Недра подлежат обязательной охране от истощения запасов полезных ископаемых и загрязнения. Необходимо также предупреждать вредное воздействие недр на окружающую природную среду при их освоении.
Согласно действующему законодательству для предотвращения экологического и экономического вреда недрам необходимо:
¨ обеспечивать полное и комплексное геологическое изучение недр;
¨ соблюдать установленный порядок пользования недр и не допускать самовольное пользование недрами;
¨ наиболее полно извлекать из недр и рационально использовать запасы основных полезных ископаемых и попутных компонентов;
¨ не допускать вредного влияния работ, связанных с пользованием недрами, на сохранность запасов полезных ископаемых;
¨ охранять месторождения полезных ископаемых от затопления, обводнения, пожаров и др.;
¨ предупреждать самовольную и необоснованную застройку площадей залегания полезных ископаемых;
¨ предотвращать загрязнение недр при подземном хранении нефти, газа и иных веществ, захоронении вредных веществ и отходов производства.
Одним из основных принципов охраны окружающей среды является неистощительное использование природных ресурсов. Для предотвращения возможного их истощения и сохранения запасов недр очень важно соблюдать принцип наиболее полного извлечения из недр основных и попутных полезных ископаемых. Подсчитано, что, если повысить отдачу недр всего на 1%, можно дополнительно получить 9 млн т угля, около 9 млрд м3 газа, свыше 10 млн т нефти, около 3 млн т железной руды и других полезных ископаемых.
Все это позволит сократить глубину и масштабы неоправданного проникновения в земные недра, а следовательно, значительно уменьшить отходы горнодобывающих предприятий и оздоровить экологическую обстановку.
Одной из важных проблем, связанных с охраной и рациональным использованием недр, является комплексное использование минерального сырья, включая проблему утилизации отходов.
Отходы при разработке недр бывают твердыми («пустые» горные породы, минеральная пыль), жидкими (шахтные, карьерные и сточные воды) и газообразные (газы, выделение из отвалов). Основные направления утилизации отходов и улучшения экологической обстановки ¾ это использование их в качестве сырья, в промышленном и строительном производстве, в дорожном строительстве, для закладки выработанного пространства и для производства удобрений. Жидкие отходы после соответствующей очистки используют для хозяйственно-питьевого водоснабжения, орошения и т. д., газообразные ¾ для отопления и газоснабжения.
При пользовании недрами охраняют также земную поверхность, поверхностные и подземные воды, рекультивируют выработанные участки, предотвращают вредное воздействие на другие компоненты природной среды и качество окружающей среды в целом.