— Мне нравится это, — сказал Уэстон, открывая крышку моей бутылки Фанты Орандж. Знакомые звуки шипения и проезжающих рядом автомобилей расслабили меня. Сидя поверх джинсового одеяла Уэстона на песке возле красного пикапа «Шевроле», слушая крутую попсу и чувствовать, что по сторонам что-то царапает слегка между моими лопатками, так успокаивающе. Это было намного лучше, чем, если бы мы присоединились ко всем остальным на стоянке в бейсбольном поле.
— Они очень короткие, — сказала я, запустив свои пальцы в волнистые кончики моих каштановых локонов. Стилисту пришлось отрезать больше девяти сантиметров моих волос, но они все равно касались моих плеч.
— Они блестящие и упругие, и выглядят темнее.
— Все хорошо, — сказала я.
Я надавила на песчаную линию на своей коже, будто бы пытаясь вспомнить больше. Счастливые не чувствуют себя более счастливым, и даже, если бы остальная часть моей жизни была бы идеальным сборником рассказов, я знала бы, что хотела сохранить каждую секунду нашей ночи, проведенной на эстакаде. По обе стороны от моста, где росла молодая пшеница, стоял гул. Даже в сумерках, поля выглядели зелеными покрывалами на мили. Комары зависали над нами, но мы просто отмахивались от них руками в разные стороны, выбирая необычайно горячий весенний воздух вместо комаров в кабине грузовика.
— Ты носишь ожерелье.
— Я взяла его в Gose Jewelers после моего назначения. Ты все еще ждал выписки.
— Это заняло вечность, — проворчал он.
— По крайней мере, тебе лучше. Тебе лучше, верно?
— Здоров как бык, — сказал он с огоньком в глазах.
Он наклонился вперед, расположив ладони плашмя на одеяло, и его нос мягко подвинул мою голову в сторону, одновременно пробуя мою шею.
— Соленая, — прошептал он, дразня языком мою кожу.
— Не столь хороша, как мороженое, — сказал я с улыбкой.
— На самом деле, я думаю, что это лучше.
Его губы путешествовали за моим ухом, но двинулись слишком быстро по моей щеке, а потом нежность ушла, и он впился в мой рот.
Никогда прежде мы не использовали его грузовик, хватаясь за ткань и дергая молнию вниз в разные стороны. Лишь на мгновение дыхание Уэстона затруднилось, и я замерла.
— Что? — спросил он, нависающий надо мной.
— Ты задыхаешься.
— У меня есть ингалятор. — Он усмехнулся. — Я в порядке, клянусь.
— Это не заставило меня почувствовать себя лучше. — Мышцы Уэстона расслабились, и он погладил меня по щеке.
— Будешь ли ты себя чувствовать лучше, если мы замедлим? Или остановиться вообще?
— Может, нам стоит дать тебе, по крайней мере, сорок восемь часов после около-смертного опыта?
Его голова упала мимо моего обнаженного плеча, касаясь лбом кровати грузовика.
— А что, если я обещаю, я в порядке?
— Откуда ты знаешь? Знаешь ли ты, что собираешься нападать в игре?
Он не поднял голову.
— Я проигнорировал это.
— Ты игнорируешь это сейчас?
— Нет. Я не знаю. Нет.
— Мы должны подождать.
Уэстон медленно глубоко вздохнул, а потом выдохнул еще медленнее. Он кивнул.
— Как скажешь, детка. Это твое шоу. — Он приподнялся и протянул мне мой лифчик с вынужденной усмешкой.
— Не злись.
Он рассмеялся.
— Я не злюсь, Эрин. Клянусь. Я просто в расцвете сил, и я с нетерпением ждал этого некоторое время. Недель. Долгих, долгих недель, — сказал он скорее себе, чем мне. Он протянул мне свою рубашку, а затем сунул над головой. Я нахмурилась, когда он закрыл свои идеальные очертания торса.
— Что? — сказал он, замерзая, когда заметил выражение моего лица.
Я пожала плечами.
— Ты должен оставить свою рубашку на время. Мне надо найти предлог. Может быть, я сожгу все твои рубашки.
— Мне не нравится быть объектом, — сказал он, приподнимая подбородок. — Я человек!
— Ты мой человек.
— Чертовски верно, — сказал он, хватая меня в свои объятия. — Что теперь? — спросил он в нескольких сантиметрах от моего лица. Я хотела молить его продолжить то, что мы начали, он устал, ему требовался отдых.
— На самом деле я истощена, — солгала я. — И мне нужно подготовить тесты за семестр. Я за.
— Так ты хочешь спать или учиться? — он сказал, выгибая бровь.
— Оба, — сказал я, застегивая свои шорты.
— Вы, случайно, не нянчитесь со мной? — спросил он. — Потому что это было бы неловко и, возможно, немного обидно. У меня были приступы астмы и прежде, и тебе не надо было нянчиться со мной. Так или иначе, я все еще живу.
Я ухмыльнулась.
— Отвези меня домой, так что ты можешь охладить свое эго. — Он приоткрыл рот. — Я не собираюсь нянчиться с тобой. Я люблю тебя. Есть разница.
Он нахмурился.
— Как, черт возьми, я должен с этим спорить?
— Ты не спорь. Давай.
Я спрыгнула на бетон с кровати грузовика, а затем и Уэстон. Он поехали к моему дому, придерживая мою руку в своей. Он открыл окна до упора, и мы смеялись, когда мои волосы разлетались в разные стороны от ветра. Уэстон нажал кнопку на радио и его СD с Андерсоном заполонили колонки панели. Он хлопал большим пальцем по рулю и пел. Не прошло и десяти минут, мы сидели в приводе Aldermans, и Уэстон целовал меня, желая спокойной ночи.
Я вошла в дом, улыбаясь выражению Джулианны.
— Ты рано, — сказала она, не в силах скрыть свое удивление.
— Он устал, — сказал я, присоединяясь к ней на диване.
Она немного отклонилась и обвила своей рукой мою шею.
— Ты говоришь мне, что это была его идея, принести тебя домой?
— Не-а.
— Я так не думаю.
Мы засмеялись, и Джулиан подняла пульт.
— Сэм здесь сидел. Что ты хочешь посмотреть?
Мой сотовый зазвенел. Это была Вероника.
Спасибо.
Она также как и Джулианна узнала о раннем приезде домой Уэстона. Я улыбнулась и отправила в ответ желтый смайлик. Уэстон наконец-то показал мне, как получить смайлики на мой телефон.
— Это называется жесткая любовь, — дразнила Джулианна.
— Он не был доволен этим.
— Так что, ты делаешь? Любишь его?
Ее вопрос застал меня врасплох. Я отпрянула, чувствуя, как весь воздух испарился из комнаты.
— Люблю ли я его?
— К сожалению, — сказала она, явно разочарованная сама с собой. — Я забыла, что мы не... что там еще. Но мы будем, я надеюсь.
— Я просто...это не ты-или тебя и меня. У нас все хорошо. Нам хорошо. Мне нравится. Неловкость взлетела на новый уровень. Джулианна на мгновение посмотрела на меня, после чего мы рассмеялись. Я смеялась так сильно и так долго, что слезы начали течь из глаз. Джулианна начала вытирать глаза, тоже.
— Ах! — пропела она. — Я не занималась этим долгое время. — Она кивнула. — Я нуждалась в этом.
— Я тоже.
— Я... Я разговаривала с доктором Бриггс сегодня.
Он думает, что у него будет место для еще одной ПА осенью.
— Действительно? Это потрясающе!
— Да?
— Полностью. Я видела тебя в работе вчера. Ты действительно хороша. Ты все-таки знаешь свой материал.
— Я забыла, как сильно я люблю его.
— Тогда, ты должна определенно сделать это снова.
— Я не сказала Сэм.
— Тогда, я не буду.
— Я решила подождать, пока не поговорю с тобой об этом. Я думала о том, как только пройдет Ваша первая неделя в Стиллуотере – на всякий случай если понадобится что-нибудь, тогда я вернусь.
— Тебе скоро надоест. Вы должны вернуться в первый день моих занятий. Таким образом, мы можем начать что-то новое вместе.
Она сморщила нос, а затем посмотрела вниз на свои колени, качая головой.
— Ты, — она кивнула. — удивительная молодая женщина, Эрин. Я не могу быть более гордой, даже если я не имею ничего общего с этим.
— Ты имеешь к нему самое прямое отношение. Этой части мне не хватало до сих пор. — Она снова покачала головой.
— Нет, ты есть у меня. Ты бы повезла ее с собой в колледж, и... это было тяжело для меня, чтобы сказать это вслух из-за чего бы это могло значить, но я бы солгала, если бы сказала, что я не была рада получить шанс узнать тебя. Я не рада, что Альдер ушла. Я скучаю по ней. Она... — Ее лицо сморщилось. — Многие дети злятся и делают неправильный выбор в старшей школе, но они получают за это позже. Они получают свои головы и сердца прямо, и они растут. Альдер не получила шанс, чтобы сказать тебе, как ей очень жаль. Это было трудно для меня, понять это, но я рада, что ты здесь, но не рада, что она ушла.
— Ты права. — Джулианна взяла меня на руки и сжала. — Люблю тебя.
— Я тебя тоже люблю.”
Джулиан нажала на кнопку, и программа передач отобразилась на экране.
— Ладно, Красная площадь эскадрона смерти два, три собаки, путешествия, кровавые призраки из ада. Что за хрень? Более трехсот каналов, и это или эти шелковистые души и латинский джаз.
Я рассмеялась. Джулианна была смелой по субботам.
— Как на счет СНТ? — Я спросила.
Она кивнула.
— Мы можем сделать это. О, кстати, твое платье вернули. Я подняла его с Вандой сегодня. Она делает изменения в твоем платье по моде.
— Ох. Спасибо.
— Ты должна примерить его перед тем, как ляжешь спать. На всякий случай.
— Ладно.
— Ты пойдешь?
— Да.
— Ты нервничаешь?
— Да.
— Доверяешь ли ты ему, — не придерживаясь плану Альдер,тебя не смущает, я имею в виду?
— Да. Я не знаю ни о ком другом, хотя.
— Они не лучше, — сказала она, глядя в телевизор. — Они просто...лучше не надо.
Я не знаю, если она пекла им партию плохих печений, или указала пальцем на них, но она оказалась серьезной. А сценки играли на плоском экране, расположенном над камином, я представляла, что бы произошло, если Альдер и Сонни вернулись благополучно с весенних каникул, и Уэстон был бы не в состоянии остановить их от осуществления задуманного плана. Джина бы не заметила меня, если бы я пошла на выпускной, не защитила, если бы я пришла домой полностью облитой. Тем временем члены съемочной группы собрались пожелать спокойной ночи и пустить титры, Джулианна зевнула и проверила свой сотовый телефон. Она постучала по экрану, а затем встала.
— Сэм будет дома через двадцать минут. Я собираюсь пройтись на беговой дорожке до этих пор.
— Я собиралась...ничего, если я возьму диск?
Она наклонила голову немного, смущаясь моей просьбой, а затем понимание отобразилось на ее лице.
— Вниз Фергюсон-Стрит?
Я скривила свой рот на сторону. Я не могу врать ей.
— Да. Я подумала, что надо проверить Джину.
Она сглотнула.
— Просто пообещай позвонить, если дела пойдут не так.
— Я обещаю. Худшее, что она когда-либо делала — это игнорировала меня.
Лицо Джуллианы нахмурилось, она наклонилась поцеловать меня в лоб.
— Будь осторожна.
Я сидела в своей красной БМВ с выключенными фарами и заглушенным мотором, на месте, где был припаркован шевроле Уэстона, после того как он забрал меня к нашей эстакаде. Что, казалось бы, целую жизнь назад. Теперь вот я сидела, в своих дизайнерских джинсовых шортах и дорогой машине, набираюсь храбрости, чтобы постучать в дверь дома, фантазируя об этом. Ржавые белый Malibu Джины был припаркован передним бампером, касаясь гаража, находясь в задней части дома, где фонарный свет не касался постройки. Две линии пятнистого гравия составили дорогу, от которой неровный раскрошенный тротуар вел к крыльцу. Я схватила свои ключи в руку и толкнула дверь автомобиля на улицу.
— К черту все, — сказала я, громко хлопнув дверью. Я почувствовала, словно мои ноги были покрыты смолой, отчего я не могла идти быстрее. Я медленно приблизилась к лестнице, ведущей к разбитой двери. Музыка играла внутри, от чего мое сердце застучало в ритм грохочущему сквозь стены басу. Я сжала свою потную руку в кулак и постучала напротив плексигласа, алюминиевая рамка дрожала от каждого стука. После нескольких мучительных секунд, я попыталась снова, но ничего не произошло. Было поздно. Я могла быть и одной из ее «подруг», но она не подходила к двери. Должно быть, она уже отключилась. Не давая себе слишком много думать об этом, я повернула ручку. У нее не было никого, чтобы следить за ней больше, чтобы убедиться, что она не зашла слишком далеко, чтобы убедиться, что она пришла домой вообще, или убедиться, что есть ли еда в холодильнике. Я сглотнула, боясь того, что может по ту сторону двери, потрясенной до глубины души при мысли о состоянии, в котором она может находиться.
— Джина? — Я позвала, наступая на тридцатилетний коричневый ковер бязь.
Все равно, я никого не нашла. Она не на диване, поэтому она должна быть либо в постели или ее голова в унитазе. Я догадалась об этом по старой обстановке в доме, знакомая вонь бливотины и перегар от пива стояла по всему дому, когда она слишком выпивала.
— Это Эрин. Джина? — Я позвала снова.
Малость, мой голос был еще более пугающим, чем неожиданное отсутствие Джины в гостиной. Я снова протянула руку и потрогала прямоугольную выпуклость в заднем кармане. Джулианна сказала звонить, если что-то будет странным, но проблема в том, что было ли то странным о Джине в сравнении с жизнью дома Олдерменов. Дверь ванной заскрипела, когда я толкнул её открыть. Свет был выключен, и маленькая комната была пуста. Раковина совершенно отличалась от апартаментов в моей комнате у Олдерменов. Джинина была вся в грязи и в ржавых пятнах. Из крана текло, душевая занавеска покрылась плесенью, на полу грязь — все также как и было. По коридору, я постучала тихонько в дверь Джины.
— Это Эрин, — сказала я достаточно громко, чтобы она слышала. — Мне нужно с тобой поговорить.
После нескольких секунд без ответа, я толкнула дверь. Петли заскрипели, я сощурилась, чтобы разглядеть в темноте. Наконец, включив свет в телефоне, я снова позвала ее по имени. Яркий шарик показал, грязную пустую, постель с изношенными цветочными простынями, что она купила в комиссионном магазине, когда мне было девять. Ритмичный стук кондиционера сигнализировал о небольшом дожде. Я зависла в дверях, споря с самой собой о том, искать ли в следующей.
Джина сидит в своей машине, и я ее пропустила?
Я выключила свет и закрыла за собой дверь, а затем, стоя в коридоре, заметила, сквозь щель пробивался свет из моей бывшей спальни. Хотя это заняло всего четыре или пять шагов, чтобы добраться до ручки, казалось, мили. Мой палец прошелся по окрашенной древесины, и дверь медленно отодвинулась от меня, увидев Джину в полном одиночестве, сидящей на так называемой моей кровати.
