Теория экономических циклов изучает временную динамику колебаний экономической активности, анализирует их причины и объясняет механизмы их возникновения и развития.
Направления и характер изменения основных макро экономических показателей называются экономической конъюнктурой. Поэтому теорию экономических циклов называют также и теорией экономической конъюнктуры.
Основной вопрос, на который призвана ответить теория экономических циклов, заключается в следующем: почему динамика важнейших макро экономических показателей, таких, как уровень производства, занятости и т.д., подвержена циклическим колебаниям? При этом, какие из всех возможных причин колебаний основных макро экономических параметров наилучшим образом объясняют фактические колебания экономической активности?
Экономический цикл можно определить как временной интервал между двумя качественно одинаковыми состояниями экономической конъюнктуры. Продолжительность цикла определяется как период между двумя соседними высшими или низшими поворотными точками (
). 
Рис. 12.7. Фаза экономического цикла
В модели цикла выделяют четыре фазы (рис.12.7):
- первая фаза – бум (II), при котором экономика достигает максимальной активности. Это период сверхзанятости (экономика находится выше уровня потенциального объема производства, выше тренда) и инфляции.
Экономика в этом состоянии называется «перегретой»;
- вторая фаза – спад (III) – деловая активность начинает сокращаться, фактический ВВП доходит до своего потенциального уровня и продолжает падать ниже тренда, что приводит экономику к следующей фазе – кризису;
- третья фаза – кризис (IV), или стагнация, экономика находится в состоянии рецессионного разрыва, поскольку фактический ВВП меньше потенциального. Это период недоиспользования экономических ресурсов, т.е. высокой безработицы;
- четвертая фаза – оживление (I), или подъем, экономика постепенно начинает выходить из кризиса, фактический ВВП приближается к своему потенциальному уровню, а затем превосходит его, пока не достигнет своего максимума, что вновь приведет к фазе бума.
Для характеристики состояния и динамики экономической конъюнктуры используются различные показатели, важнейшими из которых являются объем ВНП, уровень занятости, уровень загрузки производственных мощностей, объем прибыли предпринимателей и другие параметры. При этом, в зависимости от того, как макро экономические параметры меняются в ходе экономического цикла, их можно разделить на про циклические, контр циклические и а циклические.
Про циклические переменные имеют тенденцию к росту в период подъема и к снижению в период спада.
Контр циклические переменные имеют тенденцию к снижению в период подъема и к росту в период спада.
А циклическими называются переменные, динамика которых не связана непосредственно с циклами деловой активности.
Темпы динамики различных параметров, как правило, не совпадают: в то время как одни из про циклических переменных еще возрастают, другие уже снижаются, соответственно, в то время как одни из контр циклических переменных еще снижаются, другие уже возрастают. Этим, в частности, объясняется, что смена фаз подъема и спада происходит достаточно плавно.
Поэтому экономические переменные различают в зависимости от того, достигают ли они максимума (минимума) до или после достижения экономикой высшей (низшей) поворотной точки экономического цикла. Выделяют три типа макро экономических параметров: опережающие, запаздывающие и соответствующие.
Опережающими, или ведущими (leading), считаются такие параметры, которые достигают максимума (минимума) перед достижением пика (дна) экономической активности.
Запаздывающими (lagging) считаются такие параметры, которые достигают максимума (минимума) после достижением пика (дна) экономической активности.
Соответствующими (coincident) считаются такие параметры, которые меняются одновременно с динамикой экономической активности.
