Поток (thread) — это независимая единица выполнения в контексте процесса. Программист, разрабатывающий многопоточную программу, должен организовать выполнение потоков таким образом, чтобы это позволило упростить программу и воспользоваться предоставляемыми самим хост-компьютером возможностями распараллеливания задач.
При традиционном подходе программы выполняются в виде единственного потока. Несмотря на возможность организации параллельного выполнения нескольких процессов, что было продемонстрировано на ряде примеров в главе 6, и даже их взаимодействия между собой посредством таких механизмов, как разделение памяти или каналы (глава 11), однопоточные процессы имеют ряд недостатков.
• Переключение между выполняющимися процессами потребляет заметную долю временных и других ресурсов ОС, а в случаях, аналогичных многопроцессному поиску (grepMP, программа 6.1), все процессы заняты выполнением одной и той же программы. Организация параллельной обработки файла с помощью потоков в контексте единственного процесса позволяет снизить общие накладные расходы системы.
• Не считая случаев разделения памяти, между процессами существует лишь слабая взаимосвязь, а организация разделения ресурсов, например, открытых файлов, вызывает затруднения.
• С использованием только однопоточных процессов трудно организовать простое и эффективное управление несколькими параллельно выполняющимися задачами, взаимодействующими между собой, в таких, например, случаях, как ожидание и обработка пользовательского ввода, ожидание ввода из файла или сети и выполнение вычислений.
• Тесно связанные с выполнением операций ввода/вывода программы, подобные рассмотренной в главе 2 программе преобразования файлов из ASCII в Unicode (atou, программа 2.4), вынуждены ограничиваться простой моделью "чтение-изменение-запись". При обработке последовательностей файлов гораздо эффективнее инициализировать выполнение как можно большего числа операций чтения. Windows NT предлагает дополнительные возможности перекрывающегося асинхронного ввода/вывода (глава 14), однако потоки позволяют добиться того же эффекта с меньшими усилиями.
• В SMP-системах планировщик Windows распределяет выполнение отдельных потоков между различными процессорами, что во многих случаях приводит к повышению производительности.
В этой главе обсуждаются потоки и способы управления ими. Использование потоков рассматривается на примере задач параллельного поиска и многопоточной сортировки содержимого файлов. Эти две задачи позволяют сопоставить применение потоков в операциях ввода/вывода и в операциях, связанных с выполнением интенсивных вычислений. Кроме того, в этой главе представлен общий обзор планирования выполнения процессов и потоков в Windows.
