Согласно ст. 85 УК РФ помилование осуществляется Президентом РФ в отношении индивидуально определенного лица.
Актом помилования лицо, осужденное за преступление, может быть освобождено от дальнейшего отбывания наказания либо назначенное ему наказание может быть сокращено или заменено более мягким видом наказания.
С лица, отбывшего наказание, актом помилования может быть снята судимость.
В соответствии с п. «в» ст. 89 Конституции РФ помилование осуществляет только Президент РФ в отношении индивидуально определенного лица (ч. 1 ст. 85). Таким образом, помилование является актом Президента РФ, которым лицо, совершившее преступление, может быть освобождено от уголовной ответственности или от назначенного судом наказания. Помилование может выразиться в замене более строгого наказания, например, смертной казни менее строгим, в сокращении срока наказания. Помилование отличается от амнистии как по кругу лиц, к которым оно применяется, так и по органу, его осуществляющему (акт амнистии издается только Гос Думой).
Общим для этих двух видов освобождения от уголовно-правовых последствий совершенного преступления является то, что в результате как амнистии, так и помилования лицо, осужденное за преступление, может быть освобождено от дальнейшего, отбывания наказания либо назначенное ему наказание может быть сокращено или заменено более мягким видом наказания. С лица, отбывшего наказание, актом помилования может быть, как и актом амнистии, снята судимость(ч. 2 ст. 85). Акт помилования является юридическим основанием, обязывающим соответствующие правоохранительные органы выполнить содержащиеся в нем предписания. Для подготовки вопросов о помиловании осужденных Указом Президента РФ от 12 января 1992 г. образована Комиссия по вопросам помилования при Президенте нФ. В ее состав входит 13 человек. Вопрос о помиловании решается простым голосованием «за» или «против». Данная Комиссия является рекомендательным органом и Президент может принять или отклонить предложение.
В настоящее время часть полномочий делегирована комиссиям по помилованию, созданным в субъектах РФ, которые предварительно рассматривают ходатайства о помиловании и готовят свое заключение для Президента РФ.
Помилование может быть применено к любому осужденному, в том числе и к лицу, осужденному за тяжкое или особо тяжкое преступление, и даже к осужденному к смертной казни. Смертная казнь в порядке помилования может быть заменена пожизненным лишением свободы или лишением свободы на срок двадцать пять лет (ч. 3 ст. 59). С ходатайством о помиловании вправе обращаться как сами осужденные, так и их родственники, общественные организации, трудовые коллективы, а также администрация исправительных учреждений или иной орган, ведающий исполнением наказания, в отношении тех осужденных, которые своим примерным поведением, соблюдением требований режима отбывания наказания и честным отношением к труду и обучению доказали, что они твердо встали на путь исправления, и отбыли более или менее значительную часть назначенного им срока наказания, как правило, половину назначенного им срока.
Основанием для обращения с ходатайством о помиловании могут служить и другие обстоятельства, например тяжелая болезнь осужденного или его родителей и т.д. При отказе в удовлетворении ходатайства о помиловании повторное обращение с таким ходатайством возможно через определенное время, в течение которого, например, осужденный докажет, что он твердо встал на путь исправления.