Реализация преступного замысла протекает в течение более или менее длительного промежутка времени. В процессе совершения преступления могут возникать различные обстоятельства, которые препятствуют достижению намеченной цели. Если преступник не сумеет преодолеть эти препятствия и вынужденно прекратит продолжение своих преступных действий, то реально содеянное им преступление будет неоконченным. Таковым будет считаться преступление, прерванное в любой момент от начала осуществления приготовительных действий и в процессе непосредственного исполнения преступления вплоть до наступления тех обстоятельств, которые превращают преступление в оконченное.
Однако признание преступления неоконченным — это вопрос не только факта, но и его правовой оценки. С учётом этого преступление считается неоконченным, если фактически совершённое деяние содержит не все признаки объективной стороны состава задуманного преступления, предусмотренные уголовно-правовой нормой, устанавливающей ответственность за данное преступление.
В зависимости от стадии осуществления неоконченное преступление подразделяется на приготовление к преступлению и покушение на преступление.
Законодатель не устанавливает каких-либо ограничений на возможность признания преступления неоконченным в зависимости от формы вины, способа его осуществления (действие или бездействие) или конструкции состава преступления. Однако из этого вовсе не следует, что указанные стадии неоконченного преступления присущи всем без исключения преступлениям.
Прежде всего, необходимо отметить, что приготовление и покушение возможны только при совершении преступлений, субъективная сторона которых характеризуется прямым умыслом. Ни при косвенном умысле, ни тем более при неосторожности неоконченное преступление невозможно. Ответственность за неосторожное преступление или совершаемое с косвенным умыслом преступное деяние наступает только при фактическом наличии в реально содеянном всех признаков состава преступления, что и означает наличие оконченного преступления.
Как уже отмечалось, приготовление к преступлению и покушение на преступление являются самостоятельными основаниями уголовной ответственности за совершаемое преступление. Поэтому неоконченное преступление должно обладать всеми необходимыми признаками состава преступления. За исключением признаков, характеризующих объективную сторону неоконченного преступления, признаки объекта, субъекта и субъективной стороны (с учётом отражения особенностей объективных признаков) являются совершенно одинаковыми для оконченного и неоконченного преступлений.
Объектом неоконченного преступления являются те общественные отношения, которым преступник намеревается причинить вред путём совершения задуманного преступления. Приготовительные действия создают угрозу для объекта уголовно-правовой охраны, они создают потенциальную возможность причинения вреда, и эта возможность затем объективируется в процессе покушения на совершение конкретного преступления.
Особенности объективной стороны приготовления и покушения изложены соответственно в ст.13 и 14 УК.
С субъективной стороны приготовление и покушение всегда совершаются с прямым умыслом, поскольку они направлены к достижению определённой цели — осуществить конкретное преступление. Целенаправленная деятельность не может совершаться по неосторожности или при сознательном допущении совершения приготовления к преступлению или покушения на преступление.
В связи с отсутствием результата при неоконченном преступлении особую важность приобретает вопрос установления цели, достичь которую намеревалось лицо, совершая преступление. Именно субъективный образ желаемого преступником результата позволяет определить статью Особенной части УК, которая подлежит применению к неоконченному преступлению. Естественные при установлении умысла трудности усугубляются ещё и сложностью квалификации различных видов умысла: конкретизированного, неконкретизированного, альтернативного.
При конкретизированном умысле ответственность за неоконченное преступление наступает по той статье Особенной части УК, которая устанавливает ответственность за задуманное преступление. При неконкретизированном умысле ответственность за неоконченное преступление должна наступать по той статье, которая устанавливает ответственность за наименьший из размеров желаемого вреда, а при альтернативном умысле — за наименее опасное из задуманных преступлений. Так, если лицо намеревалось похитить имущество, заранее не зная или не определяя для себя размер хищения (значительный, крупный или особо крупный), то оно может быть привлечено к ответственности за покушение на хищение в значительном размере (неконкретизированный умысел).
В зависимости от волеизъявления лица в отношении недоведения преступления до конца, выделяют два вида неоконченного преступления: прерванное по независящим от виновного обстоятельствам и добровольно не доведенное до конца.
Уголовно-наказуемым является только первый вид неоконченного преступления, в связи с чем при обнаружении неоконченного преступления необходимо выяснить обстоятельства и причины, в силу которых преступление не было доведено до конца.
С учётом изложенного можно сказать, что неоконченным считается совершаемое с прямым умыслом преступление, которое было прервано на стадии приготовления или покушения по обстоятельствам, не зависящим от воли виновного.
Назначение наказания за неоконченное преступление осуществляется в том же порядке, что и за оконченное с учётом особенностей, изложенных в ст.67 УК, которая обязывает дополнительно учитывать характер и степень общественной опасности действий, совершённых виновным, степень осуществления преступного намерения и обстоятельства, в силу которых преступление не было доведено до конца. Смертная казнь за приготовление к преступлению и покушение на преступление не назначается.
В юридической литературе и судебной практике распространено убеждение о значительно меньшей степени общественной опасности неоконченного преступления и о меньшей опасности приготовления по сравнению с покушением. Соглашаясь с таким подходом в целом, не следует, тем не менее, абсолютизировать его правильность. Например, факт осуществления приготовительных действий свидетельствует о наличии заранее обдуманного умысла, что само по себе свидетельствует о большей общественной опасности виновного в силу стойкости его антиобщественных взглядов. Случайный преступник, покушавшийся без предумышления на аналогичное преступление, может оказаться менее общественно опасным, чем тот, кто заранее тщательно всё планировал и готовил. Нельзя к тому же ставить в заслугу приготавливавшемуся, впрочем, как и покушавшемуся, то обстоятельство, что преступление фактически остановлено на менее опасной стадии, ведь преступление прервано помимо их воли и вопреки ей. При отсутствии внешних привходящих препятствий и первый, и второй довели бы преступление до конца, но опасность личности первого была бы всё-таки выше. Покушение также может быть не меньшей опасности, чем оконченное преступление. Для иллюстрации этого положения достаточно сравнить покушение на убийство двух и более лиц, завершившееся причинением смерти одному и причинением телесных повреждений второму человеку, и оконченное убийство, например, из корысти.
