам.

Уж лучше бы она осталась сидеть на месте!

– Я не шлюха, Ваше Величество, и не покушалась на честь вашего братца, – прошипела Кристина. – То, что вы мой опекун, и я живу у вас, не дает вам право оскорблять меня! Вам следует извиниться!

До того, как Адриан успел изрыгнуть проклятия и закричать, в их бурный разговор вмешалась Луиза. Она мягко подтолкнула тяжело дышащую от негодования Кристину к лестнице и примирительно глянула на озверевшего Адриана Николя Дюмона.

– Уведи ее отсюда немедленно, – с остервенением гаркнул Адриан, доведенный до последней степени исступления.

А Кристина постепенно начинала понимать, какую непростительную ошибку она совершила. Она унизила не кого-то, а князя Монако – человека с огромной властью и могуществом, своего покровителя, от которого зависело ее собственное будущее!

Похоже, этот год станет для нее личным адом.

 

ГЛАВА ПЯТАЯ

Помощь

 

Приблизившись к окну, Кристина аккуратно провела подушечкой пальца по прохладному стеклу, глядя на раскинувшийся перед ее взором город. Он был погружен в суматоху: люди куда-то спешили, а дорогие машины неслись по асфальтированным дорогам.

Это и есть Монте-Карло... Суета, роскошь, круговорот страстей и вихрь эмоций. Но, увы, ко всему этому Кристина оставалась холодна. Вместе с безумствами и удовольствиями этот город приносит людям боль и забирает дорогих сердцу людей…

У нее он отнял горячо любимую мать!

Ее спальня находилась на втором этаже огромного старинного особняка, выстроенного в готическом стиле: с высокими башнями, остроконечными крышами, украшенными крестами, и мраморными темными колоннами. Замок был окружен роскошным зеленым садом, в котором можно было найти душистые розы любых оттенков и сортов. Но Кристине этот дом, несмотря на все его великолепие, напоминал крепостную тюрьму, куда ее заточили не на год, а на всю жизнь, без единого шанса выбраться на волю.

Самое ужасное заключалось в том, что, оставаясь здесь, она не только теряла свою мечту, но и подвергалась давлению со стороны упертого и бесчувственного опекуна, который уже неоднократно дал ей понять, что не намерен уступать ей и мириться с ее желаниями.

Как ей прожить под одной крышей с мужчиной, который буквально насквозь пропитан ядом? В его светло-зеленых глазах читалась открытая неприязнь. Его зрачки потемнели от злости и стали почти черными, когда она облила его кофе! Разве сможет она выдержать целый год там, где ей отнюдь не рады?

Отойдя от большого окна, занимающего всю стену, девушка присела на край широкой кровати, застеленной шелковыми белоснежными простынями. Да что тут таить, напряженная обстановка, накаленная атмосфера и чрезмерное богатство и величие давили на нее. Ей казалось, что она – птичка, угодившая в золотую клетку. Безвольная и насильно плененная…

Стук в дверь отвлек ее от тягостных раздумий, и прежде чем Кристина успела ответить, на пороге появился человек, которого она меньше всего ожидала увидеть вновь когда-либо.

В потертых джинсах, совсем не подходящих для члена княжеской семьи, в простом бордовом свитере, облегающем его мускулистый торс и подчеркивающем широту плеч, перед ней стоял Рауль Дюмон. Он глядел на нее своими пронзительными голубыми глазами, а его рот вскоре растянулся в улыбке, обнажив белоснежный ровный ряд зубов.

– Привет. – Как ни в чем не бывало, он прошел в комнату и не прикрыл за собой дверь. То ли он не отважился остаться с ней наедине в замкнутом пространстве, потому что боялся новых неприятностей, то ли просто не посчитал нужным обращать внимание на такую мелочь. Но Кристину интересовал совсем другой вопрос.

Какого черта он здесь делает? Ее опекун и без того решил, что она легкомысленная девчонка, которая в первую же встречу едва не соблазнила его дорогого братца. Он даже не захотел принять во внимание ее слова! Он упрямо пропустил правду мимо ушей и полностью зациклился на своем ошибочном мнении. Интересно, что понадобилось Раулю Дюмону, который так беспардонно и нагло вторгся в ее спальню? Пусть даже эта спальня и располагалась в его доме?

– Как дела? – беззаботно проговорил он.

Но ответ Кристины был раздраженным:

– Замечательно! Никогда бы не подумала, что буду так «счастлива»!

– Похоже, я не вовремя, да? – догадался Рауль, различив нотки сарказма в ее повышенном тоне. – Я отвлек тебя?

Издевается? Кристина, прищурившись, обвела возмущенным взглядом его расслабленную фигуру, прислоненную к дверному косяку. На мгновение её глаза остановились на его дружелюбном лице. Оно было не таким хмурым и мрачным, как у Адриана. Резко повернув голову, девушка деловито сложила руки на коленях.

Видимо, братья Дюмон задались целью извести ее и потрепать ее нервную систему. Сначала Адриан приказал экономке запереть Кристину в комнате, как какого-то провинившегося ребенка… Возможно, она и вспылила немного, поступила опрометчиво, однако он того заслужил! Он даже не собирался извиняться за свои оскорбления! А вот теперь явился Рауль. Наверняка он пришёл сюда, чтобы посмеяться над ней! Разве братья Дюмон способны еще на что-то, кроме унижения и грубости?

– Конечно! Разве не видно, что я занята? – с ехидством огрызнулась Кристина.

Мужчина удивленно хмыкнул и оглядел пустую комнату, в которой не было ни книг, ни компьютера, ни какой-либо другой техники, не считая выключенного телевизора.

– И чем же ты занимаешься, если не секрет? – приподнял он бровь.

– Думаю, – скрипнула зубами Кристина. – Думать – это не так легко, как вам кажется. К тому же мне есть над чем размышлять! И я не люблю, когда меня прерывают, мсье Дюмон!

Да, ее слова прозвучали глупо. Глупо и безрассудно. Тем не менее, нападение – это лучшая защита, а в ее случае это настоящая броня, за которой она могла ощущать себя хоть чуточку сильнее. Ей так хотелось стать прежней Кристиной, которая умела постоять за себя и никогда не сдавалась перед трудностями.

– Луиза сказала, что брат закрыл тебя в комнате, – серьезным тоном начал Рауль, сделав несколько шагов по направлению к ней.

Кристина незаметно передернула плечом. Выходит, ее догадка оказалась правильной! Заведомо обо всем узнав, он пришел сюда под предлогом, что хочет просто поговорить. А в действительности ему просто вздумалось подлить масло в огонь и от души посмеяться над ее положением!

В эту секунду Кристина осознала, как сильно она ненавидела Адриана Николя Дюмона и всё, что имело хоть какое-то отношение к нему! Он унизил ее и задел ее гордость!

– Почему ты настроена так враждебно? – непонимающе спросил Рауль. – Ладно, мой брат немного переборщил, заперев тебя здесь, но моей вины в этом нет! Я приехал всего пару часов назад и только сейчас узнал про инцидент в столовой.

– Вы виноваты! – заявила Кристина, вздернув подбородок. – Виноваты, потому что не удосужились объяснить своему братцу, что произошло в тот день в его кабинете! Из-за того, что у вас проблемы с координацией движений, ваш брат посчитал, что... что мы... на кресле... В общем, будет лучше, если вы поговорите с ним и расскажете, как все было на самом деле!

В комнате повисла тишина. Кристина неловко молчала, а Рауль безмолвно изучал сидевшую на кровати фурию, излившую на него, подобно разбуженному вулкану, лаву возмущения и гнева. Необычная, дерзкая и смелая девушка... Ему всегда нравились темпераментные женщины, проявляющие характер и в повседневной жизни, и в постели. Они заводили его. И Кристина Ферро определенно была в его вкусе! Ее очаровательная внешность полностью соответствовала его предпочтениям, особенно ее карие глаза, яростно метавшие молнии.

– А ты прямолинейная! – Уголок его рта приподнялся в лукавой полуулыбке. – Давай попробуем познакомиться заново? Я обещаю, что сегодня же разъясню ситуацию брату! Честное слово. Итак, попробуем стать друзьями?

– Зачем нам дружить? – подозрительно осведомилась Кристина. Она не спешила пожать протянутую ладонь мужчины. Слишком уж учтиво ведет себя этот Рауль, и он нисколько не похож на Адриана. Хотя как можно судить о человеке, с которым она даже не общалась толком? Первое впечатление, которое произвел на нее Рауль, оттолкнуло Кристину, но... вдруг он отличается от ее опекуна?

И несмотря на то, что ей в данный момент не нужны никакие друзья, вдруг этому молодому человеку удастся повлиять на своего брата? И тогда, возможно, Адриан не станет запрещать ей заниматься музыкой?

– А для чего, по-твоему, нужны друзья? – озадачился Рауль. – Поверь, тебе не будет скучно, а проживание в этом доме не станет для тебя пыткой, если ты будешь не одна. Пусть с Адрианом у вас и не вышло мира, но со мной не возникнет проблем. Перейдем на «ты» и закрепим нашу дружбу крепким рукопожатием?

– Мне надо подумать, – с сомнением произнесла Кристина. Ее взгляд снова устремился в окно. В уме она перебирала возможные варианты и перспективы дружбы с братом опекуна. Вряд ли Адриан одобрит это. И если их дружба с Раулем заставит высокомерного князя выйти из себя… отчего бы и не согласится? Пора преподать упертому индюку маленький урок. Пусть знает, что мир не вращается вокруг него, что есть люди, способные противостоять его прихотям. Он должен усвоить, что у него нет прав указывать ей, как жить и как поступать, потому что она такая же состоявшаяся и свободная личность, как и он!

– Впервые вижу девушку, которой нужно время для обдумывания предложения о дружбе, – вздернул бровь Рауль, направившись к двери. – Как определишься, дай знать. Я буду ждать в гостиной. Кстати, твой преподаватель приедет через час, поэтому у тебя не так уж много времени в запасе.

– Нет! – вскрикнула Кристина, вскочив на ноги. Если она пойдет на урок, то это будет означать ее поражение перед ненавистным Адрианом Дюмон. Он примет ее вынужденное послушание за очередную победу и возвысится в собственных глазах настолько, что будет диктовать ей каждый ее шаг.

– Ты не хочешь учиться? – удивился Рауль.

Кристина в ответ махнула головой. Сейчас она расскажет ему всё, что у нее на душе. И возможно, Рауль поймет то, что категорически отказывался принимать ее опекун!

– Очень хочу! Но мне остался всего один год обучения в музыкальной академии, и я смогу открыть собственную школу и преподавать там. Мне ни к чему тратить эти двенадцать месяцев на бесполезные занятия! Если бы речь шла о индивидуальных уроках фортепиано, то я с благодарностью и радостью согласилась. Но я не хочу учиться на юриста!

– Я не смогу пойти против поручения Адриана и отменить занятия с преподавателем, – откровенно признался Рауль, тем самым лишая Кристину последней надежды.

К ее горлу подкатил предательский ком. Выходит, Адриан добился того, чего желал, и она подчинится ему, разрушит собственные мечты и не сдержит клятву, данную матери.

– Однако, если тебя не будет дома, то с кем он будет вести урок? – пригладив пальцами слегка взъерошенные черные волосы, коварно усмехнулся Рауль, и Кристина недоуменно взглянула на него.

– Вы... имеете в виду… – пробормотала она, постепенно вникая в смысл сказанного.

– Я помогаю только своим друзьям. А чужим девушкам – нет, невзирая на то, что я джентльмен. Будешь со мной дружить?

Согласно закивав, Кристина смело вложила ладонь в руку Рауля. Она уже представляла, как отреагирует Адриан, когда получит от нее вызов! Да-да, она бросит ему настоящий вызов и заставит его поплатиться за такое гадкое обращение с ней! Разум предупреждал Кристину не глупить и не идти против покровителя, но болезненное самолюбие и пылающая обида заглушали внутренний голос.

Адриан Николя Дюмон обязан уяснить, что она не домашнее животное, которое можно держать на привязи, а сильная и отважная девушка, которая способна дать сдачи!

 

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Незваный гость

 

Адриан перебирал бумаги, разложенные на столе, пытаясь найти копию последнего договора о сотрудничестве с филиалом английского банка в Монте-Карло. Неожиданный звонок прервал его и заставил тихо выругаться.

Он ненавидел, когда кто-то отрывал его от дел, особенно, если весь день, начиная с утра, шел кувырком. Во-первых, важные партнеры так и не прилетели, сославшись на возникшие проблемы на родине, а во-вторых, Кристина Ферро умудрилась довести Адриана до такого гнева, который он испытывал довольно редко.

Своенравная и испорченная девчонка!

Будь на ее месте в роли его подопечного какой-нибудь парнишка, то он бы уже устроил ему хорошую взбучку за проявленное неуважение! Фактически она подняла на него руку! Посмела замахнуться на князя Монако! Хотя, похоже, ей наплевать, кем он является, потому и обращается с ним, словно он пустое место.

Наверное, ее папочка, поглощенный бизнесом, не догадывался, какого дьяволенка вырастил. Иначе он бы сто раз подумал, прежде чем взвалить эту нахалку тяжелым грузом на плечи Адриана. Целый год он будет вынужден терпеть ее у себя в доме, пока их компании не сольются. Интересно, кто будет управлять сорока процентами акциями, если в безмозглой голове Кристины нет ничего, кроме глупого стремления стать учительницей фортепиано?

Кому сказать – не поверят! Наследница многомиллионного состояния решила посвятить жизнь музыке, а не поднятию бизнеса!

Сняв трубку, Адриан поднес ее к уху и произнес холодно:

– Слушаю вас!

На другой линии послышался взволнованный голос экономки, и Адриан напрягся, догадываясь, о ком пойдет речь. У Кристины как раз в это время должен начаться урок с преподавателем, и по идее она не должна представлять для него никакой угрозы, но интуиция подсказывала Адриану, что не все так просто, как кажется. А предчувствие никогда не подводило мужчину, хотя раньше он не обращал на него внимания... Зря. Возможно, тогда бы ему удалось изменить ход событий, возможно, он смог бы остановить и предостеречь Мелиссу и Эльзу... Впрочем, уже поздно рассуждать о том, чего вернуть.

– Что случилось, Луиза? – сразу задал прямой вопрос Адриан, краем глаза взглянув на золотые наручные часы на запястье. Черт, похоже, пора купить новые, потому как эти спешили на несколько минут. А для Адриана время имело огромное значения, ведь он отличался пунктуальностью.

– Пришел преподаватель Кристины, – оповестила его экономка. – Господин, мне отправить его обратно?

– Конечно же нет! – резко оборвал ее Адриан. Хоть он и уважал Луизу и был привязан к ней, так как она работала на их семью более тридцати лет, все же иногда ему не удавалось сдержаться, и он повышал на нее голос. Потом, правда, ему было стыдно за то, что он накричал на старую женщину. – Пусть немедленно приступает к своим обязанностям! За что я заплатил ему десять тысяч евро?

– Господин, но вашей подопечной нет дома, – тихо выдала ему Луиза, отчего Адриан почувствовал приближающуюся волну ярости, угрожающую поглотить его всего.

Сбежала? Предприняла на сей раз успешную попытку и скрылась? Куда тогда смотрел целый штаб проклятой и бесполезной охраны?

– Луиза, ты ее отпустила? – скрипнув зубами, процедил Адриан. – Я просил тебя закрыть ее в комнате и не выпускать до моего прихода! Почему ты не выполнила мой приказ?

– Я занималась делами на кухне, а она ушла вместе с мсье Раулем, – сообщила ему экономка. – Разве я могу перечить ему? Он же ваш брат.

– Как это ушла с Раулем? Луиза, вы хоть понимаете, что говорите? Что за чушь? – Он отказывался верить в то, что его брат мог зайти так далеко. Этот наглец, пропустив мимо ушей его предостережение не сближаться и не общаться с Кристиной, посмел куда -то с ней поехать!

– Но мсье, это правда, – заверила его Луиза. – Можете спросить у охраны, если не верите мне, или убедиться, просмотрев камеры наружного наблюдения. Что... прикажете сказать преподавателю?

– Зачем ему оставаться в доме, если нет той, кого надо обучать? – прорычал Адриан и с яростью повесил трубку. Он прикрыл на мгновение глаза, борясь с хищным желанием найти этих двоих и разорвать их к чертовой матери вместе со всеми соглашениями, завещаниями и контрактами. Однако стоило ему напомнить себе, сколько сил и стараний было вложено в эту крупную сделку, его гнев поутих.

Он нашел в себе силы выпрямиться и набрать номер Рауля. Брат ответил ему после первого же гудка, и судя по голосу, как отметил про себя Адриан, он совершенно не переживал о произошедшем:

– Привет, братишка!

Память подбросила Адриану смутную картинку одного из пункта завещания, где черным по белому было прописано одно из главных условий. Он, законный опекун Кристины Ферро, обязан оберегать ее от сомнительных знакомств и вступления в интимные связи до совершеннолетия. В противном случае договор между компаниями будет автоматически аннулирован, так как он не справился с обязанностями!

Адриан как никто другой знал о непревзойденной способности Рауля затаскивать женщин в постель после первой встречи, поэтому мысленно он уже представлял себе, как братец обольщает Кристину. Конечно, стоит ему только посмотреть в ее большие светло-карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, он моментально загорится желанием. Что таить, эта несносная девчонка обладала восхитительной внешностью и соблазнительной фигурой. Адриан до сих пор помнил, как держал на руках ее легкое, а вместе с тем мягкое и теплое тело, как прижималась к нему ее полная упругая грудь...

Что за дурные и никчемные воспоминания? Похоже, настал час позвонить Мире, вернувшейся вчера с модного показа в Милане, и получить разрядку. Только сначала он вернет улетевшую птичку обратно в клетку!

– Рауль, ты где?.. Какого черта ты увёз её?.. Немедленно вернитесь обратно!.. Я сказал, быстро!.. Почему не можешь?.. Где вы сейчас?.. Я буду через пять минут…

***

 

Кристина рассеяно смотрела на Рауля, который возился перед раскрытым капотом машины. Она уже сожалела о том, что так опрометчиво согласилась на эту злосчастную поездку в неизвестность. В итоге все закончилось поломкой автомобиля!

Оглядевшись вокруг, девушка вдохнула в легкие морской аромат, идущий с раскинувшегося вблизи них голубого моря. Стоило пройти несколько миль и миновать ограждение, чтобы оказаться на знаменитом искусственном пляже Ларвотто, созданном из белого песка. Вряд ли на свете нашёлся бы человек, который не захотел бы окунуться в теплые воды моря или позагорать под лучами ласкового солнца.

– Жаль, я собирался показать тебе нашу виллу, – пожал плечами Рауль, захлопнув крышку. – Она находится, к моему огорчению, довольно далеко от этого пляжа. Хотя с балкона открывается прекрасный вид на него.

– Может, пойдем на пляж? – робко спросила Кристина. Не то, чтобы она никогда не бывала здесь. В детстве отец часто возил их с матерью в это чудесное место. И почему-то именно сейчас ей захотелось вспомнить те сказочные дни из своего прошлого. – Мы стоим тут уже более двадцати минут, а прогресса никакого нет. Раз уж так вышло, может, хотя бы прогуляемся по пляжу?

– Если честно, к нам кое-кто едет, – запнулся Рауль, и Кристина недоуменно покосилась на него.

Как раз в этот момент за ее спиной раздался противный скрежет колес. Обернувшись, она увидела три черных «лексуса» с тонированными окнами. Первое, что пришло в голову Кристине: за ними приехала охрана. Однако когда на землю ступил сам Адриан Николя Дюмон, одетый, невзирая на жару, в темно-коричневый деловой костюм, ее мозг начал посылать сигналы о надвигающейся опасности. Легкий ветерок растрепал темные волосы мужчины, а обычно светло-зеленые глаза сейчас казались изумрудными и прожигали ее насквозь. По мере того, как он приближался к ним, Кристина ощущала исходящую от него решительность, непоколебимость и враждебность, от чего по ее коже пробежали мурашки.

Как он узнал, где они?

Ну что за глупый вопрос! Конечно, Рауль ему обо всем рассказал! Он сразу сказал ей, что не намерен лгать брату, потому что у них не бывает секретов, да и Адриан так или иначе обо всем узнает.

– Охранники пусть поедут с тобой. Меня с моей подопечной ждёт серьёзный разговор. Очень серьезный. Без свидетелей, – отрывисто произнес Адриан и, переведя злобный взгляд с Рауля на стоящую рядом девушку, добавил: – А ты пойдешь со мной!

– Послушай, Кристина не виновата. Это я предложил ей поехать вместе со мной, потому что ты поступил нехорошо, заперев молодую и красивую девушку в комнате одну, – вступился за нее Рауль, и Кристина слегка покраснела от столь неожиданного комплимента.

Тем не менее, Адриан Николя Дюмон, как всегда, нашел в обычной фразе потайной, опошленный смысл.

– Правда что ли? Ты уже разглядел, насколько она красива? А что ты ещё успел сделать вместе с ней? – ехидно поинтересовался Адриан.

Кристина не выдержала и сделала шаг вперед. Прямо к нему. Она сама удивилась своей храбрости.

– Снова ваши намеки, Ваше Величество? – раздраженно произнесла она. – По-вашему, мужчину и женщину могут связывать только такие отношения?

– Тебе лучше замолчать и не испытывать мое терпение, потому что, поверь, от него уже ничего почти не осталось, – рыкнул на нее Адриан и, прежде чем она успела открыть рот для очередного возражения, схватил ее за руку и потащил к машине.

Всего одно прикосновение...

Его теплые пальцы обвили ее тонкое запястье, и Кристина ощутила электрический разряд, пронзивший ее до кончиков пальца. Всего одно прикосновение, а сердце, пропустив один удар, пустилось в бешеный пляс.

Пока девушка гадала, почему ее тело столь остро отреагировало на его касание, Адриан распахнул дверцу «лексуса» и грубо запихнул подопечную на переднее сиденье. Через секунду он занял водительское место слева от нее и заблокировал дверцы, не давая ей возможности убежать. И они остались один на один. Только вдвоем.

Кристина ошарашенно уставилась на краснеющий след на ее руке, который, как ей казалось, до сих пор пылал огнем. Наверняка, через несколько часов на этом месте образуется синяк. Только теперь до нее дошло, что они остались вдвоем на пустой обочине дороге, в то время как Рауль послушно уехал, даже не подумав о том, что ждет Кристину без его помощи.

– Почему мы стоим? – непонимающе спросила девушка, заметив, что мужчина не торопится заводить мотор.

– Замолчи, Кристина Ферро! – гневно сверкнув глазами, прошипел Адриан. – Ничего не хочу слышать от тебя! Я ведь предупреждал держаться подальше от моего брата! Но нет, ты поехала вместе с ним за город. И надо же! У вас сломалась машина! А потом вы бы отправились на нашу виллу, где провели бы вместе ночь. Как раз кстати там сейчас идет капитальный ремонт, и для ночлега доступна лишь одна спальня с лишь одной кроватью!

– Что? – Кристина невольно открыла рот от шока. Так вот почему Рауль так горячо уговаривал ее согласится на эту поездку, расписывая невероятные пейзажи, величие и роскошь виллы Дюмон. Только вот о ремонте он упомянуть забыл!

– Не строй из себя святую невинность! – гаркнул Адриан. – Мой брат всего лишь хотел переспать с тобой! Всех своих любовниц и шлюх он отвозит туда! Или... ты сама не против разделить с ним ложе?

Звонкая пощечина прозвучала как гром среди ясного неба, и в салоне автомобиля моментально повисла напряженная тишина. Кристина ошеломленно уставилась на Адриана, который машинально приложил ладонь к вспыхнувшей щеке, казавшейся ярко-пунцовой на фоне побледневшего лица.

На этот раз она определенно перегнула палку. Зашла как никогда далеко. Вряд ли после такого Адриан захочет выслушать ее оправдания. С этой самой минуты можно и не мечтать о том, что он когда-нибудь смилуется над ней.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Наказание за дерзость.

 

Гробовая тишина служила прямым ответом на возникшие в ее голове вопросы.

Она не просто разозлила его.

Она окончательно потеряла возможность когда-нибудь наладить с ним отношения, потому как из-за неосмотрительности и импульсивности попала в список главных врагов князя Монако – Адриана Николя Дюмона.

Вместе с тем, осознавая столь печальный факт, Кристина не могла не думать о том, что он и сам был виноват. Виноват в том, что обрушил на нее град несправедливых обвинений и приписал ее к дешевым шлюхам. В том, что поставил ее в безвыходное положение и сделал так, что у нее не осталось права голоса.

А Рауль... Кристина уже начала разочаровываться в этом симпатичном и веселом парне, подставившим ее во второй раз. По его вине она вновь оказалась в компрометирующей ситуации. Откуда ей было знать, что Рауль возит на эту виллу своих женщин-однодневок? И вовсе не для того, чтобы провести там экскурсию! Самое обидное, что Кристина попалась на его удочку, посчитав его благоразумным и воспитанным молодым человеком. А на деле он оказался коварным и мерзким обольстителем.

Любопытно, машина действительно сломалась или эта была очередная уловка Рауля?

Нет ничего удивительного в том, что Адриан решил, будто она знала о грязных планах его младшего брата. Тем не менее, он должен был разобраться, поговорить с ней, выслушать ее версию происходящего. А вместо этого он предпочел сразу же накинуться на нее с оскорблениями, хотя ее вины в том, что произошло, нет!

Кристина лишь хотела убежать из созданного для нее ада, а это желание едва не привело ее к большим неприятностям.

А в это время сам Дьявол сидел напротив нее с грозным видом, будто был готов растерзать и разорвать ее на кусочки! Его взгляд, пол