То, что Карен хорошая мать, я увидел сразу, да и Пэдди оказался неплохим отцом, заботливым и любящим. Когда они вошли в мой кабинет, маленький Стивен уже посасывал бутылочку с молоком. По рюкзаку, заполненному всяческими необходимыми вещами, стало понятно, что это их первый ребенок и они подходят к его воспитанию с большой ответственностью.
— Значит, слишком разборчивый? — спросил я.
— Не то слово, — вздохнула Карен.
— Расскажите подробнее.
Стивен оказался замечательным ребенком почти во всех отношениях. Он отличался мягким, покладистым характером, почти всегда хорошо спал и вообще выполнял все, что только можно ожидать от такого малыша в его возрасте. Единственное, что доставляло родителям беспокойство, так это питание. Они никак не могли отделаться от мысли, что Стивен получает слишком мало полезных продуктов. В этом он определенно подкачал.
— Никак не могу заставить его есть овощи и фрукты, — пожаловалась Карен. — Невозможно даже запихнуть ему в рот что-то, хотя бы отдаленно напоминающее зеленый цвет.
— А что же он ест?
Диета Стивена была немного ограниченной, но не сказать что скудной. Бутылка молока перед завтраком, на завтрак, перед обедом, в обед, в полдник и на ужин. Похоже, он на дух не переносил ничего, кроме молока.
— Прямо какой-то молочный наркоман, — сказала Карен.
Он и был молочным наркоманом, но об этом позже.
Иногда Стивен проглатывал что-нибудь и помимо молока, но крайне мало и непоследовательно. Среди фруктов он предпочитал только бананы. Да и то очень мелко нарезанные. Крупными кусочками он их уже не ел.
— Я так устаю каждый раз, как кормлю его, — продолжала Карен. — Я пробую давать ему разные продукты, и под конец по всему столу оказывается разбросанной еда, которую он чуть-чуть попробовал и выплюнул.
Относительное молчание Пэдди казалось мне немного подозрительным. В начале нашей беседы он довольно много болтал, но теперь, когда мы стали обсуждать проблемы с питанием, замолчал. Похоже, это гораздо больше волновало его жену, чем его самого.
— А что вы думаете, Пэдди?
Он пожал плечами.
— Да, он малость привередливый. Но в общем-то здоровый пацан.
Я посмотрел на Стивена. Он спокойно играл с кубиками и не обращал внимания на окружающий мир.
— Что вы хотите от меня? — спросил я Карен.
— Посоветуйте нам, что делать, чтобы он получал полноценное питание. Мне очень хочется, чтобы он ел и овощи, и фрукты.
— Хорошо, — сказал я. — Сказать вам, как этого добиться?
— Да, пожалуйста.
Я глубоко вздохнул и поведал свою стандартную историю, которую рассказываю каждый раз, сталкиваясь с проблемой кормления. «В 1972 году в Андах потерпел крушение самолет с командой футболистов на борту…»
Под конец истории лицо Карен побледнело, а Пэдди усмехнулся.
— Интересно, жареные мозги вкуснее сыра? — спросил я как бы в задумчивости.
Карен поморщилась.
Пэдди громко рассмеялся.
Я понял, что только мужчины способны оценить такой юмор.
