Название: самоубийство по-индийски категория/жанр: slash; au, mystic, romance, рейтинг: r персонажи: Билл, Том размер: 21 страница word

№9

***

Бомбей. Начало 70-х годов ХХ века.

 

Чумазый худой человек весь в рыжей пыли, покрывшей его дреды и неаккуратную бороду, сидел на обочине прямо на красной земле, бездумно разглядывая татуировку на своей кисти. Он даже не пытался спрятаться от палящего индийского солнца в тень. Вокруг кипела жизнь большого города. Толпы людей, хаотично передвигающиеся попрошайки и нищие, студенты и ученики, туристы и аборигены вперемешку с бродячими собаками, козами, обезьянами. По дороге, не повинуясь никаким дорожным правилам, друг друга пытались обогнать рикши, велосипедисты, повозки, запряжённые волами, мулами и даже людьми. Из автобусов в окна без стёкол высовывались пассажиры, желая глотнуть что-то отдаленно похожее на кислород, речи о свежем воздухе не шло: Бомбей постоянно был во власти смога. Рёв двигателей сливался с криками водителей, ни на секунду не замолкавших клаксонов, грохотом перевозимых в открытых грузовиках товаров, рискующих вот-вот с них свалиться, музыка гремела из придорожных магазинов, из всех автобусов и автомобилей. Город не обращал на чужеземца никакого внимания.

 

Ещё недавно он мог позволить себе номер в лучшей гостинице Индии и посещение самых дорогих ресторанов, теперь же было большой удачей, если удавалось найти незанятую скамейку для ночлега и за день бросить в желудок кусок хоть какой-нибудь еды. Белый нищий странно воспринимался местными, потому что для них априори белый считался богатым. Он с удовольствием вернулся бы в родную Англию, но, имея проблемы с полицией, вряд ли стоит обращаться к ней за помощью. Но и быть пойманным в этом гигантском городе он не боялся, в конце концов, у стражей порядка есть более важные заботы, чем поиски мелкого наркоторговца. Сначала он продал всё немногое мало-мальски ценное, что у него было, потом пришлось отказаться от оплачиваемой крыши над головой, а затем и еда стала роскошью.

 

Не зная, что делать дальше, он сидел на улице среди не убиравшегося мусора, пребывая в состоянии священной коровы, разлегшейся на проезжей части. Из состояния прострации его вывела монета, приземлившаяся прямо перед ним и поднявшая столбик рыжей пыли. Разомлевший от жары, он устало поднял глаза, щурясь от яркого солнца. Над ним стоял облаченный в дхоти* и свободную рубашку индиец средних лет.

 

- Я не попрошайка, - сказал парень, подумав, что дхоти, являвшаяся по сути юбкой, была бы ему сейчас очень кстати, ногам в шортах было слишком жарко.

- А я и не подаю, - строго ответил по-английски незнакомец. – Предлагаю работу. Как тебя зовут?

- Допустим, Том. Но с чего вы взяли, что мне нужна работа?

- Не работа. Деньги.

 

Тому сразу не понравился этот тип, но желудок, представивший, что на эту монету он сможет купить хотя бы лепёшку из муки низшего сорта, заставил отбросить сомнения и попридержать гордыню.

 

- Что нужно делать?

- Мой слуга заболел малярией. Мне нужен человек на время, разнорабочий.

 

Мысль о том, что придется таскать разные тяжести на стройке на солнцепеке испугала даже казалось бы крепко засевшее в нём чувство голода. У Тома не было сил даже добраться до реки или находившегося неподалёку пляжа, чтобы хоть как-то облегчить своё существование в этом пекле, что уж говорить о тяжёлом физическом труде.

 

- Нет, спасибо, но работник из меня никакой.

- Это не на стройке, - угадал индиец ход его мыслей. – Работа на улице, но в тени. Мести двор, собирать листья, поливать цветы.

 

При словах о поливе Том оживился – за душ или хотя бы простое обливание он отдал бы сейчас многое. Только вот отдавать было нечего.

 

- Держи адрес, - индиец протянул бумажку, закончив на ней писать, - и это, - он достал из сумки стеклянную бутылку с водой и два яблока, - чтобы у тебя были силы добраться. Меня зовут мистер Кумар.

 

Том уже его не слышал, увидев перед собой самое бесценное для него сейчас сокровище – воду. Пить хотелось страшно, он предпочитал не думать, где индиец её набрал, он готов был пить уже хоть из лужи, если бы они в этот засушливый период года могли бы каким-то чудом оказаться рядом. Он тут же жадно опустошил почти всю бутылку и едва успел заметить, как индиец сел в поджидавшую его машину и уехал. Остатками воды он протёр лицо и шею.

 

Том не знал, стоит ли идти. Слегка охладившись и подкрепившись, он стал мыслить немного яснее. С одной стороны, это была большая удача, с другой – было крайне странно, что из всех людей, которыми забит город, незнакомец подошел именно к нему. Да и сама ситуация была парадоксальной – индиец нанимает на работу бывшего колонизатора в то время, как миллионы местных погибают в нищете. Ещё недавно всё было наоборот, и Тому самому прислуживал индиец. Однако желудок, который раздразнили едой, потребовал прервать эти размышления и отправиться по адресу, указанному Кумаром.

 

Дом оказался совсем недалеко, и, что чрезвычайно порадовало Тома, действительно утопал в зелени. Здание было небольшим, но двухэтажным и со своим отдельным двориком и забором. Он постучался в ворота, и тут же появился охранник.

 

- Пошёл вон, сейчас вызову полицию, - поморщившись от его вида, брезгливо крикнул индиец.

- Я от мистера Кумара, - ответил Том, ничуть не смутившись: за время своего бродяжничества он привык к подобному обращению.

- Пропусти его, - раздался знакомый голос, и появился мужчина, пригласивший его сюда. – Проходи. И не думай, что тебе удастся что-то украсть, здесь работает достаточное количество людей, чтобы тебе это не сошло с рук.

 

Том усмехнулся про себя такому замечанию, ведь если бы он хотел нарушать закон, то уже давно улетел бы в Англию с пачкой героина и купался бы сейчас в ванне с шампанским вместо того, чтобы прислуживать индийцам за стакан воды.

 

- Ты точно ничего не принимаешь? – озабоченно поинтересовался Кумар. – Постоянно где-то не здесь. Тебе не за это платят.

- Мне пока ничего не платят, не считая тех двадцати пайса*, что вы мне бросили.

- Вот, - тут же достал индиец несколько мятых купюр.

 

Том внутренне возликовал: на эти деньги он сможет прожить неделю, возможно, даже удастся снять комнату в какой-нибудь лачуге, чтобы больше не ночевать на улице. Наконец-то он сможет нормально поесть. Изредка попадавшиеся дикие зелёные бананы организмом очевидно не принимались на «ура», а в ловле крабов на городском побережье Том явно не преуспел.

 

Индиец озвучил список работ, показал, где взять инструменты, оставил на земле поднос с миской варёного риса и железным стаканом чая с молоком и ушёл. Том набросился на еду, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд со стороны дома. Он резко поднял глаза, но никого не увидел – все окна были зашторены, и лишь за одним из них покачивалась занавеска. Том хмыкнул, подумав, что индиец мог бы и не скрывать того, что следит за ним.

 

***

 

Ближе к вечеру, закончив работу, Том решил, что заслужил право нормально по его нынешним меркам помыться и постирать свою одежду. Он зашёл за деревянную постройку, некое подобие сарая, где с одной стороны его закрывал глухой забор, а с других – сама постройка и пышные кусты. Ему не была приятна мысль о том, что Кумар или любой другой обитатель этого дома будет за ним подглядывать. Убедившись, что ни с одной из сторон его не видно, Том, раздевшись донага, быстро постирал и развесил одежду. С предвкушением он затаил дыхание и, досчитав до трёх, с наслаждением вылил на себя ведро чистой воды, радостно отфыркиваясь. За время своего вынужденного странствия он стирал и мылся, но преимущественно в грязных речках, которые едва ли делали его и вещи чище, тем более, что потом он, как местные, сушил их, разложив на голой земле. Но так одежда хотя бы становилась более свежей, а у тела возникала хоть какая-то иллюзия чистоты. Поэтому, узнав, что ему будет дозволено переночевать во дворе дома, он первым делом попросил разрешения воспользоваться прозрачной, ничем не пахнущей водой.

 

Когда Том ехал в Индию, он искал духовной свободы, хотел найти что-то новое, познать свою душу. Его так увлекло модное движение хиппи, отвергающее всякие запреты, что он даже решил последовать за ними в Гоа. Поначалу пляж в Гоа приносил ему это – раскрепощенные люди, веселье, пацифизм, отсутствие начальников и подчинённых – всё это радовало Тома, и он думал, что наконец-то он в своём месте среди этих детей цветов. Сексуальная раскрепощённость не сильно интересовала его, по натуре он был романтиком. И он встретил того самого человека, с которым смог разделить свои мечты.

 

Вопреки стереотипам хиппи вовсе не являлись бездомными. Да, климат в Индии располагал к преимущественному существованию на улице, но жили они вовсе не в пальмовых хижинах. Каждый в силу своих материальных возможностей снимал или комнату, или квартиру, но чаще всего это были небольшие дома. Ванной и туалетной комнат не было, их организовывали на улице, но это были добротные дома с закрывающимися дверьми и окнами. Плит не было, вместо них – обычные печки, которые нужно было топить дровами, или керосинки. Каждый украшал жилище на свой лад – кто разрисовывал стены, кто закрашивал, кто завешивал комнаты таким количеством тканей, что они больше походили на покои падишаха. Такой дом снимал Том со своим возлюбленным, где они наслаждались жизнью, проводили множество вечеринок.

Но постепенно Том стал всё больше разочаровываться в движении хиппи. По большей части все употребляли наркотики. Поначалу Том сам пробовал их, но это было интересно лишь в качестве эксперимента. Для большинства же обитателей пляжа быть под кайфом было явлением перманентным. Одни наркотики снимали последствия других, а сознание переходило из одного мира в другой. На календарь никто не смотрел, все дни и ночи были одним большим выходным. Сначала это радовало, но потом стало приедаться. У Тома появилось ощущение, что он не на своём месте, что проводит жизнь впустую. Но всё время тянул с отъездом: влюблённость не отпускала. Они и сейчас могли бы быть вместе, плескаться в море, лежать под создающим лёгкий ветерок вентилятором, устраивать жаркие вовсе не из-за субтропиков или алкоголя ночи. Могли бы, если бы однажды не…

 

- Эй, ты что тут устроил? – раздался голос рядом. – Тебе платят не за то, чтобы ты бездельничал.

 

Том обернулся, поспешно прикрыв пах руками. На него сердито смотрел высокий стройный парень европейской внешности. От растерянности Том не сразу сообразил, что ответить, не зная, кто перед ним.

 

- Я сделал всю работу, - объяснил он, - и хозяин разрешил мне помыться и постирать.

- Вообще-то хозяин здесь я, - самодовольно произнёс незнакомец, без стеснения его рассматривая.

- А мистер Кумар? – непонимающе спросил Том.

- Санджай? Он мой управляющий.

 

Вот это поворот. Значит, Том работает не на индийца, а на своего, судя по произношению, соотечественника. Парень был очень хорош собой, гладко выбрит, а чёрные волосы, длиной до плеч, аккуратно уложены. От него исходил аромат дорогого парфюма, а безупречно выглаженные рубашка и брюки сияли белизной. В грязном Бомбее он смотрелся как восхитительный лотос среди неприметных сухоцветов. Том поймал себя на мысли, что безумно хотел бы, чтобы тем, кто подглядывал за ним из окна, был именно этот красавец.

 

- Делай это побыстрее и ложись спать, - холодно сказал хозяин, - завтра рано утром ты мне понадобишься.

- Что нужно будет делать?

- Сопровождать меня и носить мои вещи.

- В этих лохмотьях? – изумился Том, кивком указывая на свою развешенную для сушки одежду.

- Ничего, тебя туда пустят и в таком виде, - без тени улыбки заверил он.

- Как вас зовут?

- Мистер Блейк.

- А имя?

- Слугам не нужно знать этого, - строго ответил он и пошёл в сторону дома.

Том проводил его взглядом до двери, вернулся к выделенному ему под кустом «спальному месту» - видавшей виды подстилке. Не одеваясь, улёгся, накрылся выданной ему простынёй и закрыл глаза. Странным выдался день. Но по крайней мере он помылся, постирал одежду, нормально поел, у него появились какие-то деньги и возможный будущий заработок. Жизнь начинала налаживаться.

 

***

 

Тома, как и пообещал хозяин, пока ещё было темно, разбудил не слишком вежливыми толчками в спину Кумар.

 

- Сколько можно спать? Мистер Блейк уже сердится. Быстро одевайся, ешь и чтобы через пять минут был готов!

 

Том сладко потянулся. Так хорошо он давно не спал. Да, не на кровати и даже не в доме, но зато он был уверен, что до утра его сон никто не потревожит, от чего уже успел отвыкнуть. Когда он ночевал на улицах Бомбея, его постоянно будили то такие же бездомные, как и он сам, то обезьяны, то просто чересчур шумные проезжавшие мимо машины.

 

Чтобы не злить хозяина, у которого он и без того не был в фаворе, Том последовал приказу Кумара и, быстро одевшись и позавтракав рисом и чаем, бегом отправился к воротам. Там уже стоял чёрный Ambassador, возле которого стоял Кумар, нервно постукивая по капоту.

 

- Ну наконец-то, быстро залезай внутрь!

 

Том не стал заставлять приглашать себя дважды и запрыгнул в автомобиль на заднее сиденье. На переднем уже был Блейк.

 

- Доброе утро, - поприветствовал его Том.

- Мне не очень хотелось пускать тебя в салон, но другого выбора у меня нет, Санджай сказал, что в багажнике ты можешь задохнуться. Так что сделай так, чтобы я не замечал, что ты здесь.

Произнёс он это таким безразличным тоном, что Том не до конца был уверен, что сказанное про багажник было шуткой.

 

***

 

Кумар долго вёз их сначала по городу, потом за его пределами. Том постоянно проваливался в сон, хотя понимал, что в его интересах этого не делать. Наконец, машина остановилась.

 

- Выходи, - приказал ему индиец и вышел из салона вместе с Блейком.

 

Том не торопился вылезать. Зевая, он посмотрел вокруг. Уже рассвело, и восходящее солнце мягко освещало рисовые поля. Он тут же проснулся, ужаснувшись от мысли, что его привезли сюда как возделывателя риса. Но немного успокоил себя тем, что вряд ли бы хозяин стал в такую рань подниматься, чтобы притащить сюда его. Хотя вспоминая его слова про багажник… Том немного напрягся, неужели они привезли его сюда убить? Но тут же отбросил эту идею – кто он такой, чтобы им это было нужно. Да и зачем было в таком случае подбирать его с улицы, которая и так в ближайшее время сделала бы это сама?

 

- Эй, ты что там расселся? – сердито спросил Кумар. – Вылезай!

 

Том нехотя вышел из машины. Пока он размышлял, зачем его сюда привезли, индиец успел достать из багажника два внушительных размеров рюкзака и поставить их на землю.

 

- Уильям, ещё есть время передумать, - тихо сказал Кумар, отведя Блейка в сторону, однако Том хорошо слышал каждое слово, отметив про себя не только тот факт, что теперь он знает имя хозяина, но и то, с какой теплотой обращался к нему индиец.

- Санджай, перестань меня отговаривать. Всё будет хорошо, разве твои боги могут меня оставить? Помолись Ганеше* в его большие уши, чтобы удача не покидала меня, – на этих словах Том с удивлением увидел, как по-доброму Блейк улыбнулся своему слуге, желая его успокоить. Улыбка шла ему гораздо больше того надменного выражения лица, с которым он смотрел на Тома.

- Не смею вам перечить, - слегка поклонился ему индиец и обратился к новоявленному слуге: - Что стоишь? Бери рюкзаки.

- Оба? – удивился Том.

- Тебя наняли для того, чтобы хозяин таскал вместо тебя тяжести? – саркастически поинтересовался Кумар.

 

Оставив при себе свой вариант ответа на этот вопрос, Том, тяжело вздохнув, водрузил на себя рюкзак. Тот, что был полегче, он взял в руку.

Блейк нежно обнял индийца, похлопал по спине и, заверив его, что не стоит переживать, смело шагнул на узкую тропинку, разделявшую рисовые «лужи».

Кумар подтолкнул Тома вслед за ним, пообещав вдогонку, что если он не приведёт ему хозяина домой живым, то он тогда устроит ему такую «весёлую» жизнь, по сравнению с которой его бродяжничество покажется ему раем.

 

***

 

Они шли по грядам, разделявшим рисовое поле, и, как ни старался Том, не мог вытянуть из Блейка ни слова. А больше всего его интересовало, куда они идут. Встревоженность Кумара передалась и ему – раз индиец так переживал за своего хозяина, то и Тому есть повод попереживать за себя самого.

 

Довольно быстро они добрались до края поля, а вот по грунтовой дороге пришлось идти долго, жара уже набирала обороты, и шагать было всё сложней. Свои часы Том продал уже давно, но внутренний хронометр ему подсказывал, что прошло не менее часа, пока они добрались до небольшой деревушки. На последних метрах он уже еле передвигал ногами, Блейк же, идя налегке, казалось, совершенно не испытывал никакого дискомфорта, как будто прогуливался по тенистой аллее вдоль моря, обдуваемый свежим бризом. К его чести он безропотно позволял Тому ненадолго останавливаться, чтобы тот мог сделать несколько глотков воды и умыть лицо.

 

Блейк со знанием дела подошёл к одной из хижин и поприветствовал стоявшего возле неё индийца, одетого в одну лишь грязно-серую дхоти, но в отличие от Кумара его «юбка» была подвёрнута так, что максимально оголяла ноги. Том с удовольствием бросил рюкзаки на землю и, разминая пальцы и уставшие плечи, с интересом принялся наблюдать. Он был уверен на сто процентов, что познания индийца в английском сводились в лучшем случае к слову «деньги». Как Блейк собирался с ним беседовать? Но, к его удивлению, тот ловко заговорил на маратхи*. Собственно, Том не различал индийские языки между собой, но знал, что если они находились ещё в том же штате, Махараштра, то маратхи был наиболее вероятным.

 

Знание иностранных языков всегда вызывало уважение у Тома, а вот нежелание их изучать приводило его в недоумение. Освоив китайский, он не понимал, когда англичане не могли или не желали выучить хотя бы немецкий или французский. Поэтому разговор Блейка на маратхи привёл его в полный восторг.

 

Индиец не соглашался, однако Блейк не сдавался и, показывая ему крупные купюры, продолжал стоять на своём. В конечном итоге, тяжело вздыхая и качая головой из стороны в сторону, индиец сдался.

 

- На что вы его уговорили? – спросил Том.

 

Блейк ожидаемо проигнорировал его вопрос, но вскоре он сам узнал на него ответ: индиец подвёл двух волов, впряжённых в повозку. Он отдал деньги, выданные Блейком, подошедшей обеспокоенной женщине, являвшейся, видимо, его женой. С тоской посмотрев на неё, подоспевших детишек и небеса, он уселся на место «водителя». Индианка что-то встревоженно говорила, обращаясь то к нему, то к Блейку, складывала руки в умоляющие жесты и даже пыталась вернуть купюры. Её муж предпочёл сделать вид, что ничего не слышит, Блейк же, опять располагающе улыбнувшись, спокойно что-то отвечал и не принял денег обратно. Повозка двинулась, но причитания индианки были слышны ещё долго.

 

Том не понимал, что произошло. По меркам этого бедного индийца сумма, которой его одарил Блейк, была огромной. Но ни он, ни его жена вовсе не были счастливы. Наоборот, индианка до последнего по всей видимости уговаривала мужа не делать этого.

 

Повозка передвигалась очень неторопливо, пешком было бы быстрее, но всё же ехать было лучше, чем тащить на себе два рюкзака. Том обмахивался ладонями, но эффекта это не приносило никакого. Блейк же по-прежнему был невозмутим и совершенно не выглядел усталым от солнца. Они ехали вдоль полей по грунтовой дороге в полной тишине, прерываемой иногда бормотаниями индийца. Тома опять стало клонить в сон, но вдруг их извозчик остановил повозку и что-то быстро-быстро залепетал, глядя на Блейка умоляющими глазами. Тот как мог пытался его успокоить, но индиец был совершенно напуган и никак не соглашался. Блейк достал ещё деньги, но извозчик отмахнулся от них, как отмахиваются от прокажённого. Тома ситуация напрягала всё больше и больше. Чего так боится этот человек? Почему та индианка так умоляла его не уезжать? И тут он увидел впереди, где-то в паре миль от них, полосу леса. Указывая именно в ту сторону, индиец нервничал больше всего.

 

На этот раз сдался Блейк. Приказав Тому забрать вещи, он, видимо, поблагодарил извозчика, и тот, разулыбавшись так, как будто ему сказали, что в следующей жизни он, вопреки иерархии, переродится сразу в высшей варне брахманов*, ловко развернул повозку и поехал со скоростью, значительно выше той, с которой они ехали в эту сторону.

 

- Что ж, придётся идти пешком, - неожиданно сказал Блейк, глядя ему вслед.

- А почему он отказался ехать дальше? – осторожно спросил Том.

- Любопытство - это грех, - загадочно ответил он и двинулся в сторону леса.

 

Том разозлился. Что такое? Он полдня таскает по жаре вещи за этим надменным типом, а тот даже не удосуживается объяснить, куда они идут!

 

- Или вы объясняете мне всё или…

- Или? – заинтересованно спросил Блейк, остановившись и развернувшись к нему.

- Или я никуда не пойду! – решительно заявил он.

- Не иди. Местные, сам видел, как чумы боятся появляться здесь. Приезжие… ну рискни, подожди кого-нибудь тут без еды и воды.

- Я вернусь в деревню! Денег, которые вы заплатили, мне хватит, чтобы пожить там, пока не появится кто-то, кто вернёт меня в город.

- Если ты вернёшься туда без меня, то приведёшь жителей в ещё больший ужас. Так что от них помощи можешь не ждать. А без неё тебе не добраться до той дороги, где нас высадил Санджай. Выбирай, - он достал термос и сделал несколько больших глотков воды.

 

Пить Тому хотелось страшно, тем более, когда вот она, живительная влага – только протяни руку. Но он понимал, что Блейк на это и рассчитывал, как бы ни бравировал Том, он понимал, что даже до деревни без воды будет добраться сложно.

 

- Чтобы тебе легче было решиться: в конце нашей прогулки я отдам тебе паспорт. Ты же не будешь отрицать, какая это нужная вещь? – издевательски произнёс Блейк.

 

Том сунул руку в карман и, обнаружив, что он не блефовал, мысленно отругал себя: засыпать в дороге с малознакомым человеком было плохой идеей.

 

- Вы понимаете, что это кража?

- Иди, пожалуйся в полицию, - пожал плечами Блейк, - да хоть сразу Индире Ганди*. Ах да, у тебя же нет даже воды, - наигранно обеспокоенно вспомнил он, - а на таком солнцепёке без неё ты рискуешь быстро потерять сознание. Но есть в этом и плюс – покормишь своим телом диких животных и птиц. Ну так что?

- Хорошо, - зло выдохнул Том, - но при условии, что один из рюкзаков вы понесёте сами и дадите мне сразу достаточное количество воды, чтобы я не выклянчивал у вас каждый глоток.

- А мне так нравится, когда ты умоляешь, - усмехнулся Блейк. – Но, тем не менее, я согласен. И надеюсь, что ты не будешь глупить и не станешь пытаться отбирать у меня свои документы силой.

 

Самоуверенность, с которой он это произнёс, поразила Тома:

 

- Не стану?

- Попробуй, - провоцирующе предложил он, нехорошо сверкнув глазами.

 

Том попытался атаковать его, но через секунду, не успев понять, как это произошло, перекатился через спину Блейка и оказался на земле, придавленный ступнёй, оказавшейся на его груди.

 

- Убедил, убедил, - морщась от неприятных ощущений, выдавил из себя Том, подумав, что лучше бы вместо китайского он ходил на каратэ.

 

***

 

После того как они спешились, Том стал больше обращать внимание на то, что их окружало. Дороги как таковой уже давно не было, на заброшенного вида полях всё чаще стали появляться кустарники и деревья, сухие травянистые растения становились всё выше, и Том из-за отсутствия чёткой границы не заметил, когда именно они оказались в лесу. Блейк же, даже неся на себе рюкзак, выглядел таким же свежим и невозмутимым и по-прежнему не отвечал на вопросы Тома.

 

По лесу идти было гораздо приятнее. Обжигающие лучи солнца застревали в кронах высоченных тропических деревьев, что создавало небольшую прохладу. Из-за постоянной густой тени травы почти не было, что значительно облегчало передвижение и пользоваться тесаком, чтобы прорубить себе дорогу, приходилось нечасто. Лес был необычайно красивым: широкие и узкие, резные и ровные, крупные и мелкие листья самых разных растений перемежались друг с другом, образовывая фантастические букеты. Встречались и фруктовые деревья, знакомые и те, которые Том видел впервые. Но что-то было не так. Сначала он списал это на свои волнения из-за того, что Блейк отказывался раскрывать свои цели, но потом понял, что дело было в другом. Тишина давила на уши. За то время, что они находились на территории настоящего леса, он не увидел ни единого живого организма – ни лягушки, ни бурундука, ни единой птицы или хотя бы какого-нибудь насекомого. Здесь было абсолютно тихо и слышны были лишь их с Блейком шаги.

 

И вдруг его слух уловил какой-то странный звук, похожий на скрип дерева. Он стал крутить головой, и, наткнувшись на источник шума, замер в ужасе. Буквально в нескольких футах от себя он увидел в воздухе босые человеческие ноги. Боясь поднимать глаза выше, он всё же сделал это и с трудом сдержался, чтобы не закричать. На переброшенной через ветку лиане, плотным кольцом обхватившей шею, покачиваемый небольшим ветром висел человек, и, судя по его состоянию, висел он уже довольно давно.

 

- Что случилось? – не раздражённо, как обычно, а настороженно спросил Блейк. Том молча указал ему на труп. – Ох, ничего себе. Да, видимо, тяжело ему было, раз решил уйти из жизни. Но мы уже не сможем ему помочь. Пойдём.

- Не-е-ет, - протянул Том, у которого в голове быстро стала складываться картинка воедино, - вы знали об этом. Этого так боялись индийцы!

- Ну что за глупости, - мягко возразил Блейк. – Они просто сказали, что из деревни в этот лес ушёл человек, у которого всё было плохо в жизни, а потом нашли в его хижине записку о том, что жить ему больше незачем. Вот они и боятся в этот лес ходить, потому что не хотят увидеть его мёртвое тело.

- Нет, нет, меня не проведёшь. Какая записка? Да они наверняка все безграмотные! Здесь что-то другое! Вы не говорите, зачем мы сюда пришли, что вам от меня нужно, почему именно меня подобрали на улице, хотя таких там миллионы! А теперь ещё и какая-то мутная тема с самоубийцами!

- Пока что мы видели только одного, - поправил его Блейк.

- Ты издеваешься? – он схватил рюкзак и, вытащив из него самый большой термос, открутил крышку: - Рассказывай, а то вылью! Пусть умру от жажды, но и тебе не достанется!

 

Блейк задумчиво окинул его взглядом и произнёс:

 

- Хорошо. Местные верят, что этот лес проклят богами за людские грехи, и что каждому вошедшему вдруг начинает резко хотеться свести счёты с жизнью. В общем, мы с тобой в лесу самоубийц.

- И ты меня об этом не предупредил?! – в ужасе воскликнул Том.

- Ну ты же не веришь в эти первобытные сказки, - покровительственно улыбнулся Блейк.

- Сказки?! А это что? Тоже сказки? – он указал рукой в сторону трупа.

- Простое совпадение.

 

Том понял, что оставаться с этим типом больше нельзя, что у него явно не всё в порядке с головой. С таким спокойствием рассуждать о таких вещах может только психически ненормальный человек. Он осторожно попятился назад, боясь, что Блейк может захотеть силой его удержать, и побежал. Но, не преодолев и нескольких футов, он зацепился за корень баньяна и, неловко расставив руки в стороны, упал со всего размаху на землю.

 

- Ай, - поморщился он, глядя на плечо, которым во время падения задел колючий куст, и теперь на растении победным флагом висел кусок рукава его рубашки, а на его предплечье красовалось множество царапин.

 

Блейк вмиг подскочил к нему:

 

- Очень больно? – заботливо спросил он.

- Да нет, - удивлённо ответил Том, заметив мелькнувшее в его глазах сострадание.

- Давай обработаю, - сказал Блейк и потянулся к рюкзаку.

 

Но Том не собирался ждать его помощи. Вскочив на ноги, он что есть сил рванул по направлению к выходу из леса. Он бежал не разбирая дороги и, только уперевшись в преграду, понял, что сбился с пути. Он с недоумением рассматривал гигантскую, футов десять высотой, стену из густого терновника. Повернувшись, он собрался было взять правее, но тут увидел лежавшую на земле свою зажигалку с гравировкой.

 

- Что за чертовщина? – пробормотал он и огляделся. Они точно проходили здесь недавно, но не могла же такая живая изгородь вырасти за полчаса.

- Почему ты остановился? – спросил подоспевший Блейк.

- А ты не видишь? Не видишь? – Том со злостью пнул терновник, который от его удара даже не шелохнулся. – Кто ты, чёрт тебя дери, такой? Что тебе от меня нужно?

- Для меня это так же удивительно, как и для тебя, - поражённо осматривал место он.

- Господи, за что мне это? Дай тесак! – грозно приказал он.

 

От такого напора Блейк без споров молча повиновался. Том принялся рубить кусты, но ни один из его яростных ударов не повредил ни единого шипа. Отбросив тесак, он потрогал колючки – они были словно железные, и куст под нажимом руки совсем не прогибался.

 

- Что это? ЧТО?! – взревел Том. Ему казалось, что он сходит с ума. Он уже давно не употреблял наркотики, но сейчас у него было полное ощущение, что он снова под их воздействием. Хотя может так и есть? Может, всех этих скитаний по Бомбею и не было? Может, он сейчас лежит в комнате своего дома в Гоа, и всё это сплошная длинная галлюцинация? От отчаяния он схватился за лиану и с невероятной проворностью вскарабкался с её помощью по эвкалипту вверх, несмотря на протестующие крики Блейка. Он долез уже почти до самого верха дерева, но терновник вновь оказался выше, и его всё равно невозможно было преодолеть. У Тома закружилась голова от нереальности происходящего, и он почувствовал, как летит вниз, но, вовремя успев ухватиться за ветку, смог благополучно приземлиться.

 

- Ты что делаешь? Я же кричал тебе, что не нужно! – набросился на него Блейк.

- Пока что повиновение тебе привело меня к этой чёртовой штуковине! – крикнул Том, яростно ударил по терновому «забору». – Думаешь, после этого мне хочется тебя слушать?!

- Хорошо, не слушай, но нам надо уходить, - сказал он и с испугом добавил: - Смотри, у тебя кровь.

 

Том снова заметил, как при виде крови Блейк занервничал, но не подал виду:

 

- Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь, что тут происходит.

- Я сам не знаю, правда, - растерянно пролепетал Блейк. - Но понимаю, что нужно выбираться отсюда поскорее.

- Зачем ты пришёл в этот лес?

- У меня были самые невинные цели, я биолог…

- Биолог-каратист? – недоверчиво хмыкнул Том.

- Я просто разносторонне развит, - парировал Блейк. – И я хотел для нашего ботанического сада найти здесь очень редкий вид лотоса.

- Что ты мне пудришь мозги? Лотосы в воде растут!

- В джунглях есть водоёмы и места, где света побольше.

- А зачем тебе я? – напирал Том. - Почему ты не поехал, как это, в экспедицию со своими сотрудниками?

- Хочу присвоить всю славу себе, - хитро, но доброжелательно, улыбнулся Блейк.

 

Внезапно Том ощутил странное. Из него словно по волшебству вынули все тревоги, волнения и переживания, а взамен наполнили невероятной энергией и жизненной силой. Он почувствовал, что должен остаться в лесу, что сюда он пришёл неслучайно.

 

- Ну что ж, - быстро согласился он, - пойдём искать твой лотос.

- Пойдём, - настороженно произнёс Блейк, видимо, не ожидавший, что Том так легко даст себя уговорить. – И да, не думай, что я не заметил, что ты перестал обращаться ко мне на вы. Но я не возражаю, можешь и по имени меня тогда называть.

- Уильям, я помню, - с удовольствием поддержал предложение он. Называть своего сверстника мистером Блейком ему не нравилось с самого начала.

- Нет, так меня зовут родители и Санджай, а для тебя я буду просто Билл, так звучит более современно. Но не забывайся, ты по-прежнему мой слуга, - улыбнулся он.

 

***

 

После инцидента с терновой преградой общаться с Биллом стало легче. Не то чтобы он стал вести себя как друг, но он поддерживал беседу, даже немного рассказал о себе и ради приличия спрашивал про жизнь Тома. Но один вопрос он почему-то так и не озвучил, и Том задал его сам:

 

- Тебе ведь совсем не интересно, почему я оказался на улице?

- Просто я и так это знаю, - пожал плечами Билл. – Вы, хиппи, спускаете все деньги на развлечения в Гоа, а потом на перекладных пытаетесь вернуться домой. Или же оказываетесь в крупных городах ради заработка, чтобы потом снова продолжить веселье на пляже.

- У меня было не совсем так, - сказал Том. – Я с одним человеком уехал в Бомбей, а потом меня обокрали, - он решил, что не стоит рассказывать историю про то, как они с любовником сбежали из Гоа, когда им донесли, что на пляже их поджидает полиция. А также того, что именно любовник, пока Том спал, украл у него все деньги и сбежал.

- И где сейчас этот человек?

- Когда живёшь на улице, несложно потеряться, - размыто ответил он.

- Почему ты не обратился в полицию или посольство?

 

Том не успел ответить на столь неудобный вопрос, потому что Билл, резко схватив его за плечи, остановил и развернул в другую сторону.

 

- Что такое? – не понял Том.

- Там… - замялся он. – Ещё один…этот.

- Труп?

- Ага, - кивнул Билл, - и выглядит он хуже, чем предыдущие.

 

За время их пути они успели встретить дюжину тел, и в каком-то смысле стали относиться к происходящему философски. Но раз тут Билл просил не смотреть, то самоубийца выглядел наверняка неважно. И всё же Том решился, и тут же пожалел об этом, пообещав себе, что впредь будет верить Биллу на слово, ведь этот труп уже практически превратился в голый скелет.

 

***

 

Они передвигались по джунглям довольно быстро, остановок почти не делали, и Билл даже позволил идти перед собой. Порой они подолгу молчали, и тишина так оглушала Тома, что ему начинали казаться какие-то звуки, которые могли бы исходить от живых существ. Самоубийцы его больше не смущали, но он никак не мог понять, почему ни один из них не висел на верёвке, вместо неё абсолютно все использовали лианы.

 

- А почему ты Кумара называешь Санджаем? – поинтересовался Том, когда ему надоело идти молча.

- Кумар – это фамилия, Санджай – имя, - как ребёнку объяснил ему Билл. – И он с самого детства со мной возится и знает все мои секреты. Он мой лучший друг.

- Он приехал с вами из Англии?

- Нет, это я живу здесь всю жизнь, начиная с рождения, поэтому по сути Индия моя родина.

- А, - несколько разочарованно протянул Том, - поэтому ты знаешь маратхи.

- Нет, мне просто хотелось его выучить. Моего языка мне хватало бы, ведь Индия англоговорящая страна. Так, - деловито сказал он, остановившись. - Скоро совсем стемнеет, надо успеть найти место для ночлега.

 

День был слишком насыщен событиями и переживаниями, и о том, что предстоит ночевать в джунглях Том не подумал. Он не очень представлял, как это должно выглядеть. Зато у Билла точно не было с этим проблем. Вскоре они обнаружили довольно большую поляну. Осмотрев ближайшие деревья на предмет нахождения на тех самоубийц и убедившись, что их нет, они развели костёр и общими усилиями установили палатку, взглянув на которую, Том занервничал. Она точно не была рассчитана на двоих, да и вряд ли бы Билл стал спать с ним в таком ограниченном пространстве, даже если бы она была двуспальной. У Тома уже не было никаких страхов, животных бояться было нечего ввиду их отсутствия, поэтому ночёвка под небом не казалась ему чем-то пугающим. В конце концов, на улицах Бомбея спать гораздо страшнее и действительно опасней. Волнение у Тома было по другой причине.

 

За время скитаний все его желания сводились только к бытовым вопросам – где найти еду, воду и место для ночлега. Измождённый странствиями и голодом организм больше ничего другого не требовал. Кроме того, разбитое сердце отгоняло любые мысли о том, чтобы влюбиться вновь, а усталому телу не хотелось к себе никого подпускать. Да и подпускать было некого: его окружали в основном только грязные попрошайки и мелкие воришки. Теперь же, когда за прошедшие сутки с небольшим, Тому не нужно было думать о выживании, мысли его переключились в другое русло. Внезапное появление Билла в его жизни только ускорило этот процесс. Он вспомнил, что не занимался сексом уже непростительно долго. Тело требовало ласки и разрядки. Пока они шли по джунглям, встречая то тут, то там висевшие трупы, он об этом не задумывался. Но теперь в такой романтичной обстановке, напомнившей ему ночные пляжные вечеринки в Гоа, держать себя в руках было крайне сложно. На согласие Билла Том не рассчитывал даже в самых смелых фантазиях. Не только положение слуги его отделяло, но и практически стопроцентная уверенность в том, что Билл, всю жизнь воспитывавшийся индийцем, вряд ли мог оказаться геем.

 

Они поели, разогрев над костром рис, выпили по стакану горячего чая и стали чистить зубы. Билл покосился на облезлую видавшую виды щётку Тома, но ничего не сказал. Сам же Том наслаждался возможностью чистить зубы не просто голой щёткой, как он делал последнее время, но и пахнущей мятой зубной пастой.

 

Билл стал тушить костёр и поинтересовался:

 

- А ты почему себе не организовываешь спальное место? Или так, прям на земле будешь?

 

Том не нашёлся, что ответить, а Билл весело рассмеялся:

 

- Да шучу я, конечно же ты будешь спать со мной.

 

Это прозвучало слишком двусмысленно, но Том, ничего не сказав, скинул обувь и осторожно залез в палатку, стараясь занять как можно меньше места. Билл же напротив, вольготно развалился на одеяле. Было совершенно темно, и Том его не видел.

 

- М-м-м, - протянул Билл. – Как от тебя вкусно пахнет мятой.

 

Том не знал, как реагировать. Будь у них другая предыстория, он бы принял это за заигрывание. Но в данной ситуации это могло означать чуть ли не оскорбление, мол, наконец-то от тебя пахнет не помойкой, а чем-то приятным. Поэтому он предпочёл промолчать. А Биллу ответ, казалось, был и не нужен. Уже через мгновенье Том ощутил на себе тяжесть его тела и руки, проворно стаскивающие с него рубашку. Он рефлекторно положил ладони Биллу на спину в районе талии, и от сделанного открытия у него кровь быстро прилила к члену: Билл был уже полностью обнажён. Том лежал, затаив дыхание, боясь спугнуть в буквальном смысле свалившуюся на него удачу, позволяя Биллу раздеть себя полностью. Расправившись с штанами, Билл лёг на него, сдавленно застонав. Том ощутил, что он хочет его не меньше, и рискнул срывающимся голосом спросить:

 

- С чего ты взял, что это по моей части?

- С того, что ты мой слуга, - довольно промурлыкал Билл.

 

***

 

Было ещё темно, когда Билл разбудил Тома:

 

- Вставай, пора идти.

 

Он на ощупь нашёл свои вещи, натянув их прямо в палатке. На костре уже аппетитно побулькивала овсянка, и рассвет начал набирать силу.

 

- Миска там, - кивнул Билл в сторону рюкзака и принялся уплетать кашу.

 

Том достал металлическую плошку, и тут его внимание привлёк какой-то странный предмет в виде расписной деревянной трубочки с большими яркими кистями на концах. Зачем биологу такая штуковина? Может Кумар дал на удачу? Но этот вопрос занял его мысли лишь на мгновенье, потому что всю ночь и всё утро Том думал только о том, что между ними произошло. Ночью Билла как подменили, он был ласковым, нежным, напористым, игривым, соблазнительно смеялся и возбуждающе дышал. Том даже не мог разделить, от чего он получал в тот момент удовольствия больше – то ли от физических ласк, то ли от такого неожиданного внимания и обращения.

 

- Ты что-то молчаливый сегодня, - вытащил его Билл из мыслей.

- Да нет, нормальный, просто в себя прихожу после ночи, - максимально небрежно ответил Том.

- Кстати про ночь, это был просто секс. Надеюсь, ты не напридумывал себе ничего другого.

 

Том мысленно усмехнулся: добро пожаловать обратно на Землю.

 

***

 

Билл был ещё более немногословным, чем вчера. Сначала Том подумал, что это из-за произошедшего в палатке, но потом увидел, что он не задумчив, а очень сосредоточен. Он явно настраивался на что-то. Том не понимал, зачем так нервничать из-за цветка лотоса, не из пасти же крокодила он его будет доставать.

 

- Том, - внезапно остановился Билл и очень серьёзным голосом произнёс: - Мы почти пришли, и с этой минуты ты должен беспрекословно меня во всём слушаться. От этого зависит твоя жизнь. За меня не волнуйся, ты видел, я могу за себя постоять. Главное – обязательно чётко выполняй всё, что я тебе скажу. Договорились?

- Хорошо-хорошо, как скажешь, - видя его взволнованность, заверил его Том. – Но разве добыча лотосов так опасна?

- Ты в это поверил? – удивился Билл. – Нет, конечно, я не ради цветов тут.

 

В другой ситуации Том бы занервничал, но снова испытал прилив невероятного спокойствия, причём сильнее, чем в прошлые разы. Он ощутил себя расправившей крылья птицей, приготовившейся к полёту. Его сердце учащённо забилось, и он почувствовал, что совсем рядом его ждёт огромное облако счастья.

 

Билл внимательно посмотрел на него и, ничего больше не сказав, двинулся дальше.

 

А Том уже ощущал распирающее его изнутри удовольствие, он купался в волшебных ощущениях, ему казалось, что он не идёт, а парит над землёй.

 

Они остановились перед густыми зарослями. Том трепетал в предвкушении, он знал, что именно за ними то, к чему его так тянуло всю их долгую дорогу в лесу. Билл достал ту трубочку из рюкзака, которую Том видел перед завтраком, и засунул её за ремень брюк наподобие кинжала. Затем извлёк тесак, сосредоточенно выдохнул, как это делают перед тем, как нырнуть в ледяную воду, и, прорубив проход, пролез сквозь него. Том подождал несколько секунд до того, как подойти к лазу, зажмурился и, заглянув в него, распахнул глаза. Предчувствие его не обмануло. Пред ним предстала великолепная картина: посреди джунглей обвитый корнями деревьев, поросший мелким кустарником и мхами преисполненный величия древности стоял каменный храм. Том не мог оторваться от его красоты. Он не был поклонником археологии, но сейчас восторгался этим священным зданием как самым совершенным, что только могли сотворить руки человека.

 

- Том, Том! – крикнул Билл. – Ни за что, слышишь, ни за что не ходи в него. Я тебя заклинаю, умоляю, сделаю всё, что ты захочешь, только не ходи в него!

- Но почему? – возмутился он. Именно этого ему не хватало, чтобы испытать катарсис – его непреодолимо тянуло внутрь.

- Ты обещал меня слушаться во всём! Не ходи!

 

Том хотел ответить, но в этот момент послышались быстрые шаги, и уже через мгновение их обоих схватили индийцы, приставив ножи к горлу. Появился третий.

 

- М-м-м, знакомые всё лица, - медово пропел до боли знакомый Тому голос. – Здравствуй, любимый.

- Мукеш? – поразился он. – Ты что здесь делаешь?

- Соскучился, - ехидно ответил он. – А ты, смотрю, зря времени не терял – вон какого богача себе отхватил.

- Если бы ты меня не ограбил, я был бы не беднее него, - огрызнулся Том.

- Ну что ты, разве до сих пор на меня обижаешься? А ведь ты должен винить не меня, а своего нового любовничка. Ведь это он заплатил мне, чтобы я тебя ограбил.

 

Том чувствовал, что ему надо идти в храм, и это было сильнее всего остального. Не будь этого ощущения, он бы просто сошёл с ума от такой информации, но сейчас он был совершенно спокоен, ему было просто любопытно:

 

- Зачем ему это нужно?

- Чтобы ты оказался на улице, изголодался и готов был ему отдаться за глоток воды, умоляя о милости.

- Том, не слушай его! Это неправда! – крикнул Билл.

- Почему же? Ты разве станешь отрицать, что знал его ещё до того, как он стал твоим рабом?

- Слугой, а не рабом! И ты всё переиначиваешь!

- Видишь, Томми, он не отрицает. Так что скажи ему спасибо.

 

Том вопросительно посмотрел на Билла.

 

- Да, я видел тебя на пляже в Гоа, но я не платил этому придурку за ограбление!

- Ты ещё скажи, что совершенно случайно нашёл его в многомиллионном Бомбее, - засмеялся Мукеш.

- Не случайно, - потупил взгляд Билл.

- Но зачем? – поразился Том.

- Позволь мне нарисовать картину произошедшего, - притворно вежливо начал индиец. – Билл был безумно влюблён в тебя в Гоа, но ты не замечал его, и тогда мы договорились, что я тебя кину. А он будет следить за тобой, и когда ты будешь уже на краю, он подберет тебя, и ты из благодарности кинешься ему на шею.

- Что за ахинея! – возмутился Билл. - Не верь ему!

- Это реально ахинея, мы впервые увиделись только у него дома, - подтвердил Том.

- Уверен? А представь его в лунгах, с бородой, с лохматыми волосами… Может ты не помнишь и как посылал его?

- Я? – Том удивился, но по Биллу понял, что как минимум эта часть точно правда.

- Это было так трогательно. Ты лежал в комнате, а Билл, думая, что никто не слышит, стал приглашать тебя на свидание. Но ты та-а-ак жёстко отшил его! Даже я таких слов не знал.

- Да не было такого… - растерянно пробормотал Том.

- Было, было. Ах да,Билли, ты не расстраивайся, Том был тогда под серьёзными галлюциногенами, и все люди в тот момент казались ему жуткими монстрами, не мудрено, что он тебя послал. Видишь, Билли, зря ты заставил Томми так страдать.

- Том, это неправда, я не подговаривал его!

- Ладно, голубки, не до ваших любовных игр сейчас. Билл, думаю, что ты понимаешь, зачем мы тут.

- Вовсе нет.

- Ну что ты врёшь постоянно? Ты вообще как этого дурачка в лес-то затащил? Крутой минет наобещал? Ладно, мне плевать на это, быстро туда и открывай сокровищницу, - приказал Мукеш Биллу, махнув в сторону входа пистолетом.

- Как вы узнали про храм? – не шевельнувшись, поинтересовался Билл.

- Ох, убить бы вас поскорее, да убраться отсюда с бриллиантами, так нет, тебя же ещё и на поговорить потянуло, - театрально пожаловался индиец. – Но хорошо, перед смертью ты заслужил того, чтобы узнать эту тайну. Видишь ли, твой дед, принципиально не желавший иметь хоть какие-то материальные блага, жил крайне аскетично, как помнишь. Поэтому, когда он собрался помирать и рассказывал свои шаманские бредни, их слышал не только ты, но и любой проходивший мимо его лачуги. Ну а дальше дело техники – мы просто следили за тобой.

 

Билл, воспользовавшись тем, что все от рассказа немного расслабились, ловко вывернулся из державших его рук, выхватил нож и, молниеносно чиркнув им по каждому индийцу, скрылся в храме. Они тут же бросили Тома и кинулись за ним.

 

Том стоял в растерянности, не зная, как ему поступить. Слишком много информации. Сокровища, бывший любовник, нынешний любовник и что самое главное – они с Биллом были знакомы! До чего ж хороший актёр! Впрочем, как и Мукеш, клявшийся ему когда-то в вечной любви.

 

Тома непреодолимо тянуло в храм, но он пытался устоять перед этим искушением, ведь Билл умолял его не ходить туда. Почему? Может, просто не хотел делиться рубинами-изумрудами? Тут он услышал громкие крики и, ослушавшись Билла, рванул внутрь. От увиденного он в очередной раз за эти невероятные сутки подумал, что снова находится под чем-то сильнодействующим. У стены была огромная, выше человеческого роста, каменная голова какого-то божества. В глубине его распахнутого рта виднелась гора чего-то мерцающего. Том присмотрелся и не поверил своим глазам – это было море драгоценных камней, по крайней мере, так это выглядело. Перед ними на коленях стоял Билл. Он держал трубочку с кисточками в руках и что-то нараспев бормотал, не обращая внимания на окружающих. Но больше всего Тома поразили даже не богатства, в реальность которых он не верил даже сейчас, когда их видел. Самым удивительным было то, что индийцы стреляли, кидали ножи в сторону Билла, с силой бросались сами, но к нему подобраться не могли. Вокруг него была невидимая преграда, не подвластная никакому человеческому оружию.

 

Вдруг Мукеш перестал стучать и с совершенно спокойным лицом направился к выходу, даже не бросив в сторону Тома никакой колкой реплики. Через несколько минут это повторилось и со вторым индийцем. Когда то же проделал и третий, Том почувствовал на себе испуганный взгляд Билла. Но в ту же секунду радость разлилась по его телу, такого блаженства он не испытывал никогда в жизни. Он ощущал, что добрался до облака, что лежит на его мягких кучеряшках и возносится над землёй. Захотелось полететь. Он вышел из храма и направился к ближайшему дереву. Словно подталкиваемый какой-то силой он легко залез на самый верх, держась за лиану. Она свернулась уютным кольцом, в которое так и тянуло погрузиться. Том просунул в него голову и прыгнул. В тот же миг у него словно спала пелена с глаз: облако и все волшебные ощущения исчезли, ему стало нестерпимо больно и невозможно дышать. Он схватился за удавку руками, чтобы хоть чуть-чуть ослабить её давление. Тут же услышал свистящий звук приближающегося предмета – в паре дюймов от него пролетел, крутясь, тесак и перерубил лиану. Дышать стало легко, и он благополучно свалился на землю, которая оказалась совсем близко.

 

- Том! Том! – раздалось рядом. – Ты как?

- Ну… как тебе ответить… Для того, кто секунду назад чуть не повесился, я чувствую себя очень даже неплохо, - прохрипел он. – Сейчас отдышусь, и ты мне всё расскажешь. Хотя я уже устал удивляться.

- Ты видел? – указал Билл вверх. – Ты не переживай, Мукеш был не таким уж и хорошим человеком.

- Да я уже понял… - протянул Том, задумчиво глядя на свежеповешенную троицу индийцев. – Кстати, мне казалось, что я забирался на самую макушку дерева, как так получилось, что я не разбился?

- Магия, - загадочно улыбнулся он. – На самом деле тебе только казалось, что ты забрался высоко, по факту твои ноги были всего в футе от земли. Так что как только я перерубил удавку, тебе больше ничего не угрожало.

 

Том задумчиво посмотрел на храм:

 

- Теперь всё закончилось? Мы можем возвращаться?

- Да, давай только перекусим.

 

Они отошли подальше от храма и устроились на земле.

 

- Как ты уже слышал, мой дед – наполовину индиец, и перед смертью он сказал мне, что я избранный, но свои сверхспособности я смогу обрести только когда сниму с этого леса древнее проклятье. Но вот насчёт способностей он явно приврал. Ничего я не получил. Но, надеюсь, хотя бы избавил лес от этого духа.

- Что за дух-то? - спросил Том, смачно откусывая манго.

- По легенде в давние времена какой-то человек хотел украсть сокровища из храма, и боги наказали его, заперев его там, где он и умер, и его дух оказался запертым там же. Но ему нужно было питаться душами, иначе от голода не осталось бы и духа.

- И ты поверил?

- Санджай убеждал, что это правда. Но честно говоря, пока я не увидел того забора из терновника, до конца не верил. Принцип был прост – любое, даже незначительное ранение – и человек уже обречён. Дух манит его в храм, потому что только там может его убить.

- Да-да! – горячо подтвердил Том. – Со мной так и было. Поэтому ты так просил, чтобы я не ходил туда. А как ты убил духа?

- Я не могу раскрывать этот секрет, - гордо заявил Билл.

- Хорошо. Но есть кое-что, мистер Блейк, что вы мне всё же можете поведать. Почему, если ты был в меня влюблён, вёл себя так, будто я неприкасаемый?

- Это была моя месть, - улыбнулся Билл.

- А как ты разыскал меня в Бомбее?

- За тобой постоянно кто-то следил из моих слуг.

- То есть ты всё это время видел, как я мучился?

- Да, - коротко ответил Билл.

- А ты жестокий.

- Ты тоже. Всё то время, что ты страдал без еды и крыши над головой, я страдал от твоего отказа. Так что мы квиты. Кроме того, мои слуги периодически тебе помогали. Ты же помнишь, что иногда, когда было нестерпимо жарко, тебя якобы случайно обливали водой из окна, или, например, как у проходившего мимо тебя человека из корзинки с фруктами выпала папайя... И, кстати, ты так и не ответил, почему, когда Мукеш тебя обокрал, ты не обратился в полицию или консульство?

- За нами же полиция на пляж приехала, как я мог после этого куда-то обращаться?

- Когда это?

- Мы с Мукешем возвращались из города, а к нам подлетел его человек и сказал, что на пляже облава. Мы поэтому быстро удрали в Бомбей.

- Он тебя обманул. У тебя вообще нет проблем с законом, никакой облавы не было. Он придумал это лишь для того, чтобы увезти тебя в Бомбей, где ты никого не знал, и чтобы не обратился в полицию после того, как он умыкнул бы у тебя всё. Так что можешь теперь смело возвращаться домой.

- А когда ты последний раз был в Англии? – намекающе спросил Том.

- Никогда там не был.

- Поехали со мной? Гарантирую тебе экскурсию с красавцем-гидом.

- С удовольствием, только если красавец-гид сбреет эту ужасную бороду, - рассмеялся Билл.

- Я только за, - быстро согласился Том. – Ну что, давай собираться в дорогу?

- Давай. Эх, как же лень опять весь этот путь обратно преодолевать. Через лес этот топать, до деревни, потом поля…Но что делать, пойдём, - он взял Тома за руку: - Хотя сейчас я бы с бОльшим удовольствием оказался в машине Санджая.

Мгновение, и они очутились на заднем сидении чёрного Ambassador. Индиец, казалось, совсем не удивился.

 

- Ого, как это мы? – ошеломлённо посмотрел по сторонам Билл.

 

Кумар лишь довольно улыбнулся:

 

- Это только начало, Уильям, только начало.