Физические свойства ископаемых углей зависят от степени их метаморфизма, влажности (W) и минерального состава.
По степени метаморфизма различают: бурые угли (содержание углерода 60-70%, влажность до 40%), каменные угли (углерода 80-95%, влажность до 5%) и антрациты (углерода более 95%, W~0).
Эти разновидности углей, кроме того, подразделяются на группы (технологические марки), имеющие разное промышленное значение.
Важной качественной характеристикой углей является зольность. Зольность определяется процентным содержанием в угле негорючих компонентов, представленных глиноземом, кремнеземом и окислами железа. Эти компоненты попадают в уголь в процессе образования его залежей и являются примесью вмещающих пород. При зольности от 50% и выше порода называется горючим сланцем.
Рабочая мощность угольных пластов в различных географо-экономических районах - от 0,45 до 1 м.
По сравнению с вмещающими породами каменные и бурые угли характеризуются повышенным УЭС. УЭС углей возрастает с увеличением степени метаморфизма от 10-200 Ом-м у бурых до 50-1000 Ом-м - у тощих каменных. При переходе к антрацитам УЭС резко падает - до 5,0-0,01 Ом-м. С увеличением зольности сопротивление бурых и каменных углей уменьшается, антрацитов - увеличивается.
Угли способны окисляться и, следовательно, создавать аномалии естественного электрического поля.
Аномалии ПС над антрацитами достигают 400-600 мВ, над каменными углями - 100 мВ, над бурыми - ±50 мВ. Над бурыми углями аномалии ПС возникают не только под действием окислительно-восстановительных, но и в результате диффузионно-адсорбционных и фильтрационных процессов.
Угли также обладают способностью поляризоваться и создавать аномалии вызванной поляризации (ВП).
Естественная радиоактивность углей, как правило, ниже, чем вмещающих песчано-глинистых пород.
Плотность углей (1,15-1,75 г/см3) значительно меньше, чем у вмещающих пород (на 0,5-1,0 г/см3). Плотность углей растет с увеличением степени метаморфизма. Растет она и с увеличением зольности. Тем не менее, плотность - это то физическое свойство, по которому все типы углей всегда однозначно отличаются от вмещающих пород.
Кроме того, угли обладают сравнительно низким эффективным атомным номером (у чистого углерода z=6), у вмещающих пород 
=13-15, т.е. значительно выше. Даже небольшая примесь золы заметно
увеличивает угля.
Скорость распространения упругих волн в углях меньше, чем во вмещающих породах.
На кавернофаммах угли отмечаются как зоны увеличенного диаметра из-за их разрушения при бурении.
Таким образом, существуют благоприятные предпосылки для применения в углеразведочных скважинах электрических, радиоактивных и др. методов ГИС.
