Уголовный закон - это нормативно-правовой акт, принятый и одобренный высшими органами государственной власти Российской Федерации, устанавливающий основание и принципы уголовной ответственности и определяющий круг преступлений и систему наказаний, назначаемых за их совершение, а также основания и условия освобождения от уголовной ответственности и наказания.
Принятие уголовных законов отнесено Конституцией РФ 1993 г. к ведению Российской Федерации (п. "о" ст. 71), следовательно, субъекты РФ не вправе принимать собственное уголовное законодательство. В связи с этим не имеет юридической силы УК Чеченской республики Ичкерия, утвержденный Указом Президента этой республики в 1996 г.
Уголовный закон, как и любой другой федеральный закон, принимается Государственной Думой Федерального Собрания РФ (ст. 105 Конституции РФ). В течение пяти дней принятый закон передается в верхнюю палату российского парламента - Совет Федерации. После одобрения верхней палатой закон направляется Президенту РФ, который его подписывает и обнародует (ст. 84 Конституции РФ).
Уголовный закон подлежит обязательному опубликованию. В соответствии с Конституцией РФ, неопубликованные законы не применяются (ч. 3 ст. 15). Уголовные законы публикуются в официальных изданиях "Российской газете" или "Собрании законодательства Российской Федерации".
Уголовное законодательство РФ состоит из Уголовного кодекса. Принятие новых уголовных законов должно сопровождаться их обязательным включением в текст действующего УК, тем самым будет обеспечиваться принцип полной кодификации российского уголовного законодательства.
Уголовный кодекс - это единственный источник уголовного права России. Вместе с тем, он основан на Конституции РФ, имеющей высшую юридическую силу и прямое действие на всей территории РФ. В случае противоречия отдельных положений УК конституционным положениям должна применяться Конституция.
Кроме того, как уже отмечалось, согласно российской Конституции, общепризнанные принципы и нормы международного права и международные договоры РФ являются составной частью правовой системы нашего государства. Если в международном договоре РФ установлены иные правила, чем предусмотренные законом, то, по Конституции, должны применяться правила международного договора (ч. 4 ст. 15).
Таким образом, хотя УК и является единственным источником уголовного права, не исключены случаи непосредственного применения конституционных или международно-правовых норм в уголовном праве. Такая позиция была поддержана Пленумом Верховного Суда РФ, который в своем постановлении № 8 от 31. 10. 1995 г. "О некоторых вопросах применения судами Конституции РФ при осуществлении правосудия" отметил, что при разрешении дела суд применяет непосредственно нормы Конституции РФ в тех случаях, когда он придет к убеждению, что федеральный закон находится в противоречии с соответствующими положениями Конституции. В случае неопределенности по вопросу о том, соответствует ли Конституции РФ применяемый или подлежащий применению по конкретному делу закон, суд, исходя из положений ч. 4 ст. 125 Конституции РФ, обращается в Конституционный Суд с запросом о конституционности такого закона. Запрос может быть сделан как судом первой инстанции, так и судами кассационной и надзорной инстанций. В связи с обращением в Конституционный Суд производство по делу или исполнение решения приостанавливается до разрешения запроса Конституционным Судом [Бюллетень Верховного Суда РФ, 1996. № 1. С. 3-4].
В том же постановлении указывалось на то, что согласно ч. 3 ст. 5 Федерального закона "О международных договорах РФ" положения официально опубликованных договоров РФ, не требующих издания внутригосударственных актов для применения, действуют на территории РФ непосредственно [Там же. С. 4].
Изменение или отмена действующего уголовного закона осуществляется только путем издания соответствующего федерального закона. Прекратить действие тех уголовных законов, которые противоречат Конституции, вправе Конституционный Суд РФ.
Задачи уголовного законодательства названы в ст. 2 УК РФ. К ним относятся охрана прав и свобод человека и гражданина, собственности, общественного порядка и общественной безопасности, окружающей среды, конституционного строя Российской Федерации от преступных посягательств, обеспечение мира и безопасности человечества, а также предупреждение преступлений.
